Трон для монстров

— Раз мы с тобой обо всём договорились, будь добр, расскажи мне о фениксах и о себе самом. Должна же я понимать с кем имею дело.

Это желание показалось мне вполне разумным. Да и для самого себя освежить новые-старые воспоминания вполне не помешало бы. К чему я собственно и приступил, не упоминая разве что неприятность в виде амнезии. Но даже без подробностей, описывая одни лишь общеизвестные факты, рассказ обещал выйти длинный.

Вдруг прямо посреди предложения, меня словно обожгло от неожиданно возникшего чувства дежа вю. Слова сразу же застряли в горле, сердце забилось быстрее, а глаза начали бегать в поисках чего-то знакомого. А затем я почувствовал источник этого ощущения.

— Стой! Остановись здесь! — потребовал я, прерывая свой рассказ.

Нужно было выйти на улицу, нужно было увидеть это собственными глазами.

— Что? Зачем? — растеряно спросила девушка, но уже в следующую секунду послушно начала снижать скорость. — Ты что-то заметил на дороге?

— Нет, но пожалуй настало время для твоего первого урока, — не сколько ради неё, сколько для самого себя, произнес я.

Не теряя больше времени на её расспросы, я быстро покинул машину и сошёл с обочины. Казалось в этот момент ноги сами несли меня в нужном направлении. Лишь пройдя несколько десятков метров в сторону мы наткнулись на то, ради чего остановились.

Прямо из-за деревьев моим глазам предстало высокое чудовище с необычайно худым, даже слегка костлявым телом. Окружённый едва заметной чёрной дымкой, монстр был плотно укутан в старый потрепанный балахон и больше всего напоминал мне пастуха-отшельника. Его вытянутое лицо закрывала белая костяная маска с двумя парами козлиных рогов, а в своих тощих руках он сжимал слегка изогнутый деревянный посох. За спиной у существа виднелось несколько силуэтов диковинных животных.

Каким-то странным шестым чувством я знал, что оно меня не тронет. Оно вообще никого не тронет. И в этот раз я был склонен довериться этому чутью.

Я обернулся, чтобы посмотреть, как на всё это отреагировала моя сопровождающая, но Элен словно бы его и не заметила. Огромный двухметровый монстр, что с пугающей нерасторопностью выходил из-за стволов деревьев, оказался для неё невидимкой. Единственное, что бросалось сейчас в глаза — девушка находилась слегка настороже из-за моей резкой перемены настроения. Но и только. Даже не знаю, смеяться тут или плакать.

— Скажи, ты здесь что-нибудь видишь? — на всякий случай уточнил я у притихшей вампирши.

В конце концов ночные сумерки не были для неё помехой. И несмотря на свою неопытность, Элен была истинным жителем ночи, а это значило, что её зрение, обоняние и слух были далеко за пределами обычных человеческих возможностей. Поэтому для неё не составило никакого труда изучить окружающую нас местность.

— Не знаю, — после нескольких минут хождения туда-сюда, произнесла вампирша. — Просто лес. Поблизости нет ни людей, ни животных, ни даже птиц. Вообще ничего особенного.

Вот только всё это время я с неподдельным изумлением наблюдал, как Элен нарезала круги вокруг невидимого монстра в тщетных попытках его заметить. Сказать что это сбивало с толку — ничего не сказать.

— Всё намного хуже чем я думал, — пробормотал я.

Неожиданно, мне в голову пришла ещё одна мысль. Это был реальный шанс показать Элеоноре, что я действительно способен выполнить свою часть сделки и заработать себе при этом ещё пару очков репутации.

— Так... — начал я, — это будет не просто объяснить, но я попробую. Для начала закрой свои глаза и постарайся сосредоточиться на моём голосе.

— Это ещё зачем? — нахмурилась девушка.

— Просто сделай.

Дождавшись исполнения моей просьбы, я продолжил:

— А теперь попробуй воспроизвести то чувство, что возникает у тебя, когда ты находишься рядом со своим наставником. Вспомни тот трепет, который он внушает своим присутствием, а затем откинь это чувство в сторону. Вспомни его жуткий вид и также выбрось прочь. Сосредоточься лишь на мраке, что постоянно его окружает. На тьме, что скрывает его лицо. Вспомни это мимолетное ощущение.

Девушка молча стояла под бледным светом луны и внимала каждому моему слову. Шанс на то что у неё действительно получится, я оценивал не более одного к четырем. Не густо, конечно, но это также поможет определить ее потенциал.

— Получается? — поинтересовался я.

— Не понятно, — дернув плечом, неуверенно ответила она. — Кажется, да.

— Это хорошо. А сейчас успокойся, открой глаза и постарайся не делать поспешных действий.

Элеонора послушно открыла глаза и тут же отшатнулась. В следующее мгновение на её лице появилась свирепая гримаса, глаза сузились, когти на руках удлинились, а сама она заняла крепкую обороняющуюся стойку. На краткий миг я почувствовал, как от ее хрупкой фигуры повеяло незаурядной силой.

Она сильна.

Причина по которой она так резко всполошилась, стояла у неё практически под самым носом. Монстр, которого ещё мгновение назад она при всём своем желании не могла не увидеть, не услышать, не почувствовать. Для любого уважающего себя сверхъестественного существа, подпустить кого-то к себе, да ещё и на такое короткое расстояние, грозило стать непоправимой ошибкой.

— Кто это такой?! — прорычала Элен.

Ситуация становилась опасной и, вполне вероятно, мне следовало вмешаться, прежде чем не случилось нечто непоправимое. Однако вставать между ними, или не дай солнце, одернуть вампира в его боевой форме в мой план совершенно не входило. Это конечно не молот и наковальня, но положение тоже не из приятных.

— Успокойся, он для нас совершенно не опасен, — произнес я.

Ответной реакции не последовало. Замерев на месте, в точности как каменная статуя, моя новая знакомая всё ещё пребывала в полной решимости броситься в схватку, в то время как монстру напротив неё, казалось, напротив — не было до всего этого никакого дела. Я молча отметил, что в этот момент на лице Элеоноры не было ни капли страха за собственную жизнь, лишь хладнокровное выражение и готовность следовать за своими инстинктами. Как если бы один голодный хищник встретил рядом с собой другого.

— Он для нас не опасен! — вложив в голос силу, повторил я.

Ничего сверхъестественного, между прочим, но во второй раз фраза подействовала.

Элен медленно выпрямилась и, не сводя с монстра глаз, начала приводить свой внешний вид в порядок. Казалось ей сейчас было достаточно одного неосторожного движения, чтобы позабыть обо всем на свете и броситься в бой. И всё же она себя сдерживала.

— Кто он такой? — голосом излучающим лёд спросила Элен.

— Их по разному называют — сказал я. — призрачный наблюдатель, сумрачный смотритель или просто наблюдатель. Как правило, такие как он довольно миролюбивые существа, которые притягиваются очень сильными монстрами и помогают им оставаться незамеченными. Этот здесь наверняка из-за твоего наставника. Большинство сумрачных смотрителей могут скрывать дороги, путать тропы, делать видимое невидимым. А уж когда их несколько... Ни один человек их никогда не заметит, даже если будет стоять нос к носу. Рядом с моей родиной их очень много.

— Что ему от нас надо?

— Поверь, от нас ему вообще ничего не надо, — спокойно ответил я. — Многие их вообще считают дикими отшельниками, которым помимо своего призрачного пастбища ничего не интересно... Сложно сказать, что они такое в действительности. Загонщики никогда ни с кем не разговаривают, ни во что не вмешиваются и занимаются исключительно своими делами. Они — тайна, на которую всем наплевать. Но если ты спросишь моё мнение, то я бы назвал их Наблюдателями.

— И почему?

"Потому что они наблюдают даже за самыми ужасающими чудовищами, а те, в свою очередь, не помышляют их тронуть и пальцем", — подумал я, но коротко усмехнулся, и сказал совершенно другое:

— Когда за тобой будет таскаться один из них, сама всё поймешь.

— Да? — фыркнула Элен, вновь скосив взгляд на предмет нашего обсуждения. — Ну тогда пусть себе таскается, сколько хочет. До тех пор пока он не лезет ко мне и не вмешивается в мои дела, мне на него наплевать. Иначе разговор будет уже совершенно другой.

— Хотел бы я на это посмотреть, — хмыкнул я. — Ладно, не будем больше терять времени, пойдем обратно.

Путь до машины прошел молча. Но когда я открыл дверь автомобиля и уже собрался забраться на пассажирское сиденье, меня внезапно остановила рука Элеоноры. Девушка имела слегка неуверенный вид, словно хотела задать важный вопрос, но не решалась этого сделать.

Странно, раньше я за ней такой неуверенности не заметил. Снова играет?

— Спрашивай уже, — вздохнул я.

— А этот, ну, призрачный урод... — она поморщилась от воспоминания о встретившейся нам твари, — или как ты там его правильно. Он всё время там стоял передо мной?

— Ага.

— Тогда почему я не заметила его сразу?

— Хм? — уже порядком подустав, я ещё раз посмотрел на удобное автомобильное сиденье, а затем снова на неё. — Может оставим этот вопрос на следующий раз?

— Нет, давай сейчас, — настояла Элеонора.

Я окинул её критическим взглядом и понял, что отвязаться не получится. Девушка была настроена решительно.

— Ты так реагируешь на всё, будто в первый раз с чем-то подобным сталкиваешься.

— Представь себе, — скрестив руки на груди, ответила Элен. — Я уже двенадцать лет как вампир, и за всё это время никого кроме пары сородичей ещё не встречала, а сегодня, всего за одну ночь, сразу столько впечатлений. Хотелось бы прямо сейчас разобраться со всем до конца.

— Неужели? — я приподнял брови.

— Ага. Какой толк от всех моих занятий с мастером Ганреем, если я даже не смогу заметить своего врага.

Что тут можно было сказать? Если сказанное ей правда, то для обычного вампира жизнь у неё была довольно заурядной. И сразу становится понятным, отчего такое обильное количество самых простых вопросов. Единственным вопросом оставалось только почему она так сильно выделяет среди всего этого боевые тренировки.

— В таком случае предлагаю обмен, — заявил я.

— Что? — Элеонора посмотрела на меня в немом изумлении. — Ты должно быть шутишь. Одной сделки за вечер тебе показалось мало?

— Тогда назовем это даже не сделкой, а просто дружественным обменом информации. Я расскажу тебе о том почему ты его не заметила, а ты расскажешь мне о себе. Исключительно правду, поверь, ложь я почувствую.

— И с какой стати я должна рассказать тебе что-то о себе? — изящно приподняв в удивлении одну бровь, заметила вампирша. — Учитываю нашу прошлую договоренность, всё, что ты сейчас мне предложил, ты без всех этих увиливаний должен был мне объяснить.

— Всё верно, — согласился я. — Но ты же хочешь узнать об этом прямо сейчас, не так ли? А я вовсе не твой личный интернет на ножках, чтобы выдавать тебе редкие тайные знания без перерыва.

— Вот значит как... — девушка прикусила губу, некоторое время раздумывая над моим предложением, а затем с неожиданной легкостью согласилась: — Ладно, почему бы и нет? Раз тебе это не столько интересно.

Элен слегка навалилась на внедорожник и принялась за рассказ. Но почти сразу стало понятно, что вампирша планировала пробежаться лишь по самым верхам этой истории. И только после нескольких уточняющих вопросов, мне удалось составить наиболее полную картину событий.

Элеонора родилась в небольшом городке под названием Форест Хилл, что находился в сорока милях западнее этого места, и можно сказать, была местной. Вот только жизнь у неё была отнюдь не сахар. Ещё будучи подростком её отец угодил в тюрьму за растрату финансов компании на которую работал, мать вскоре отстранилась, сильно запила, а в один прекрасный день и вовсе исчезла, не оставив после себя и записки. Тут же, буквально из ниоткуда, на пороге появились заботливые родственники, которых до всей этой неразберихи Элен и видела то от силы раза два или три. Они быстро смекнули что к чему и наложили руки на всю ее и без того не богатую собственность, а под предлогом опеки, оставили Элен практически бесправной в собственном доме. Совсем скоро начались крики, скандалы, порою доходило даже до рукоприкладства, другими словами, новые родственнички всячески пытались выдворить девушку из собственного дома. В результате всей этой неприятной семейной драмы, в детали которой она не особо-то вдавалась, Элен ушла из дома и стала одной из многих бездомных, живущих на улице. Работала за копейки, ночевала под открытым небом, питалась чем попало, если короче, то только и делала что выживала. Всё это продолжалось ровно до тех пор, пока однажды перед ней не появился один очень странный молодой человек.

— Сейчас сложно сказать, кто конкретно он был такой, — вспоминая подробности, сказала девушка. — На вид этот мужчина мало чем отличался от остальных прохожих и единственное, что мне в нем запомнилось — его необычные глаза. Яркого изумрудного цвета, они выглядели очень усталыми... — на секунду Элен замолчала. — Знаешь, живя на улице, обычно быстро привыкаешь, что никому вокруг нельзя доверять. Но ему верить хотелось. В нем была особая притягательность.

Так или иначе, но, не ставя перед ней выбора, тем же вечером ее обратили. Даже сейчас она не знала истинной причины, побудившей вампира на этот необычный поступок, и могла только догадываться: была ли это его мимолетная прихоть, или самая обычная случайность. Факт оставался фактом — Элен стала вампиром. Проблема заключалась лишь в том, что ее новый хозяин совсем не собирался задерживаться в городе, но вместе с тем и брать ее с собой тоже не спешил. Так что пробыв с ней ещё несколько ночей, он и свалил, обронив лишь несколько слов, что вскоре вернется. И вот прошло уже двенадцать лет, а это "вскоре" так и не наступило. Да и вряд ли уже наступит.

Несмотря на не самое удачное вступление в сверхъестественный мир, новообращенная вампирша не стала пороть горячку, привыкая к новому образу жизни чуть ли не с параноидальной осторожностью. Новые вампиры в городе появляться почему-то совсем не спешили, а если и появлялись, то, как правило, не хотели выходить на контакт. Но и сама девушка никуда особо не рвалась, в конце концов, новая жизнь означала новые заботы. Вот так незаметно и пролетели для неё двенадцать лет.

В общем не слишком веселая история. Да и рассказывала ее Элен так буднично, как обычно пересказывают сюжет далеко не самой интересной газетной статьи. Пожалуй в этот момент мне бы стоило усомниться в ее словах, да и видел я уже ее актерское мастерство в действии, но я не видел особого смысла от всей этой выдумки. Не было в девушке ничего исключительного. Единственное, что отличало Элен от многих других вампиров — она была одиночкой. И это накладывало свой психологический отпечаток, который слегка отличался от типажа обычного кровососа.

— Ну так что? — вновь обратилась ко мне рассказчица. — Теперь, когда ты всё обо мне узнал, может расскажешь, почему я не заметила того Наблюдателя?

Я конечно сильно сомневался, что это была вся её "история", но это уже начало.

— Сделка есть сделка, — согласно кивнул я, всем своим видом показывая, что ценю подобного рода вещи. — Любой, кто живет достаточно долго, всё равно рано или поздно об этом узнает. Годом раньше, годом позже — особой роли не играет.