Я замедлил шаг, приходя в себя. Боль медленно уходила. Уф! Наконец то... Алгебра шестого класса... И сразу чёткий шрифт перед глазами. Учебник материаловедения из училища. Тут же в памяти всплывает классификация нетканых материалов и волокон... Не было печали... Стоп! У меня куча народа! И, словно до кучи, перед глазами выстрелило виртуальное табло: 'Внимание, обнаружен псион'! 'Внимание, на борту находится псион первого уровня'! Термин мне хорошо знаком по книгам. Псион — человек читающий мысли и чувства других! Я остановился, присел на корточки перед девочкой, она попыталась сделать шаг назад, но я успел ухватить её за руку:

— Не бойся. Ты читаешь мысли других людей?

Она задрожала, но потом, закусив нижнюю губу, кивнула в знак согласия. Обречённо. Уже без всякой надежды...

— Мои прочитала?

Опять кивок.

— Убедилась, что я не желаю тебе зла?

— Да...

Тихо прошелестела в ответ.

— Тогда чего боишься?

Её словно отпустило. Даже попыталась растянуть губки в улыбке. Искусанные до черноты, распухшие... Я показал большим пальцем на толпу, к которой был повёрнут спиной.

— Видишь?

— Угу-м. Они плохие. Но есть и хорошие.

— Точно есть?

Снова утвердительный кивок.

— Покажешь их?

— Если хотите... А зачем они вам?

Улыбнулся в ответ:

— А тебе не кажется, что нас двое будет мало для экипажа такого большого Острова?

— Они меня бояться будут...

— Тебе от этого плохо?

— Нет... Но неприятно.

— Ну, извини. Просто я думаю, что если они хорошие, то привыкнут к тебе.

— Ой... А я об этом не подумала...

— А когда привыкнут, то перестанут бояться.

— Точно, дяденька...

— Тогда беги, выбирай хороших.

Она было рванулась, но тут же остановилась и обернулась ко мне:

— А куда вы плохих денете? Убьёте?

— Нет. Не волнуйся насчёт этого. Выгоню на их остров, и пусть убираются прочь.

— Честно?!

— Честно. Лишняя кровь мне удовольствия не доставляет. Да и убивать я не люблю, поверь...

Девчушка кивнула на полном серьёзе и вновь устремилась к согнутым спинам и вздёрнутым задам. 'Прикрой нас'. Отдал я команду Стражу, и тот шевельнул ощущалами в знак того, что команда принята. Ну а я поспешил за Проклятой... Или, по простому, экстрасенсу детского возраста... Девочка выбирала, а я шагал за ней. Тех, на кого она показывала, я заставлял подняться и отводил в сторону, где их стерегли два моих сопровождающих паучка, почему то вызывающих у отобранных тихий ужас. Ладно — Страж. Ещё та громада. Но эти то? Даже до колена не достают. Чего их то бояться? Впрочем, как я убедился в дальнейшем, любые механизмы вызывали у аборигенов состояние тихой паники... Наконец мой найдёныш закончил свою работу. К моему удивлению, среди отобранных оказались и часть тех девчонок, что были со мной изначально. Получается, что не все из них были посвящены в планы Лиары? И я могу рассчитывать на их лояльность в будущем? Будем надеяться. Ан, нет! Их всего девять из двадцати. Двух я убил. Остальные... А, вот они. Эти задницы мне знакомы!..

— Всем встать!

Народ испуганно зашевелился, пытаясь подняться. Послышались стоны и охи, понятно — конечности затекли.

— Пошли к сходне, живо!

Переглядываясь и косясь с нескрываемым страхом на меня, Проклятую и торчащего за моей спиной Стража, люди потянулись к переходу. Но тут меня вновь потянули за рукав, и снизу взглянули вопросительные глаза девчушки. Млин! Надо, в конце концов, узнать её имя! А если нет — дать ей его!

— Что?

— Если вы хороших людей оставляете, то может, надо разрешить им забрать свои вещи оттуда?

— Правильно! Умница! Как то я об этом забыл... Стоять всем!

В подтверждение приказания сорвал с плеча свою суперпушку. Взвыл генератор накачки, а Страж вскинул манипуляторы, раскрывшиеся линзами лазеров. Толпа замерла на месте.

— Всем ждать! Не двигаться!

Развернулся к отобранным бывшей пленницей аборигенам, рявкнул:

— Вы! Бегом на тот остров, собрать свои вещи и сюда! Время пошло! Бегом, я сказал!!!

...Хвала Богам, подчинённых у меня будет немного. Всего, как я вижу, тридцать два человека. Пока хватит. Достаточно. А там посмотрим... Ну пока... Снова присел на корточки перед девочкой:

— Как тебя зовут?

Она пожала плечиками ужасающей худобы, которую не могла спрятать и грубая мешковина:

— У меня нет имени. Проклятым его не дают...

Погрустнела.

— А хочешь?

— Честно?!

И просияла так, будто я ей подарил большую и вкусную конфету. Из натуральных продуктов.

— Честно. Как же тебя тогда назвать? Сейчас подумаем...

Как назло, ничего подходящего в голову не приходило. Лезли всякие Глафиры, Лукерьи, Сосипатры... Мать вашу!!! О! Идея!!!

— Я буду звать тебя Лиэй! Ли-эй. Запомнила?

Малышка покатала имя на языке, произнося с различными интонациями, потом вновь просияла:

— Спасибо! Мне очень нравится! Оно красивое и необычное!

— Ты же сама необычная, верно? Значит, и имя у тебя должно быть необыкновенным.

Застенчиво наклонила головку к плечу, улыбнулась. А меня резануло по сердцу — какие же сволочи так могли издеваться над беззащитным ребёнком?! Как только рука у нелюдей поднялась?! Подумаешь, может читать мысли. И что? Нет, конечно, каждому есть что скрывать от окружающих. У всех имеется какой-нибудь секрет, который он всеми силами старается скрыть. И что? Зачем надо именно убивать, истязать, пытать? Она же ребёнок! Кому такое чудо может рассказать? Не проще ли просто попросить её молчать об узнанном? Или не совершать ничего такого, о чём не должны знать окружающие. За что не будет стыдно перед всеми. Просто быть человеком. И всё. Это не так сложно и трудно, кстати. Жить по совести, блюдя свою честь. И тогда бояться нечего. Ни чтецов мыслей, ни того, что кто-нибудь узнает нечто позорное или тайное о вас и воспользуется этим к собственной корысти. Правда, это не так легко. Но возможно и реально... От философских мыслей меня оторвали первые фигуры, возвращающиеся обратно. С мешками, узлами, коробками и ящиками. Нерешительно приблизились к нам с Лиэй, опустились на колени, выкладывая принесённое перед собой. Они что, собираются ещё и свои шмотки мне показывать?! А нужно мне оно, разглядывать туземное нижнее бельё?!

— Оружия нет?

Спросил я суровым голосом. Все дружно загалдели:

— Нет! Нет!

— Тогда быстро поднялись и пошли.

Ткнул пальцем в одну из вчерашних:

— Ты! Веди их к фонтану! Ждать там!

Она мелко закивала и повела группу за собой, оставив меня и Лиэй одних. Я махнул рукой оставшимся:

— Валите к себе! И к нам на остров ни ногой! Кто нарушит запрет — умрёт! Все слышали?

— Да, хозяин!

— Пошли!

Они потянулись к себе, пугливо косясь на меня и девочку, по-прежнему стоящей справа, и на Стража, провожающего каждого движениями лазеров, вмонтированных в манипуляторы. Когда последний из отправленных восвояси убрался на свой остров, Страж ударом манипулятора сбросил прочь сходню, отсекая путь к нам. Вызвав виртуалку, я поинтересовался, сколько он может находиться в боевом режиме. Ответ меня порадовал. Ещё трое суток до профилактического отключения. А нам осталось находится на месте всего восемь часов. Потом — куда глаза глядят. Точнее, туда, где можно пополнить запас минералов. Я посмотрел на Лиэй, затем протянул ей руку:

— Пошли?

— Куда?

— Посмотрим на тех, кого ты выбрала.

Девочка кивнула, берясь за мою ладонь. И мы зашагали к сбившейся в кучу людей. К моему удивлению, та. кого я назначил старшей, распласталась на ограждении бассейна-синтезатора и заинтересованно пялилась на его дно. Остальные смотрели с испугом на нас. Подойдя поближе, я проследил за взглядом девушки и едва удержался от возгласа изумления — там, где я закопал образцы пищи, росли уже довольно высокие кустики. Что это получается? Остров произвёл анализ, создал искусственные деревья, и уже начал их выращивать? Получается — да.

— Так, как тебя зовут?

— Яра, господин!

Она пружинисто оттолкнулась от камня и выпрямилась, застыв на месте.

— Выкопать растения и пересадить вон туда.

Показал место будущего сада. Девушка кивнула в знак согласия и нырнула на дно, укрытое церусом. Завозилась, исполняя распоряжение. Остальные будто съёжились. Ткнул пальцем в первых попавшихся:

— Ты, ты и ты! Помогите ей!

— Да. господин!

В унисон пропели выбранные и бросились на помощь к Яре. Ну а я придирчиво посмотрел на остальных. Да уж... И это — мой экипаж! Что поделать — будем плясать от того, что имеется в наличии. Надеюсь, что Лиэй не ошиблась, и им можно хоть немного доверять. Набрал в грудь побольше воздуха, и раскрыл рот:

— Ко мне обращаться по имени — Лекс. Так меня зовут. Старшей пока Яра. А там посмотрим на её поведение и как будет справляться. Мои приказы выполнять беспрекословно и не рассуждая. Эту девочку зовут Лиэй...

Я чуть подтолкнул её вперёд, ставя перед собой.

— Кто обидит ребёнка — будет наказан. Жестоко. Сразу говорю. Кто не выполнит приказ — тоже самое. За драки, воровство у своих — смерть без разбора причин. За вредительство, саботаж, причинение умышленного вреда — так же смерть. За мелкие провинности буду наказывать строго. Есть вопросы? Нет вопросов. С жильём определимся к вечеру. С остальным тоже. Так же к вечеру деревья должны принести первые плоды, так что голодными не останетесь...

Я остановился, переводя дух после непривычно длинной речи. Давно уже не приходилось так выступать. Интересно, а почему Лиэй не выбрала никого из детей? И мужчин нет. Ну, где те — понятно. Уже растворились на составляющие в почве моего острова. Ладно. Махнул рукой.

— Пока в дом не входить. Это опасно. Ремонт идёт. И мешаться роботам не стоит. Закончат — сообщат мне. А я уже распределю, кого и куда. Ясно?

— Да, господин!

Пропел нестройный хор.

— Пока можете помочь Яре. Свободны.

Положил руку на плечо Лиэй.

— Пойдём, малышка. Надо тебя подлечить. А то ты так скоро свалишься.

— Лечить?

Кивнул головой.

— Разумеется. Как же так? Непорядок!..

Глава 4.

Ориентируясь по виртуальному указателю, я привёл девочку к медицинскому блоку, намереваясь залечить её ушибы и ссадины. Увы. Хотя он и горел ярко-зелёным цветом на схеме, сообщая о полной готовности, ничего похожего на медпункты из своей прежней жизни я не увидел. Зато стояло с десяток устройств, очень похожих на описания регенерационных ванн из фантастических произведений наших земных авторов. Пришлось послать запрос Острову, и тот подтвердил, что это они самые и есть. Заодно порекомендовал и мне завалиться в одну из таких волшебных машин, чтобы убрать последствия воздействия ускоренной регенерации, ну и заодно довести мой организм до оптимального состояния здоровья. Задраив наглухо двери, я раскрыл первое из хитроумных устройств, затем повернулся к опять настороженно смотрящей на незнакомый механизм девочке:

— Ну, что? Будем приводить себя в порядок? Раздевайся и полезай внутрь. Ничего не бойся. Машина тебя вылечит.

— Вылечит? Не убьёт?

Опять начинается... Впрочем, как я понимаю, здесь все боятся того, что связано с механикой. Присел уже привычно на корточки, заглядывая в глаза Лиэй.

— Ты мне веришь?

Кивнула. А личико серьёзное-серьёзное. Совсем, как у взрослой.

— Вот и лезь. И ничего не бойся. Обещаю, что ничего с тобой не случится. Честное слово. А я привык его держать. И обещаниями не разбрасываюсь.

Помолчала. Потом вдруг бухнула:

— А вы подсматривать не будете? Я же туда голой полезу...

— Я что, похож на педофила?!

— А что это такое?

Млин!!! Пришлось долго объяснять. Наконец девчушка поняла. Кивнула.

— Только вы отвернитесь...

— Разумеется. Не переживай. Как залезешь, закрой за собой колпак. Вот так...

При помощи виртуалки я объяснил, что надо будет сделать, затем выпрямился и отошёл назад, не поворачиваясь к Лиэй лицом. Послышался шелест грубой ткани, затем вздох и пыхтение. Наконец сухо щёлкнул замок запора колпака. Можно было поворачиваться, что я и сделал. Затем подошёл к окошечку пенала, через которое на меня смотрели испуганные глаза. Было видно, что девочке очень страшно, но она держалась. Подмигнув ей ободряюще, нажал кнопку пуска. Спустя мгновение глаза закрылись, а аппарат заработал. На поверхности высветился силуэт её тела, окрасившись различными цветами, сообщающими о состоянии организма. Вспыхнул запрос:

— Начать лечение?

Я подтвердил статус, затем, наконец, снял с себя оружие. Пора, пожалуй, и мне. Выбрал себе ванну в углу, аккуратно сложил снятую одежду, улёгся на мягкое пружинящее ложе. Задвинул за собой колпак и поёжился — было как то стрёмно и немного не по себе. Рискую? Угу. Но уж как-нибудь, когда-нибудь... Прикрыл глаза, следя за виртуальным табло.

— Желаете провести общую проверку организма?

— Да.

— Износ органов двадцать один процент. Восстановить?

— Да.

— Команда принята, будет исполнена после завершения диагностики. Обнаружены способности эмпата. Предварительный прогноз — семнадцать процентов. Желаете полностью активизировать способности?

...Желаю ли я? Сколько раз меня это выручало в жизни! Разумеется!

— Да. Принято. Оптимизировать организм до генетического максимума?

— Да.

— Расширить интеллектуальные способности?

— Да. До максимума, не влияющего на жизненные функции.

...Хорошая оговорка. А то вдруг покажется, что из головы многочлены растут, и впаду в ступор...

— Заложить адаптационный курс?

— Да.

— Установить силовые и мозговые импланты?

...Это что такое? Но светящаяся панель пояснила, что это вживлённые устройства, усиливающие мышцы и функции мозга. Хм...

— Возможно ли поставить их позже?

— Да.

— Тогда не надо. Вопрос — могу ли я вылечить кого-либо от слабоумия?

— Имеете в виду местных разумных?

— Да.

— Да. Это возможно.

— Велик ли расход материалов для этого?

— В пределах нормы. Излечение одного разумного займёт сутки по земному стандарту. Диагностика закончена. Желаете приступить к лечению и перестройке организма?

Колебался я лишь мгновение. Затем решительно кивнул, хотя никто не меня не видел и не мог увидеть:

— Да.

— Лечение начато.

И моё сознание погасло, чтобы вернуться в следующее мгновение...

...Так... Руки-ноги шевелятся. Голова ясная. А это что? Виртуальная панель украсилась доброй дюжиной дополнительных значков. Ага... Понятно. Ресурсы Острова. Наличие ро-частиц. Наличие минералов. Панель управления локатором, если можно так назвать систему, контролирующую всю поверхность в радиусе планеты по доброй сотне параметров. Статус ремонта. И... Старые базы. Вот где можно будет поживиться! Отщёлкнул крышку капсулы, сел. Вроде бы всё так, как всегда, и не так. Какое-то ощущение энергии, буйства мышц и самого тела. Кажется, готов горы свернуть! Одной левой. Быстрый взгляд на капсулу Лиэй — она ещё лежит. Хотя осталось минут десять. Первый сюрприз — у неё, кроме лечения никаких изменений в организм не вносилось. Вопрос — почему? Ответ — не было команды от командира. То есть, меня, любимого. Второе — вместо моей одежды лежит чёрного цвета комбинезон. Не просто, а хитрый. Впитывает пот, поддерживает чистоту тела, поглощает отходы жизнедеятельности при желании, может защитить от удара холодного оружия и выстрела из порохового огнестрела на дистанции... Короче, даже в упор. Хотя будет несладко — кинематику удара никто не отменял. Прочные, но очень лёгкие ботинки. Ой, надо пошевеливаться. Сейчас моя девчушка тоже вылезать будет... Быстро натянул на себя мягкую, приятную на ощупь ткань, сунул ноги в ботинки, которые чуть зашевелились, зашнуровываясь и подгоняя себя под особенности моих ног. О! Это дело! Возле ванный с Лиэй лежала точно такая же шкурка, как у меня. И любезное объяснение Острова, что подобная одежда допускается к носке лишь персоналу соответствующего уровня развития. Значит, моей дочурке тоже в мозги закачали много полезных штук? Это гут! На широком поясе все мои подсумки и оружейные ништяки расположились не в пример удобнее, чем на простом кожаном ремне, которым я был раньше подпоясан. Щёлкнул замочек крышки второй капсулы, и оттуда появилась... Появилось... Мать Богов! Какая же Лиэй красавица! Одни волосы чего стоят! Белоснежные! Длинные! Блестящие! Лёгкий румянец на щеках, чеканные, но вместе с тем и тёплые черты аккуратного личика. Исчез безобразный колтун на голове, пропали шрамы и грязь. Прямо таки ощущается её стерильность и чистота. Не тела. Души...