Забытый

Мы подошли каждый к своей группке: Лин — к огневикам, Дар — к водникам, а я — к воздушникам. Недалеко от нас кучковались и остальные — элементалисты земли, целители и некросы.

Когда все встали, мы наконец-то смогли начать работу. Задание было вполне обычным: собрать определённое количество энергии и преобразовать её в нужное заклинание. По такому плану мы работали уже не первый год, лишь постепенно усложняя конечные заклинания, поэтому и в этот раз сразу приступили к делу.

— Кэтрин, я вижу тебе уже удалось добиться очень неплохого контроля, — подошел ко мне магистр Свеилз, когда пара закончилась и группа покидала тренировочный зал.

— Спасибо, — я скромненько улыбнулась на похвалу, а внутри вся аж зарделась.

— Продолжай в том же духе, — поощряюще напутствовал он и отошел к другим студентам.

Сказать, что мне было приятно это услышать, значит не сказать ничего. Когда на первом курсе у меня определились одинаковые склонности как к воздушной, так и к земной элементали, и встала необходимость выбора, то я без раздумий выбрала первую, хотя уже тогда знала, чего мне будет это стоить. Дело в том, что как и при любом другом источнике здесь есть свои подводные камни. В случае воздушной стихии — это контроль. Эфемерная элементаль самая неустойчивая и привередливая, поэтому работа с ней, особенно на первых порах, зачастую представляет сущую пытку даже для "абсолютных" воздушников. Неправильно сциркулированные потоки, срикошетившие заклинания, большие погрешности в плетениях, неспособность удержать собственное заклинание — всё это касается воздушников куда чаще, чем остальных. Крохотными шажочками, щедро окропляя каждый литрами пота и крови, я продвигалась в совершенствовании навыков контроля. Дополнительные часы медитаций, бессонные ночи за учебниками и расчётами, тренировки до полного изнеможения... В общем, не сахар. Но, как бы там ни было, ни капли сожаления.

— Я ослеп! Ослеп! — вдруг послышались дурашливые стенания откуда-то позади.

Обернувшись, я обнаружила корчащегося за моей спиной Хилариса. Рыжий увалень пытался прикрыть растопыренной пятернёй глаза и одновременно насмешливо зыркал в мою сторону сквозь широкие щели между пальцами.

— Ты внезапно так ярко засияла от похвалы, что я аж ослеп! — обвинил меня этот паяц, демонстративно ощупывая окружающее пространство свободной рукой. — Ай, ты что творишь! — удивительно ловко для слепца увернулся он от моего воздушного пульсара. — Совсем добить несчастного хочешь?

— О чём ты? — изобразила я оскорблённое достоинство. — Это было заклинание божественного исцеления! Радуйся, болезный, ты теперь снова видишь! — на последней фразе попыталась максимально точно скопировать интонации заведующей лазарета, магистра Хезер.

"Исцелённый" Хил недоверчиво убрал с лица руку и вылупился на окружающий мир так, будто видел его впервые. Затем повернулся ко мне и, громко выкрикивая все известные ему междометия, в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние с целью зажать моё хрупкое тельце в своих объятьях-тисках.

— Отпусти, идиот! Заду-ушишь! — я тщетно пыталась вырваться из этой пытки, но силы были слишком неравны, поэтому в данной ситуации мне не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к секретному оружию. — Да-а-ар! — на одном большом выдохе выкрикнула подлая я.

Через мгновенье на голову излишне любвеобильного приятеля приземлился небольшой шарик ледяной воды, заставив того ослабить хватку. Немыслимо извернувшись, жертва вырвалась из каменных объятий и с наслаждением сделала большой вдох. Фух! Жить буду! Прийдя к таким оптимистичным выводам, я развернулась лицом к покусившемуся на мою бесценную жизнь рыжему, чтобы высказать многочисленные соображения по поводу сакраментального "сила есть — ума не надо", но ... но этот шрес уже был занят совершенно другим объектом!

— Корт, ты что до самой свадьбы будешь от них всех особей мужского полу отгонять? — вытирая рукавом сбегающие по лицу капли, обиженно пробасил здоровяк Хил, сверху вниз взирая на невозмутимого Дария.

— И после свадьбы тоже, — весело смеясь, ответила за Дара подошедшая к нашей компании Айрин — невысокая худенькая девушка, чьи короткостриженные русые волосы и озорные серые глаза добавляли ей некоторого сходства с пареньком. Вместе с ней подошел и как всегда молчаливый Тихон.

— Кто ещё как не лучший друг заступится за беззащитных дам, когда к ним пристают всякие злыдни бандитской наружности?! — пафосно вопросила я, апеллируя ко всему доброму и светлому в сердцах ближних своих. Возникшая рядом Лин согласно кивнула.

— Это ты-то беззащитная дама?! Что? — не понял мой удивлённый взгляд Хиларис.

— Я думала, в первую очередь будешь от "злыдня" и "бандитской наружности" отпираться, — честно призналась я. Айрин снова прыснула со смеху.

— А этого он и не отрицает, — решил вступить в разговор Ивлин.

— Да я красавец каких поискать! — приняв эффектную позу, гордо сообщил нам рыжий огневик. — Девушки и так на меня слетаются как мухи на вар...

— Знаем мы, на что мухи слетаются!

Мы дружно и громко засмеялись (читай: заржали).

— Да тебе, полуэльф, этого не понять! А вы! — обиженный ловелас обвёл взглядом всех собравшихся. — У вас вообще чувство прекрасного уже атрофировалось!

— Так, что за шум и без драки? — подоспел на поле брани Свеилз. Куратор не любил, когда любые потасовки происходили без его участия.

— О-о-о, мы спорим о вечном, магистр. Куда исчез Творец после создания Этерны? Бороздящий просторы Даманского моря левиафан — бред пьяных матросов или пугающая реальность? Настоящее пшено в составе "каши пшеничной питательной" — правда или вымысел? Существуют ли нищие гномы и эльфы с атрофированным чувством прекрасного? — возведя очи к небу, самозабвенно перечислял Дар.

— Ну спорьте, — рассмеялся магистр, — только без рукоприкладства. С этим вам придётся повременить, зато на спаррингах сможете отвести душу.

В следующую же секунду о спорах все забыли и в магистра уткнулись любопытные и слегка ошарашенные взгляды студентов.

— Спаррингах? — дружно переспросили мы. Магистр явно получал удовольствие от нашей реакции.

— А я разве не говорил? В следующем месяце вы все участвуете в тренировочных спаррингах. Четвёртый курс как-никак, пора бы уже переносить всю выученную теорию на практику.

— Но раньше ведь такие тренировки начинались не раньше второго семестра, — подал голос молчавший до этого Тихон.

— Таки так, но с этого года программу решили сделать... ммм... более насыщенной.

— С чего бы это? — недоверчиво хмыкнул Хил.

— Да кто их знает этих архимагистров, — беспечно пожал плечами молодой куратор. — Радуйтесь, когда я был студентом, мы этих спаррингов дождаться не могли, а вам их на полгода раньше поставили.

— Что, так не терпелось кому-то из сокурсников котелок начистить? — ехидно прищурившись, поинтересовался полуэльф Ивлин.

— Не без этого, — по-озорному улыбаясь, сознался Свеилз.

— А что вы имели в виду, когда говорили о более насыщенной программе? — наконец смогла сформулировать я крутившийся где-то на краю сознания вопрос.

Куратор, как мне показалось, даже посерьёзнел.

— Согласно моим данным, студенты, выигравшие матчи на своём факультете, будут допущены к участию в общих спаррингах со студентами западного крыла.

—

* * *

! — выразила общее состояние Лин.

А удивляться было чему. Так сложилось, что весь учебный корпус Академии был условно разделён на три зоны: центральную, западное и восточное крылья. В центральной находилась основная часть лекционных аудиторий, а также библиотеки, столовая и прочие места общего посещения. В восточном крыле располагались наши тренировочные и медитационные залы, в смысле студентов, работающих с внешними источниками энергии, а в западном — работающих с внутренней энергией, то есть вампиров. Общие предметы у нас заканчивались уже к середине второго курса, и дальше каждый факультет продолжал обучение по собственной программе, поэтому для удобства было решено выделить под каждый учебный план по крылу.

Так вот, спарринги с вампирами! Мы, конечно, имели представление о их методах ведения боя, но не более. Я призадумалась, крепко так призадумалась, качественно. Меня (и я уверена, что не только меня) на данный момент терзали довольно противоречивые чувства: с одной стороны, было до шреса любопытно посмотреть на вампиров в бою и, конечно же, проверить свои собственные силы, а с другой — где-то внутри упрямо ворочался противный комочек страха и неуверенности, согласно бытующим в народе поверьям — дальний родственник инстинкта самосохранения.

Но, увы и ах, мы были молодые да горячие, а посему в данной ситуации вышеупомянутый инстинкт был попросту проигнорирован. И вот уже пылающие огнём предвкушения глазёнки не хуже лупы в солнечный день выжигают на лице главного информатора глубокие дыры. Свеилз, не будь дурак, правильно оценил разрушительную мощь юношеского пыла и поспешил слинять подобру-поздорову. Нам же теперь оставалось лишь готовиться и ждать.

Задумавшись каждый о своём, группа поплелась на следующую пару.

Глава 4.

Утром следующего дня я, неожиданно для себя, решила не откладывать дела в долгий ящик и, быстренько собравшись, отправилась в Главную библиотеку за необходимой мне для подготовки к матчам литературой.

И вот я уже вышагиваю вдоль вымощенного зелёным мрамором коридора, где каждый новый шаг отзывается отражаемым от высоких стен и потолка эхом. Эхо, совершив традиционный для него круг почёта, постепенно затихает, не смея дольше положенного нарушать царившую здесь тишину. В столь ранний час библиотека по обыкновению своему пустовала.

Дойдя до раздела стихийной магии, я свернула в узкий проход между книжными стеллажами. Где искать нужные книги, я приблизительно знала, поэтому сейчас пробегала глазами названия на корешках плотно выставленных на полках фолиантов интересующей меня тематики. Помнится, на первом курсе один только вид этих громадных библиотечных холлов с уходящими, как тогда казалось, в бесконечность книжными рядами, уже вызывал во мне лёгкие намёки на агорафобию. За три года проведённые в Академии я так и не научилась нормально здесь ориентироваться, прилично освоив лишь этот единственный раздел. И как тут библиотекарь не теряется? Кстати, а где это он? Обычно стоит только переступить заветный порог, как перед тобой тут же является сухощавенький старичок со своим неизменным "Я мо..."

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — раздалось из-за спины. От неожиданности меня передёрнуло, и я едва не выронила удерживаемую в руке увесистую книгу.

— Простите, не хотел вас пугать, — извинился библиотекарь, придерживая драгоценный литературный труд, пока я перехвачу его поудобнее.

— Нет, что вы, это моя вина. Задумалась и не услышала, как вы подошли.

Справившись с испугом и украдкой поглядывая на библиотекаря, мне в который раз подумалось, что его тихий и слегка шелестящий, словно ночной лес, голос странно дисгармонирует с типично старческой худощавой внешностью. Всегда почему-то кажется, что на следующей фразе его голос преобразится, обретая свои истинные сухие и скрипящие нотки. Ну да ладно.

Библиотекарь легонько улыбнулся, отчего на его лице отчётливее проступила сеть глубоких морщин, и повторил свой вопрос.

— Ах, да! Буду очень признательна! Мне ещё нужно предпоследнее издание Практикума по элементалистике, Рожский Гримуар Общей Магии и конволют Брамия Ворта, — перечисляла я. — И по возможности что-нибудь ещё этой же тематики.

— Намечаются соревнования, — скорее утверждал, чем спрашивал библиотекарь.

Я кивнула. Список запрашиваемой мной литературы был достаточно красноречивым.

— Проходите в зал, а я сейчас принесу книги. Вот только, Гримуар, к сожалению, уже на руках.

Вернувшись в зал, я остановилась возле ближайшего стола и окинула взглядом прилегающее пространство. Вон и мой Гримуар!

— Привет Хил! Решил поучиться на свежую голову? — спросила, подходя к согнувшемуся над искомой книгой сокурснику.

— Не я один, как оказалось, — заулыбался тот и кивком указал влево. Повернувшись в указанном направлении, я заметила сидящих за несколько столов от нас Ивлина и, ещё чуть дальше, Тихона. Ребята тоже корпели над учебниками.

Из-за стеллажа вынырнул библиотекарь, неся заказанные мною книги.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не за что, Сэя, это моя работа, — прошелестел старик, опуская книги на стол, и неожиданно спросил: — И могу я полюбопытствовать, почему именно предпоследнее издание Практикума? Ведь последнее считается более доработанным.

— Вы правы, но в последнем были несколько сокращены отдельные схемы преобразований, хотя и значительно расширен их спектр. Меня же интересуют конкретные моменты, поэтому сподручнее обратиться к старому изданию.

— Ясно. Вижу, вы неплохо разбираетесь в своём предмете.

— Просто я не первый раз обращаюсь к этому источнику, — смущённо проговорила. Под взглядом выцветших умных глаз библиотекаря я отчего-то всегда ощущала себя неловко. Старик улыбнулся, но мне от этой улыбки почему-то стало ещё более некомфортно.

— Не смею более отвлекать, — откланялся библиотекарь и скрылся где-то в недрах упакованных в древние фолианты знаний. Когда он скрылся из виду, я наконец открыла первый учебник и, найдя нужную главу, принялась её штудировать. Но тишина библиотеки была вскоре вновь нарушена.

— О! Вы все здесь! Ыыы, ботаны! — вынесла свой вердикт показавшаяся в поле зрения Айрин.

Айрин Грей, кроме того, что была нашей сокурсницей и неплохим элементалистом земли, также обладала редким в современном мире талантом называть все вещи своими именами.

— А сама-то! — обиделся из-за соседнего стола Хиларис. "Ботан" звучало для него оскорбительнее "злыдня".

— А что я? С вами разве поботанишь? Все нужные книги разобрали!

Мы передали этой паникёрше уже перечитанные талмуды, и помещение библиотеки снова погрузилось в плотный кисель тишины, нарушаемый лишь редкими звуками перелистываемых страниц и шуршащих по бумаге карандашей.

Когда я покидала пропитанные вековыми знаниями стены библиотеки, часы на центральной башне Академии показывали почти полдень. Пустой желудок издал вымученное урчание, и повинуясь этому внутреннему голосу, стопы свернули к студенческой столовой, где меня уже ожидали друзья.

— Как успехи? — поинтересовалась Лин.

— Нофмано, — ответила я, запихивая в рот сразу пол бутерброда. — А у фас?

В отличие от меня друзья решили начать подготовку к спаррингам с тренировочных залов.

— Тоже неплохо, — ответил за обоих Дар.

— Там в библиотеке половина наших сегодня заседала, — поделилась новостями я, активно работая челюстью.

— Угу, а вторая половина в залах.

Кажется, все всерьёз прониклись духом предстоящих боёв. Это было вполне ожидаемо. С самого момента своего основания Академия ревностно придерживалась установленных в те времена принципов мирного сосуществования, поэтому здесь жестоко возбранялись любые междоусобицы физического или магического характера в среде однокурсников и особенно между факультетами. Конечно, всегда находились те, кто не мог нормально ужиться с остальными, но угроза наказания в виде немедленного исключения или, в самом худшем случае, полного лишения магических сил остужала даже самых пылких. Таким образом, спарринги были единственным официальным способом "размять кулаки" и неофициальным для выяснения всех накопившихся разногласий.