Повышение характеристик тела, конечно же дарило уверенность в себе, но, как подсказывал личный опыт, без боев с реальным противником, даже самое отточенное мастерство, рано или поздно "заржавеет". После смены тела, у меня и вовсе не было причин по прежнему считать себя достойным титула мастера кунг-фу.

"К тому же, у местных людей должны иметься свои школы боевых искусств, и я просто не могу себе позволить упустить возможность изучить их хотя бы поверхностно".

* * *

Выбравшись из своего скромного убежища, вытягиваюсь в полный рост на узком выступе горы. После сна в теле еще сохраняется легкая вялость, позвонки и суставы немелодично хрустят, грудь наполняется свежим прохладным воздухом.

На мне надеты широкие серые штаны, подвязанные куском веревки вместо пояса и белый жилет без рукавов но с капюшоном, расстегнутый на груди. В прошлой жизни, даже не учитывая разницу видов, я был выше и шире чем сейчас, так что элементы гардероба, висят как на вешалке, из-за чего приходится их подгонять по фигуре.

В штанах, унаследованных от себя же, бывшего белым барсом, имеется еще одно неудобство, с которым можно мириться живя отшельником, но не следует показываться в приличном обществе. Речь идет о дырке для хвоста, через которую отлично видна задница. К счастью в пространственном кармане, нашлись моток ниток и иголка, так что ничто не мешало сделать заплатку, не слишком выделяющуюся цветом от остальной ткани.

"В лесу конечно хорошо, да и тренироваться никто не мешает, но пора бы и на цивилизацию посмотреть. Сейчас бы горячую ванну, мягкую чистую постель и женщину...".

Усмехнувшись своим мыслям, (особенно тому, что в качестве партнерши на ночь воображение подкинуло образ нескольких знакомых кошек из предыдущего мира), легко спрыгиваю на землю. Мягко спружинив на ногах, тут же срываюсь с места на бег, направляясь к знакомой реке...

"Пусть я и решил уйти из леса, но это вовсе не означает, что нужно забыть об утренних процедурах".

Добравшись до берега в рекордные сроки, отправляю одежду в свой пространственный "чулан", а сам на полном ходу врываюсь в холодный водоем. Остатки сонливости, так же как и расслабленность тела, смыло в первые мгновения. Наверное, я бы мог долго плескаться, решив напоследок насладиться красотами и тишиной этого места, но нарастающее ощущение опасности, надежно разрушило эти планы.

Выбравшись на сушу, всплеском духовной энергии, выпущенной через всю поверхность кожи, удаляю с тела остатки влаги, а затем заставляю штаны и жилет появиться на своих положенных местах. Лента для волос затянула мою гриву в высокий хвост, не давая все еще влажным прядям выбиваться на лицо и мешать сосредоточиться.

Угроза тем временем приближалась, становясь все сильнее и заставляя веселую злость вспыхивать ярким костром в моей груди. Сознание без лишних усилий скользнуло в боевой транс, отчищая разум от лишних мыслей, сомнений и тревог, при этом создалось ощущение, будто мир замедлился.

"Где же ты? Я жду".

Из пространственного кармана, в правую руку выпал короткий железный меч. Для человеческой кисти рукоять была несколько толстовата, да и металл, из которого выкован клинок, оставляет желать много лучшего, (ну а чего можно ожидать от оружия бандита крокодила?).

"Не важно: на один удар хватит, а большего мне и не нужно".

Враг, от которого ощутимо тянуло жаждой крови, голодом и безумием, был уже совсем близко, но по какой-то причине не спешил нападать. Словно дикий хищник он затаился в засаде, сливаясь с фоном леса, но вот скрыть от меня свое намерение не мог. Я почти не сомневался, что в последний день на этой территории, мне довелось встретить врага с зачатками разума.

"Везет как утопленнику. А ведь мог уйти, пропустив водные процедуры".

— Я здесь. — Развожу руки в стороны, как бы приглашая противника напасть.

— Грааа! — Яростно рыча, из-за деревьев выскочил, (выскочило?), землистого цвета обезьяна, морду которой заменяла белая костяная маска, оскаленная множеством клыков.

"Ну и уродец".

Плавно, (в моем собственном восприятии), ухожу влево, ударом наотмашь пытаюсь перерубить левую когтистую лапу, которой противник хотел схватить меня. Меч с каким-то жалобным звоном, переломился у самой рукояти, заставив мысленно выругаться и резко отступить к краю воды, уходя из-под выпада второй конечности.

"Из чего у него шкура?".

Бесполезная рукоять, со всего размаха была брошена в костяную маску, что заставило обезьяну с дырой в груди, (!), на секунду остановиться, а затем взреветь на весь лес, не хуже разъяренного медведя.

"И не таких убивать приходилось".

Широкий разделочный нож удобно лег в правую ладонь, выпав из пространственного "чулана". При помощи Воли, укрепляю клинок, ответным ударом встречая новый замах лапы чудовища. Брызнула черная кровь, раздался дикий, почти человеческий крик, (мне даже показалось, что выражение глаз противника, на какую-то секунду стало осознанным, но затем искру разума поглотила волна несдерживаемой ярости).

Уйдя влево, пропускаю мимо себя удар сверху вниз, тут же не упускаю возможности полоснуть по лапе обезьяны своим ножом. Не смотря на то, что мне приходилось отступать и уклоняться, бой шел "в одни ворота", так как зверь не демонстрировал никаких приемов, а либо прыгал вперед, либо размахивал верхними конечностями, пытаясь достать верткую добычу когтями.

Когда мы переместились вглубь леса, удалившись от реки и свободного пространства, мне стало чуточку проще уворачиваться, так как стволы деревьев не позволяли более крупному монстру использовать свои преимущества, (впрочем, он и раньше их игнорировал, полагаясь на грубую силу). Толстая древесина, под ударами когтистых лап разлеталась щепками, тем самым намекая на то, что первый пропущенный выпад, станет для меня последним.

"Долго я так бегать не смогу".

В одном свитке, при разборе библиотеки "Нефритового дворца", мне на глаза попался забавный трактат под названием "Путь любви и боли". Мастер, написавший сей труд, пожелал остаться неизвестным, но высказанная им идея, не стала менее интересной.

Как утверждалось в свитке, для того чтобы причинить противнику наибольшую боль, его нужно понять и... полюбить. Только искренне любящий разумный способен интуитивно понимать, что нужно делать для защиты или причинения вреда объекту своих чувств.

К чему я вообще вспомнил об этой методике? Просто мне интересно, смог бы тот умник полюбить эту обезьяну, чтобы интуитивно почувствовать уязвимые места, (лично меня от такой перспективы, даже через боевой транс, озноб пробирает).

Подгадав момент, во время очередного рывка монстра, проскакиваю между двумя толстыми стволами. В следующую секунду, противник умудрился застрять, совсем как в каком-то детском мультфильме.

"Да быть такого не может! Я же просто... А, не важно".

Пока монстр не освободился, сближаюсь с его мордой и двумя резкими ударами полосую костяную маску крест накрест. Лезвие, все еще укрепленное, (и похоже что заостренное), Волей, словно сквозь масло прошло через плоть обезьяны, погрузившись на всю немалую длину.

Стволы деревьев, послужившие капканом, перестали трещать, а туша землистого цвета, обмякла и продолжила истекать кровью. Ощущение угрозы тут же пропало, зато вместо него в нос ударил сильнейший смрад разложения.

Отступив на несколько шагов, устало опускаю руки, только теперь замечая, что с ног до головы заляпан черной жижей, заменявшей существу кровь. Одежда, местами порванная, теперь годилась только в костер, так как отстирывать эту мерзость попросту нечем...

— Просто чудесно день начался. — Запрокинув голову, гляжу на синее небо через переплетение ветвей и прислушиваюсь к тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра. — Хочу ванну, чистую постель... и водки.

"Сперва нужно людей найти, а перед этим следует отмыться и переодеться".

Заметил внутренний голос, намекая на мой непрезентабельный вид.

По звериному встряхнувшись, кошусь взглядом на тушу монстра, уже начавшую разваливаться на куски. При виде этого желание взять кусок маски в качестве трофея отпало окончательно и я поспешил направиться к реке, надеясь что повторное купание пройдет без неожиданных сюрпризов.

* * *

(ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ).

Бог Пороков: — Хе-хе... Признавайтесь, кто Тай Лунгу карму испортил? Ни за что не поверю, что встречи сперва с мишкой, а потом с мартышкой, были случайными.

Кошка-няшка: — Насколько мне известно, актеры защищены от несанкционированного вмешательства наблюдателей. Если кто и мог повлиять на удачу героя, то только он сам, или администратор.

Золотой дракон мудрости: — Никого не удивило, насколько просто Сергей разобрался со своим первым "пустым"?

Бог Пороков: — Я тут пересмотрел архивные серии "Песочницы"...

Шинигами-сама: — И?

Бог Пороков: — Меня бы сильно удивило и разочаровало, если бы Тай Лунг не справился с этим животным, в котором кроме грубой силы, не было больше ничего заслуживающего внимания.

Золотой дракон мудрости: — Он даже не удивился, увидев обезьяну с костяной маской вместо морды и сквозной дырой в теле. Разве это не странно?

Кошка-няшка: — Человек, который еще во время своей первой жизни побывал в двух мирах, потом переродился в теле белого барса и погиб от лап четырех черепах... Ты правда думаешь что такая мелочь как низший "пустой", способна его удивить?

Бог Пороков: — Смирись, Златопупс Драконс, тебя уели)

Дарксайд: — На мой взгляд, серия получилась хоть и динамичная, но не более интересная чем предыдущая. Это слегка разочаровывает.

Шинигами-сама: — Вот дождемся, когда Сергей найдет людей, тогда можно будет высказывать определенно мнение о всем мире.

Золотой дракон мудрости: — Здравая мысль? Ты меня пугаешь. Что ты сделал с знакомым нам Шинигами?

Бог Пороков: — Значит, не я один это заметил.

Шинигами-сама: — Да пошли вы...

Кошка-няшка: — Серия действительно какая-то... пустая.

Бог Пороков: — Вот встретят герои сильных мира сего, тогда станет интереснее. Главное чтобы их не пришибли до того момента, как силы наберутся.

Такхизис: — Я тут заметила, что у Тай Лунга, духовной энергии больше чем у Фобоса.

Дарксайд: — Только вот использует он ее не слишком эффективно. Ну да опыт и время, это должны исправить.

Шинигами-сама: — Зато в управлении Волей появилось достаточно практики.

Бог Пороков: — Пока этой энергии мало, она не является панацеей.

ДУХИ И ВСЕ ЧТО С ЭТИМ СВЯЗАНО 3

ДУХИ И ВСЕ ЧТО С ЭТИМ СВЯЗАНО 3.

(шестой).

В лесу гилианов, как бы странно для мира духов это не звучало, жизнь кипела в полную мощь, не замирая ни на секунду. Местные обитатели, начиная с низших "пустых" и заканчивая слабыми адьюкасами, (пожелавшими остаться в своеобразной песочнице, дабы играть роль маленьких корольков), вынуждены ежеминутно сражаться за собственное существование, избегая незавидной участи стать пищей для более удачливого сородича.

За два года, которые я провел в этом чудесном месте, (это сарказм), мне довелось увидеть пару массовых схваток между низшими "пустыми", по итогам которых они сливались в тушу новорожденного гилиана, а вот увидеть рождение адьюкаса так и не получилось. Но пожалуй обо всем следует рассказывать по порядку.

"Точно: по порядку. А-то ведь мои воображаемые друзья ничего не поймут".

Начать следует с того, что кажется я слегка, совсем чуть-чуть сошел с ума, (иначе сложно объяснить причину, побуждающую меня разговаривать с самим собой). А теперь о важном: летая на гиппогрифе, найти место перехода с верхнего уровня в подземный лес, оказалось делом пустяковым, так как в той области наблюдалось особенно активное шевеление разумных представителей местных жителей.

Дабы не выдавать своего присутствия раньше времени, пришлось приземлиться за несколько километров от входа, после чего развеивать скакуна, а затем накладывать на себя дополнительные защитные и маскирующие чары. Уже у входа в пещеру, расположенного в выпирающей из песка скале, обнаружилось несколько адьюкасов, совместное духовное давление которых так и не позволило мне приблизиться к желаемой цели.

Попытка дождаться, пока старшие сородичи уйдут, ни к чему не привела, так как эти "пустые", совершенно не стремились увеличивать свою силу путем поедания равных и более сильных противников. Даже более того: эти нехорошие разумные довольствовались тем, что поглощая гилианов, не позволяли себе регрессировать...

"Удивительно, но даже в Хуэко Мундо находятся индивиды, не желающие делать ничего, даже ради личного блага".

Стоит заметить, что когда я говорю "ничего", это означает именно полное отсутствие конструктивной деятельности. Было бы понятно, пытайся они что-то построить, (демократичное общество например), или занимались еще какими-то интересными делами, заполняющими время однообразного существования...

"Но эти ленивые твари, просто сидели на одном месте, изредка ругались между собой и время от времени по двое или по трое, уходили в пещеру".

В итоге, приблизительно на десятый день ожидания, мне надоело зря тратить время и я отошел подальше, снова создал Клювокрыла, и отправился на поиски другого спуска в лес. Каково же было мое удивление, когда через двадцать минут полета, обнаружился еще один спуск, но на этот раз никем не охраняемый. Желание врезать себе ладонью по лицу было столь велико, что остановить его смог только страх повредить свою маску.

Не буду подробно останавливаться на том, как спустился по достаточно широкому туннелю на подземный уровень Хуэко Мундо, как едва не попал в ловушку паукоподобного "пустого", который за свою гениальность получил взрывное заклинание в голову... Сразу перейду к моменту, когда решил построить свой дом в дереве.

"Почувствуй себя эльфом! Хе-хе...".

Деревья в лесу гилианов, представляли из себя высокие толстые колонны, от которых на разной высоте отходили голые ветки, отдаленно похожие на костлявые руки, тянущиеся в разные стороны. У самой земли ветки встречались редко, так как бродящие без цели и смысла Буратино-переростки, (двадцатиметровые великаны, с одинаковыми масками и дырами в груди), ломали их своими неуклюжими ногами, даже не замечая препятствий.

Однажды, в целях эксперимента разумеется, я наколдовал на пути такого "шатуна", бревно укрепленное рунной цепочкой, обоими концами упирающееся в стволы особенно толстых деревьев. В результате, гиллиан не заметивший преграду, споткнулся и начал падать, попутно издав громкий непонимающий вой. Грохот им поднятый услышали все "пустые" в радиусе нескольких километров, (все же сбежавшаяся толпа была по настоящему большой). Ну а закончилось это происшествие так же как и большинство остальных: пока великан поднимался, началась бойня всех против всех.

"Ммм... Кажется я хотел рассказать о своем доме? Эх... Опять отвлекся".

* * *

Деревья растущие в лесу гилианов, к дереву в привычном понимании этого слова относятся весьма опосредовано. На самом деле, что стволы этих колон, что ветки, состоят из своеобразного кристалла, отдаленно похожего на древесину. По этой причине, если собрать ветки и попытаться развести костер, все усилия незадачливого туриста окончатся пшиком, (если конечно он не маг, способный заставить гореть даже камень и стекло).