Демон по контракту

— Лук, все демоны и боги мира, лук!!

Среди пары склянок, лежал большой медный лук. И вот на кой черт спрашивается мне этот лук, да его даже моим полководцам не отдашь, никому он по классу не подходит. И вот за это я отдал крылья?!

Хотелось материться и смеяться одновременно, а потому даже не стал рассматривать его характеристики, просто отправил его в инвентарь, а следом туда отправились: склянка с "кровью медузы", склянка "случайной характеристики", свиток "Призыв лирнейских змей", и чёрный камень, который подсвечивался как "осколок хаоса".

Бросив последний взгляд в небо, словно пытаясь увидеть там обретшую крылья медузу, единым движением влетел в седло кошмара. Вот сейчас у меня было самое подходящее настроение, чтобы поговорить с представителями торговой гильдии, а потому скомандовал подоспевшим воинам: "Домой"! И вновь отправил кошмара в галоп.

Копыта адского жеребца простучали по доскам строящегося моста, временный настил работниками уже был положен, и вновь высекли искры из булыжника дороги ведущей в замок.

А вот и ворота, соскочив бросил поводья в руки подбежавшего конюха.

— Бэрримор, Бэрриомр, мастера Фиан, дроу и гильдейцев в тронный зал!

Возникший из ниоткуда бес вновь исчез. А я спешным шагом отправился по коридорам замка, пугая своим видом и выражением лица встречающихся на пути слуг.

А вот и привычная зала, с троном у дальней стены. Светильники на стенах, повинуясь приказу, вспыхнули тревожным алым светом, а над троном сгустился тяжелый полумрак.

Вызванные дроу заняли позиции передо мной, а за спинкой трона возникла мастер Фиан.

— Представители Торговой гильдии! — голос Бэрримора наполнил всю комнату и лёгким эхом отразился от стен.

Вошедшие торговцы стараются держаться с достоинством, но видно, что пребывание в казематах далось им не так уж и легко: чешуя наги поблекла, борода гнома свалялась, хотя он и старался за ней следить, да и полудемон выглядел немногим лучше, тем более сейчас, когда был вынуждены смотреть из света во тьму, пытаясь разглядеть мою фигуру.

— Ну и какое решение приняла гильдия? — мой голос чуть слышно шипел, заставляя гильдейцев напрягать не только зрение, но и слух.

А в ответ я услышал тишину. Лишь сумрачные взгляды и кривая улыбка тифлинга.

Тишина затягивалась.

— Ну что ж, это тоже ответ. — я скопировал кривую улыбку полукровки — Отпустите их.

— Что? — прорезался голос у наги.

— Что произойдет при отказе Гильдии я озвучил в прошлый раз, не вижу смысла повторять. А вы?..

Я сделал театральную паузу

— Наказание для вас найдет Гильдия, у ее палачей фантазия богаче чем моя, да и опыта больше! А теперь: ВОН!!

Как только за гильдейцами захлопнулись створки дверей, я встал и облегченно вздохнул. Нет это был далеко не лучший результат, которого можно было ожидать, но зато наступила определенность. Торговые отношения можно устанавливать и личные, а война это то ради чего большинство и играет.

А пока стоит разобраться с накопившимися финансовыми вопросами, последующим развитием замка, да и с не определенными артефактами и рунами стоило разобраться.

Задержавшись, чтобы затребовать у Бэрримора поздний ужин и кофе в заклинательный покой, отправился туда же. Сердце замка встретило меня успокаивающим полумраком и танцем магии в источнике, куда тут же отправилась пластинка неопознанной руны. А я опустился в кресло, откинулся на спинку и, прикрыв веки, вызвал интерфейс.

Перед глазами раскрывались таблицы, строчки и графики. Не люблю, но заниматься этим надо. Сначала проверил выставленные на продажу лоты: "солнечный крест" ушел за 8000 золотых, "птица познания" за 3500. Теперь моя казна составляла почти 30000 тысяч, с учетом того, что мне еще предстояло расплатиться за будущее улучшение демонов, не так уж и много, да и демонов шпионов стоило бы нанять.

И все же золото в сундуках — это мёртвый груз, деньги должны работать, так кажется говорил Рокфеллер. Да и выполнять обещания в отношении своих миньонов нужно, поэтому запустил строительство второго уровня пыточных камер, что обошлось мне в 2500 золотых, 2 руды, 3 камня и единицу дерева.

Открыл глаза и полез в инвентарь за артефактами и вещами. Склянка с кровью Горгоны отправилась в сундук с прочими ингредиентами, все равно я пока не понимал что с ней можно сделать, надо-надо заводить специалиста алхимика, ну или хотя бы найти подробную справку по вот таким вот веществам.

Вторую склянку открыл и, давясь горечью, выпил зелье случайной характеристики, получив +1 к силе магии. Затем настал черед свитков. Не думал, что у меня накопилось такое количество дел, и тем не менее небольшой сундучок был почти полон. Сначала отсортировала и изучил одноразовые свитки, кроме упомянутых "Лирнейских" змей, вызывающих 10 существ третьего уровня (змей), в моем владении оказался еще и "Ледяной дождь". Кроме того моя книга магии пополнилась заклятиями "Тумана", и "Вампиризма". И если с первым всё было просто, то второй относился к ритуальной магии. Хрупкий пергамент, исчерченный линиями и знаками, содержал ритуал передачи жизненных сил от жертвы реципиенту, требовал не таких уж больших усилий и можно было обойтись одним ритуальным кинжалом, вот только потери при передачи составляли около 60% передаваемой жизни. Но не демону отказываться даже от такой лечилки.

Разобравшись со свитками, вновь убрал их в ларец и задвинул его на полку. Из шкафа рядом вынул еще один сундучок, в котором у меня лежали неопознанные артефакты, достал и выложил их перед собой, решая, с которого начать.

Собственно таких артефактов у меня было два, и что самое смешное и тот и другой были парными браслетами, одна пара из которых принадлежала гвардейцу Тур-Зала Хаоса, вторая джину. Решил, что первые исследовать будет проще, все же это демоническое изделие, в отличии от браслетов джина. Как изучать неопознанные артефакты я не знал, но была идея воспользоваться лорнетом. Снял его с подставки и нацепил на глаз. Взглянув на артефакт я понял что идея себя оправдала, продолжая одним глазом видеть обычные браслеты из черного металла с алыми письменами и небольшими шипами, я вторым видел мешанину из линий алого, чёрного и кроваво-красного оттенка. Именно два красных цвета присутствовали в рисунки видимом сквозь лорнет. Поначалу мне казалось, что они пересекаются, но стоило присмотреться внимательнее становилось ясно, что они связаны тугими сложными узлами, но не растворяются друг в друге.

Через полчаса от этой мешанины заболела голова. хотя мне начало казаться, что уже различаю отдельные куски рисунков, еще через полчаса боль стала невыносимой, и я снял лорнет и затребовал себе свежего кофе.

А после решил пройтись по вечернему замку, заодно заглянув в кузницу и к артефактору, давно пора было проверить заказанное для моих бойцов снаряжение. Ночной воздух бодрил и успокаивал. Я неспешно прошелся по двору, глядя на стены замка, кое-где уже увитые плющом Тиоманая.

В кузнице гнома всё ещё горел свет, в окнах плескались алые блики пламени, приглушенной свет горел и чуть в стороне, в мастерской артефактора. Сначала хотел зайти в мастерские лично, но передумал и отправился в беседку на берегу ключа с небольшим водоемом, того что остался от посещения озёрного духа. Туда же заказал закуски и немного выпивки, а еще отдал Бэрримору приказ, привести всех мастеров и пусть захватят то, что уже успели сделать.

Гномы и тифлинг прибыли через полчаса, я за это время успел умять печеного карпа, да и голова стала болеть гораздо меньше.

— Вот. — коротышка как всегда был немногословен.

А на один из стульев легло одеяние для Табора в виде легкой кожаной куртки, усиленной хитиновыми пластинками из брони Ветапунги и странными рисунками, нанесенные под руководством самого Табора, чем их наносили, я даже думать не хотел, рядом упал плащ из эльфийской ткани, мягко мерцающий тьмой перетертых в пыль кристаллов хаоса. Рядом встал посох из ветви мэллорна и кровавого золота, с навершием в виде черепа, вот только под воздействием крови ветапунги и черепа матки клаконов навершье преобразилось, превратившись в череп неведомого существа, глаза которого светились злым зелёным светом. К уже имеющимся вещам добавился легкий хитиновый доспех, помеченный системой как доспех "Псаря". Хитин Ветапунги на этом доспехе преобразился, став гладким и чёрным, как обсидиан Инферно, и так же мягко поблескивал тьмой кристаллов хаоса как и плащ Табора. А рядом лёг кнут, на рукоять которого пошло древко посоха лича, немного кровавого золота, одна эссенция духа и что-то ещё. А сверху легла маска. И все это вместе был сетовый набор "Псаря", в данный момент состоящий из маски "Безликого Псаря", бича "Погонщика псов", доспеха "Псаря". Но сет был неполным, не хватало каких-то цепей "Путы гончих ада", кинжала "Клык Цербера", и перчаток "Оскал".

— Доспех, для гвардейцев и оружие для них же, будет завтра перед мастерской, — вновь пробурчал гном и развернувшись вышел.

— Тиоманай, убери это богатство, завтра раздадим. — большая работа проделана, голова почти перестала болеть, можно вернуться к лорнету, вдруг все же удастся опознать браслеты.

Я вернулся в мастерскую и сел за изучение магических линий и потоков в структуре артефакта, и не заметил как уснул, прямо в кресле.

Глава 7

"Ваши войска атакованы!" — громом разнеслось у меня в голове.

— Демоны Инферно! — еще не проснувшись, я распахнул перед собой карту. Отряд разведчиков с корабля столкнулся с двумя десятками скелетов, но не это было главное.

Мои бойцы успели отойти, но перед этим на карте обозначился форт, и над ним вился флаг — а это означало, что у меня появился враг, враг которого следовало уничтожить до того как он уничтожит меня, или причинит существенные неприятности. И почему-то я совсем не удивился кровожадным мыслям, возникшим у меня в голове, может, на самом старте система была не так уж неправа, выбрав для меня расу.

Отдав приказ разведчикам, не вступая в бой, обследовать территорию вокруг форта, я в срочном порядке отозвал армии Алтрамы и Искры в замок. А сам, встряхнувшись, поднялся и потянулся, по привычке стараясь сбросить онемение тела. В этом совсем не было необходимости, аватара не страдала от нескольких часового сна в неудобной позе, но какая-та часть сознания требовала привычных действий, цеплялась за то что связывало меня с реальной жизнью, и, может быть, это совсем неплохо.

Поставив лорнет обратно на стойку, а браслеты забросив в сундучок, положил его обратно на полку. По дороге к беседке Тиоманая вновь распахнул интерфейс и поставил на застройку Залы заклинателей 3 уровня, рассчитавшись и с Аль'Лазиром. Из казны на это ушло 1500 золотых, 2 меры древесины, 5 камня, 5 железа, 3 ртути, 3 кристаллов, 3 серы, 3 драгоценных камней.

К моему удивлению, столик в беседке был уже накрыт для раннего завтрака и маленькие феи, рассевшись на тарелке, уплетали крупные ягоды зеленого винограда, а на одном из стульев возвышалась крупная фигура гворна.

— Мессир, вы вновь отправляетесь в поход?

— Да, но совсем не туда куда ты думаешь. Держи.

Сухо щелкнули костяшки счетов, и Тиоманай стал обладателем 5000 золотых.

— На текущие расходы.

— Господин, — гворн чуть качнул кроной. А феечки перепорхнули к другому блюду.

То ли мне кажется, то ли они действительно как-то неуловимо менялись. Может крылья обрели стрекозиную прозрачность и глубокую прозрачную темноту с каким-то потусторонним сиянием. А может... Я встряхнул головой. Сейчас это было не так уж и важно.

В ответ на полупоклон гворна я лишь усмехнулся. Пора становится правителем, а не бегать из конца в конец своих владений, пытаясь справиться со всеми проблемами лично. Разбираться с фортом скелетов отправлю Алтраму и Искру ему в помощь. Самому же стоит навестить ведьму — помогла с Сардом, поможет и с наградой за квест "Наседка", хватит уже таскать монстриков в инвентаре.

Приказы розданы. Войска под предводительством моих генералов движутся в сторону обнаруженного форта; под копыта кошмара вновь ложится дорога, а рядом в мягком беге стелятся гончие, и Аш, присмирев, сидит передо мной в седле.

И вот под ногами вновь колышется чёрная вода, и небольшие кочки твёрдой земли ведут меня всё дальше и дальше. Гончие и кошмар, повинуясь приказу, мчатся с разных сторон болота, разведывая, с приказом ожидать меня на той стороне. Раз уж я здесь, то следует исследовать и эти территорий.

Чуть впереди смешно ковыляет фигурка болотника с маленьким фонарем в руке, непостижимым образом оказывающимся впереди, как бы я не старался его нагнать. Вроде и идёт все время по прямой, но почему-то у меня в голове большие сомнения, что без этого провожатого смогу отыскать дорогу не то что к болотной ведьме, но даже назад.

За такими размышлениями сам не заметил, как болотник исчез, а я упёрся в стену зарослей, над которыми поднимался лёгкий дымок, нырнув в знакомый проход, взобрался на крыльцо и только собрался постучать, как дверь сама собой распахнулась, словно приглашая войти.

— Проходи, проходи. Уже и чай поспел, и плюшки на столе. — голос ведьмы лучился то ли довольством, то ли ехидством, сразу и не разберешь. — С чем в этот раз пожаловал?

Присев, неспешно налил себе чая из весело попыхивающего самовара, откусил сдобную плюшку и так же неспешно полез в инвентарь. Тут же на стол вскочила ласка и, ускользнув из под пальцев хозяйки, настороженно уставилась в мою сторону. Первыми на столе появились остатки скорлупы яиц, в том числе и того из которого появилась химера света. Ласка настороженно обнюхала их, фыркнула и чёрные бусинки глаз вновь настороженно уставились в мою сторону. А вот тонкие пальцы Лиэнны подхватили, одну из скорлупок, поднесли к глазам. Ведьма внимательно изучила рисунок из тонких прожилок на матовой белой поверхности, отложила в сторону, подхватила осколок скорлупы другого цвета. А я, наконец, осторожно извлек из сумки первое существо и опустил его на стол. Ласка рассерженно зашипела, оскалив острые зубки.

Существо завозилось на столе и медленно поползло в сторону ведьмы. Дымка вздыбила шерсть и вновь зашипела отступая к хозяйке, а на столе уже появилось второе существо, затем третье и четвертое. Ведьма протянуло тонкие изящные пальцы в сторону созданий, а передо мной всплыла табличка: "Вами получено уникальное задание "Наседка 2", награда уникальные существа для вашей армии."

— Вот значит как... — услышал я голос болотной ведьмы.

Шерл в пасти змеи её кольца, горел чёрным бездымным пламенем. Ласка уже не шипела, лишь скалила зубы.

— Вот... значит как... — вновь медленно, задумчиво произнесла ведьма, и её взгляд уперся в меня.

А в следующую секунду её глаза блеснули, а голос наполнился злой строгостью.

— Что ж ты творишь, демон. Кто за ними ухаживать будешь, так и до беды недолго. Руку! — её голос обрел требовательность — и доспех убери.

Уже зная, что за этим последует, я заставил исчезнуть начавший проявляться доспех и покорно подставил руку под хищное лезвие кинжала.