Волк. Поля надежды.

— Красиво тут у тебя. И цветами пахнет...

Атти улыбнулся, чувствуя, как напряжение исчезает.

— Это Ооли. Она любит всякую экзотику. Сады и клумбы — её идея...

Сергей Неистовый вздохнул:

— Значит, жена? И, как я понимаю, любишь её?

— Больше жизни, ваше величество.

Тихо ответил ему собеседник. Человек кивнул:

— Понимаю. Сам когда-то...

Махнул рукой в знакомом жесте, потом твёрдо проговорил:

— Показывай, майор, свои владения. Где мы переговорить накоротке можем?

Атти напрягся:

— Раз уж тесть здесь, ваше величество, то никаких переговоров о монопольной поставке огненных сапфиров я без него вести не буду! Как вам известно, камни будут поставляться поровну. И это обсуждению не подлежит!

Император нахмурился:

— Не волнуйся. Речь пойдёт не об этом. Обещаю. Раз ты так решил, то я буду уважать решение хозяина этого места. У меня тут другие вопросы имеются...

Фиориец чуть расслабился:

— Раз так, ваше величество, прошу.

Сделал приглашающий жест в сторону дворца.

— Есть у меня местечко. И не одно...

...Император шёл рядом с рослым офицером и с огромным, хотя и тщательно скрываемым любопытством осматривался. Дворец ему нравился. Большой, красивый, и кстати, довольно необычный внешне. Чувствовалось, что к его проектированию приложили руки и сам Кузнецов, и его супруга. Элементы земной архитектуры и относящейся к саури причудливо переплетались между собой, на редкость органично дополняя друг друга. Привычные Кланам ниши, заполненные цветами, и человеческие резные деревянные скамейки. Висячие кашпо саури и стеклянные светильники людей... Ничего подобного Сергей никогда не встречал, хотя основной дизайн принадлежал аборигенам, вне всяких сомнений. Все работы были выполнены очень тщательно. Император словно чувствовал всю любовь строителей к своему детищу, их гордость свершённым... Навстречу им попадалось на удивление мало людей, чего русский никак не ожидал встретить здесь. Всё ж таки, Средневековье. Ни роботов, ни обслуживающих киберов, столь привычных на Руси с её вечным недостатком населения, здесь не было определению. Следовательно, всё должно делаться вручную, людьми. Но тогда где они? Словно читая его мысли, бывший майор негромко произнёс:

— Слуги сейчас уже отдыхают, ваше величество. Так что прошу простить за отсутствие положенного этикета...

Сергей усмехнулся в ответ:

— Я тут, сам понимаешь, инкогнито. Так что оставим все ритуалы в стороне. Лучше решим вопросы по быстрому. Державу надолго не оставишь...

Атти кивнул в знак согласия.

— Да мы, собственно говоря, уже пришли...

Толкнул большую, но лёгкую светлую филенчатую дверь с витражами, и они оказались в просторной, ярко освещённой всё теми же стеклянными светильниками помещении, где находился большой письменный стол с кучей пергаментов и бумаг и несколько удобных даже на вид кожаных кресел.

— Присаживайтесь, ваше величество. Думаю, мой кабинет вас устроит для беседы?

Император людей кивнул в знак согласия. Осмотрелся, отметив огромные витражные окна, впрочем, сейчас закрытые бархатными шторами, поскольку на улице сгущались торопливые, заметно отличающиеся от привычных ему, сумерки. Решительным шагом подошёл к столу, уселся в первое попавшееся кресло. Затем вытащил из висящей на боку небольшой плоской сумки несколько бумаг, протянул их усаживающемуся на хозяйское место Атти.

— Вот.

— Что это, ваше величество?

— Твои бумаги, майор. Приказ об увольнении из армии, гражданская карточка, проект договора о поставках... Кстати, как ты и хотел — пятьдесят на пятьдесят. Ну и ещё пара бумаг. Чистых. На всякий случай. Мало ли что в жизни бывает?

Атти кивнул. Затем, на всякий случай, поинтересовался:

— Это всё, ваше величество?

— Практически, на данный момент, да. Остальное будем обсуждать при твоём тесте, раз ты так упираешься.

Фиориец кивнул:

— Благодарю за доверие, ваше величество. Я ведь прекрасно понимаю, что захоти вы, или Кланы, то моё мнение даже не брали бы в расчёт. Устроили б на Фиори вечную мясорубку, выгребая всё, до чего можно дотянуться...

Ответ был неожиданно жёстким:

— Именно так, майор Кузнецов. Что?

Заметив, как поморщился при произнесении его фамилии фиориец, среагировал Сергей. Тот сделал незнакомый русскому жест:

— Да как то отвык я, ваше величество. Столько лет был Атти дель Парда, что сейчас фамилия альфы уши режет. Вы уж, пожалуйста, называйте меня фиорийским именем, хорошо?

Император пожал плечами:

— Раз тебе так удобно, Атти... Лучше расскажи, как ты тут устроился? Вижу, дворец. Страна. Трудно было?

Его собеседник как-то сгорбился на миг, потом глухо ответил:

— Трудно — это мало сказать, ваше...

— Просто, Сергей Николаевич. Ты же теперь тоже венценосец, пусть и меньшего масштаба. Да и...

Махнул рукой. Атти кивнул...

— ...Бывало, что уже и умирать собирался. Думал всё, настал мой час... Год назад с трудом отбились от интервентов. Есть тут пара государств... До сих пор лапки липкие тянут, палки в колёса вставляют... Мы пока их чуть приструнили, но чую, что надолго их ума не хватит. Год, максимум, два, и опять полезут. Мы, конечно, на попе ровно не сидим, барахтаемся. С технологиями тут туго, сами понимаете, но кое-чего добиться смогли — огнестрельное оружие, паровые машины, броненосный флот. Разумеется, местных масштабов...

— И всё это ты?!

Фиориец улыбнулся — удивление императора было искренним.

— Почему же только я? Один человек мало чего сделает. Мне повезло, на моём пути попались верные соратники и товарищи. А ещё — любящая жена, и, конечно, матушка. Если бы не они, давно бы руки опустил. Но с их поддержкой мне все невзгоды и несчастья по плечу!

— Матушка? Но ты же...

Император Руси осёкся — всё правильно. Ему же доложили, что тело майора раньше принадлежало аборигену... Но тот понял его правильно:

— Мама. Свою то я, как вы знаете, и не помню уже... А доса Аруанн... Она...

Двери кабинета внезапно раскрылись, и через порог шагнула средних лет женщина, удивлённо взглянула на гостя, потом перевела взгляд на сидящего за столом дель Парду:

— Атти, почему ты тут сидишь? Ооли зовёт вас обоих в столовую, пить кофе. Плюшки уже готовы, нечего гостя голодом морить. Кстати, ты нас не познакомишь?

Тот бросил взгляд на гостя, но заметил предостерегающее движение век. Понял, что лучше промолчать:

— Прости, мама. Это мой старый товарищ из Империи, Сергей...

— Неистовый, доса Аруанн.

— О! Очень приятно!

Улыбнулась женщина, отчего Император Руси на миг зачарованно замер, и устремилась к столу, буквально вытаскивая человека из кресла:

— Тогда пойдёмте поскорей. Друзья моего сына — мои друзья...

Атти даже растерялся от непосредственности, с которой его матушка потащила владыку одного из самых больших и сильных государств за собой, но... С удивлением отметил, что тому действия женщины явно пришлись по душе. Император склонил голову в лёгком поклоне и слегка отодвинул руку от тела, предлагая ей свой локоть. К её чести, Аруанн поняла это сразу — её сын не раз делал это, и немедля воспользовалась вежливым приглашением, водрузив свою ладошку на обтянутый сукном локоть человека, правда. предварительно сделав книксен и поблагодарив за вежливость. Её сыну ничего не оставалось, как последовать за неожиданной и невероятной парочкой следом...

...Семейная гостиная была полна. К своему удивлению, за столом Атти увидел, кроме Вождя Вождей, старшую дочь, Аами, весело общающуюся с дедушкой, своего министра финансов Хье Ушура, начальника службы безопасности Ольта вместе со своей заместительницей Льян, а так же командующих вооружёнными силами Фиори. Кроме них присутствовал и Сергей Стрельцов, ещё один землянин, но, к великому облегчению фиорийца, без своей жены, аури. Судя по всему, здесь мысли обоих по поводу её присутствия на планете сходились — светить наличие на планете асийчи, пусть даже и в прошлом, перед людьми и Кланами, никто из посвящённых в тайну не собирался. Между тем матушка самого Атти подвела Неистового к столу, усадила на удобный стул, устроилась с ним рядом. Дель Парда с удивлением увидел неожиданно довольную улыбку императора, буквально на миг скользнувшую по лицу Неистового. Интересно, почему? От стола? Или от того, что он на Фиори? Ладно. Ещё успеем разобраться. Сейчас самое главное, чтобы он и тесть, ха, не сцепились... Матушка, дождавшись, пока сын займёт своё место рядом с супругой, отчего по лицу старого саури пробежала мимолётная тень, радушно разлила кипяток по чашкам и пожаловалась Императору Руси:

— К сожалению, у нас только растворимый кофе. Сын говорил мне, что у вас варят из настоящих зёрен растения. Надеюсь, что теперь мне удастся их попробовать...

— Разумеется, госпожа Аруанн...

Ответствовал Неистовый. Разговор за столом шёл на русском, благо понимали его все, хотя и в разной степени. Атти позаботился, чтобы язык его Родины знали все близкие, потому что иначе зачастую невозможно было выразить свои мысли — в фиорийском наречии просто не существовало нужных терминов. Между тем Вождь Вождей ласково погладил старшую внучку по головке, затем обратился к дочери:

— Ооли, пожалуй, Аами пора спать.

Та согласно кивнула, но девочка вдруг закапризничала:

— Мамочка, я же только встретилась с дедушкой! Хочу побыть с ним ещё!

От неожиданности все растерялись, но Атти справился с ситуацией:

— Доча, не переживай. Обещаю, что вы скоро встретитесь опять. Ты же хочешь навестить дедушку у него дома?

— Да?

Взгляд девочки перескочил с отца на Вождя Вождей, тот согласно кивнул, подтверждая:

— Разумеется, милая. Обязательно приезжай! И чем скорее, тем лучше. Обещаю тебе кучу подарков.

— Спасибо, дедушка! Ты самый лучший!

Соскочила со стола, повисла на его шее, чмокнув в щеку. Затем спохватилась, слезла с деда и потупив глаза, попрощалась:

— Спокойной ночи всем.

— Спокойной ночи.

Послышались разноголосые голоса от стола. Когда Аами вышла из комнаты, в сопровождении Льян, пожилой саури сразу стал серьёзным:

— Вы уже решили, как облапошите Кланы, люди?

Атти открыл было рот, собираясь возразить, но его опередил Император:

— Могу вас заверить, Высокий, что господин дель Парада сразу поставил мне условие — без вас не вести никаких речей о поставках огненных сапфиров.

Удивление на мгновение прорезалось на лице пожилого саури, а глаза упёрлись в Атти.

— И — почему?

Медленно произнёс он в полной тишине. Фиориец собрался с духом:

— Я не собираюсь никого обманывать, Высокий. И хочу вести дела честно и с Кланами, и с Империей. Все, кто здесь собрался, будут свидетелями нашего общего договора и им порукой.

Саури усмехнулся:

— Моя дочь уже представила их. Внушительный состав, кстати — военные, финансисты, безопасники...

Император сразу среагировал на слова клановца, пробежав по окружающим глазами и определяя, кто есть кто. Его глаза, впрочем, задержались на Стрельцове, он показал на него подбородком, и Атти вынужден был объяснить:

— К сожалению, мой главный инженер никак не мог прибыть сюда. Но, по счастью, граф дель Стел является самым сильным нашим техником, так что, думаю, замена равноценна. Да и не уверен, что продукция наших мануфактур заинтересует обе присутствующие стороны...

— Совершенно верно.

Подтвердил Сергей. Затем вздохнул:

— Приступим к делу?

Саури согласно кивнул, подхватывая, так сказать, коллегу и упёршись суровым, если не сказать злым взглядом в глаза зятя.

— Итак, что может предложить Фиори нам?

Сделав краткую паузу, добавил:

— Обоим?

Атти усмехнулся про себя — значит, он всё просчитал правильно...

— Естественно, добычу наших рудников, огненные сапфиры и истинные яффары.

— Это мы знаем.

Прервал его Император, отличающийся всё-таки нетерпеливым характером.

— Вопрос стоит лишь один — сколько составит половина каждого из нас, и что потребуется взамен?

Теперь фиориец был каменно спокоен:

— Добыча имеющихся в моём распоряжении рудников составляет сто семьдесят килограмм, или триста сорок сарха ежемесячно...

...Изумлённые лица обоих государей была ему наградой...

— При использовании современных средств добычи, я имею в виду, используемых на Руси и в Кланах, я считаю, что можно добиться её увеличения до ста восьмидесяти — двухсот килограмм камней каждый месяц.

— Это минимум сто семьдесят сарха каждый месяц?!! При том, что четырнадцать с половиной добывает единственный рудник на Хайеле?! Бездна меня побери, зять, но ты просто убиваешь меня! Получив такое количество камней, Русь, с её техническими возможностями, сдерживаемыми лишь недостаточным количеством энергии просто размажет Кланы!!!

Атти замер — действительно, этого момента он как-то не учитывал. Впрочем, тогда, десять лет назад, когда он только попал на Фиори, технический уровень обеих воюющих сторон был примерно одинаков...

— А нужно ли нам воевать, Вождь Вождей?

Негромкий спокойный голос Неистового прорезал воцарившуюся тишину, словно кинжал. Саури, словно ошпаренный, дёрнулся и упёрся глазами в человека рядом с Аруанн, спокойно попивающей свой кофе, словно вокруг ничего не происходило.

— Ты предлагаешь прекратить войну, Император Руси?

— А разве Кланам не надоело воевать?

Сергей слегка улыбнулся. Ровно настолько, чтобы не оскорбить Вождя Вождей.

— Страдает экономика, мы слабеем, теряя лучших их лучших своего населения. Демографический перекос рано или поздно скажется, ведь так? Ресурсы и силы бесплодно расходуются в сражениях. Мы лишаемся планет и систем, а наши враги злорадно улыбаются, готовясь наложить свои загребущие лапы на наши владения.

Саури замолчал, обдумывая услышанные слова, потом согласно кивнул:

— Истинные слова, враг мой. Значит, и Империя устала от войны, а не только мы?

Атти словно пробило током. До этого момента он как то не задумывался о накопившейся в обеих обществах усталости от войны. Хех, и где же дальновидность и просчитывание ситуации, которым он недавно хвастался своей милой Ооли? Упустил столько переменных... А может, и нет...

— Худой мир лучше доброй ссоры. Так говорят на Руси.

С удивлением фиориец услышал свой голос.

— Может, вам действительно стоит прекратить эту войну? Насколько мне известно, на Империю испокон веков точат зубы окружающие её государства. Да и Кланы уже столетия ведут войну с неким врагом.

Две пары глаз скрестились на нём, едва не вспыхнув в воздухе. Сергей, молча и незаметно сидя со своей чашкой, раздвинул губы в полуулыбке. Кому, как не ему, мужу аури, знать об этом? Впрочем, Император среагировал правильно. Получив подтверждение неясным домыслам разведки о существовании второго фронта Кланов, он решил дожать противника.

— Если так, и Кланы имеют ещё одного противника, кроме нас, то мир между нашими державами тем более выгоден обеим сторонам. Зачем пускать бесценные камни на войну, когда их можно использовать на пользу всем разумным?