Незванные гости

Уклейка тоже ушла. Её пообещали доставить домой. Ушёл и Мудрый Дуб, чьё здоровье было подорвано последними событиями. Теперь их оставалось несколько десятков человек, но стоили они сотни.

Ку всё чаще ловил на себе насмешливые взгляды сестры и стараля не обращать на них внимания.

Юноша старался уделять различные знаки внимания Вилле, хотя не знал как это полагается делать. Эргу успокаивало то, что и сама девушка не знала, как их принимать.

По закону её страны она пока не могла иметь личную жизнь, отдавая всю себя служению Короне.

Как и Вин, и Уклейка, и многие другие в их отряде, кто не был жителем страны Виллы, Эргу чувствовал, что это неестественая дикость. В их краях было вполне обычным явлением, когда девушка к двадцати вёсным имеет одного, а то и двух детей.

Эргу и Охотник шли впереди, среди трёх лучших воительниц, лучшеё из которых, конечно, было Вилла. Юноша помнил, что случилось из-за его невнимательности и что было сил старался не повторить этой ошибки, тем более, что речь шла не только о его жизни.

Вин всегда держалась поближе к брату и Охотнику. Юноша поражался её стойкости. Он и сам, будучи гораздо сильнее сестры, временами почти рычал сквозь зубы от усталости или от боли, когда очредной шип или острая, словно меч Охотника, трава впивалась в тело. Вин не разу не пожаловалась и не заплакала, хотя, возможно, ей было тяжелее, чем всем остальным. Юноша не ожидал такого от неё, хотя она и дома не отличалась покладистым нравом и при случае могла старшему брату дать подзатыльник, чем невероятно злила его.

— Ну и пусть, — лишь твердила, как счеталочку Вин, когда Эргу просто сказал бы крепкое словцо. Она оказалась очень сильной.

— Что — пусть?— спросил Эргу, когда сестра сказала это слишком громко.

— Так, ничего, — уклоничиво ответила девушка, но было заметно, что она нервничает.

Они прошли ещё несколько шагов.

— Хватит! — вдруг вскрикнула девушка, зажав голову ладонями. — Прекратите, я больше не могу этого выносить! Умоляю!

— Что с тобой, Вин? — первым подскочил к ней Эргу.

— Хватит! Хватит! — только и повторяла она.

— Капитан, шлем! — вскомандовал принц.

Вилла поспешно сорвала с головы шлем и подала его принцу. Он надел шлем на голову Вин и влил ей в рот немного воды.

— Ну, что полегчало? — обеспокоенно спросил он девушку.

— Кажется, да, — тихо пробормотала Вин.

— Что произошло? — повернулся Эргу к принцу.

— Внушители, парень, внушители. Они добрались и до сюда!

— Что значи — добрались? Они, что здесь?!

— И да и нет.

— Не понимаю.

— Они могут на расстоянии узнавать все самые сокровенные твои желания и внушать тебе всё, что им заблогорассудиться. И это в самом лучшем случае. То, что происходит, ещё раз подтверждает, что медлить нельзя. Они набирают силу.

— Но, что произшло с Вин?

— Похоже, что они что-то пытались внушить ей или запугать.

— Но почему она?

— Кэшианцы выработали своего рода невоспреимчивость к подобному обращению и со временем, надеюсь, это укрепится. Поэтому и я, и Вилла, и амазонки не чувствуем пока ничего, хотя и нашу защиту можно сломать. Но я не понимаю почему ты не воспринял ничего? Ты ведь ничего не почувствовал?

— Абсолютно ничего, — покачал головой юноша. — Только аппетит проснулся.

— Ничего, — рассмеялся принц, — сколько я тебя помню это было твоим нормальным состоянием. Почему ты ничего не почувствовал остаётся для меня загадкой. Даже кэшианцы должны носить специальные амулеты, а ты защищён самой природой. Похоже, всё за нас получила Вин.

— А зачем шлем?

— Он максимально помогает ослабить любое влияние извне на мозг.

— А вода?

— Вода? Просто для укрепления здоровья.

Охотник снял своё ожерелье из железа, которое, как помнил Эргу, он носил всегда не снимая и отдал его Вин.

— Возьми, оно тебе поможет. Уж коли внушители тебя нащупали, они постараются усилить свои позиции. А это — он застегнул ожерелье на шее девушки, — поможет тебе. И оно убережёт тебя. Отпустило?

— Да, — кивнула Вин, но было видно, что и сейчас ей приходится несладко.

— Постарайся лишний раз о них не думать, — посоветовал Охотник, — иначе ты откроешь им дорогу в свой разум. Договорились?

— Договорились. Я постараюсь.

— Вот и чудно. Но только, пожалуйста, в следующий раз — сразу всё расскажи мне и не терпи.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Что они говорили? — ещё более посерьёзник принц.

— По — моему, кривлялись.

— Это хорошо.

— Разве ж можно понять когда мысленно кривляются? — удивился Эргу.

— Попробовал бы сам, тогда не задавал бы дурацких вопросов.,— устало бросила Вин.

— Можно, — поддержал её принц. — Всё можно, но не приведи тебя Всевышний это узнать.

— Ты можешь идти? — участливо спросил принц у Вин.

— Да, могу.

— Нам необходимо поскорее уйти отсюда, чтобы они, по возможности, потеряли нас.

— Ку, Вилла, придерживайте Вин на всякий случай, — распорядился принц. — А теперь пошли. Скоро сделаем привал, только попытаемся сбить со следа внушителей.

Собрав все свои силы, отряд двинулся вперёд.

* * *

* * *

*

Ещё никогда Эргу не видел столько воды. Куда ни кинь взгляд, везде была сплошная синяя гладь.

— Это океан, — указывая вокруг, — сказал Артон. — Раньше он назывался..., впрочем, какая разница, как он назывался до этого. Всё равно, это название ничего никому уже не давно не говорит.

— А откуда ты всё это знаешь? — спросил Эргу, которому ни разу не пришла в голову мысль, что Охотник, как он много лет называл принца Артона, может чего — то не знать.

— Так, — уклончиво ответил принц. — Понахватался то здесь, то там.

Эргу прекрасно понимал, что наставник скромничает. Было ясно, что он получил великолепное образование, когда был лишь одним из возможных наследных принцев и не носил громких титулов. Но и оно не могло дать столько знаний, сколькими обладал Артон. Юноша давно понял, что принц много не договаривает, но юноша прекрасно знал, что когда будет нужно принц обо всём расскажет.

Они лежали на высоком уступе скалы и, прикрывая глаза ладонями от слепящих лучей солнца и водных бликов, рассматривали корабль, расположившийся в уюной бухте.

— Смотри! — шепнул Артон Эргу на ухо и указал на шлюпку, приближающуюся к кораблю. Юноша никогда в жизни не видел такой великолепного и гордового творения рук человеческих.

— Сколько же их тут? — также тихо спросил Эргу.

— Много, океан их забери. Слишком много. Я думал, что будет гораздо меньше.

Уже неделю они приходили сюда до рассвета и уходили после заката, стараясь не попасть на глаза тем, за кем они наблюдали. Они старались узнать распорядок жизни на корабле и в лагере Волков.

— Значит, мы весь путь проделали зря, — наблюдая за многочисленной командой корабля, вздохнул Эргу.

— Я бы не сказал бы, — ответил Артон и, заинтересовавшись чем-то, стал взглядываться в происходящее.

А внизу происходисло, действительно, нечто интересное. От самого горизонта медленно приближалась едва видимая точка. Её приближение очень не понравилось тем, кто был внизу. Волки, находящиеся на берегу, забрались в большие вместительные шлюпки и поспешили по направлению к кораблю. Шлюпки спешно сновали туда-сюда за теми кто ещё оставался на берегу.

— Чего это они так засуетились? — продолжая наблюдение, поинтересовался Эргу, уже не боясь того, что их заметят, так как переполох, вызвавший появление ещё одного корабля, отвлёк всё внимание.

— Я бы тоже очень хотел бы знать. Но, скорее всего, затевается что — то очень серьёзное.

Наконец, все Волки погрузились на корабль. Тем временем корабль, из-за которого так занервничали неприятиели, приближался.

Приложив к глазам козырьком ладонь, Артон всматривался в приближающееся судно.

— Проклятье! — пробормотал он. — Не могу разобрать, что там за флаг.

— Раз они испушали Волков, возможно это наши друзья? — предположил Эргу.

— Не обязательно, Эргу. Не обязательно. Да и не так уже они и испугались.

Корабль с Волками шёл навстречу новому судну.

— Очень интересно, — спустя время, заметил Артон. — Они не подняли флаг. То ли хотят скрыть свою принадлежность, то ли хотят поднять в подходящий момент. Вот! Кажется, начинается.

Что-то вылетело из волчьего корабля и вспенило воду.

— Они атакуют, — сказал принц, — значит, всё-таки, противники.

Вновь прибывший корабль ответил залпом, но тоже не попал в цель. Ядра летали в обе стороны, но ни одно не попало в цель. Видимо, канониры, пока не ставили перед собой цели поразить противника, а лишь разминали мускулы и обменивались таким образом приветствиями.

— Готов прозакладывать свой меч, что сейчас будет абордаж. Только не могу сказать точно, кто первым на него решится.

На корабельном флагштоке поднялся флаг.

— Их ещё не хватало! — проскрежетал зубами Артон.

— А кто это? — Эргу не мог оторвать взгляда от развивающихся на его глазах событий.

— Жители Больших островов, государства расположенного на трёх больших островах. Раз они появились, то дело обязательно дойдёт до рукопашной.

— Почему?

— Потому, что они постараются взять корабль на абордаж и забрать его себе. Они сильные войны, да и Волчье Братство не слабее их, так, что исход неизвестен. Они тоже не прочь обзавестись ещё одним кораблём, тем более, что это проклятое братство планирует найти им применение.

— Какое?

— Я же тебе рассказывал.

— А островитяне нам не смогут помочь?

— Это хороший вопрос. Между Островитянами и Крэшем существуют некоторые договорённости, но ничего глобального так и не подписано, так, различные торговые соглашения.

— А если заплатить?

— Возможно, стоит попытаться. Во всяком случае, они сразу в драку не полезут. Нужно дождаться окончания событий. Хотя они тоже ребята себе на уме и не склонны к альтруизму.

— К чему? — не понял Эргу.

— К бескорыстной помощи, — пояснил принц.

— Так бы сразу и говорил! — проворчал юноша. — Я знаю, что ты знаешь много мудрённых словечек. Только, пожалуйста, изъясняйся, чтобы тебя можно было понять.

— Нет, сынок, — покачал головой принц. — Я буду изъясняться именно так. Если ты что-то будешь не понимать, то спрашивай. Считай, что это занятия. Как раньше мы пока их проводить не можем.

— Опять учиться! — поморщился Эргу.

— А ты как думал! Я и так что-то слишком долго отсутсвовал. И хочу заметить, — лукавая искорка мелькнула в глазах принца, — Виллу и её амазонок учили не только оружием махать и попадать в цель, но и многим другим наукам. Они живут, всё-таки, при дворе, а это ко многому обязывает.

— Хочешь сказать, — погрустнел Эргу, — что в их глазах я могу выглядеть обычным неучем?

— А это уже зависит от тебя. Ты — парень неглупый и занятия, проводимые мной и старейшинами не пропали зря, во всяком случае, я не это надеюсь.

— Смотри, кажется, что-то затевается, — присмотревшись, сказал Эргу.

— Ты прав, — и оба напряжённо замолчали.

Юноша обдумывал слова Охотника.

— Послушай, — прервав затянувшееся молчание, обратился Эргу к принцу, — а я смогу хоть немного приблизиться по образованию к Вилле?

— Если захочешь — сможешь.

— Я прочту все твои книги, — пообещал юноша.

— Ну-ну, — кивнул Охотник, устремив свой взгляд туда, где два корабля продолжали движение друг к другу навстречу.

Эргу смотрел на происходящее во все глаза. Он, затаив дыхание, следил за развитием событий. несмотря на большое расстояние, разделяющее их с Охотником от развивающихся событий, корабли, по которым сновали команды, были отчётливо видны. Эргу не мог разобрать: то ли воздух был так прозрачен и помогал наблюдателям следить за предстоящей битвой, то ли так у него обострилось зрение.

Противники от осторожных попыток прощупать неприятеля перешли к действию. Они продолжали посылать друг в друга ядра, но было заметно, что что-то изменилось.

Команды обоих кораблей вышли на палубы. Явно что-то затевалось. Матросы были вооружены до зубов и становилось заметно, что они настраивают себя к предстоящему сражению.

Юноша никогда не видел того, что происходило сейчас у него на глазах. Моряки делали какие-то пасы руками и двигались в необычном танце.

Словно прочитав его мысли, принц пояснил:

— Они входят в транс, чтобы стать сильнее.

— Но зачем?

— Драка, сынок. Будет такая драка, результатом которой станет корабль.

— Неплохой приз.

— Очень неплохой. Я бы сказал — отличный.

— Только бы хотелось бы знать, кто из них победит.

— Скоро узнаешь.

Между тем, корабли сходились. Стоило им сойтись, как с обоих кораблей полетели крючья которые, сцепили корабли и превратили их в одно целое. Человеческая масса схлестнулась и уже не понятно было, кто перелетел на чужой корабль, а кто остался охранять свой.

— Не смотри, — сказал принц. — Это не то зрелище, нужно смотреть.

Но Эргу не мог не смотреть. В происходящем было что-то завораживающее и он не мог оторваться от этого зрелища. Словно гипноз одолел мозг Ку и он должен был оторваться от кровавой драмы в реале. Он знал и понимал это, но сделать не мог.

— Только бы они победили, — твердил он словно заклинание. — Только бы они победили!

— Кто? — поинтересовался принц.

— Ну не Волки же! — отмахнулся Эргу, завороженно глядя на то, что творилось на море.

— Я думаю, так и будет.

— Почему? — спросил он, но какое-то непонятное чувство подсказывало, что наставник прав.

Возможно, он верил в то, во что хотелось верить, однако, может быть, что-то предсказывало, что так произойдёт.

Несмотря на то, что они были всего лишь сторонними наблюдателями, и Эргу и принц чувстовали себя непосредственными участниками разворачивающихся событий.

Сверкали клинки и крючья, летали стрелы, кое-кто уже перешёл в рукопашную и дрался кулаками.

— Человечество, человечество...! — вздохнул Артон. — Одного урока тебе оказалось мало!

— Какого урока? Ты имеешь ввиду — ДО?

— Именно.

— Разве, это не сказки? Возможно ли, чтобы Прежние умели летать по воздоху, плавать сколь угодно по воде и под водой?

— Умели, Эргу, умели. И сражения происходили не так, как ты сейчас наблюдаешь. Противники, устроившись в сотнях лиг, и даже в тысячах, вели такие бои, по сравнению с которыми это просто небольшая стычка.

Эргу не верил в эти небылицы. Охотник рассказывал о различных устройствах, именуемых "машинами", которые могли передвигаться с такой скоростью, что за несколько часов одолевали расстояния, на которые пеший потратил бы ни один десяток дней.

За Охотником не водилось тяги к преувеличениям и вранью. Юноша это прекрасно знал, но не верил в рассказы наставника.

Что же это за оружие, которое способно преодолеть большее расстояние, чем стрела, пущенная умелой рукой?

Эргу невольно переключился на происходящее и отвёл глаза, так как не мог смотреть на разворачивающуюся битву.

Артон был прав, когда говорил, что не следует ему на это смотреть. Кто побеждал было тружно сказать, так как победа переходила всё время из одних рук в другие.