Повезло, так повезло

— Я постараюсь надолго ее не задерживать, — кивок в знак согласия, что поняла его просьбу и приняла. Михаил в ответ поклонился и вышел, перед этим бросив на меня обеспокоенный взгляд. Но я не чувствовала опасности, которая шла бы от принцессы. Моя интуиция упорно молчала, поэтому в ответ я только уверенно улыбнулась, показывая, что со мной все хорошо.

— Присаживайтесь, Ева и расскажите мне, пожалуйста, про стихии, и что сейчас твориться с Гранью.

Я глубоко вздохнула, параллельно решая, что можно говорить, а что стоит утаить. Все-таки не зря какие-то подробности скрывают, может, это правильно. Села в предложенное кресло, посмотрела на принцессу и начала рассказывать про семерых ведьмочек. В это время мне на голову опустилась голова собаки, и я машинально ее погладила. Просто дома так ко мне часто пристраивались за лаской толпы домашних питомцев, и сейчас я, не задумываясь, выполнила эти действия. Почесала за ушком, чуть потрепав по холке, и полезла гладить под шейкой. Когда до меня дошло, что слишком долго я ищу эту шейку, каких же размеров должна быть голова, опустила вниз взгляд.

Горло сжало спазмом, и я не смогла заорать, а очень хотелось. На меня, умильно махая хвостиком, смотрела огромная псина, высунув язык, и ждала ласку. А то, что этот зверь хотел ласки, а не оторвать мне руку, было понятно по довольной роже. Руки я подняла вверх, на манер 'сдаюсь'.

Набрала побольше воздуха для крика или отповеди, потом выдохнула, опять вздохнула и опустила руку на голову зверюге. Почесала за ухом и решила не париться. Не жрет он меня и даже не слюнявит, значит, живем.

Тут мое внимание привлек смех принцессы, она смеялась, глядя на мои метания.

— Ева, ты, пожалуй, первая, кто не визжит и поддается на провокацию этого безобразника, требующего ласки.

— Бес, отстать он Евы, — но псина в ответ на этот приказ только укоризненно посмотрела на хозяйку, а потом так несчастно на меня, и поджала хвост. Да, я бесхарактерная и безвольная, но я уступила. Начала опять почесывать.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мне он не мешает, а погладить не жалко, раз ему это так нравится.

— Да этому хулигану только дай волю, замучаешься гладить. Ну, раз тебя это не пугает, пусть сидит, радуется. И предлагаю в неформальной обстановке перейти на 'ты' — мне было неловко, но отказывать я не решилась.

— Итак, я жду рассказ, — к нам в комнату зашел слуга, принеся чай и сладости, а я начала рассказ.

Глава 4

" Разговор по душам "

Разговаривая с принцессой, со временем забываешь, что перед тобой особа императорских кровей, а видишь только приятную девушку по имени Луиза. Она оказалась очень приятным слушателем, не перебивает, иногда задает наводящие вопросы. Не заметив, рассказала ей про свою жизнь до Академии, да и про саму учебу поведала, про Игры и многое другое. Да что уж, я не заметила, как рассказала ей про Крисса, тут она слегка поморщилась.

На мой закономерный вопрос о ее реакции, сначала промолчала, а потом все-таки объяснила свою позицию.

Оказывается, они не то чтобы дружны, все-таки одна семья, так что, хочешь-не хочешь, приходиться дружить и быть едиными, а в действительности все не так. Просто у нее бы конфликт, подробности не рассказала, но смысл сводился к тому, что они вместе затеяли какую-то каверзу, но попалась только она, так вот Крисс мало того, что не заступился, но и сделал вид, что он тут совершенно не причем. И пусть им тогда было только по двенадцать лет, Луиза обиделась, ведь ее наказали и очень жестко. Она единственная из императорской семьи, кто обучается на дому, а не ходит в Академию.

С тех пор прошло много времени, они выросли, и Луиза прекрасно понимает, что в той ситуации он поступил, как обычный ребенок. Да и Император, он ведь для Луизы отец, а для Крисса нет, так что его реакция, она оправданная. Но все равно обидно, ведь до этого они были компанией, не разлей вода.

Вот так детская обида принесла во взрослую жизнь трещину в отношениях.

— Так может, стоит простить и забыть, и не портить отношения, вспоминая детские обиды?

— Знаешь, я вроде так и сделала, но просто все эти годы, пока я обижалась, мы взрослели, менялись и отдалились окончательно. Да и он стал на меня обижаться, сложно это. Перестали быть такими близкими друзьями и стали просто родственниками, даже дальними, а не близкими — невеселая улыбка, мелькнула на ее лице.

А мне стало их жалко, ведь действительно глупость, которую можно было забыть, помещала родным людям быть близкими, и такое в жизни случается слишком часто.

— Он парень неплохой, и, если судить объективно, даже хороший, но я рада, что вы с ним не вместе. Он был бы не в восторге, если бы мы дружили, — последняя реплика принцессы озадачила. Дружить с императорской семьей, это небезопасно и не для простых смертных. Уровень и статус не тот.

Решила внимание не акцентировать на последнем утверждении, а сделать вид, что ничего не услышала или не поняла, буду пользоваться внешностью блондинистой.

— Ева, а ты уже в курсе, когда Император планирует закрытие Грани?

— Нет, нас держат в неведении. Но если подумать, мне кажется, что сначала нас максимально хотят подготовить. На это уйдет как минимум полгода, такими темпами это, скорее всего, будет лето. Хоть один курс закончу, да в Играх поучаствую, что не может не радовать. А там кто его знает, секретность ведь...

Да вопрос секретности и информационный голод играет свою пагубную роль. Постоянное ощущение, что ты с завязанными глазами пытаешься найти выход, тыкаешься во все стороны, выхода нет, а попадаются только углы. А нам бы хоть чуть-чуть информации раздобыть. Хммм, я очень внимательно посмотрела на принцессу, а она в свою очередь с немым вопросом во взгляде посмотрела на меня.

— Луиза, а можно понаглеть и попросить у вас доступ в императорскую библиотеку? — я даже ручки сложила, чтобы дополнить картину просьбы.

— Библиотека... В принципе это возможно, но я бы в ответ хотела бы узнать, что именно ты будешь искать.

А я не стала скрывать:

— Я так понимаю, это вопрос вежливости. Если бы вы захотели, библиотекари или дух-хранитель сообщил, что именно меня интересует, по выбранным книгам...

— Не без этого, но я предпочитаю спросить, а не тайно выяснять. Хотя не буду скрывать, если бы ты отказалась, возможно, я бы выяснила интересующие меня моменты через духа-хранителя.

— Я хочу прочесть настоящую историю нашей Грани, а не фальшивую и переписанную для масс, — принцесса откинулась на спинку кресла и даже руки обронила. — Мне нужны сведения о Поднебесниках, о их детях и тех, кто стал прародителями великих родов. Кроме этого, я хочу выяснить историю Императорского рода, того, который прервался во время великой войны, и того, который организовался после. А теперь вы разрешите мне попасть в библиотеку, или сразу запретите?

Может быть, я не права, и мне не стоило так прямо говорить принцессе, но

пусть она мне сейчас запретит, чем я буду врать, да и не смогу я это.

Мне нужны ответы на наши вопросы. Иначе я рискую вместе с девчонками оказаться в ситуации, что по незнанию мы сделаем неправильный ход, а цена этой хитроумной игры, что длится не один век, слишком дорога.

Так что пан или пропал, поможет принцесса, значит, не зря меня закинуло сюда, не поможет, буду искать другие пути и источники информации.

Принцесса продолжала молчать, только внимательно изучала мое лицо, а потом заговорила.

— Если я правильно понимаю, то ты хочешь найти в книгах имена глав родов, в которых возродились стихии. Думаешь, это те, кто были Поднебесниками? — Я только кивнула, не перебивая. — Только мне не понятно, зачем тебе информации по истории нашей Грани, что именно ты предполагаешь?

Сейчас я могу ответить, что-то в духе 'Я не уверена, это предположения, и они не имеют под собой почвы', или же сказать, что подозреваю прошлую династию во главе с их Императором в ужасном поступке, а дальше принцесса или берется помогать, возможно, просто не мешать. Или сдает меня службам, и они будут решать, можно мне такое знать или нет, или может, стереть память.

Стирание памяти у нас запрещено законом, и наказание за нарушение очень строгое, но спец службы на то они и спец службы, что им такое по протоколу, думаю, разрешается в 'чрезвычайных ситуациях'.

Ответить я не успела. В комнату, резко распахнув двери, вошел Алекс Шторм, осмотрел живописную картину: принцесса, чаепитие и огромная зверюга, которую я почесываю, и резко направился к нам.

— Ваше высочество!

— Тут все свои, — перебила его принцесса.

— Даже так? Ну, раз свои... Лу, ты за каким праздным любопытством студентку задерживаешь? Мало того, что напугали мне ее, так сейчас сидишь, устраиваешь допросы. Мне ли не знать, что твои навыки ведения 'неспешной беседы' отличаются от моих допросов только тем, что твои жертвы понятия не имеют, что с ними происходит. Что ты хотела узнать от Евы, и почему мой зам прибегает, выдергивает меня с совещания и просит помочь забрать девушку. Тебе стало скучно?

— Как много эмоций, Алекс! Что именно тебя так зацепило? То, что дернули с совещания, или что беззащитной девушке, которую ты уже всю рассмотрел и удостоверился, что она не пострадала, тут может быть не комфортно, при моих расспросах? Или ты, как и отец, хотел утаить от меня информацию о проблемах и о том, что будет закрыта Грань?

Мне тоже было интересно послушать ответы на эти вопросы. Алекс прошел и сел в кресло рядом со мной, опять внимательно посмотрел. На него в свою очередь голову повернул Бес, но не признал, как интересный объект и опять вернулся к тому, что боднул мою руку 'мол, гладь, не отвлекайся'. Я и не отвлекаюсь, поглаживаю, с интересом ожидая продолжения разговора.

— Много успела ей рассказать?

— Достаточно. Что-то было секретной информацией и не для императорской особы? Надо было тогда оговорить или скрепить заклятием неразглашения.

Есть такое в арсенале юристов, я вообще не поняла, почему его к нам не применили.

— Заклятие на вас не действует, вы его подавляете, какое-то время вы никому ничего не рассказывали, но со временем побороли. И как результат — принцесса в курсе всех событий. — Для меня новость стала откровением, я даже не догадывалась, что стихии позволяют подавлять заклятие, наши обрадуются.

— Алекс, почему я была в неведенье, неужели я не заслужила императорского доверия? Или? — она замерла не договорив, постучала указательным пальцем по губе, раздумывая. — От чего вы меня защищали? От проблем, вряд ли, я наравне со всеми работаю и давно решаю вопросы. Утечки информации вы тоже не опасались. Тогда это что-то личное, что-то, что никто из нас не должен знать. А раз Вил не в курсе, иначе я бы знала, значит, защищаете вы нас. Алекс, что грозит семье? — она подалась вся вперед, как будто готовая к прыжку и не спрашивала, требовала ответа.

Но Шторм в ответ только пристально рассматривал принцессу, ничего не говоря, как будто испытывая ее нервы, или же решал, что именно сказать.

— Ева, зачем тебе информацию об императорском роде и других родов Поднебесников, что ты хочешь там выяснить? — Луиза зашла с другой стороны, а я молча посмотрела на Шторма.

— Даже так? Не хочешь поделиться со мной своими мыслями и идеями? — в свою очередь, спросил он. Я не хотела, но понимала, что молчание ничего не даст.

Или сейчас я все расскажу сама, и может, даже получу какие-то зацепки, или он все равно потребует у меня информацию. Решила выторговать себе сведения.

— Принцесса любезно согласилась пустить меня в императорскую библиотеку, — это было очень громкое заявление, ведь реально такого разрешения у меня не было, поэтому я посмотрела на принцессу, ожидая ее решения, а она в ответ кивнула, подтверждая мои слова. — Как я и говорила ее высочеству, меня интересует история нашей Грани, то, что так необходимо существам из Преисподней. Хочу найти подтверждение, что Грань открыл Император с нашей стороны, поэтому стали возможны прорывы. А также хочу узнать, сколько поколений прошло, перед тем как накопилась сила, и возродились стихии в нас. И к каким родам принадлежали Поднебесники, и не являемся ли мы их наследниками. — Набрала побольше воздуха и выдала, последнее самое страшное — Для подтверждения нашей теории мне необходимо узнать, в императорском роду есть ли кто-то, по счету поколений равный нам. И кто это из ведьмочек.

В ответ было только молчание, принцесса смотрела широко раскрытыми глазами, а Шторм, наоборот, чуть сощурил глаз, приглядываясь ко мне.

— Я не в ту сферу работы своего отдела хотел тебя записать. Мои люди доходили до этого намного дольше.

— Это значит, я права? И среди нас семерых есть кто-то императорского рода? — я еле сдерживалась, чтобы не начать расхаживать. Хорошо, что руки у меня была заняты поглаживанием 'собачки', иначе я ими бы выдала всю свою нервозность.

— Мне нужно время, и я отвечу на твои вопросы, доступ в библиотеку ты получишь в любом случае. Ева, надо было просто попросить, я бы провел, — сказано было это чуть укоряющим голосом. Принцесса все с больше возрастающим интересом смотрела на нас и слушала наш разговор. — В следующий раз, когда тебе что-то понадобится, скажи мне первому. Кто тот следак, который помог тебе с умозаключениями?

Я не ожидала, совершенно.

— Откуда вы знаете про следака?

— Не вы, а ты. А про следака... Ты у меня, конечно, девочка очень сообразительная, но ты заведомо не обладала информацией, которую необходимо было вычленить в грудах мусора. Это особенность следаков, да и у тебя времени банально на это не было, я смотрел твой и вашей команды график жизни. Не успела бы, значит, помощь извне. Так кто он? Парень, который сопровождал тебя на бал?

Вот и откуда он это знает?

— Да, это он, и вы правы, информацию добыл он, а мы только систематизировали и делали выводы.

— Хороший следак в команде лишним не будет, я переговорю с ним, предложу работу. — Я улыбнулась, он сразу же улыбнулся в ответ, а потом поднял бровь, намекая, что хочет знать причину моей радости.

— Ваня будет в восторге, он мечтает работать в вашей команде, так, что вы его сделаете очень счастливым.

— Ага, а еще он станет сотрудником, не сможет распространять информацию без разрешения руководства, так вас ограничат в доступе к информации и тому, кто может ее вычленять. — Подала голос принцесса, а я расстроилась. Неужели причина в этом? Шторм скривился, явно был не рад, что принцесса поделилась со мной правдой.

— Мне, и правда, нужен следак, грех терять таланты, и да, он попадет под программу о неразглашении, но я всегда могу дать добро на работу с вашей командой. Как показала практика, вы в правильном направлении думаете, и это может нам что-то дать.

А мне стало грустно, даже не знаю почему. Я опустила взгляд на прижимающуюся ко мне 'собачку' и думала о том, что хочу сейчас оказаться у себя в комнате. Устала, я хронически устала. Есть энергия, пока горю чем-то, успокоилась и все, силы покинули.

— Хочешь, я оформлю его в вашу команду? А это значит, что вы все будете одним коллективом, и работать будете над одной задачей, а значит, обсуждать и никакой секретности внутри группы? — я так пытливо взглнула. Почему он это спрашивает? Разве ему не все равно, что я хочу или не хочу. Кто я и, кто он? Он начальник службы безопасности нашей империи, начальник тайного отдела, родственник императора и я, обычная студентка. Он не обязан передо мной отчитываться и что-то предлагать для моих желаний. Но вслух я ответила другое.