— Думаешь, папа сильно недоволен? — спросил Джейсен сестру, идя по вымощенной плитами из керамокрита пешеходной дорожке по направлению к главному входу в особняк.
— Не знаю, — пожала своими изящными плечиками Джайна. — По гиперсвязи он ничего такого не сказал. И я бы не назвала выражение его лица каким-то уж слишком недовольным. Обычное лицо…
— Обычное! — фыркнул Джейсен. — Иной раз кажется, что кусок льда куда больше эмоций в себе несёт, чем лицо нашего отца!
Джайна лишь молча состроила гримаску — дескать, в этом весь Люк Скайуокер. Хладнокровность и невозмутимость лорда Каллидуса давно уже стали притчей во языцех в Ордене, да и не только там.
— А что мама? — поинтересовался молодой ситх.
— Сказала только, что ты должен всё же поосторожнее себя вести, и поздравила с победой на Холласте.
— Гм…
Поднявшись по широкой недлинной лестнице из громасского гранита, Джейсен и Джайна миновали мощные дверные створки, представлявшие собой полуметровой толщины панели из армированного полисплава, способные выдержать прямое попадание противотанковой ракеты «Кувалда-7». Пройдя через просторный холл, пол которого был выложен плитами из прессованной мраморной крошки с инкрустацией из иридиевых волокон, брат и сестра Скайуокеры начали подниматься по изящной винтовой лестнице на второй этаж особняка, где располагался рабочий кабинет лорда Каллидуса. Джейсен осторожно просканировал дом при помощи Силы и хмыкнул про себя. Отец был один, если не считать дворецкого, забрака по имени Гонни Натта, который находился на кухне и о чём-то беседовал с поварами; Мары Джейд дома не было — возможно, она отправилась в город по своим делам. А возможно, что и по другим делам — ведь она по-прежнему являлась Рукой Императора.
Перед дверью отцовского кабинета Джейсен и Джайна на миг замерли, не решаясь войти. Судя по эху в Силе, отец в данное время работал на своём персональном компьютере, и они было засомневались, что сейчас самое время для того, чтобы предстать пред его взором, однако Каллидус, не отрываясь от работы, через поле Силы дал понять своим сыну и дочери, что они смело могут входить в кабинет. Ещё бы, про себя хмыкнул Джейсен. Для того, чтобы устроить выговор, любой отец всегда найдёт время.
— Здравствуй, отец, — произнёс Джейсен, переступая порог кабинета.
— Привет, пап! — жизнерадостно проговорила Джайна, входя вслед за братом.
Люк поднял голову от трёхмерного монитора и внимательно взглянул на них.
— Джейсен, Джайна. — Ситх сделал приглашающий жест в сторону стоящих у противоположной стороны стола конформных кресел. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Молодые люди осторожно уселись в предложенные им кресла, ожидая, что же выскажет им отец. Однако Люк не спешил с проповедью и нотациями. Он с минуту что-то делал с компьютером, причём голоэкран был включён в режиме непрозрачности, то есть, Джейсен и Джайна со своих мест не могли видеть, что именно высвечивается на мониторе, что означало некую степень секретности, затем выключил процессор и внимательно окинул взглядом своих отпрысков.
— Итак — как прошёл ваш отдых? — Люк откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Надеюсь, без особых происшествий?
— Да всё в порядке, пап! — мотнул головой Джейсен. — Ничего такого, о чём бы следовало рассказывать!
— Даже о том, что мой сын выиграл Большой Приз Холласта на одной турбине? — слегка усмехнулся Люк.
— Э-э… — замялся Джейсен, переглядываясь с Джайной.
— Чтобы развеять все ваши сомнения, скажу сразу — за вами никто не шпионил. — Лорд Каллидус повертелся влево-вправо в кресле. — Просто надо быть одновременно и слепым, и глухим, чтобы не заметить сюжет в новостях Голонета о «победе молодого начинающего гонщика Джея Скира на Большом Призе Холласта». Хорошо ещё, что ты догадался воспользоваться псевдонимом.
— Было бы глупо с моей стороны выступать под собственным именем, — заметил Джейсен. — Но… стало быть, ты не возражаешь?
— Было бы глупо с моей стороны препятствовать этому вполне нормальному увлечению собственного сына, — пожал плечами Люк. — К тому же, у тебя вполне получается. Но, я надеюсь, что карьера гонщика тебя не прельщает. Имею в виду — профессиональная карьера. Всё же я бы не хотел, чтобы мой сын променял свои способности одарённого на лавры гонщика на ракетных карах.
— Ну, о профессиональной карьере я и не думал, если честно, пап. Так, время от времени… Ракетный кар — это что-то вроде наземного аналога СИДа, так что для тренировки координации и реакции он вполне подходит.
— Не совсем, но некое сходство всё же есть. — Люк хмыкнул. — В любом случае, кубок с Холласта-VII есть очень достойный трофей. А насчёт денежного приза — твоё дело, как им распорядиться.
— То есть, ты не возражаешь против моего увлечения?
— Оно не является ни противозаконным, ни противоестественным, — усмехнулся лорд-ситх. — Так что можешь продолжать принимать участие в гонках Лиги, но с одним условием.
— С каким? — подобрался Джейсен.
— Если это не будет идти во вред твоему обучению в Академии и постижению основ пилотирования.
— Договорились.
— Вот и хорошо. А теперь…
Вспыхнувший на коммуникационном пульте сенсор входящего вызова заставил всех троих перевести свои взоры на связное устройство. Люк, вскинув левую бровь, небрежным жестом дотронулся до активирующего сенсора. В воздухе над столом развернулся трёхмерный видеоэкран, протаял в глубину, и на нём возникло суровое лицо человека средних лет, в котором явственно угадывались фамильные черты Палпатинов.
— Ваше Высочество. — Лорд Каллидус почтительно склонил голову, выказывая уважение наследнику престола. — Чему обязан такой честью?
Джейсен и Джайна повторили жест отца, внимательно глядя на Тайриса Палпатина. От Джейсена не укрылось то обстоятельство, что сын Императора явно чем-то озабочен и встревожен.
— Честью? — голос у Тайриса был какой-то… неживой, что ли? Надтреснутый, с хрипотцой. — Если бы это было так, лорд Каллидус, это было бы просто замечательно. Но, к моему глубокому сожалению, это не так.
— Что случилось? — Люк подался вперёд.
— Не по видеосвязи, Люк, — наследный принц сурово глядел на ситха. — Жду тебя на Корусанте. Я уже распорядился, чтобы на Таанаб был выслан курьерский джампер.
Люк задумчиво потеребил подбородок. Курьерский джампер просто так не посылают, эти корабли, имеющие на борту не только обычный гипердвигатель, но и фазовый мотиватор ноль-перехода, использовались для доставки срочных сообщений, важных грузов и иногда применялись для перевозки разумных, если надо было в кратчайшие сроки кого-то куда-то перевезти. Стоило это удовольствие довольно недёшево, но в определённых случаях на стоимость никто не обращал внимания.
— Как скоро он прибудет? — спросил Люк.
— Он уже на подходе к Таанабу. Посадка произойдёт в Анклаве Академии, на лётном поле космопорта Анклава. Так что не теряй времени, Люк. И да — Мара Джейд уже на Корусанте.
Тайрис Палпатин кивнул ситху и отключился. Видеоэкран ещё несколько секунд работал в холостом режиме, затем стянулся в точку и погас.
— Что всё это значит, папа? — Джайна внимательно вгляделась в лицо отца.
— Хотел бы я знать, дочка. — Каллидус нахмурился. — Что-то произошло, причём явно не из разряда приятного.
— Вонги? — спросил Джейсен.
— Не исключено, хотя я так не думаю. Что ж, пожалуй, мне стоит поторопиться…
— Мы с тобой! — решительно заявила Джайна. — И даже не пытайся нас отговорить!
— Джайна…
— Сейчас в Академии каникулы, а сидеть просто так и маяться дурью не в нашем стиле, и тебе это прекрасно известно! — на едином дыхании выпалила девушка.
— Да, пап — Джайна права, — поддержал сестру Джейсен. — К тому же, трое одарённых — это вовсе не один, пусть мы и далеки ещё от твоих возможностей.
— Уж кто бы говорил! — против воли усмехнулся Люк. — Ладно, вас всё равно не удержишь, так что собирайтесь. Если Тайрис говорит, что дело серьёзное, то так оно и есть.
Джейсен и Джайна переглянулись между собой и довольно кивнули друг другу. Пусть на Корусанте и произошло что-то нехорошее, но всё же лучше, чем просто сидеть на Таанабе и бесцельно тратить своё личное время. А тут — приключение вырисовывается, однако!
Если бы только они знали, какого рода приключение вырисовывается на горизонте событий, они не были бы так довольны…
Обновление от 08.12.2015.
Внешнее Кольцо,
Пространство Ситхов,
сектор Эсстран,
система Зиост,
планета Зиост,
столица планеты — Новая Адаста,
Анклав Академии Ордена Имперских Рыцарей.
Сверхсветовой курьерский корабль вышел из гиперпространства практически в районе внешних парковочных орбит Зиоста, после чего быстро сблизился с планетой и вошёл в атмосферу, держа курс на космопорт Анклава Академии, расположенный в восточных предместьях столицы Зиоста. Единственный пассажир курьера с хмурым выражением лица смотрел на приближающую планету и методично постукивал пальцами по подлокотнику амортизационного кресла. Его миссия не была из ряда вон выходящей — нужно было всего лишь забрать с планеты одну персону. Правда, обстоятельства, которые привели посланника на Зиост, были не совсем обычными. Даже более чем.
Джампер миновал башни, пирамиды и купола делового центра Новой Адасты, прошёл над жилыми кварталами и ловко приземлился между двумя внутрисистемными челноками. Открылся внешний люк, на феррокритовое покрытие поля опустилась посадочная аппарель, по которой наземь быстро спустился пассажир курьера.
Его ожидали. Невысокого роста — что было редкостью для представителей этой расы — но крепкого сложения гуманоид, на лице которого выделялись пышные белые усы и длинные матово-белого цвета два клыка, торчащие из верхних челюстей, одетый в традиционную ситхскую боевую броню с наброшенной поверх неё тёмно-коричневой накидкой с капюшоном, при появлении пассажира джампера почтительно склонил голову и проговорил на стандартном галактическом:
— Добро пожаловать на Зиост, генерал Брекенридж.
Сол Брекенридж, до недавнего времени являвшийся командиром легендарного 501-го легиона Штурмового Корпуса, а теперь руководящий Восьмым отделом ИСБ, в функции которого входила борьба с врагами Империи — как внешними, так и внутренними — невесело усмехнулся.
— Приветствую и вас, мастер Донтин, — отозвался дантуинец. — К сожалению, времени у меня действительно очень мало и я бы хотел как можно скорее увидеть гранд-мастера Ти.
— Гранд-мастер Ти несколько недовольна тем обстоятельством, что её отвлекают от её дел в Академии, — сказал Калавейлон Донтин, мастер-ситх, принадлежащий к расе хормаев с ледяной планеты Хорм, что располагалась в Среднем Кольце, в секторе Халори. — Только тот факт, что за ней прислали джампер, смягчил её недовольство. Но она всё равно потребует от вас объяснений, генерал.
— Объяснения она получит… на Корусанте. Время не терпит, мастер Донтин.
— Что такого случилось в столице? — спросил хормай, идя рядом с Брекенриджем по направлению к лэндспидеру, стоящему в паре сотен метров от места посадки курьерского звездолёта. — Мы получили уведомление от директора Айсард о вашем прибытии, но более ничего она нам не сообщила.
— Пока рано о чём-либо говорить, мастер Донтин, — проронил Брекенридж, залезая в кабину спидера и устраиваясь в кресле рядом с водителем. Донтин влез внутрь вслед за ним и закрыл дверцу, после чего тронул водителя — бритого наголо человека в форме службы безопасности Академии — за левое плечо. Тот тронул полукольцо руля и направил машину к видневшемуся вдали массивному пирамидальному зданию Академии.
— Это никак не связано с теми слухами, что циркулируют в последнее время в галактике? — осторожно спросил Донтин.
— С какими слухами? — обернулся Брекенридж.
— Слухи о каких-то чужаках, чьего вторжения Империя ждёт уже не первый год.
Сол Брекенридж невесело усмехнулся.
— Слухи… Вы верите слухам, мастер Донтин?
— Не больше, чем любой разумный в этой галактике.
— Понятно. — Дантуинец хмыкнул. — Я не комментирую слухи, это моё правило.
— Вот как? — хормай помолчал. — Кхм… Надо полагать, что информация находится под грифом «Совершенно секретно»?
— Вы абсолютно правильно полагаете, мастер Донтин.
Дальнейший путь прошёл в молчании. Если и были какие-то вопросы у мастера Донтина, то он благоразумно предпочёл придержать их, прекрасно понимая, что шеф Восьмого отдела не станет ничего говорить.
Гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей и ректор Академии Шаак Ти, принадлежащая к расе тогрутов с планеты Шили, когда-то входившая в состав Совета Ордена джедаев, подняла голову от своего рабочего компьютера при звуке открывающейся входной двери и взглянула на вошедшего. Сопровождающий генерала Брекенриджа Калавейлон Донтин вошёл вслед за дантуинцем, однако брошенный в его сторону взгляд недвусмысленно дал ему понять, что его присутствие здесь нежелательно. Хормай взглянул на гранд-мастера Ти, но тогрута покачала головой и глазами указала ему на дверь. Ситх почтительно поклонился и молча вышел, прикрыв за собой дверь кабинета ректора Академии.
— Гранд-мастер Ти. — Брекенридж вежливо склонил голову в знак приветствия.
— Генерал Брекенридж. — Шаак вернула генералу поклон. — Может, объясните, что всё-таки происходит? Со мной связывается по зашифрованному субканалу Исанн Айсард, говорит, что на Корусанте возникли непредвиденные обстоятельства, и что за мной выслан курьерский корабль. Больше ничего она не сообщила. И я так полагаю, что и от вас я не добьюсь ничего путного?
— Вы совершенно верно полагаете, гранд-мастер.
— Гм… — Шаак Ти выключила компьютер и задумчиво посмотрела на дантуинца. — Понятно… Стало быть, мне надлежит собираться?
— Именно так.
— Но, может быть, вы хотя бы намекнёте мне, в чём дело? Это не связано с этими вашими юужань-вонгами?
— Вам известно о юужань-вонгах?
— Генерал Брекенридж — во время кампании Трауна-Пеллеона против Нусо Эсвы было получено достаточно доказательств существования этих таинственных «чужаков издалека». Да и я умею читать меж строк, так что я полагаю, что в недалёком будущем нашу галактику ожидают очень непростые времена. Итак?
Сол Брекенридж покачал головой. Он многое слышал о ректоре зиостской Академии от Лорда Вейдера и всё то, что рассказывал ему главком, вполне коррелировалось с его личными впечатлениями. Тогрута всегда отличалась острым умом и способностями к углублённому анализу и что-либо скрыть от неё было не так-то просто. Но информация, которой располагал руководитель Восьмого отдела ИСБ, действительно была не то чтобы секретной — она была СВЕРХСЕКРЕТНОЙ. Но, похоже, Шаак Ти догадывалась о том, что произошло на Корусанте.
— Возможно, ваши навыки в такой практике, как Исцеление Силы, могут нам очень пригодиться, гранд-мастер Ти, — нехотя проговорил Брекенридж. — Ваш талант в этой области признан всеми адептами этой практики.
