Превыше всех

Первый советник и ближайший помощник в одном лице недоуменно пожал плечами, не понимаю куда клонил господин.

— Смотри, — сказал князь. — Скажем есть некая область на границе, принадлежащая другому государству. Никто и в мыслях не допускает, что кто-то рискнет напасть на нее. Ведь подобные действия чреваты большой войной. Все в этом так убеждены, что не приемлют других вариантов. Но находится кто-то, кто считает иначе и совершает это, идя против мнения других и грубо сминая их осознание привычного миропорядка. Это кажется рискованным и невозможным. Но только с точки зрения большинства. Тот, кто материализует данное событие имеет свою точку зрения на справедливость его существования. Понимаешь, о чем я?

— О приграничном конфликте у Гродно? — догадался Дмитрий.

— Верно о том самом. Я вдруг вспомнил, что данную философскую концепцию кое-кто применяет для разработки стратегии войны. Но как правило все ограничивается теорией из разряда, а что если случится то-то и то-то. До практики дело так и не доходило. До сего дня. Невозможные события становятся реальными. А спустя еще определенный промежуток времени полностью осуществимыми. Выйти за привычные рамки и поступать так, как никогда до этого не поступали, чем не вариант?

— Так значит вы считаете нам все же стоит уделить особое внимание событиям в Гродно?

Князь скривился.

— Что? Нет. Я веду к другому. Наша проблема с Борисом и с его мягкотелостью требует решения. Почему бы для этого не использовать указанный подход?

— Например, как?

— Бастард из Отверженных согласно Кодексу, вскоре будет признан полностью совершеннолетним. У него появится все сопутствующие права. В том числе бросать Вызов Равных за Обретение истиной фамилии. Закон, а главное традиции это допускают. По крайней мере прямо не возбраняют. В теории. На практике так еще никто и никогда не поступал.

— Конечно, ведь это стопроцентная смерть. Он же слабый маг, как и все Изгои, — возразил Дмитрий. — И вообще, какой в этом смысл? Не понимаю.

— Нужно не дожидаться подвижек вассальных родов в плане нашего смещения во главе клана. Лучше устроить собственный кризис, создав видимость внешней угрозы. Кто знает, может осознав, что падение близко, в Борисе проснуться инстинкты его пращуров. Заодно дадим укорот своре остальных родственничков, подставив им новую фигуру для нападок.

Помощник покачал головой.

— Не вытянет. Сожрут и не подавятся, быстрее, чем успеет что-то произойти. Он хоть и из Отверженных, но не потянет этот уровень. Его устранят раньше, чем паренек действительно станет проблемой.

Глава клана Снежный Волков нравоучительно воздел вверх указательный палец.

— А ты проследи, чтобы не устранили. И финансами подсоби. А владение для оспаривания я уже нашел. Думаю, для первого удара неплохо подойдет Хрустальная Крепость. Как считаешь?

Дмитрий задумался, вспоминая об указанных землях.

— Там сильные магические источники естественного происхождения, — сказал он. — Имеющему проблемы с даром — это должно сильно помочь. Полагаю, при сильной внешней поддержке захват крепости вполне осуществим.

— Вот и я так думаю, — князь удовлетворенно хлопнул в ладони. — Отлично, тогда принимайся за детальную разработку. Чувствую, следующие пару месяцев пройдут весьма интересно...

Глава 4.

— Пошел! — я несколько раз хлопнул по корпусу из тяжелых пластин бронеметалла.

Массивный армейские медтранспорт с эмблемой лобастой кабаньей мордой на боку вздрогнул, окутался шлейфом белесого выхлопа и резво покатился по асфальтированной дороге, увозя внутри себя Лису и еще троих раненных в безопасное место.

Следом отправился следующий автомобиль. Такой же грузный, в сером окрасе разводов городской маскировки. За ним еще один. И еще. Замыкал конвой приземистый восьмиколесный броневик с мощным ракетно-пушечным боевым модулем под управлением кибер-системы наверху.

Проследив, как машины исчезает вдали, поправил гарнитуру на ухе. Тонкий усик с капелькой микрофона на конце занял более удобное положение. От него к воротнику отходил гибкий кабель, заканчивающийся в портативной рации, висящей на поясе в специальном зажиме.

— Выдвигаемся? — Палач хищно повел плечами.

Два его любимых клинка уже заняли привычные место на удобной перевязи.

— Пока нет. За нами пришлют вертолет, — разъяснил я последние указания, поступившие буквально минуту назад. — Хоревой посылает нашу группу в разведку. Высадимся на крыше в городе и станем отслеживать общую обстановку.

— А куда делись спутники? — вопросил Тень. — Или Вепри жмотятся перевести пару 'небесных глаз' на орбиту прямо над нами?

Широкое лезвие боевой косы блеснуло солнечным зайчиком. Это оружие всегда вызывало у меня какое-то неосознанное опасение. Слишком уж применение такого оружия требовало большого мастерства, чтобы не задеть никого из своих в пылу боя. Большие замахи, размашистые удары. Того и гляди снесет голову, если вдруг случайно окажешься слишком уж близко.

— Да вот забыли спросить у Юрия, свет Николаевича совета по этому поводу, — ядовито выдал Палач, подтрунивая над приятелем. — Сидят Вепри у себя там в штабе и думы думают, а потом один вдруг как вскочил, да как заорет: срочно выходите на связь с отрядом Отверженных и просите к аппарату Тень. Он знает, что делать. Он подскажет и научит нас глупеньких.

Я хмыкнул. Привычка такая у Пашка начинать зубоскалить перед боем. Потряхивает его маленько, вот и старается отвлечься, как может.

Тень с каменным спокойствием выслушал речь юмориста, снисходительно глядя как на шута. Мол шутки у тебя хоть и дурацкие, да куда денешься, придется терпеть. Плохо что, остроты в большинстве случаев совсем не смешные. Ну да ладно, послушаем убогого, все равно время терять.

И так у Юрки получилось передать это настроение через простой взгляд, что Пашка не выдержал и поперхнулся.

Я расхохотался. Вот дает. Ему бы с таким талантом в театре играть. Одной мимикой уделал острослова.

— Грубый ты, Юрий свет Николаевич, к тебе с открытой душой, а ты в нее плевком, — нарочито понурился Палач, изображая печаль.

— А тебе бы со сцены выступать с юмористическими номерами, — откликнулся Тень. — Только не удивляйся, что вместо аплодисментов после выступления полетят тухлые помидоры.

Представив картину, как Палач уворачивается от красных снарядов на освещенной софитами площадке, я ухмыльнулся. Очень уж забавная получалась картинка.

— '312-й на связь', — раздавшийся в наушнике голос заставил прервать веселье.

— 'На связи, 312-ый', — как старший в группе отозвался я.

— 'Транспорт на подходе, готовьтесь', — прошелестел голос Хоревого.

— 'Принято. Ожидаем'.

Я сделал страшное лицо, призывая насмешников заткнутся и стать серьезными. Не в игрушки играем. Настоящий боевой выход со всеми сопутствующими. А то расслабились что-то после утренней победы и осознанием факта сдачи зачета по третьему испытанию.

— Разве наши задницы не должны сейчас находится в поезде, увозящем нас в Муром? — рассеяно осведомился Пашка, деликатно намекая на истечение обязательств по заключенному контракту.

— Формально еще нет, — объяснил я. — Контракт заканчивается ровно в полночь нынешнего дня.

Юрка качнул косу из одной руки в другую, кончик обитого металлом древка проскрипел по асфальту.

— Вепри все-таки жуткие скряги, — заметил он. — Вместо боевых магов, наняли два десятка учеников Школы, заканчивающих обучение.

— Они выступили не против полноценного колдовского клана, а против независимого князя. Чему тут удивляться, — нейтрально ответил я. — Нас взяли в усиление, а не основной ударной силой. На другой стороне не предусматривались сильные одаренные. Но в жизни всегда есть место случаю. Не захотели рисковать своими чародеями. Очень прагматичный подход.

Тень упрямо наклонил голову.

— Все равно, могли бы выделить больше ресурсов.

Что тут скажешь? Могли бы. И очень легко. Клан Вепря очень сильный колдовской клан. У них своя промышленность, свои корабли, самолеты, целую армию могут выставить при желании. Но зачем гонять слишком много войск туда, где задачу можно решить десятком отдельных подразделений?

— Намекаешь на то, что находись здесь нормально солдат, бунт бы не случился в принципе? — спросил Пашка.

— Все возможно, — туманно протянул Юрка, не рискуя делать какие-либо категоричные утверждения.

Тем временем прямо на парковку возле больничного комплекса зашел на посадку обещанный вертолет. Пузатая вертушка черного цвета имела небольшой размер и несла на себе спарку крупнокалиберных пулеметов и комплект управляемых ракет на подвесках.

Мы побежали. Крутящиеся с бешеной скоростью лопасти заставили слегка пригнутся при приближении к транспорту.

— Места нет, на подножке придется лететь, ребята, — проорал пилот, тыча себе куда-то за спину.

На задних сиденьях обнаружились Хвост со Змеем. Между ними покоился габаритный пластиковый контейнер. Судя по маркировке — наземная станция активной разведки и ближнего контроля пространства.

Ну вот, без техники все же не обошлось.

— Цепляемся, — приказал я, первым показывая пример, становясь на специальную подставку сбоку винтокрылого аппарата и крепко хватаясь за выступающий поручень.

— Только не вздумай делать крутые виражи, — прокричал Палач, показывая пилоту знаками что он с ним сделает, если в полете свалится на землю.

Самое забавное, что вертолетчик в шлеме с изображением головы клыкастого кабана воспринял угрозы достаточно серьезно. Клановый вояка знал, что для одаренного падение еще не означало гарантированную смерть. И что обещание покарать лихача вполне могут быть реализованы при следующей встрече.

Конечно, смотря с какой еще высоты падать... Тут уж как повезет...

— Доставлю в лучшем виде, — пообещал пилот.

Вертолет наклонился, заскользил вперед, резво набирая высоту. Сила ветра прижала находящихся снаружи бойцов к корпусу, вынуждая приложить все силы, чтобы не сорваться вниз.

Под нами стремительно пролетали верхушки городских зданий. Пару раз летящая машина снижалась и проскальзывала между особо высоких домов. Кирпичные стены проносились так близко, что казалось протяни руку и можно до них дотянуться.

Полет не продлился долго и закончился на плоской крыше постройки, выходящей на главную площадь Гродно.

Я, Тень и Палач соскочили на покрытую рубероидом кровлю. Вертолет тотчас снова взлетел. Хвост и Змей разместятся на соседнем здании чуть дальше по центральной улице.

— 'Прибыли на точку', — доложил я.

— 'Принято. Отслеживаем ваше местоположение', — мгновенно откликнулся Хоревой.

От меня последовал приказ Пашке осмотреть периметр и убедиться, что к нам внезапно не пожалуют гости через пожарную лестницу. Юрка занялся тем же, проверяя единственный выход на крышу.

В свою очередь я направился к краю. Облокотился на бортик, выглянул за него. Внизу, на семь этажей ниже, находилась просторная площадь. Посередине торчал монумент памятника каком-то старому деятелю, стояло несколько бетонных скамеек. А вокруг колыхалась довольно внушительная толпа.

— Ну вот и недовольные, — вполголоса произнес я, комментируя увиденное.

— Много пришло, — слева встал Тень, глядя на собравшихся людей.

— Относительно общего количества жителей города ерунда, — возразил Палач, вставая справа.

— Это, наверное, те о ком нас предупреждали, — проворчал я. — Переселенцы из польских уездов.

Перед операцией был проведен краткий инструктаж на предмет определенных действий князя в сфере миграционной политики за последние годы. Оказалось, этот ушлый деятель ни много ни мало принялся разбавлять население собственного княжества выходцами из восточных окраин Альянса.

Щедрые субсидии, почти бесплатное жилье, большие налоговые льготы — много успело переехать за относительно короткий период.

Аналитики связывали подобные процессы с желанием влить данные территории в состав европейских владений. Мерецкий видимо боялся неповиновения со стороны коренного населения при объявлении данного действа просто так, без подготовки. Вот и нагнал тех, кто от смены государственной принадлежности не будет возражать.

Хотя странно все это. Зачем одаренному идти под крыло западников? Там таких не слишком-то жалуют. Чего уж, прямо скажем совсем не любят. Стараются ужать в правах и держать под строгим контролем чуть ли не круглосуточно.

— Один залп и можно расходиться по домам. Непонятно, чего Вепри колеблются, — задумчиво протянул Пашка.

— Да и вообще, на хрена они им делали поблажки с самого начала? Раненых лечили, приняли почетную капитуляцию, — живо откликнулся Юра. — Клановых умников не учили, что слабость никогда не доводит до добра?

— Слюнтяи, — сплюнул Палач.

На что я возразил:

— Дело не в жалости. При необходимости Вепри готовы разрушить весь город, включая уничтожение всех жителей. Без сомнений и без колебаний. Но это слишком легкий путь, ведущий к подводным камням дальнейшего развития конфликта. Вы ведь не думаете, что западники так легко забудут обо всех приложенных усилиях? Или что Мерецкий действовал в одиночку? Тут замешана большая политика. Отсюда и ожидание.

Говоря это я сам прикидывал возможные сценарии дальнейшего хода событий. Будет ракетный обстрел или налет авиации, как сказал Палач? Тогда проще использовать магию. Она намного эффективнее железяк.

Грамотный повелитель стихий накроет всю площадь с одного удара, со всеми находящимися там людьми. А уж патриарх и вовсе сравняет весь город с землей особо не напрягаясь.

Однако массовой бойни вряд ли стоило ожидать. Скорее локальные стычки на улицах города. На первых порах так уж точно. Но затем все может круто завертеться и тогда в ход легко могут пойти более действенные 'аргументы убеждения'.

Подумав о масштабном применении магии, я в который раз почувствовал собственную ущербность в этом вопросе. Исковерканный дар являлся проклятием всех изгоев с самого рождения. Ощущение себя каким-то неполноценным давило, вызывая чувство неуверенности, несмотря на все усилия лучших психологов Школы.

Между Отверженными ходили неясные слухи о способах исправления изъянов магического дара, но думаю это были всего лишь слухи...

— Внимание, началось движение, — подал голос Палач, кивая в направлении главного бульвара, упирающегося в площадь.

Я тронул гарнитуру, вызывая командование на связь...