Иные миры Часть 3 Конец пути

— Странно, — Заметил Ингер, не спеша потягивая зеленый чай, — большая часть домов на этой улице продается или сдается внаем. Время спешить на работу, а прохожих нет. Никто не завтракает в ресторане, а чай тут, между прочим, очень приличный. Это я тебе как травник говорю.

— Смотри. — Шепнул Сократ, тихо сидевший на моем плече, прячась под волосами.

Створки ворот дома напротив разъехались в стороны, и мы увидели странную парочку. Юная девушка лет восемнадцати, нежно чмокнула в щеку высокого статного мужчину. Словно почувствовав наш взгляд, девушка обернулась, и я успела заметить черные дампирские глаза.

Инстинкт самосохранения сработал мгновенно.

— Экранируйся, — успела сказать я эльфу, и тут же страшная сила набросилась на мой собственный защитный экран. Сосущая мощь вытягивала те капли энергии, что просачивались сквозь экран, и он дрожал под натиском, готовый вот-вот лопнуть. Я поспешно нащупала свой кулон, и экран сразу стал ощутимо плотнее. От напряжения мой лоб покрылся испариной, но атака уже прекратилась, а девушка что-то сказала своему спутнику и села в черный автомобиль. Только когда машина скрылась за поворотом, я начала дышать.

— Сократ, — зашептала я, — ты живой.

Тихий стон был мне ответом. Ну, стонет — значит жив. Это уже хорошо. Элизабабет Дартрэ, а с моим везением я и не сомневалась, что это была она, на всех произвела впечатление. Сильное впечатление.

— Теперь я понимаю, почему тут так безлюдно, — с трудом выдавил Ингер, — я бы тоже переехал.

Тут кто-то дернул меня за ухо

— Ты видела, с кем она была? — Зашептал Сократ.

— Честно говоря, не успела рассмотреть. А что?

— Голову даю на отсечение, что это был эльф. Есть над чем призадуматься, верно?

Я нахмурилась. История запутывалась все больше, и мне это не нравилось. Какого черта понадобилось эльфу в этом мире, и с какой стати ему якшаться с дампиром?

— Я собираюсь провести небольшую разведку.

— Что! — В один голос воскликнули Сократ и Ингер.

— Дампирша уехала, и я хочу взглянуть, что находится по ту сторону забора.

— Я могу слетать, — вызвался Сократ.

— Ты будешь моим прикрытием. Вон с того дерева должен открываться хороший обзор. А вы парни сидите тут, я мигом. Я выскочила из ресторана, прежде чем кто-то успел меня остановить. Возле ворот Сократ, без напоминая, сиганул прямо в зеленую крону одного из вязов, а я нацепила слащавую улыбку и нажала на копку звонка. Дверь открылась. На пороге стоял тот самый тип, которого Сократ принял за эльфа. На сколько я могла судить, это и вправду был эльф. Есть определенные нюансы, позволяющие определить это, даже если длинных ушей совсем не видно: черты лица, светлая тонкая кожа, длинные пальцы рук. Всякий, кто встречал в своей жизни больше трех эльфов, уловит эту закономерность.

— Слушаю вас, — эльф слегка наклонил голову, изучая меня. Вернее, я предполагала, что он изучает меня, поскольку его глаза были скрыты непроницаемыми солнцезащитными очками.

— Здравствуйте, — бойко оттарабанила я, — я торговый представитель компании "Трай". Мы занимаемся доставкой любых товаров на дом. С нами вам больше не придется ходить по магазинам. Вы делаете заказ и указываете периодичность доставки, а мы позаботимся, чтобы вы ни в чем не нуждались. Мы работаем с оптовыми поставщиками, и сотрудничество с нами будет выгодным и надежным.

Все это я сочинила на ходу. По— моему, из меня получилась бы отличная актриса. И отличный торговый представитель, не правда ли?

— Хм, — эльф задумчиво потер подбородок, — нас, возможно, интересуют подобные услуги. Вы работаете по договорам?

— Разумеется, — с готовностью кивнула я, — для составления договора нам понадобится список товаров и периодичность поставок.

— В таком случае вы можете зайти послезавтра во второй половине дня. Список будет готов.

— Конечно-конечно, — мое лицо должно было выражать крайнюю степень радости, — будем рады работать с вами. Всего доброго.

— До свидания, — эльф захлопнул дверь, и я неспешно пошла вдоль улицы, продолжая разыгрывать свою роль, на случай если за мной еще наблюдают. Постучалась в соседние дома, где мне, конечно же, никто не открыл, и свернула за угол. Теперь, у меня есть повод зайти в гости к Элизабет, но особой радости от этого я не испытывала. Что ж, будем решать проблемы постепенно. Через пару минут меня нагнали Ингер с Загреем и мы отправились домой. Сократ, правда, куда-то запропастился, но эльфик всегда имел привычку улетать по-английски. Возвращался от тоже по-английски, но я списывала это на межмирную разницу во времени. Для него в Иномирье мог пройти день, тогда как у нас — несколько часов. Это привило ему привычку не здороваться и не прощаться.

— Кристель, у нас гости, — с порога сообщила мне Леда, а шепотом добавила, — только не говори мне, что они тоже будут жить с нами. В последнее время, наш дом и так похож на общежитие.

Я настороженно подняла бровь и зашла в гостиную. Там удобно расположились на диване мои новоприобретенные друзья.

— Наконец-то мы снова встретились, — Марьян улыбался, и его хитрые лисьи глазки превратились в узкие щелочки.

— Гратулари ор махистери, — Лия церемонно кивнула.

— Ого. — Только и сказала я. Может это не ахти как вежливо, но мое состояние передало точно.

— Да-да, — саркастически вздохнул Марьян, — пришли тяжелые времена. У нас проблемы и нам нужна твоя помощь.

Неподходящий момент для возникновения новых проблем. Впрочем, я любой момент для возникновения проблем считаю неподходящим.

— Излагай, — только и сказала я, устало плюхаясь в кресло.

— Я должен начать издалека, чтобы объяснить причины своего беспокойства. Итак, я родился далеко от светлых лесов Виргая, где тебе уже довелось побывать, возле северных гор в общине Олдана — Росомахи. Там я жил вполне счастливо, но лишь до тех пор, пока не произошли некоторые странные события. Прежде всего, звери в округе стали пугливы и агрессивны, но это было не самое худшее. Главное, что энергетический фон вокруг стал ощутимо слабее, и применять магию стало тяжело, а потом с гор медленно стал спускаться туман. Была зима, не самое подходящее время для тумана, вдобавок дули сильные ветры, но туман все равно не рассеивался. Олдан приказал не паниковать, взял с собой нескольких эльфов и ушел на разведку. Вскоре они вернулись, и сообщили, что в горах началось извержение вулкана, и из-под земли забили теплые гейзеры, пар от них с частичками дыма и вулканического пепла создавал этот странный туман. Объяснение казалось логичным, но я не мог успокоиться и полез в горы сам. Со мной был еще мой старший брат по отцу Рай-Горностай. Как только мы с Раем вошли в туман, я почувствовал, что мои силы стали быстро уходить. Я дернул брата за локоть и рванул назад. Нам удалось выскочить к откосу, и мы просто скатились вниз по мягкому снегу. Рай захотел вернуться и убедить общину уйти на другие земли, но я наотрез отказался идти с ним. Мое чутье подсказывало мне бежать немедленно, а я привык ему доверять. Я был еще молод для принесения клятвы верности, и не был неразрывно связан с общиной, так что Раю было нечего предъявить мне. Он назвал меня предателем, а я его глупцом и на этом наши пути разошлись. Я в одиночку отправился в путь и шел до тех пор, пока не попал в общину Фирса. Меня приняли. Все было хорошо, но что-то во мне уже не было прежним после этой вылазки в туман.

После этих слов Марьян пристально посмотрел на меня, и по моей спине пробежал холодок.

— Я стал чувствовать пустоту, которую не могу заполнить. Любая магия, требующая применения энергии, давалась мне с трудом, однако я стремился скрыть это и применял лишь самые простые и малозатратные заклинания. В них мне пришлось достичь совершенства, иначе моя община могла заподозрить, что со мной что-то не так, а это могло закончиться чем угодно. Даже самым страшным, что может произойти с эльфом — изгнанием.

— Прости, что прерываю, — вклинилась я, не в силах сдержать любопытство, — раз уж ты упомянул изгнание, то, может, объяснишь, почему это так страшно. Есть вещи и похуже. Смерть, например.

Марьян, скорчил одну из своих характерных многозначительных гримас, но все же дал себе труд мне ответить.

— Эльфы не могут убить члена своей общины. Это не связано с моралью, скорее неодолимый природный инстинкт. Все совершеннолетние члены общины находятся в постоянном контакте друг с другом. Этот процесс не зависит от расстояния, поскольку происходит в совершенно иной плоскости. Это трудно объяснить нечистокровному эльфу, даже крылатые нимфы понимают это лишь отчасти. Как муравей не может выжить без своих собратьев, поскольку не способен переварить пищу в одиночку, так и эльф не способен долго жить один. Даже глава общины не способен всю жизнь прожить один. Мы служим опорой друг для друга. Это что-то вроде обмена энергией, и, если его не будет долгое время, эльф умрет. Клятва верности названа клятвой чисто символически. На самом деле это сложный процесс. Глава общины, доказывая свой статус, передает приносящему клятву определенное количество энергии, пока тот не погрузится в сон. Во время сна устанавливается связь и с этого момента эльф принадлежит к общине и своему учителю, что на нашем языке звучит как махистери. Так что у тебя, можно сказать, есть своя маленькая община, нимфа. Это беспрецедентный случай произошел впервые за всю историю эльфов.

Если бы я не сидела я бы упала. Энергет, нимфа, носитель зловещего оружия и вот на тебе, глава общины эльфов, это я еще молчу, что за мной повсюду таскается личный сатир, и я с завидной регулярностью попадаю в опасные для жизни ситуации. Не хочу!

Я обнаружила, что все на меня смотрят. Я что что-то их этого сказала вслух?

— Хм, — я решила замять ситуацию, — эти шокирующие детали я обдумаю позднее, а пока давай перейдем к цели вашего визита.

— Хорошая мысль,— кивнул Марьян, — время драгоценно. Дело в том, что в наших землях появились схожие приметы. Звери ведут себя странно, и энергетический фон меняется, но тумана пока нет. Я нутром чую, что грядет беда. Вдобавок разведчики говорят, что видели чужаков на границах наших земель, и они ведут себя подозрительно. Времена клановых войн давно прошли, но любое появление чужаков на границах не предвещает ничего хорошего.

— Э-э-э, я так понимаю, ты хочешь завербовать меня на вашу сторону?

Леда покачала головой. Она явно не одобряла, что я готова пойти на очередную авантюру. Я тоже этого не одобряла, но от моего одобрения мало что зависело.

— Твои методы сражения впечатлили бы кого угодно, — улыбнулся Марьян, — но это не главная цель моего визита. Я бы хотел попросить тебя помочь мне найти причину этих перемен. Найти и по возможности уничтожить то, что находится по ту сторону тумана. То, что выбило меня из Равновесия.

— В каком смысле выбило? — удивилась я, лихорадочно соображая, во что на сей раз я готовлюсь вляпаться. У меня и вправду имелся должок перед Марьяном, и он вправе был рассчитывать на мою помощь, но лезть в новую передрягу не разобравшись было бы глупо.

— В том самом смысле. Эльфы не самые сильные из созданий Элиа. Раз в столетие появляется эльф наделенный настоявшей силой, и ему суждено впоследствии стать главой общины и гордостью своего клана. У меня таких сил не было, и после той вылазки в туман мое равновесие сместилось в сторону Илиа. Не сильно, но достаточно ощутимо. Помнишь, ты удивлялась, что мое тело не излучает тепла, и я соврал, что это действие заклинания. На самом деле это последствия произошедших со мной изменений, и я не хотел, чтоб ты это знала. Но теперь этой проблемы нет.

— Почему?— Подозрительно прищурилась я, и Марьян со смехом отогнул ворот рубашки.

— Не узнаешь?

Среди нескольких тесемок и плетеных шнурков был один подозрительно знакомого цвета.

— Мои волосы? — удивилась я.

Марьян кивнул.

— Я всегда стремился к новым знаниям, справедливо полагая, что в них моя сила. Однажды мне удалось подслушать один разговор, из которого я узнал, что, добровольно отданная прядь волос нимфы служит сильным энергетическим оберегом, пока нимфа жива. Я сразу понял, что ты не простая нимфа, и не ошибся. Твои волосы передают твою энергию и помогают мне поддерживать мое внутреннее равновесие. Более того, моя внутренняя энергия так возросла, что я мог бы даже стать главой общины с твоей помощью. Сама понимаешь, как мне важно, чтоб ты осталась в живых.

Вот ведь хитрый лис. Из всего смог извлечь выгоду, и при этом я все еще ему должна. С ним надо держать ухо востро.

— Положим, я не против тебе помочь, но у меня послезавтра во второй половине дня запланировано небольшое, но очень важное дельце. — Я притворно тяжко вздохнула и развела руками. — Не факт, что после я останусь жива, так что можешь не строить далеко идущих планов на мой счет.

Марьян хмыкнул.

— До завтрашнего вечера у нас уйма времени. Причем, если добавить разницу во времени с вашим миром, то ты даже успеешь отдохнуть. А я со своей стороны честно постараюсь, чтоб тебя никто не прикончил. Тем более что я лишь прошу тебя разобраться, что нам угрожает, чтобы мы сообща могли найти способ это уничтожить. А твоя способность к выживанию вообще вселяет в меня непробиваемую уверенность в моем дальнейшем благополучии.

— Ну, раз так, то я думаю, что смогу помочь тебе. — Сказала я, вставая.

— По рукам, — Марьян шагнул ко мне и протянул руку.

— По рукам. — Согласилась я.

— Эй! — в комнату влетел взъерошенный Сократ. — Опять ты заключаешь подозрительные сделки с подозрительными эльфами без меня!

Даже непонятно какой факт возмутил его больше: то, что я вообще заключаю сделки или все-таки то, что без него.

Глава 5

Сократ тоже был обеспокоен нестабильностью энергетического фона. Хотя поляна крылатых эльфов была далеко от земель эльфов лесных, но крылатые безобразники совали свои любопытные носы во все уголки Иномирья и не только. Разве что только морозов они не любили, так что в северные регионы залетали не часто, но и в холодных областях бывает короткое лето, есть свои растения и свои эльфы, которые, зачастую мирно общаются со своими теплолюбивыми собратьями. Так что крылатых эльфов можно было назвать самыми осведомленными жителями Иномирья. И эти жители что-то недоговаривали.

Амарилла задумчиво наматывала на тонкий пальчик изящный золотой локон. В легком платье из полупрозрачных многослойных тканей, перевязанных под грудью серебристым поясом, она походила на юную девушку, которой едва исполнилось восемнадцать лет, и с трудом верилось, что три рослых златокудрых эльфа рядом с ней на самом деле ее сыновья. Лия и Марьян остались сидеть на другом краю поляны тихо как мыши, поскольку Амарилла сказала: "Только шевельнитесь, любезные, и я заставлю цветы в одно мгновение прорости сквозь вас. Я понятно изъясняюсь?"

Лия в ужасе посмотрела на меня, и я успокаивающе ей подмигнула. Мол, все под контролем. А Марьян, если и собирался что-то сказать, то счел за лучшее захлопнуть варежку, и сидеть тихо. Не трус, но и не дурак.