Он резко сорвал с себя балахон, и перед всеми предстал... Предстало... Э-э... Я, конечно, помню, что по канону он мошенник и такая внешность у него из-за неудачной пластической операции, но чтобы так... Да этого бодибилдера, похоже, оперировал пьяный патологоанатом: лысая голова с торчащей костью черепа на макушке и кольцом редких волос по краям, полное осутствие носа и громоздкий слуховой аппарат на ухе! По сравнению с этим, заплывший левый глаз, пробелы в зубах и синий цвет кожи даже гармонировали, а с любовью вырисованные на груди 19 сердечек делали образ полного отморозка цельным и завершенным.

Синий злобно захохотал. Вернее, хотел, а получилось так, злобненько.

— Хе-хе-хе! Я убил 19 человек! Но знаешь... — Тык-тык. Он указал пальцем себе на грудь. — Мне не нравится это число, оно не круглое! А тут ты попалась! Будешь двадцатой! Хе-хе!

— Серийный убийца?! — Взволнованно воскликнул Леорио. — Сона, лучше сдавайся!

А синий продолжал свою запугивающую речь.

— Меня может развлечь только бой до смерти! Всякие недо-игры — это не дело! Кровь! Кишки! Агония-а!

Да, почти верю. Почти.

— Договорились. — Без тени эмоций произнесла я.

— Хм... Да. — Противник замешкался, но быстро взял себя в руки и показательно захрустел шеей. — А ты не промах. Предлагаю так: деремся до смерти. Бой заканчивается, когда один из противников погибает или признает свое поражение! Но! Даже если запросишь пощады, не могу обещать, что ты ее получишь!.. Кричи, умоляй, я все-равно не прекращу! Хе-хе-хе!

В конце он слегка сбился — все это время я смотрела на него не мигая, удерживая "пустое" выражение лица.

— Хорошо.

А вот сейчас он действительно растерялся.

— Н-начинаем! — Я сделала шаг назад, и вовремя. Синий с боевым кличем прыгнул вверх и вперед, и ударил прямо в пол возле меня. Во все стороны полетели каменные осколки, а синий развернулся полу-боком, продемонстрировав всем татуировку двенадцатиногого паука на спине. — Хе-хе-хе!

Сзади охнул Леорио, а Курапика зарычал. Гон на свою беду спросил, что это означает, и его стали наперебой просвещать об ужасной группировке бандитов "Призраков" с таким символом. И, как я помню, у блондина есть к ним свои счеты...

— Ну, что такое? — Глумливо поинтересовался тот. — Чего затихла? Я Маджитани, один из четырех атаманов! Считай этот удар моим приветствием!

Взяв драматическую паузу, Синий хотел продолжить, но я успела первой.

— Прости... — Тихо прошептала я, как будто говорила больше для себя. С акустикой здесь было в порядке, и я была уверена, что он услышит.

— А? — Противник удивился, а затем удивился еще больше, когда я наполнила свои глаза ки, отчего те загорелись синим светом. Вот и пригодилось, да.

— Я не настолько сильна, чтобы победить тебя, не убив...

Шаг вперед.

— Но, ведь убить убийцу не так уж и плохо, верно?

Еще шаг. Синий икнул, растеряв весь свой запал, и сделал шаг назад.

— Только... Эта смерть будет очень паршивой. Такую не пожелаешь даже злейшему врагу — ты будешь кричать, страдать, и снова кричать... Но умрешь в полной тишине... — Мой жуткий шепот, казалось, разносится повсюду, создавая эффект эха и потустороннего "двойного" голоса.

Мадзитани уже пятился от приближающейся меня, и в его целом глазу отражались мои, пылающие синим светом. Да, если бы это была не я сама, то тоже испугалась бы... Пора заканчивать спектакль.

— И Великая Пустота примет тебя... — Я протянула вперед руку, словно желая схватить синего. Тот, не нащупав ногой опоры, осознал, что стоит на краю и бежать некуда, и посинел еще больше, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— С-с-сдаюсь! — Истерично просипел он, и, осторожно обойдя меня широкой дугой, побежал обратно к "товарищам". — Я-я на такое не подписывался!

Победа! "2:1"! Хе-хе, пугать людей очень забавно, да. Но неплохо было бы разрядить обстановку. Хмм...

Я развернулась.

— Фух, страшно-то как! — И, в качестве доказательства, потерла лоб рукой, словно стряхивая "выступивший от страха пот".

Немая сцена. Все замерли, а бывший противник чуть не навернулся с мостка.

— А?

— Ха-ха! — Имитировать смущенный смех не составило труда. — Просто я знала, что он только притворяется сильным, вот и решила тоже попробовать!..

— Так ты... Блефовала? — Округлил глаза Леорио. — Ведь блефовала, да?!

Выдержав пять секунд, я задумчиво оглядела поежившегося синего и, повернувшись обратно, ответила с самым честным видом.

— Да.

После возвращения я заметила Курапику, сидящего у стены. Всю его семью, ради их глаз, меняющих свой цвет, убили те самые "Призраки", одним из которых хотел притвориться мой противник. И это напоминание в виде татуировки, похоже, сильно по нему ударило.

* * *

— Маждитани... Эх ты, тряпка, никуда не годная... — Высказался лысый, уже очнувшийся после удара Курапики, когда мимо прошел синекожий. — Ты же понимаешь, после двух поражений мы загнаны в угол!

— Предоставьте все мне!.. — Прозвучал тихий женский голос от четвертой фигуры.

О нет, только не она! В каноне Леорио проиграл ей пари на пятьдесят часов! Но, к моему облегчению, этой мошеннице не суждено было выступить. Она испуганно вскрикнула, и упав на пол, быстро отползла с пути последнего из их компании преступников, прежде сидящего смирно. Лысый с Синим тоже вжались в стены, стараясь быть как можно незаметнее.

Пятый вышел на свет и снял балахон. Выглядел он обычно: соломенного цвета волосы и такие-же усы... Но его взгляд делал его страшнее всех демонов ада.

— Такими темпами я не повеселюсь... — Говорил он тихо и скрипуче. — Но теперь неважно, сколько у них очков. Потому что я убью своего противника...

Он подошел к краю, и схватился за угол. Спустя секунду заключенный оторвал от стены кусок камня и, сжав кулак, высыпал из ладони песок. Леорио, словно не веря своим глазам, отшатнулся.

— Это же...

— Знаешь его? — Спросил Гон.

— Лучше сдаться... Киллуа! Ты тоже не выходи!

— Почему? — Поинтересовался беловолосый. Леорио-то не знает, что Киллуа фактически является самым сильным из нашей компании.

— Джонс Потрошитель. Самый страшный убийца в истории Забана. Известен своей железной хваткой и силой пальцев. Выбирал жертв наобум. Громкое было дело!.. Сто сорок шесть человек: стар и млад, женщины и мужчины, никому такого не пожелаешь... Некоторые тела были разорваны на тысячи кусков, другие не досчитывались конечностей. Иногда он уносил части тел с собой, иногда нет. Его жертв объединяло одно — этот зверь всегда убивал голыми руками!

Джонс, выслушав экспрессивную речь Леорио, только ухмыльнулся. — Давненько же мои пальцы не сжимали человеческую плоть...

Киллуа, несмотря на все предупреждения, засунул руки в карманы шорт и беззаботно пошел вперед.

— Не стоит идти к этому психу! Есть еще один экзаменатор... Киллуа! — Но было поздно — беловолосый уже был на площадке. — Черт, он вообще меня слушал?!

— Пускай идет. — Возразил Курапика. — Возможно, у него есть план.

Мостки отодвинулись обратно в стены, отрезав путь к отступлению.

— Какие будут правила? — Киллуа был сама невинность.

— Правила?.. Ты недопонял. Будет лишь бойня. Мне плевать на экзамен, и на амнистию. Я просто хочу услышать твои вопли.

— Да? Окей. Значит, кто умрет, тот и проиграл?

Джонс приподнял брови. Такого бесстрашия он видимо еще не встречал.

— Да. Правильно. Сейчас ты...

Зря он отвел взгляд. Киллуа мгновенно оказался позади маньяка, держа в руке...

Джонс опустил глаза и схатился за своою грудь, в которой зияла дыра.

— Откуда... Почему так... Холодно...

Киллуа показал свою руку, в которой держал еще бьющееся сердце.

— Оно... Моё... — Джонс тяжело поплелся вперед, протянув руку. — От-тдай!..

Сердце ударилось еще пару раз и затихло. Одновременно с этим маньяк упал, не двигаясь. Умер. Киллуа вложил орган во все-еще протянутую руку мертвеца, и пошел к нам.

Да, я была готова к подобному, но... Честно говоря, мне это не нравится. Хотя, про то, что "убить убийцу не так уж и плохо" говорила я тогда искренне. А тут целый маньяк... Плюс своеобразное воспитание оставило свой отпечаток... В общем, чистая самооборона, да. "Суд постановляет, что Киллуа Золдик оправдан по всем статьям!".

— Да кто же он такой?.. — Тихо проговорил Леорио.

— Точно, вы ведь не знаете! — Гон развернулся. — Наш Киллуа из семьи профессиональных убийц!

— Чего?! — Леорио как всегда отреагировал бурно.

* * *

После продолжения пути, из всех недовольным выглядел только не показавший себя Леорио, да и то только первые десять минут. Дальше началась нескончаемая череда испытаний, которые всем давали возможность проявить свои таланты и находчивость. Или не проявить. Викторины на различные темы, загадки и различные ловушки, в числе которых был даже катящийся за нами каменный шар! Казалось, это будет длиться бесконечно...

Наконец, путь преградила тяжелая металлическая дверь, похожая на ту, что была в самом начале.

"Дверь. О — открыть. Х — не открывать."

Голосуем!

"О — 5; Х — 0"

Перед нами предстала довольно необычная комната. Первым, что бросалось в глаза, была половинка шипастой статуи Гекаты, которая словно высунулась из стены и обхватила руками две двери с поднадоевшими обозначениями "Х" и "О". Кроме того, на стенах висело множество самого разнообразного холодного оружия, а в углу можно было заметить две пары кандалов с цепями.

Подойдя поближе к статуе, мы услышали голос Липпо.

— Пожалуйста, выберите путь! У вас два варианта! Длинный и трудный, по нему смогут пройти все. Либо легкий и короткий, но только для троих из вас! К сведению, по первому пути вы будете идти как минимум 52 часа. Легкий приведет к финишу за три минуты! Кружок — идете длинным, крест — коротким! Если хотите пройти по легкому пути, нажмите крест и прикуйте двух человек к стене! Они не смогут двинуться дальше, пока не выйдет время!

Так, а у нас осталось еще целых... Пятьдесят один час! Невезуха... Я знаю, чем это закончится. Ну вот, они начали спорить... В основном, Леорио и Курапика. Киллуа ждал развязки, а Гон... Гон стоял с непривычно задумчивым видом, разглядывая статую. Наконец, его лицо озарилось, как у человека, придумавшего блестящую идею.

— Ребята! Мы можем пройти вместе по короткому пути! Доверьтесь мне! — Сказал Гон и нажал на своих часах кнопку с кружком; Я и Киллуа ненадолго от него отстали. Притихшие спорщики переглянулись, дружно вздохнули, и тоже нажали на кнопки для длинного пути. Правая дверь тут же отползла в стену, открыв проход.

Гон сделал пару шагов и остановился возле стены.

— Теперь, если сделать дыру, то мы все сможем перебраться в коридор с коротким путём!

От такого решения все пришли в восторг, и мы всего за час раскромсали стену метровой толщины, варварски используя оружие из комнаты для рубки камня. Да, я могла бы использовать свой "трамплин в Пустоту", но... Вместе веселее!

* * *

Скатившись по довоьно крутому спуску, мы оказались в каменном зале со множеством дверей и высоким потолком, до которого едва доставал свет факелов. Хм? Липпо не будет объявлять номера претендентов и затраченное время? Ок.

Так, кто тут у нас... На полу, прислонившись к стенам, сидели: Хисока, Гиттаракур, Ханзо и темнокожий мужчина с прической "афро", вооруженный духовой трубкой. М-да. Может, мне вернуться обратно?.. А, не получится — плита уже перекрыла путь отхода. Мм... Тогда сделаю вид, что все в порядке!

Ух ты! Внезапно я заметила нечто, что заставило забыть обо всем — в стороне стояла стойка на колесиках со множеством полок, заставленных тарелками с едой. Приятного мне аппетита! Ах, да... С неохотой отложив в сторону четыре упаковки, я продолжила набивать желудок. Вкуснотища!

* * *

Два дня пролетели быстро — я проводила почти все время в своей комнате, медитируя... Ну, по крайней мере, успешно пытаясь.

Мало-помалу, количество прошедших претендентов увеличивалось: парень с ручной обезьяной, лучник, копейщик, девушка в шапке-лампочке и другие. Последними стала троица гопников, которые пришли ровно за пять минут до истечения времени. И вот, таймер обнулился и раздался звуковой сигнал.

— Время вышло! Этап объявляю законченным! — Голос Липпо звучал немного устало. — Прошло двадцать четыре претендента! Прошу на выход!

На этих словах одна из плит отъехала вверх, открыв коридор, из которого бил солнечный свет.

Глава 3. Экзамен на Хантера. Остров × И × Финал

Снаружи, на площадке у подножия башни нас уже ждали. Мужчина в невзрачной одежде, с улыбкой смотрел на вереницу участников. Его глаза скрывали круглые очки, а из головы торчал фиолетовый пучок волос, похожий на ирокез. Липпо, ты ли это? Позади него, через десяток метров начиналась водная поверхность, уходящая за горизонт, с виднеющимся вдали островом.

— Поздравляю вас с успешным преодолением моей "Башни Уловок". Вам осталось пройти всего два этапа. — Этот голос... Да, это точно Липпо. Тем временем экзаменатор показал пальцем себе за спину. — Четвертый мы проведем там — на острове Зевилл. Продолжим! — Он щелкнул пальцами, и к нему тут же подбежал подчиненный, держа в руках небольшой столик с коробкой.

— Пожалуйста, тяните жребий.

— Зачем? — Все напряглись, чувствуя подвох.

— Чтобы определить, кто за кем будет охотиться... — Экзаменатор блеснул очками. — В коробке лежат 24 пронумерованных карточки. На них написаны ваши номера. А теперь начинайте тянуть в том порядке, в каком вы пришли к основанию. Первый, Хисока!

Фокусник спокойно подошел, достал карточку и пошел обратно. Затем Гиттаракур, Ханзо, Мистер Афро, Гон, Курапика, Киллуа... И, наконец, моя очередь! Только бы мой номер еще не взяли... Только бы мой номер не взяли... Опустив руку в коробку, я мгновенно просканировала, и, едва сдерживая радость, схватила небольшую пластиковую карточку со своим номером, скрытым плотной наклейкой. Кстати, сорок четвертого, Хисоку, уже кто-то взял. И, зная везение Гона, я даже догадываюсь кто.

— Бери крайнюю справа. — Прошептала я, проходя мимо Леорио.

Если будет еще один человек, охотящийся сам на себя, то на меня будет меньше внимания... Да и почему бы не помочь? Леорио, кажется, послушался совета и теперь косился на меня, считая, что делает это незаметно. Он что, меня в чем-то подозревает?

Ожидание не продлилось долго, и вот уже Гопник Младший забирает последнюю оставшуюся карточку.

— Все взяли? Хорошо! Ваши номера и вытянутый жребий занесены в память машины. Можете делать с карточками что угодно! Тот участник, чей номер значится на вашей карте... Станет вашей целью! Можете снять наклейки.

Многие после такой новости сразу же спрятали свои номерки. Чтобы не выделяться, я незаметно убрала круглую плашку в карман, и только потом посмотрела на номер на карточке. У меня под наклейкой было... "406". Как и ожидалось! У Леорио тоже оказался его-же номер, "403". Ха, он такое забавное выражение лица состроил... А вот Гону не повезло — Хисока крепкий орешек, да. Я не успела заметить карточки Курапики и Киллуа, но не думаю, что у них будут проблемы с их целями... Если только это не Гон, конечно же.