Воровка живых картин

— Пиши, — махнул тот рукой, но потом пояснил: — так принято.

Хоть и не слышала я о таком, но пожав плечами, стала писать, под диктовку.

— Написала? — заглянул мне через плечо Скер и продолжил: — Обязуюсь сыграть с господами: Ихтроном, Варлетом, Крейном, Иликром, Мугеном, Стелком, Юлером, Теарсом и Скером в покер. В случае моего поражения перейду в полновластную собственность одного из вышеперечисленных господ. Данная бумага оценивается в тысячу золотых, что вкупе с пятью тысячами составит шесть тысяч, против пяти тысяч у каждого из моих противников. Число и подпись!

Перечитав текст немного подумала, но никакого скрытого смысла не нашла — все как договаривались. Единственное что-то непонятное с родом, но... может так надо? Да и не слышала я никогда ни о каких Морлах. Поэтому размашисто расписалась и протянула бумагу смерку.

— Нет-нет, она останется у тебя до того момента пока не поставишь ее на кон, — ухмыльнулся он и подошел к свече договора и провел над ней ладонью со словами: — Наемница Айлин выполнила договор в полном объеме, осталось лишь игра.

Свеча чуть вспыхнула и угасла, а вместе с огнем пропала и метка с моей руки. Странно, что метка ушла вся, играть-то еще не начали. Но зато могу вздохнуть спокойно, теперь никаких магических договоров на мне не весит. Может развернуться и уйти? Нет, против девятерых магов у меня нет и шанса из тысячи! Эх, вот если бы они разом уснули... Так, что-то я и вовсе размечталась. Усыпить смерков? Да это никому не под силу! Кстати, а с чего я решила, что договор исчерпан? Игра-то входит в сделку, а то что метка ушла — ее просто не видно, слишком малая часть договора осталась.

Все расселись за столом, передо мной пять стопок фишек, каждая номиналом сто золотых, расписку пока убрала в карман. Может не пригодится? Слабая конечно надежда, но тут уж как карты лягут. Нельзя сказать, что игрок из меня плохой, играть умею и кое-кто даже хвалил. Н-да, давно это происходило.

Меня обучил играть во всевозможные азартные игры один из приятелей Йорка, правда, тогда думала, что это молодой и благородный господин, который заметил соплячку и влюбился... Эх, какое веселое время было! Мы с ним во многих злачных местах столицы побывали! На тот момент мне минуло пятнадцать лет, и я смотрела на все через прищур молодых лет, наивная такая девчонка. А вот что хотел от меня мой "напарник" так и не поняла. В одном из игорных заведений мы столкнулись с Олотом и Йорком, которые меня разыскивали. О чем они говорили с Вашном, так звали моего молодого человека, осталось загадкой. Он только подошел ко мне и, вытирая окровавленный рот (ему доходчиво объясняли), признался, что ходит под держателем Йорком и с сегодняшнего дня покидает столицу. Я даже предложила взять меня с собой, но... такой расклад ему оказался без надобности. Что ж, поплакала пару деньков и пообещала себе, что начну жить заново и постараюсь все забыть. Слово свое сдержала, от развязных молодых мужчин держалась особняком, в злачные места не наведовалась, вот и дожила до своих лет без друга, да и подруг особых нет. Все обзавелись уже семьями, замуж их всех повыдавали, у Мисры уже двое детишек бегает!

— Айлин?! — раздался голос Скера, который раздал карты, прервал мои мысли.

Так, что тут у нас? На столе отдельно от обязательной ставки лежит три фишки и трое держат карты в руках, двое уже сбросили — мое слово. Мне пришла дама пик и валет бубей... Неплохие, но и не отличные, тем более, трое в игре.

— Пропускаю, — покачала я головой и скинула свою пару.

Четыре раунда и ни разу в игру не вошла, зато четырех сотен как не бывало! Да уж, обязательная ставка в сто золотых может мне дорого стоить! Так и проиграться можно, ни разу не сыграв. А может они мне подкидывают не те карты, то есть мухлюют? Ни разу моя пара не составила бы выигрышную комбинацию с пятеркой выложенной на столе. Так, моя раздача. Тщательно перетасовав колоду, раздала всем карты. Игру решили продолжить Скер, Ихтрон и Варлет. Себе сдала десятку и восьмерку крестей. Рискнуть? Слабые карты, но сдаю-то сама и винить никого не смогу.

— В игре, — кивнула я и подвинула одну фишку, после чего выложила из колоды на стол восьмерку виней.

Неужто карта пошла?! Все-таки пара уже что-то! Но эмоции контролирую хорошо, а вот считывать ауру при игре запрещено. Сложно мне проверить, но маги дали слово, да и не принято так.

— Скидываю, — почесав подбородок, сказал Скер.

— Играю, — Варлет швырнул фишку.

— Удвою, — противно улыбнулся Ихтрон.

— Отвечаю, — вздохнула я и положила на кон две фишки.

— Поддержу, — улыбнулся Варлет.

Король пик не вызвал ни у кого интузиазма и на стол легли три фишки, следующая карта двойка червей также никого не заинтересовала, а вот десятка червей заставила лишний раз стукнуть мое сердечко.

— Дальше, — поморщился Варлет, кинув фишку.

— В игре, — медленно произнесла и подвинула три фишки.

— Вот оно как! — улыбнулся Ихтрон и небрежно подтолкнул столбик из пяти круглешков.

На кону еще не так и много, а вот по напряжению становится ясно, что игра пошла на крупную ставку.

Варлет побарабанил пальцами по столу, скривился, улыбнулся мне и... ответил тысячью злотых. У меня по спине заструился холодный пот, похоже сейчас все и решится. Что делать? Отвечать? Но у меня всего две пары и не самых сильных. Что же им-то пришло? По непроницаемому виду смерков сказать ничего нельзя, да это и понятно — покер игра нервов и блефа.

— Отвечу, — медленно отсчитав семь фишек, аккуратно поставила свой столбик.

— Поддержу, — хмыкнул старый смерк.

Я посмотрела на колоду и медленно взяв верхнюю карту положила к уже открытой четверке.

— Переворачивай! — не выдержал Ихтрон.

Прикрыв глаза, перевернула карту — десятка бубей! У меня полный дом! Мысли зароились в голове: сыграть ва-банк или сделать мелкую ставку, а вдруг... Постаралась взять себя в руки. Что может перебить мои карты? Полный дом с королем... Король пришел второй и ни у кого эмоций не вызвал... Двойка — имея на руках двойку и любую другую карту к третьему проходу уже можно ни на что не рассчитывать. Что же у них?! Король, он портит весь расклад, но пару королей кто-то вряд ли имеет.

— Тысяча, — сделала я ставку.

— Полторы, — улыбнулся Ихтрон.

— Отвечу, — подмигнул мне Варлет.

— Открываемся, — подвинула я пять фишек и выложила свои карты: — Полный дом на десятках!

Ихтрон медленно подтолкнул карты к колоде, открывать свои он не стал — комбинация хуже! Все взгляды устремились на Варлета, тот засмеялся и перевернул одну карту — король...

— Выиграл Варлет, — не дрогнувшим голосом произнесла я и подвинула к смерку горы фишек.

У меня осталось чуть больше тысячи и расписка, если так и дальше пойдет, то скоро попаду в рабство.

Однако, карты сделали разворот и явно стали мне благоволить. За следующие десять конов сумела немного отыграться, а вот Ихтрон и еще трое смерков проигрались. Вообще, странно игра складывается, вроде и играем на золото, но... такое ощущение, что приз-то не оно, мало того, каждый кто проиграл горестно вздыхал и покидал стол с сожалением глядя... на меня. Но и это еще не все! Мне всячески стараются оказать знаки внимания и, честно говоря, это приятно. Особенно слышать их от Варлета... почему-то. Настроение у того и так на высоте, еще бы, он явный лидер и почти все фишки у него. Но что еще заставляет озадачится: когда я скидываю карты, игра чуть ли не мгновенно заканчивается, нет длительного торга, блефа, всего того что присуще покеру. Вот и опять у меня слабые карты — сбрасываю и... Варлет поднимает ставку на несколько тысяч. Ему отвечают и он выигрывает, нас остается трое. У меня три тысячи восемьсот (пересчитала), у Варлета — сложно сосчитать, а вот у Скера, примерно, как и у меня, выходит, что удачливый наш игрок получил фишки выбывших игроков и у него порядка тридцати пяти — тридцати восьми тысяч... Похоже он станет победителем, мне и расписка не поможет. И что-то он мне нравится перестал, этакий самовлюбленный, беспрестанно улыбающийся тип.

— Предлагая удвоить номинальную ставку, — предложил Скер и посмотрел на меня: — Так принято, когда за столом остается трое игроков, то ставку за проход взымаем в двойном размере, в данном случае две фишки.

— Согласна, — пожала я плечами, мысленно прикинув время, надеясь, что Олот не подвел.

В одной раздаче сумела сорвать приличный банк. У Скера осталось пять фишек, а у меня порядка сотни, но это все равно намного меньше чем у Варлет.

— Ва-банк, — хмуро буркнул Скер, не дожидаясь раздачи.

— В темную? — прищурился Варлет.

— В темную — это как? — поинтересовалась я. — Никогда о таком не слышала.

— Это если карты не открываешь и поставить можно только ва-банк, — расплылся в хищной улыбке Скер.

— Хорошо, — кивнула я, прикинув, что ответить ему на мои десять тысяч все равно нечем и мне, если что, почти все вернется.

Не знаю, что на меня в тот миг нашло? Про Варлета с его фишками напрочь забыла! Думаю, не обошлось тут без каких-то магических приемов, а может просто устала и чуть-чуть расслабилась.

— Ну, ва-банк, так ва-банк! — потер руки Варлет и двинул свою гору фишек, после чего стал выкладывать на стол карты.

Сперва разложил лицом вниз, передо мной две карты, перед Скером и собой, на центр выложил пять карт и взял паузу.

— Айлин, — проникновенно прошептал он, — ты ничего не забыла?

— Что я должна забыть? — невпопад ответила, не отводя от карт взгляда.

— Расписку... — указал он на центр стола.

— Ох... — только и выдохнула, понимая, что влипла.

Тем не менее, вытащила бумагу, пальчики, правда, чуток подрагивают и положила на стол.

Варлет стал открывать карты. Король и валет пик у Скера. У меня две пятерки, бубны и черви. А вот себе он сдал туза и короля крестей. Вокруг стола собрались все игроки и в едином порыве выдохнули, когда Варлет перевернул первую карту:

— Король!!!

— Валет!!!

Все, почти все... у Скера две пары...

— Туз!

Ситуация изменилась, и у Варлета теперь две пары, но главный-то туз...

— Девятка!

Все, пиковая девятка никому не дает преимущества, Варлет выигрывает, шансов на то, что выпадет пятерка никаких. Я прикрыла глаза и попыталась представить свои дальнейшие действия, сквозь вихрь мыслей до меня донесся разочарованный выдох смерков, приоткрыв глаза, увидела на сукне последнюю карту — пятерку крестей. Даже глаза протерла, уж не привиделось ли — нет, пятерка крести и разочарованный Варлет двигает ко мне гору фишек во главе с распиской. Последнюю мгновенно убрала в карман.

Так, а ведь теперь примерно у нас поровну фишек, может на пару тысяч у Варлета и больше. Смерк уже перестал шутить, но улыбаться мне не забывает.

— Скажи мне, из-за чего такой ажиотаж на мою скромную персону? — спросила я его, держа в руках двух дам и двигая десяток фишек.

— Любой из нас желает продолжить род, — углубившись в свои карты, и бросая взгляд на открытые туза, десятку и даму, ответил он.

— Род — замечательно, а я-то тут при чем? — продолжила допытываться, ответив на его двадцать фишек своими.

— Так ты не в курсе?! — оторвался он от своих карт.

— Ты о чем? — сощурила я глаза.

— Скер!!! — вставая из-за стола, крикнул он.

Смерки в этот момент что-то обсуждали, сгруппировавшись у одного из столиков и потягивали вино.

— Что случилось Варлет? — подошел к столу мой "наниматель".

— Она ничего не знает! — кивнул в мою сторону Варлет.

— И? — выгнул бровь Скер, а потом, обойдя стол, что-то зашептал на тому на ухо.

Как ни пыталась напрячь слух — не вышло.

— Давай сперва доиграем, — посмотрел на меня Варлет, получивший какую-то информацию от "нанимателя".

На кону почти все мои деньги, осталось пара десяток фишек, но и Варлет не рискнул сыграть ва-банк. У меня комбинация из трех дам. Семерка и валет, открытые чуть позже, не принесли нужную мне комбинацию. Но предположить, что у Варлета девятка и восьмерка... можно, но маловероятно. Карты разномастные, а собирать стрит, надеясь на приход в последний момент — глупо. И все же я поосторожничала, хотя и считаю, что комбинация у меня выигрышная.

— Три дамы, — выложила на стол свои карты и победно взглянула на своего противника.

— Упс! — усмехнулся он и... выложил двух тузов, а в придаче к лежащему на столе...

Вот ведь! У него сразу пришло два туза, третий пришел почти сразу, а он не стал форсировать события и играть на всё. Осторожничал, но в его-то ситуации и вовсе одна вариант имелся, вернее мог у меня иметься, а... ладно, все равно к нему в голову не залезешь. Но передо мной осталось фишек слишком мало, он, играя ва-банк каждый кон обязательно хоть один раз, но выиграет и тогда...

— Мне нужно в дамскую комнату, — встала я со своего места.

Игра продолжается долго, и в моем желании ничего предосудительного нет, да и действительно стоит умыться и встряхнуться.

— Пойдем, покажу, — кивнул мне Скер.

На мгновение подумала, что они меня отпустят без присмотра, не вышло...

Туалетная комната расположилась в двух шагах от игрового зала. Скер, скрестив руки, остался за дверью, а я прошла внутрь. Первое что сделала — умылась, после чего уставилась в зеркало. Что, становлюсь собственностью Варлета? Игра можно считать закончена, это всем понятно, мне ни при каком везении уже не выиграть. Кстати, а почему собственно мне продолжать играть? Договор-то выполнила, а ставить на кон расписку... ну, если держать слово. А зачем его держать? Меня-то явно используют втемную! Слишком много непонятного... Вернуться и потребовать прояснения? Или гордо удалиться? Хм, вряд ли получится, у смерков тут все козыри на руках и мне никто не поможет, только бегство, при любом раскладе. Мысли путаются, усталость и напряжение сказывается. Взгляд заметался по комнате и остановился на окне — цветные стекла не дают рассмотреть, что творится на улице и куда собственно оно ведет. Рискнуть? Еще не додумала, а руки уже отворяют раму. Хорошие слуги у мадам Трекс, отлично выполняют свою работу! Окно без усилий и единого скрипа отворилось, на меня дунул ночной ветерок. Прищурив глаза, всмотрелась в ночную темноту и возликовала: в ста метрах от меня стоит экипаж! Он на противоположной стороне улицы и от меня его отделяет ограда из кованых прутьев. Один прыжок и я за окном, небольшая пробежка, ухватилась за прутья, подтянулась, перевалила забор, два прыжка и оказалась в экипаже.

— Айлин? — послышался тревожный шепот Олота, а потом команда: — Гони!

Экипаж сорвался с места, а мой верный слуга попытался меня расспросить, как все прошло.

— Потом, — отмахнулась я. — Ответь мне: кто такие Морлы и с какого бока так со мной так обошлись?!

— Не все так просто, — протянул Олот.

Даже в темноте поняла, что он усиленно трет щеку.