Гордость и убеждения Ричарда Дэррика

-Что же вы искали?

-Подтверждение уже известным фактам, — ответил Ричард. — Нас хорошо натаскивают. Обрывки фраз, намеки — постепенно все это складывается в общую стройную картину.

-Понятно... — Ам вдруг отвернулся, Дэррик увидел его четкий профиль. — А в итоге я вынужден делать коррекцию двум коллегам... и другу.

Ричард не стал озвучивать, какого он мнения об этой дружбе. Это было не к месту.

-Я надеюсь, противоестественную склонность к монгрелам вы тоже убрали? — кротко спросил он.

-В первую очередь, — так же ласково ответил блонди.

-Это прекрасно, — искренне сказал Дэррик. — Спасибо вам за все, господин Ам. А прежде всего за то, что вы меня не выдали и, более того, помогли.

-А у меня был выбор? — приподнял тот бровь.

-Конечно. Вы могли отказаться сотрудничать. Я же не имею права вас принудить, верно? Вы ни в чем не замешаны, так что шантаж не сработал бы. А словам вашим поверят, и где бы я оказался, скажи вы правду?

Блонди криво усмехнулся.

-Господин Ам, — продолжил Дэррик, — скажите, по вашей оценке, когда господин Минк может снова начать... хм... свои забавы с финансами.

-Я ручаюсь за год, — устало ответил тот. — С натяжкой — за два. Потом понадобится повторная коррекция. Это ведь не наносное, это врожденное, а убрать его без глубокого вмешательства в свойства личности я не смогу. В последнем же случае это будет уже не Ясон.

-Благодарю еще раз. Мы проследим.

-Очередного пета-монгрела я не переживу, — в сторону сказал Ам.

-Мы не повторяем два раза один и тот же ход, — ответил Дэррик. — Тем более, как вы утверждаете, господин Минк избавлен от тяги к монгрелам.

Воцарилось молчание.

-Скажите, — негромко произнес блонди. — Вы — контролеры. А кто контролирует вас?

-Я не знаю, — широко улыбнулся Ричард. — Очень может быть, что кто-то из моей группы внедрен извне. Из другой контролирующей организации. И так ad infinitum. Лучше не задумываться об этом, чтобы не сойти с ума!

-Вы и латынь знаете?

-Только летучие выражения в рамках университетского курса. Я же говорю, нас неплохо натаскивают, но нам далеко до вас.

-Ясно... — Ам встряхнул головой, взглянул на Дэррика прямо. — Знаете, вы мне неприятны.

-Да, вы много раз об этом говорили, — вставил тот.

-Но я могу быть вам благодарен хотя бы за то, что Ясон остался в живых, — продолжил блонди. — Это не так уж мало.

"Это два метра роста и центнер с лишком веса", — подумал Ричард, а вслух сказал:

-Я понимаю. И, снова повторюсь, я и вся контора в моем лице очень признательны вам за сотрудничество.

-Я польщен, — фыркнул тот брезгливо.

-Мне пора, господин Ам, — сказал Дэррик, поднимаясь. — Служба, сами понимаете.

-Да-да, понимаю...

-Позвольте один вопрос?

Блонди вопросительно приподнял брови.

-Что вы сделали с Мимеей?

-Да что же с ней можно сделать? Оставил у себя, через пару месяцев о ней никто и не вспомнит, а у меня на нее планы. А что, Дэррик, она вам настолько понравилась? — прищурился Ам.

-Понравилась, — честно сказал Ричард. — Жалко ее очень. Ну да вы не поймете, не берите в голову...

-Хотите — подарю?

-А как же планы?

-Ну... После осуществления оных.

-Нет, спасибо, — отказался Дэррик. — Не нужно. Ни сейчас, ни потом. Только...

-Я не выбрасываю лучших петов, как сломанные игрушки, — холодно и зло проговорил Ам. — Если вы это имели в виду.

-Именно это.

-Я не занимаюсь благотворительностью. Но... — блонди качнул головой. — Катце вы знаете, конечно?

-Он бывший фурнитур, не пет. У него отличные мозги, — сказал Ричард. — Это другое дело.

-Конечно. Но Мимея — красивая девушка. Не очень умная, но и не тупица, не капризная. Умеет создавать уют. Она слишком хороша для обычного публичнго дома. Ясно вам?

-Вы ее что, замуж выдадите? — ошалело спросил Дэррик.

-Это уж слишком. Но такие девушки на вес золота, еще и очередь выстроится, и аукцион закрытый состоится. Но это, — Ам улыбнулся, — строго между нами. А то пришлете какую-нибудь проверку, зачем мне это нужно?

-Если у вас имеется собственный бизнес, — ответил Ричард, сделав мысленную пометку: узнать, куда деваются петы экстра-класса, отслужив свое, в том случае, если они не попадают в бордели Мидаса, — то это все равно не мое дело. В любом случае, я не вижу здесь ничего особенно предосудительного, скорее, наоборот.

"Да, вы сволочь, господин Ам, — в который раз подумал он. — Но вы принципиальная сволочь. И я бы мог с вами работать, наверно. Даже после того, как меня обработал Минк... Кстати, а не взять ли это на заметку? Я же хотел поменять профиль деятельности! Так почему не сейчас? Шеф пойдет навстречу, я герой дня... Так, стой! Сперва реши, не опасно ли соваться к Аму в принципе..."

-Как это мило, — произнес блонди. На лице его было написано глубочайшее отвращение.

-Это ведь нелегально, господин Ам, — сказал Дэррик. — И в случае чего доставит ненужные проблемы и вам, и вашим... хм... клиентам.

-И что вы предлагаете? — моментально среагировал блонди.

-Сотрудничество. "Крышу", как выражается Катце. Но с одним условием: не нужно ничего скрывать. Ну, от куратора, выразимся так... Дополнительные средства... вы же не в карман их кладете, вы их расходуете на свои лаборатории? Тут нет никаких проблем. А вы сможете не опасаться "крота", если при вас будет... тот самый куратор.

-Вы? — фыркнул Ам.

-Может, и я, — спокойно ответил Ричард. — Вы мне не настолько противны, как остальные блонди.

-Я польщен. — Тот задумался на секунду. — Пусть так. Лучше знакомое зло, нежели неизвестное. А должность...

-Придумаем, — кивнул Дэррик. — Этот проект еще должно одобрить начальство, так что... рано загадывать.

-Ну что ж, тогда подождем решения, — сказал Ам, вставая. Дэррик встал следом, с огорчением понимая, что едва достает блонди до плеча. — Всего доброго.

-И вам того же, господин Ам...

9.

Дэррик оставил машину у входа в цивильный офис Катце в Мидасе. Он давно избавился от образа кересского бунтаря и сегодня надел один из своих лучших костюмов. При виде своего бывшего "подчиненного" глава черного рынка слегка переменился в лице, хотя заметить это мог только наметанный глаз.

-Что вам сейчас-то от меня нужно? — неприветливо спросил он, судорожно зажигая новую сигарету.

-Практически ничего, — доброжелательно ответил Ричард, отмечая тени под глазами, впавшие щеки и нервозные движения пальцев главы черного рынка. — Если что, я пришел не за вами. Не тот у меня статус, да и вообще я в отпуске. Я просто хотел напомнить, что скоро вам предстоит отчитываться перед вашим сюзереном.

-И кого вы выбрали мне в начальники? — Катце чуть успокоился — очевидно, сигаретка содержала еще какие-то вещества помимо табака.

-Если мне не изменяет память, его имя Ясон Минк, и он блонди, — спокойно ответил Ричард, закидывая ногу за ногу. — Правда, последние события — вот неприятность! — улетучились у него из памяти. Так что отчетами по сделкам он не заинтересуется. В остальном же он остался тем же хладнокровным и чрезвычайно умным... политиком. С которым так приятно иной раз поработать.

Дэррик помахал рукой окаменевшему Катце, механически выпускающему дым, и быстро удалился, оставив того то ли радоваться, то ли огорчаться известиям.

Эпилог

Ясон Минк снисходительно ответил на приветствие встречного сильвера и пошел дальше. У него случился небольшой перерыв в работе, и он решил посвятить его своему другу Раулю. Скажем, выпить вместе по бокалу вина. Рауль вообще действовал на него успокаивающе. С этими приятными мыслями Ясон зашел в кабинет к другу. Рауль оказался не один, он разговаривал с невысоким — это было заметно, даже когда тот сидел, — черноволосым человеком в униформе Раулевой лаборатории. При виде Минка он встал, сдержанно поклонился и вышел, на прощание окинув главу Синдиката внимательным взглядом. Минк посмотрел ему в узкую спину.

-Что-то не так? — сдержанно поинтересовался Рауль.

-Не могу вспомнить. У меня такое ощущение, что я его уже где-то видел... Твой служащий?

-Новенький. Но, думаю, ты пришел не за тем, чтобы обсуждать моих сотрудников?

-Нет, конечно. Как насчет совместного ланча?

-У меня перерыв не скоро, но... ладно!

Рауль улыбнулся одними глазами и положил руку на плечо Ясону.

-Ради нашей дружбы можно пожертвовать не только десятью минутами рабочего времени...

-Какой короткий ланч, — попробовал пошутить Минк, но Ам шутки не принял, промолчал, только улыбнулся. Он всегда был таким.

"Этот урод опять на меня пялится. Что во мне такого, чем я его цепляю? Я согласен на пластическую операцию, лишь бы не..."

"Спокойно. Не надо краситься в блондина, не нужно высветлять кожу. Я сам все сделаю."

"А вот это — уже совсем..."

"Ричард... За кого вы меня принимаете? Он никогда, слышите, никогда не получит желаемого. Я же не мальчик."

"Вы — идеальная наживка, господин Ам."

"Я — блонди. А вы — всего лишь человек."

"Наживка..."

"...Шеф, я внедрен по самое некуда. Ждите отчетов. И да — этот объект, по крайней мере, знает, когда нужно остановиться!"