— А ты подумай, почему его не почувствовали другие рейнджеры и что это за духи, которые маскировали её запах? Почему только мы вдвоём обратили на это внимание, а остальные, даже Грей и наш начальник, являющиеся выпускниками академии, ничего не заметили? Мне кажется, вернее я так предполагаю, что именно это и послужило поводом для приказа от начальства, пройти нам проверку на наличие дара.

В разговор вмешался магистр, который очень внимательно слушал нас, — Смею вам сказать, молодые люди, а отныне студенты академии, что до недавнего времени женщина-змея содержалась в застенках нашей академии, где была подвергнута весьма тщательному изучению. К несчастью, адамантитовые цепи, в которые она была закована, заблокировали у неё не только всю магию, но и жизненные силы. Вскрытие показало, что в её теле накопилось такое количество яда, что она не смогла его нейтрализовать. Её смерть была ужасной. Да что я вам рассказываю, вы наверняка знаете, как действует яд кобрии при укусе и какие муки испытывает нечастная жертва нападения этой твари. Магия лечения здесь бессильна...

Для себя мы установили следующий распорядок дня: — подъем в 6.30; Туалет, подготовка к первой тренировке — до 6.45; Тренировка выносливости (бег по территории академии с её изучением) — до 7.30; водные процедуры, переодевание и подготовка к завтраку — до 8.00; завтрак и подготовка к занятиям — до 8.45; Занятия — с 9.00 до 14.00; Подготовка к обеду и обед — до 15.00. Послеобеденный отдых и подготовка к занятиям — до 16.00. Занятия — с 16.00 до 19.00; Подготовка к ужину и ужин — до 19.45; Личное время, самоподготовка, встреча с друзьями, посещение библиотеки — до 22.00. Вечерний туалет, подготовка ко сну — до 22.30. Отбой — 22.30.

Всего лишь через неделю нашего пребывания в академии я и Нина получили именные приглашения на королевский приём, что вызвало множество слухов и пересудов как среди преподавателей, так и студентов старших курсов. По традиции, на подобные мероприятия приглашались по два представителя, начиная с третьего курса, а тут такой чести удостоились первокурсники, так что поводов для фантазий и домыслов было предостаточно. В приглашениях, которые мы обнаружили в своих рабочих кабинетах было указано не только дата и время приёма, но и необходимость прибыть туда в парадной форме, со всеми регалиями и только в самом конце, мелким шрифтом сообщалось "быть в готовности к награждению".

— Я полагаю, что это будет дополнение к тем орденам "За боевые заслуги", которые мы уже получили. Думаю, что кто-то на самом верху счёл их недостаточными для нас двоих, и решил отметить наши заслуги особо.

— Да какие там заслуги у меня, Крис?

— Э, не скажи. А кто вытащил Грея на новый уровень, скормив ему почти все свои эликсиры и уберёг всех нас от отравления ядом от псевдокрыс? Так что не стесняйся, твоя очередная награда заслужена.

В назначенный день и час мы предстали перед нашим куратором во всех цветах и красках. Даже он был впечатлён обилием боевых наград на нашей униформе, а когда узнал, что красная и желтая полоски на мундире Нины означают ранения, то уровень его уважения к девушке возрос многократно. По его совету мы одели поверх формы наши ученические мантии, так как подобным же образом поступили и все те, кого отобрали на этот приём. Снять их можно будет уже в самом зале, где специально для студентов академии отведена специальная комната, все остальные приглашённые пользовались общими туалетными комнатами для приведения своего внешнего вида в порядок.

Инструктаж был краток, — Ведите себя подобающим образом, на провокации не поддавайтесь, но и спуску наглецам не давайте. Помните, что по вам будут судить о всех студентах академии. Нас так же предупредили, что пользоваться магией на торжественном приёме запрещено и что за этим будут следить королевские паладины.

Проректор академии ещё раз проверил наш внешний вид, показал нам всем кулак, после чего мы дружной компанией вошли в портал перемещения. Старшекурсники стразу же стали нас просвещать об особенностях поведения на подобных мероприятиях и советовали держаться вместе, так как практически на каждом приёме находятся желающие задеть или зацепить будущих магов, пользуясь тем, что использовать свой дар они в данный момент не могут.

Вот под эти разговоры мы оказались в огромном зале, в котором одновременно находилось несколько сот человек в праздничных одеждах. На наше появление никто особо не обратил внимание, что позволило немного оглядеться и отойти скромно в сторону к одной из больших колон, что подпирали потолок. Первое впечатление было ошеломляющим — расшитые золотом мундиры и партикулярные платья, груда драгоценностей у дам, многие щеголяли в весьма откровенных нарядах, выставляя чуть ли не на показ свои прелести в глубоких декольте.

— Не тушуйтесь молодёжь, — нас под свою опеку взял один из пятикурсников Стив Горан — страшно только до первого бокала вина, а потом стеснение и страх отступят. Следуйте за мной, а вы леди Нина, не так судорожно цепляйтесь за своего кавалера. Сейчас мы подойдём к столам вдоль стен, где вы выпьете тонизирующие напитки и слегка перекусите, даже если не хотите есть. Вскоре после начала приёма столы уберут и есть шанс остаться голодным на весь вечер. После этого я отведу вас в специальную комнату, которую выделили для нас, где можно будет немного прийти в себя, при желании переодеться в нечто не совсем заметное на фоне этого безобразия, — он обвёл рукой праздничную толпу, — и попытаться затеряться в ней. Избегайте групп молодёжи, это на тот случай, если мы разминёмся, или я уйду танцевать. И главное помните, дуэли запрещены, но морды бить наглецам дозволено. Не забывайте, кто вы такие и кого здесь представляете. Держите себя уверенно, словно вы уже прошли огонь и воду. Эта завистливая золотая молодёжь весьма труслива, если натыкается на жёсткий отпор...

Лёгкий перекус и тонизирующий напиток действительно помогли успокоиться и более внимательно оглядеться. Молодёжи было не очень много, основу составлял средневозрастной контингент. Сразу же в глаза бросилось, что девушек было значительно больше чем юношей и что многие из них оценивающе приглядывались к кавалерам.

— Эти мероприятия ещё носят негласное название "ярмарка невест", или подбери себе толкового жениха, — просветил нас Стив. — Учти, Крис, парни из академии ценятся очень высоко, но девушки ещё выше, за ними идёт настоящая охота. Не поняли? Объясню. Парень забирает жену в свою семью, а вот молодая жена наоборот входит в семью своего избранника, что соответственно её усиливает, так как не многие могут похвастаться тем, что их сыновья женаты на маге. Исключение составляют семьи где муж и жена оба окончили нашу академию. Впрочем, с этими заморочками вы ещё успеете познакомиться за три — пять лет обучения. Если возникнут вопросы, не стесняйтесь, обращайтесь, на сегодня я ваша нянька. А теперь пошли в нашу персональную комнату, а то скоро начнётся официальная часть, а мне ещё надо переодеться и убрать ученическую мантию.

Я смотрю, у вас нет знаков принадлежности к академии, они позволяют свернуть нашу верхнюю одежду в форму какого-нибудь цветка. Ах да, их выдают только на третьем курсе. Ничего, что-нибудь придумаем. Если что, то свой я отдам Крису, а моя невеста — леди Моли свою веточку сирени вручит Нине. А вот и Моли.

К нам подошла симпатичная девушка с гордо поднятой головой и небольшой диадемой в волосах, которая уже избавилась от своей студенческой мантии и теперь весьма роскошно смотрелась в платье строго покроя со стоячим воротником и без каких-либо украшений на лифе и пальцах рук.

— Друзья, позвольте вам представить мою невесту — леди Моли Стан, она так же как и я заканчивает обучение на пятом курсе, хотя и на три года моложе меня.

Моли, это наши первокурсники — лорд Крис Табл и леди Нина Дол.

— Крис, Нина, не развеете моё любопытство? По-моему, это первый случай в истории академии, когда на подобное мероприятие приглашают тех, кто только поступил.

Пока я думал, что ответить, инициативу в свои руки взяла Нина, которая уже освоилась и не так комплексовала, как в самом начале, — Она протянула невесте Стива своё персональное приглашение, — Нас с Крисом собираются чем-то наградить на этом приёме.

— А что это за парадные мундиру у вас, вы что, служили в королевской гвардии?

— Нет, мы рейнджеры пограничной стражи Западного округа...

— Моли, не забалтывай молодёжь, им ещё надо переодеться. Кстати, готовься отдать свой значок Нине, что бы она, сразу после награждения смогла спрятаться под мантией студента академии и не привлекать к себе особого внимания. Сама знаешь, дураков каких мало, на таких мероприятиях всегда много. А теперь поспешим в нашу туалетную комнату...

Эх, как жаль, что не было посторонних, что б полюбоваться на оторопелые лица наших новых друзей, когда они увидели все наши награды.

— Крис, это всё твоё?

— Естественно, кто же носит чужие ордена, да и они все именные, другие люди их одеть не смогут.

Стив начал перечислять, — Два креста "За личную храбрость", три ордена "За отвагу" и два "За боевые заслуги", а также два ордена "За мужество и смелость" первой и второй степени, и три знака личной благодарности от его королевского величества. Нина, а у тебя что?

— Естественно, у меня скромнее, так как я служу под началом Криса чуть больше двух лет. У меня орден "За отвагу" и два ордена "За боевые заслуги".

— Теперь понятно, почему вы удостоены чести жить в отдельном коттедже для привилегированных лиц. Надо сказать, заслужено. А это что за полоски на твоём мундире — красная и жёлтая?

— Моли, это знаки ранения — красная — тяжёлое, жёлтое — лёгкое. Я бы с удовольствием от них избавилась, но не могу, положение о рейнджерах обязывает их носить.

— Нина, ты просто обязана рассказать мне о том, за что ты получила эти награды...

В это время в нашу комнату заглянул весь расфуфыренный слуга, — Крис Табл, Нина Дол, вас приглашают для награждения. Следуйте за мной. — Затем взглянув на Стива и Моли заметил, — Друзей тоже можете взять с собой, только подходить близко к членам королевской семьи им не разрешено. Так сказать, во избежание. Паладины весьма суровые ребята.

Перед нами все расступались, как перед клином рыцарской конницы. На возвышении, на заднем плане этого большого зала, в креслах, находилась группа людей в весьма скромных одеяниях. Среди них я заметил Грея, который был хотя и не в первом ряду, но и среди остальных не терялся, в первую очередь благодаря мундиру рейнджера с орденом "За боевые заслуги" на груди. Именно он скомкал всю отработанную веками процедуру оказания королевской милости. Встав со своего места, он сбежал по ступенькам к девушке и взяв её под руку, поднялся наверх и подвёл к моложавому мужчине, без каких-либо королевских регалий, который сидел чуть в стороне от остальных.

— Ваше королевское величество, позвольте вам представить мою невесту — леди Нина Дол, — При этом Грей наклонил голову так, что всем стало понятно, что этот упрямый молодой человек от своего не отступит.

Нарушение протокола поспешила сгладить серьёзная женщина средних лет, — Милочка, зачем вам этот сумасброд? Ему двадцать семь, а ведёт себя как пятилетний избалованный мальчишка.

Нина покраснела и двумя руками вцепилась в своего кавалера, — Он мой, и я его никому не отдам. А то что сумасброд, так от этого легко избавится благодаря высоким физическим нагрузкам. Девушка не поняла, что только что произнесла весьма двусмысленную фразу, а вот все остальные, присутствующие при этой сцене, всё прекрасно поняли, естественно, каждый в меру своей испорченности.

Его величество встал со своего места, — Грей, веди себя достойно, как и подобает моему племяннику. Леди подойдите ко мне. — В этот самый момент королевский секретарь громко зачитал указ, в котором говорилось о том, что леди Нина Дол, за выполнение специального задания награждается орденом "За мужество и смелость" второй степени. Его величество лично прикрепил орден на мундир девушке и милостиво разрешил им с Греем удалиться. Затем был зачитан указ о награждении меня золотым крестом "За личную храбрость" — высшим военным орденом королевства, которым награждают только настоящих героев, совершивших выдающийся подвиг. Честно говоря, я не понял, что же такого выдающего я успел совершить, ведь рейд хоть и был трудным, но ничем особенным не отличался от других подобных.

Развеял мои сомнения сам король, — Это тебе по совокупности и за рейд, и за мага убийцу — кобрию. Особенно меня порадовал твой меткий выстрел в заднее место маркизу Тревилю, заместителю магистра ордена Багрового заката, — и его величество позволило себе улыбнуться.

После чего для меня рядом с троном поставили кресло, и он начал меня расспрашивать о жизни, здоровье матушки, о первых впечатлениях об академии. Незаметно для себя мы проговорили с ним более часа, после чего меня отпустили, что бы я мог предаться веселью и танцам.

После разговора с королём, я почему-то проголодался, но столы с закусками уже были убраны. Стив и Моли терпеливо ждали, когда я освобожусь и тут же проводили меня в нашу комнату, где Моли вызвала несколько бутербродов и горячий травяной отвар. Я удивился, — Здесь же магия не действует.

Стив мне пояснил, — не действует в самом зале, а в нашей комнате запрета особого нет, хотя и хамить не надо, — Главное не забывай, что все королевские паладины — выпускники нашего пятого курса, а корпоративный дух силён.

Пока я перекусывал и одевал студенческую мантию, мои новые друзья поучали меня, — На тебя теперь будет объявлена охота. Очень многие заметили благосклонность короля и постараются воспользоваться этой ситуацией, что бы через тебя приблизится к королевской семье...

Через некоторое время в комнату вошли встревоженный Грей и весёлая Нина.

— Спасибо, дорогая, что спасла меня, а заодно и себя от этого бедствия. — Видя наши недоумевающие лица, он тут же пояснил, — В зале появилась моя младшая сестра, а знаете, как её прозвали во дворце? — "Стихийное бедствие"

Моя предусмотрительность — я не стал сразу по окончанию аудиенции у короля одевать студенческую мантию, мне здорово помогла. Ведь многие видели, как новый королевский фаворит, в сопровождении двух студентов академии магии и волшебства, спрятался от досужего внимания в специальном помещении, куда они его проводили. Именно поэтому практически никто не обратил внимания на то, что эту комнату вскоре покинул ещё один студент, к тому же с несколько изменённой внешностью. Пристроившись возле одной из колон, я стал внимательно наблюдать за танцующими, ведь меня в нашей глуши этому, как, впрочем, и манерам поведения в высшем обществе — не учили.

Пара бутербродов и небольшой кубок отвара не спасли меня от чувства голода, хотя и притупили его. Как — то незаметно возле меня появилась весьма молодая и запыхавшаяся особа, а когда я собирался избавиться от этого соседства, услышал приказ, — Стоять! Пусть все думают, что ты мой кавалер, а то эти прилипалы меня уже достали, проходу от них нет. — Она приблизилась ко мне и прильнула к моему плечу. — Не дёргайся, скоро они от меня отстанут и вы, молодой человек, получите желанную свободу.

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓