Молодые Боги

— Назови свое новое имя, — глухо, даже без вопросительной интонации произнес жрец.

Я задумался было, но тут перед глазами появились сразу четыре надписи: гражданин, перегрин, вольноотпущенник, раб.

— Гражданин... — негромко произнес я. Неужто это вариации выбора?

"Поздравляем с изменением социального статуса!"

"Вы теперь гражданин Империи!"

Вновь передо мной материализовались различные варианты имен, причем имен типично римских. Но не трехсоставных, а плебейских, без третьего когномена.

— Марк Юний, — не особо задумываясь, произнес я.

"Поздравляем с изменением социального статуса!"

"Марк Юний, вы теперь адепт культа Анубиса!"

"Бог Анубис — ваш истинный покровитель!"

Привычная форма сообщения в этот раз была дополнена:

"Ваш предыдущий социальный и имущественный статус [Евгений Воронцов, аркадианец, Раб Квинта Остория Джонса] предан забвению в мире смертных. Внимание! Не распространяется на избранных, героев и детей богов!"

Пока я знакомился с мелким шрифтом, процедуру инициации уже проходил Кельтилл. Не зря принцесса решила подождать у выхода — смотреть на то, как бог забирает вместе с кровью прежнюю жизнь, было действительно нелегко.

Когда Кельтилл поднялся, вопрос выбора встал передо мной. И вариантов оказалось два: вольноотпущенник и раб Марка Юния.

И зачем мне раб? Может быть, если я сделаю его вольноотпущенником, он будет служить с большей преданностью? А может, он и вовсе варварский рекс, и получится вместе с ним вернуться в леса Галлии и... а имя ему какое выбрать?

"Поздравляем с изменением имущественного статуса!"

"Рекс из Галлии теперь ваш преданный раб!"

"Предыдущий социальный и имущественный статус Рекса из Галлии [Кельтилл из Агединкума, раб Квинта Остория Джонса] предан забвению в мире смертных. Внимание! Не распространяется на избранных, героев и детей богов! Внимание! При огласке предыдущего социального и имущественного статуса Рекса из Галлии ответственность будет нести его владелец!"

Может быть, идея с вольноотпущенником была не так уже и плоха.

Рыжеволосые Талия и Далия получили имена Тэя и Вэя — фантазии у меня катастрофически не хватало. А вот с Радамантом возникли проблемы.

Когда карлик прошел процесс инициации, имя он себе выбирал самостоятельно.

Как это так получается, он не мой раб?

"Поздравляем с изменением социального статуса!"

"Перегрин Радагаст из Арморики теперь ваш преданный спутник!"

Сделка земная

— Почему так долго? — раздраженно поинтересовалась принцесса, уже пританцовывающая от нетерпения. Я лишь пожал плечами, взглядом выразив недовольство — ведь задерживаться в темном помещении подземного храма никто не собирался.

— Как тебя зовут? — поинтересовался, прервав открывшую рот девушку. Видно было, что она хотела ответить резкостью, но в последний момент сдержалась.

— Юлия.

— Приятно познакомиться, — дежурно произнес я, обращаясь к ее спине — легко сбежав с крыльца, Юлия уже шагала прочь. Ускорив шаг, последовал за ней, лишь коротко оглянувшись и убедившись, что Рекс, рабыни и семенящий короткими ножками карлик двигаются следом. Вновь замелькала череда тесных переулков, по которым нас вела принцесса. Как она только ориентируется? Уличного освещения нет, темень хоть глаз выколи. Шли недолго — у одного невзрачного, покосившегося крыльца пятиэтажного, будто с силой стиснутого соседними строениями, дома, Юлия остановилась.

— Ждите, — бросила она рабам и жестом поманила меня за собой.

Только за спиной захлопнулась дверь, как я оказался полностью во мраке. На улице хоть и было темно, но мелькали блики факелов и чадящих кое-где светильников, а через нагромождение балконов сверху пробивался мягкий свет луны. Столь немногочисленных и скудных отсветов там хватало, для того чтобы хоть как-то ориентироваться. Здесь — стоило захлопнуться входной двери — темнота стала кромешной. Неожиданно почувствовал, как Юлия взяла меня за руку и повела вперед. Двигалась она медленно — судя по всему — наощупь. Заскрипели рассохшиеся ступени, и мы начали подниматься по кривой и ненадежной по ощущениям лестнице.

На третьем этаже Юлия потянула меня в сторону и распахнула дверь, заходя в комнату. На пороге она отпустила мою руку — осталось только озираться, бессмысленно вглядываясь в темноту. Из-за стен раздавались странные стоны, неразборчивые голоса, приглушенные крики, а Юлии слышно не было. Я уже хотел окликнуть ее, но передо мной вспыхнула лампада, ярко осветив небольшую комнату.

Юлия поставила светильник на пол и подошла к сундуку — единственному предмету мебели в комнате, не считая узкой кровати. Открыв крышку, девушка достала охапку скомканных вещей и кинула в меня.

— Переодевайся, — деловито произнесла она и, не дожидаясь реакции, сама принялась раздеваться.

Меня хватило лишь на то, чтобы мельком бросить взгляд на вещи в руках: белоснежная туника, широкий кожаный пояс и калиги — высокие кожаные сандалии. Юлия в это время кинула в открытую крышку сундука перчатки, плащ, пояс, куртку и присела, одним легким движением расшнуровывая завязки сапог.

Под курткой у нее ничего не было. Когда девушка изящно изогнулась, снимая штаны, я невольно сглотнул. Нижнего белья под штанами тоже не имелось.

У нее была не только красивая фигура; пусть даже идеальные формы груди, бедер — это все анатомия, учебник биологии. В ней горела огнем живая грация — девушка двигалась с врожденной или приобретенной пластикой, и ее движения невольно притягивали взгляд, заставляя любоваться.

— Эй! — прозвучал резкий оклик — и я еле оторвал взгляд от маленьких ярких сосков, смотревших прямо на меня. — Ты чего уставился? Голую девушку не видел никогда?

Юлия специально сделала вид, что стряхивает с груди невидимую пылинку.

Не отвечая, я потупился. Сняв сумку, положив меч на пол и сбросив плащ, накинул на себя тунику; подпоясавшись, присел, обуваясь. Завязывая ремешки высоких калиг, краем глаза наблюдал, как Юлия накинула на себя длинную — до щиколоток — белую тунику и подвязала ее под грудью. После достала из сундука два широких золотых — едва ли не на все предплечье — браслета. Ее наряд завершили высокие греческие сандалии и накинутый сверху плотный ярко-красный плащ.

Поднявшись, я вновь перекинул через плечо ремень сумки, взятый с убитой матроны. Юлия была уже рядом — передала мне красный плащ, такой же, как и у нее. После того как я накинул его на плечи, она сама закрепила его фабулой в виде взметнувшего крылья синего орла на белом щите.

— Держи сумку, — протянула она мне кожаный мешок — точь-в-точь как тот, что уже висел у меня на плече.

— Да? — удивилась Юля, когда я показал свою сумку. — Где взял?

— А...

— Так, ладно, — ответ на этот вопрос ей был неинтересен. — Смотри, — раскрыла девушка мешок, который держала в руках, и поочередно начала доставать разные предметы.

— Интерфейс, — в ее руке появилась массивная книга в кожаном переплете. — Прочитаешь в первую очередь, понял?

— Понял.

— Карта, — книга исчезла в сумке, а в руке у Юлии появился длинный и желтый от времени сверток. — Как только будет возможность, сразу покупай информацию, полезно.

— Хорошо, — кивнул я, пока Юлия убирала его обратно.

— Здесь еще штаны и сапоги, их уж отличишь по виду. Наденешь, когда отплывете в Академию.

"Куда отплывать? Какая академия?"

— Мне нельзя уплывать. У меня еще дела здесь!

Вопрос о том, как в подобную небольшую сумку помещается немалых размеров книга, свиток, сапоги и штаны, отошел на второй план от перспективы ближайшего отплытия. Без Кати я с места не сдвинусь.

— Какие дела?

— У меня... девушка здесь.

— Какая девушка? — удивленно взметнулись брови.

— Катя... — я замялся, не зная, как в несколько фраз уложить все то, чему стал свидетелем и участником.

— Шавченкова?

— Откуда ты ее фамилию знаешь?

Вопрос, несомненно, прозвучал глупо. Да и отвечать Юлия на него не стала.

— Шавченкова сейчас не в Империи.

— Как не в Империи? Катя здесь, ее только что купил этот Гай Юлий Орлов!

Юлия прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Подруга твоя уже не в Империи, — после паузы произнесла она. — И с Катей Шавченковой все отлично, можешь мне поверить.

— Мне необходимо ее увидеть.

— Как окажешься в Академии, ты ее увидишь. Обещаю.

— Ты ее...

— Да. Пошли, некогда объяснять.

Юлия шагнула вперед и вдруг убрала сумку, которую держала в руках, в мою. Которая при этом совершенно не увеличилась в размерах. Вот как это?

Девушка уже потянула меня за руку и направилась вверх по лестнице — освещая дорогу — из комнаты она очень кстати прихватила светильник. Поднявшись на пятый этаж, толкнула одну из неказистых дверей и зашла внутрь. Миновав тесную прихожую, мы оказались в освещенном масляными светильниками рабочем кабинете... нотариуса?

По стенам расположились длинные шкафы, сгибающиеся от тяжелых, переплетенных в кожу томов; в центре кабинета за заваленным бумагами столом сидел сухопарый старик в выцветшей шерстяной тоге. Увидев Юлию, он суетливо поднялся и, выбравшись из глубокого кресла, подбежал к нам, гостеприимным жестом распахивая руки.

— Сальве, госпожа! Я уже давно вас ожидаю!

— Документы готовы? — резко спросила Юлия.

В голосе ее чувствовались странные нотки — вроде бы раздражения и спешки. Она явно нервничала, хотя только что, переодеваясь, сохраняла удивительное спокойствие.

— Конечно, госпожа! — нотариус посеменил к столу и выудил один из свитков.

— Это... тот самый господин, о котором шла речь? — поинтересовался старик.

— Да, — кивнула Юлия.

Повисла небольшая пауза. Нотариус смотрел на меня, я на Юлию. Она некоторое время молчала, погрузившись в свои мысли, после чего встряхнулась:

— И чего ждем?

— Как зовут господина?.. — неуверенно поклонился нотариус.

Юлия повернулась ко мне и посмотрела долгим взглядом, будто впервые.

— Как там тебя?

Это было обидно, но вида я не подал.

— Марк Юний.

— Сим документом удостоверяется, что Марк Юний был усыновлен Юлием Сабином, — торжественно произнес нотариус, делая пометку.

"Поздравляем с изменением социального статуса!"

"Марк Юний Сабин, вы теперь представитель сословия всадников!"

"Поздравляем с изменением имущественного статуса!"

"Особняк Сабина в Помпеях теперь ваша собственность!"

"Вилла Сабина в Авентикуме теперь ваша собственность!"

— Примите мои соболезнования, господин, — склонился старик, демонстрируя скорбь.

Не решившись задать вопрос вслух, я попытался спросить взглядом у Юлии.

— Сабина вчера по приказу Веспасиана казнили за восстание в Галлии, — коротко пояснила девушка. — Так что с папочкой тебе не повезло. Давай к делу, — повернулась Юлия к нотариусу.

Веспасиан? Помпеи? Да мне и с имуществом не повезло, если уж на то пошло — получается, что приобретенный особняк совсем скоро накроет раскаленным пеплом после извержения Везувия.

— Конечно, конечно, — засуетился между тем нотариус, вновь метнувшись к столу и обернувшись уже с несколькими деревянными табличками. — Прошу вас, господин... госпожа...

— Так... — наморщила лоб Юлия, вспоминая. — Сначала спроси меня "Кто ты?", а потом "Что ты хочешь?", потом скажи "Согласен". Понял?

— Да, — удивленно ответил я, ведь эти вопросы — это часть...

— Ну?!...

— Э... кто ты?

— Я Гая, — опустив глаза, быстро ответила Юля.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу быть с тобой, Гай. Ты согласен?

Мне показалось, или она сейчас чувствует себя очень неловко?

— Согласен, — севшим голосом произнес я.

— Перед лицом Юпитера, Венеры и Дианы заключается ваш брак на небесах, а на земле его свидетельствую я, — принялся писать нотариус что-то в книге.

— Держи, — шепнула Юлия и сунула мне в руку изящное колечко. Пока я надевал его на тонкий палец, легко придерживая невесомую кисть, в глаза девушка мне не смотрела. После Юлия в свою очередь надела мне на левый безымянный палец массивный золотой перстень. Коротко глянув, я увидел на печатке искусную гравировку в виде вскинувшего крылья орла.

— Подпишите брачный договор, — протянул мне табличку нотариус. Стило не предложил, поэтому я просто поставил оттиск только что приобретенной печаткой.

Нотариус благоразумно опустил глаза, когда Юлия потащила меня к выходу. Захлопнув за собой дверь, она встала вплотную ко мне.

— Это... — попыталась она сформулировать свои мысли, закусив нижнюю губу.

— Это был фиктивный брак, для того чтобы ты могла пользоваться всеми привилегиями и возможностями в Империи, — помог я ей.

Внимательно посмотрев мне в глаза, девушка кивнула и быстрым шагом поспешила по лестнице вниз.

"Поздравляем с изменением социального статуса!"

"Юлия Александра Аквила ваша законная супруга!"

Дела семейные

Когда мы вышли на улицу, новоявленная супруга сразу устремилась по переулку в сторону порта. Мои рабы, увидев ее повелительный жест, дружно кинулись следом — даже карлик поспешил за всеми после секундного раздумья.

Несмотря на свалившиеся на меня события последних часов, я про себя возмутился -рабы ведь мои, почему они повинуются ей?! Нет, это дело так оставлять нельзя, как только будет свободная минутка, надо...

— Стоять! — подняла руку Юлия, замирая. — Туда, — показала она Рексу и близняшкам в сторону причала, — последняя галера у пирса, называется "Молодой Орел". Скажете, что вы рабы Аквилы.

— Да, госпожа, — эхом выдохнули рыжеволосые с поклоном. Рекс только кивнул и, развернувшись, двинулся по деревянному настилу пирса, коротконогий карлик едва-едва за ним поспевал. Рабыни побежали следом.

— Пойдем, еще одно дельце в таверне, — поманила меня за собой Юлия.

Быстрым шагом, придерживая полы плащей, мы почти забежали в темный зал портовой таверны. В лицо дохнуло густым чадящим смрадом, запахом рыбы, кислого вина; и тягучее впечатление было приправлено гомоном собравшихся посетителей. Впрочем, увидев на пороге знатных граждан, присутствующие притихли.

В напряженной тишине мы с Юлией направились к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев. Когда оказались на галерее второго этажа, гомон в зале вновь набрал силу — нам вслед посматривали, но первое удивление от лицезрения подобных гостей прошло. Судя по осклабившимся лицам некоторых пьянчуг, без сальных шуточек в нашу сторону не обошлось.

Остановившись у одной из дверей, Юлия задумалась ненадолго и, вздохнув, резко отворила дверь. Легким движением плеч сбросив плащ, перекинула его через локоть — и, лишь глянув на меня странным взглядом, шагнула вперед.

Интересно, даже очень. Ночь, таверна, гостевая комната — сразу после бракосочетания. А не последует ли сейчас чарующее предложение?

В комнате светильников не было. Зайдя следом за неожиданной женой, я принялся вглядываться в темноту, разгоняемую лишь скудным светом из приоткрытой двери. Юлия двинулась вглубь комнаты — шагнул было следом, но в этот момент кто-то сзади схватил меня в удушающий захват. Отпустив меч, я машинально вскинул руки, пытаясь освободиться — и упавший клинок загремел по полу. Я попытался крикнуть, предупредить Юлию, но она в этот момент испуганно охнула сама. Рванувшись, я попытался высвободиться из чужих рук, но хватка была крепкой. В этот момент ярко вспыхнул светильник. Мне даже пришлось прищуриться — глаза от пронзительного света тут же заслезились.