Чёрный Рыцарь

Во-первых, полное, невозможное, абсолютное отсутствие опыта командования чем-то, кроме небольшого отряда. И Лелуш сейчас не преувеличивал. Да, джедаи осуществляли стратегическое планирование боевой операции на старте. Но что они делали дальше? Может быть оставались на командном пункте и, изучая поле боя, руководили своей армией? Или, если уж действительно необходимо быть в курсе событий и контролировать ход боя лично, отдавали приказы с мобильной боевой платформы, как в своё время делал сам Лелуш? Тоже нет… Джедаи действительно были «рыцарями» в этом отношении. То есть брали меч и шли сражаться в авангарде.

«Это конечно вдохновляюще. Но только для музыкантов, которые в очередной песенке будут описывать «славную смерть на поле боя».

Вторая причина, вытекающая из первой — отсутствие взаимодействия (за редким исключением вроде Скайуокера) со своей армией. Сколько Лелуш ни вспоминал эти батальные сцены, всё сводилось к одному и тому же. Клоны взаимодействуют между собой, прикрывают друг друга, используют разные виды вооружения для разных целей… А джедаи в это время носятся со световым мечом по всему полю, либо стоят на месте и отражают выстрелы. По сути, бойцы-одиночки, они не видели рисунка боя — просто продвигаясь вперёд в сторону намеченной цели, кроша всех врагов на своём пути.

В третьих — постоянное желание лезть в самое пекло, на рожон. Да, Лелуш сам отличался этим милым качеством — достаточно вспомнить сражение при Нарите. Но при этом он всегда знал, за счёт чего превратит эту проигрышную ситуацию в победу. Всегда имел в рукаве дополнительного ферзя. Тут же… похоже, очень многим из Одарённых застилала глаза их собственная исключительность. Полагаясь на свои необычные способности слишком часто, рыцари теряли контроль над ситуацией. И гибли, гибли и ещё раз гибли.

И в четвёртых — отсутствие какой-либо приемлемой защиты. От слова совсем. Да, это было объяснимо стилем боя Джедаев и тем, что броня гасила преимущества, которые давала им Сила — то есть, нечеловеческие ловкость и скорость реакции. Но это не отменяло проблемы.

Большинство джедаев так и было одето в серые туники или, в случае с главным героем трёх новых фильмов, кожаные куртки. Какое-то подобие брони Лелуш мог вспомнить только у Кеноби и всё того же Скайуокера, хотя, признаться откровенно, на высокий эпитет "броня" эти декоративные картонки походили мало. Остальные же и такого не носили, при малейшем ослаблении защиты в виде светового меча рискуя получить прожжённую дыру в груди.

Бывший Зеро невольно прижал руку к шраму на боку, поглаживая его пальцами. Память бывшего владельца этого тела услужливо подсказала, какие ощущения испытывает человек, когда в него попадает заряд плазмы. Раскалённое железо — наверное, наиболее подходящий для этого термин.

Передёрнувшись от фантомной боли Лелуш глубоко вздохнул, прикрыв глаза и осмысливая вырисовывавшуюся ситуацию.

В итоге, с первыми тремя пунктами причин высокой смертности «генералов» он мог довольно легко справиться. В конце концов, в качестве полководца экс-Зеро сейчас превосходил большинство генералов этой галактики как со стороны Республики, так и её противника. Но вот последний пункт вполне мог стать фатальным. Особенно учитывая то, что фехтовальщик из Рейгоса, как это выяснилось по событиям на арене, а уж тем более, из Лелуша — аховый. Один бластерный заряд в голову — и весь план загнётся куда раньше положенного срока.

С какой же радостью бы Лелуш отдал сейчас… половину своей жизни, одну руку, способности одарённого — за один-единственный ночной кошмар. Пусть даже примитивного четвёртого поколения, о "Гавейне" или "Мираже" уже и мечтать не приходилось. Плевать. Но этот малыш, учитывая его скорость и манёвренность, мог бы помочь руководить армией на передовой, при этом без риска для себя. Но увы, приходилось работать с тем, что есть.

«Нужен либо учитель, который сможет хотя бы дать основы… отражения выстрелов, — бывший Зеро открыл глаза и промочил горло водой из стакана, стоявшего рядом. Воспоминания Рейгоса только подтвердили, что фехтовальщик из него был практически никакой. Единственное что этот, как выяснилось, безудержный романтик более-менее умел — это бой с двумя мечами. Стиль яростный и агрессивный, вообще не предназначенный для защиты от выстрелов. — Либо искать себе подходящую броню. У клонов позаимствовать, что ли?»

Иными словами, всё начиналось, как обычно. Планов — много, ресурсов — никаких, верных непосредственно ему людей — ноль... Зато есть мозги и необычные способности. И с этим небольшим багажом предстояло вытаскивать свои дела из болота.

Примечание к части

Бета тут был

>

Глава IV. Затишье перед бурей.

— Всё не так вышло, как рассчитывали мы, — маленький магистр Ордена не спрашивал, нет. Он утверждал, причём прямо и открыто, словно намекая на то, кто, по сути, виноват в провале операции.

Впрочем, слова Йоды лишь подогревали собственный гнев Винду. Тот самый гнев, для усмирения которого и был создан ваапад. И который сейчас грыз изнутри, стараясь вырваться на волю, напевая сладкую, ядовитую песню в уши магистра джедаев.

Это была его ошибка. Грубый просчёт — вместо того, чтобы уничтожить глав сепаратистов одним ударом, он попытался взять их живыми. Выиграть время с помощью переговоров. Пусть даже Маркусу удалось бы ускользнуть — павший собрат всегда отличался тем, что имеет в рукаве нужную карту для игры в пазаак. Но устрани Винду тогда всех остальных глав, а лучше — дождись он Магистра Йоду — и они сравняли бы ту арену с землёй орбитальной бомбардировкой, и тогда эта война могла быть завершена, даже не начавшись.

Но… он сделал по-другому. И теперь запись Дуку скандирует со всех экранов планет сепаратистов, обвиняя Республику в агрессии и начале войны — начатой, по сути, джедаями, хоть и не по их вине.

— Это моя вина, магистр Йода, — чернокожий гигант склонил голову, признавая свою ошибку. — Если бы я тогда…

— Нет, друг мой. Не только твоя эта вина, — покачал головой маленький Гранд-мастер, ободряюще коснувшись коруна Силой. Винду словно закутали в тёплое ватное одеяло и дали в руки горячий каф. — Хотел ты в соответствии с Кодексом поступить, не могу осуждать тебя я…

Вот только сам Мейс знал, что дело было не в Кодексе, нет, отнюдь не в нем. Он, преступая Кодекс, хотел насладиться победой над своим постоянным, до ухода Маркуса из Ордена, противником. Хотел увидеть, как блекнет его вечная улыбочка на холёном лице. Но вместо этого граф изящным движением вытащил из рукава новую карту.

И ценой за ошибку оказались жизни джедаев. Лишь два десятка из двух сотен — десятая часть! — вернулись из этого похода.

— …Хотя и могло предотвратить войну убийство Дуку. Но странности иные я заметил, — Йода дёрнул ушами. — Ждал нас он. Практически без потерь сумели высадиться мы на поверхность планеты — что джедаи, что клоны. А ведь Джеонозис — оружейная планета.

Винду невольно сжал кулаки, так, что чёрная кожа на пальцах побелела.

— Он хотел, чтобы мы атаковали. И теперь у него есть повод для войны.

— Истинно так, друг мой. И оба мы в эту ловушку попались. Войне Клонической положено начало, — Йода покачал головой. — И канцлер настаивает на том, чтобы джедаи повели в бой армии Республики, как делали это тысячу лет назад. Против этого я. Слишком немногие среди нас всё ещё остались воинами. Мал Корпус Возмездия.

Винду скрестил руки на груди, обдумывая. С одной стороны, Гранд-мастер был прав.

— И всё же, в этом отношении Палпатин прав, — наконец высказал свою точку зрения корун. — Галактика тысячу лет жила в относительном мире и спокойствии. Назначить генералами выходцев из Корпуса Юстиции? Они могут разбираться во флоте, но не в наземных битвах. В то время, как если генералами станут джедаи, мы хотя бы сможем быть уверены в их преданности гораздо больше, нежели в лояльности кого-либо другого. Случаи падения не так уж и часты.

— Согласен я. Хоть и не по душе мне это, — склонил голову Йода. — Тогда пусть в число командиров войдут те, кто Джеонозис пережил. Сила благоволит им, а раз так, то больше шансов победить у них будет.

— Да будет так.

* * *

— Броня, значит, — Ангнор Нуреций изогнул единственную бровь (вторая отсутствовала — всю правую сторону лица джедая покрывал старый шрам, будто от ожога) в известном во всех мирах и всех галактиках ироничном жесте. — Причём броня, которая подошла бы джедаю? Я всё правильно понял, юноша? А личный посох Марки Рагноса вам, случаем, не пригодится? А то у меня как раз один на складе завалялся.

— Я бы, конечно, был вам очень признателен, но двуручное оружие — это не моё, — Лелуш мысленно глубоко вздохнул, чувствуя себя идиотом перед этим ворчливым забраком и уже слегка жалея, что вообще к нему обратился. И что теперь, в новом мире, у него нет того весомого аргумента, благодаря которому перед ним по его первому приказу могли открыться любые двери. Возможно, Гиасс и не мог бы помочь на поле боя против дроидов (за исключением некоторых случаев), но он, как минимум, избавил бы от множества неудобств — например, выслушивания насмешек старого интенданта и смотрителя музея.

Память, оставшаяся от бывшего владельца этого тела, с одной стороны, очень помогала. Например, Лулу мог безошибочно ориентироваться в огромном здании храма, без труда понимал здешний язык, да и большинство технологий были словно бы привычными, обыденными. Они не вызывали глубочайшее удивление и ступор, какой бывает у зелёного новичка при виде кресла пилота найтмара.

С другой же — и это, пожалуй, было основной проблемой — слияние памяти реципиента и воспоминаний самого Зеро проходило отнюдь не безболезненно. Во-первых, постоянная ноющая головная боль и ощущение распухания собственного мозга, пожалуй, были лучшим описанием всего этого процесса. Во-вторых — само принятие этих воспоминаний, их просмотр… Лелуш, наверное, предпочёл бы голую информацию, подававшуюся в его мозг. Сухие факты, которые было бы гораздо легче воспринимать и осмысливать. Но вместо этого — ему приходилось словно бы заново переживать каждое воспоминание, что то и дело всплывало в его разуме. Чувствовать чужие эмоции, связанные с каждым этим событием, чувствовать скуку, радость, печаль Рейгоса.

Это не сводило с ума, конечно — свести с ума человека, прошедшего через ад войны, не так-то и просто, но определённый дискомфорт вызывало.

И в-третьих — воспоминания мёртвого джедая были похожи на лоскутное дырявое одеяло. Кусочки пазла, которые появляются постепенно, время от времени всплывая в памяти. Чаще всего, как успел заметить Лулу, это происходило, когда он, размышляя, невольно тянул за ту или иную ниточку ассоциации. Так, к примеру, стоило бывшему Зеро озаботиться вопросом снаряжения, и вот, вновь всплыл кусочек личности Рейгоса.

Как оказалось, несмотря на то, что джедаи практически не имели личной собственности (вообще, как мог заметить Лелуш, их общество более всего походило на монастырь. Только не христианский, с молитвами и исповедями, а буддистский, с изучением боевых искусств и пассивным созерцанием) служба снабжения в Ордене была развита намного лучше, чем просто хорошо. Например, различные предметы первой необходимости, вроде одежды, еды и прочего члены Ордена всегда могли получить по первому требованию. Достаточно было сказать одному из обслуживающих храм дроидов, что тебе нужно. Более ситуативные ресурсы, вроде деталей механизмов, кристаллов для световых мечей (Как оказалось, к удивлению Лулу, главной деталью этого чуда техники был именно кристалл) или готовых приборов можно было получить на одном из интендантских складов, разделявшихся по своему назначению — от техники и оружия, до чего-то более экзотического. Например, специальных феромонов, которые были необходимы для общения с некоторыми расами.

Кроме того, в службу снабжения Храма входил ещё и музей. Оружие и снаряжение каждого из джедаев после его смерти (при условии, если оно сохранилось) находило вечное успокоение там, среди хранителей истории, рядом с голограммой павшего джедая. От рядовых библиотекарей и дипломатов до величайших героев Ордена, таких, например, как Лорд Хот. И при необходимости джедай мог получить один из этих экспонатов в личное пользование. Правда, вопрос, так уж ли это необходимо, решался либо самими смотрителями музея, либо, в случае с совсем древними и почитаемыми реликвиями (либо опасными, например — бронёй, которую когда-то носил сам Дарт Реван) — Высшим Советом.

Сказать по правде, Лелуш не слишком надеялся на положительный исход своего похода к интенданту. Как услужливо подсказала память Рейгоса (ну как услужливо; в очередной раз погрузив в свои глубины, на этот раз — в урок истории Ордена), большинство джедаев прекратило носить доспехи после некой Руусанской Реформы. А если большинству комплектов брони было около тысячи лет — это заставляло сильно сомневаться в её нынешней работоспособности. В конце концов, во время господства Британии над миром уже никто не носил рыцарские доспехи. Но даже не попытаться было не в характере Лулу. Упустить возможность, пусть даже и призрачную, тот не собирался. Так что, несмотря на мигрень и лёгкое раздражение, бывшему Зеро приходилось терпеть ехидство пожилого забрака.

— Ну, допустим. Хоть ты и являешься первым рыцарем на моей памяти, который попросил дать ему броню, — хмыкнул Ангнор. Кажется, его вся эта ситуация изрядно забавляла. Он несколько раз коснулся своего компьютера, сверяясь с данными.

— Когда ты должен был погибнуть под огнём сотен дроидов из-за того, что на тебе не было ничего, кроме робы, то своё выживание ты начинаешь ощущать как второй шанс, подаренный Силой. И который очень не хочется упустить из-за той же самой ошибки, — выразительно поднял брови Лелуш.

Пусть для него самого этот второй шанс ощущался сейчас не как дар, а как проклятие — он всё равно не собирался упускать его только потому, что у джедаев принято идти в бой без какой-либо защиты, кроме светового меча.

— В таком случае — могу сказать, что ты единственный из получивших «второй шанс», кто начал так рьяно заботиться о его сохранении, — Нуреций поднял голову от экрана. — Ладно, шутки в сторону. Броню… Я, конечно, могу предоставить. Вот только толку от неё будет в нынешних реалиях не сильно много. Сам догадаешься, почему?

— Устарела? — Лулу невесело усмехнулся. Примерно этого он и ждал.

— В общем и целом — да, — забрак кивнул, вновь опуская глаза к экрану. — И дело тут даже не в конструкции самой брони. С ней-то как раз всё хорошо. Но за тысячу лет, даже при условиях бережного хранения, истлели материалы, из которых она была сделана — особенно это касается мягких её участков. Износилась система жизнеобеспечения. Потихоньку пришла в негодность вся «начинка» брони, не говоря уже о том, что сами модули банально устарели за тысячу лет развития… Одним словом, — Ангнор хмыкнул. — Пока что даже броня клонов будет давать большие шансы на выживание. Впрочем, кое-чем я помочь могу, — забрак отсоединил от компьютера инфо-кристалл и протянул его Лелушу. — Здесь схемы различных типов доспехов, которые были в обиходе у членов Ордена. Если уж тебя отправят воевать — а тебя, как и остальных рыцарей, судя по витающим в воздухе слухам, отправят — то нечто вроде этого техники состряпать смогут.