Кабацкая знать

Пал и один из шайки Ладинтия — разбойник, бросив меч, рухнув на землю, тщетно пытался зажать рану в шее, из которой хлестала кровь, как вода из родника. Осталось четверо охранников против семерых грабителей. Пацана можно не считать — он прыгал со своим ножичком, неспособным пробить кольчугу, пытаясь зайти со спины рыцаря, находясь в недосягаемости кошкодера легионера.

Лия опасалась стрелять — лучница могла задеть своего в общей свалке. Шми, сидящая на ветвях с зажигательными бомбами, тоже была бесполезной.

Вернув кинжал в ножны, подобрав щит, Лад врубился в толпу. Оттеснив своего соратника, разбойник принял удар меча на щит, нанес удар сверху, заставив стражника защищаться, открывшись ниже пояса, и засадил сапогом в промежность. Бесчестный прием, порицаемый в рядах легионеров, но на большой дороге все средства хороши. В конце концов, они не на турнире!

Стражник согнулся пополам. Ладинтий рубанул второй раз. Тоже сверху. Полукруглый шлем уберег голову воину, клинок скользнул по металлу, рассекая звенья хауберка и разрубая плечевые кости, разрезая плоть и жилы охранника. Тот, оглушенный ударом, даже не закричал. Налетчик завершил дело, вогнав сталь меча в смотровую щель бацинета.

Бандиты успели прикончить еще одного. Защитники каравана остались в меньшинстве — всего двое. Но они и не думали сдаваться. Тысяча Магистерия не отступает и не сдается. Рыцари лишь стали драться еще более остервенело и яростно, желая продать свои жизни как можно дороже. Они пытались пробиться друг к другу, встать спиной к спине, чтобы утащить за собой к Грешным Магистрам еще одного-двух грабителей.

Но силы были слишком неравны.

Первый пал под градом ударов. С таким численным превосходством искусство фехтования не имеет никакого значения. Просто задавят.

Остался единственный. Легионер прижался к дереву, закрывшись щитом и выставив вперед меч, не давая нападающим приблизиться. Долго он так продержится? Налетчики, предвкушая скорую победу, окружили воина.

Дезертир, сняв шлем, вышел вперед.

— Сдавайся, несчастный. И я позволю тебе уйти.

— Триарий Ладинтий... — изумленно прошептал стражник.

Последний охранник поднял забрало, обнажая блестящее от пота лицо.

— Каринтий! — ахнул разбойник.

— Я слышал, что ты погиб...

Налетчик криво усмехнулся. Погиб, да... никогда Магистерий не признает, что из легиона бегут, как тараканы. Не все, конечно. А лишь те, кто умудрился дожить до того возраста, когда приходит понимание, что лучше быть живым дезертиром, чем мертвым героем.

Не отступать и не сдаваться! Ересь, которую пихают в головы новобранцам центурионы и капелланы. Потому рыцари и не сдаются. Чудом плененных ждут изощренные пытки. И все одно — смерть. Проще и безболезненнее пасть героем на поле боя, чем от рук палача противника. Изобретательного палача...

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, — констатировал очевидное Лад.

Охранник, ошарашенный неожиданной встречей, опустил оружие. Щит тоже отошел в сторону, открывая грудь. Чем и воспользовался налетчик. Молниеносным выпадом разбойник пригвоздил старого знакомого к дереву. Удар был настолько чудовищной силы, что пробил броню и спереди, и сзади.

Легионер и не попытался ответить. Хрипло закашлялся, от чего на губах пузырями выступила кровь. А в глазах застыла обида. Обида на бывшего соратника по оружию, предавшего Магистерий.

Дезертир выдернул клинок и стражник, звякнув доспехами, осел на землю.

— Вот и все, — хмуро произнес бандит, вытирая меч о плащ убитого.

— Вак мертв, — тихо проговорил один из шайки Ладинтия.

— Рух пока жив, — добавил Рэд. — Но долго не протянет.

— Мы все знали, на что идем, — пожал плечами воин. — А учитывая, что мы столкнулись с легионом — то еще легко отделались...

С большим опережением текст выкладываю на author.today.