Маг-2

Ну, вот и гость. В стене зала образовался овальный проем, и оттуда быстрой уверенной походкой вышел маг восьмого ранга Мохан Бисс Химайра, Таумиэль Огня. Где-то по краю сознания скользнуло запоминание внешнего вида — высокий худощавый мужчина средних лет, на плечах длинный, ниже колен плащ, под ним длинная куртка светло-серого цвета и такие же брюки. На ногах коричневые сапоги из тонкой кожи. Кисти рук ухоженные, с гибкими музыкальными пальцами, черты лица твердые, резкие, орлиный нос, меж бровей глубокая складка. Гладко выбрит, длинные черные волосы собраны на затылке в хвост. Но все эти детали становились совершенно незначительными при взгляде ему в глаза. Вот где гнездилась Сила. Блестящие черные глаза буквально светились умом, холодным, но не отрешенным, стальной непреклонной волей и подчиняющей властностью. От мага исходило ощущение с трудом сдерживаемой мощи, казалось, ослабь он на секунду контроль, и все вокруг потонет в море испепеляющего пламени. Впрочем, возможно, так оно и было. И еще кое-что. Его взгляд чернел очень знакомым выражением, той же бездонной глубиной, весьма характерной, которая была мне хорошо известна и которую в этом мире я видел только у одного человека — у себя в зеркале. Маг явно владел техникой гипермнезии. Что?! Внимание!

Это было... плохо. Собственно, это требовало перерасчета всего плана — возможно, стоило попытаться убить его, даже не вступая в переговоры, поскольку опасность возрастала во много раз. Та-а-к... Нет. Все же нет, критерий опасности подошел совсем близко к граничной черте, но не перевалил ее. Вернее, черта допустимости тоже повысилась, поскольку новые соображения легли и на ту сторону весов.

Все это умствование не заняло и пары секунд, пока маг шел навстречу. Он пожелал сразу взять быка за рога:

— Маг Рэндом, ты поможешь Ордену Света Очищающего взять под свой контроль твое бывшее шунство.

Да-а, с манерами у него туговато. А поздороваться? Впрочем, носорог тоже плохо видит, но это совсем не его проблемы.

— Каков мой интерес? — добавить пару нужных ноток в голос, очень-очень естественно, я ведь и в самом деле польщен и заинтригован тем, что такой небожитель снизошел до рядового мага. И еще я боюсь его до коликов.

— Орден снимет претензии по поводу убийства своих адептов. Ты получишь возможность отомстить некромантам. После взятия замка заберешь золота, сколько сможешь унести. А еще ты сейчас останешься жив.

Есть! Я удержал маску на своем разуме и лице, но глубоко внутри часть меня заплясала и запрыгала от радости. Есть! Полтора года дикой задержки в развитии начали, наконец, окупаться. За это время я мог бы досконально разобраться с креслом и вообще с залом Древних, провести не одну сотню опытов, усилить свой организм и развить свои способности. Я приступил бы к созданию химер и внедрению новых биоформ... да много чего сделал бы. Вместо этого Орден показательно развел и кинул, как лоха, необычного, но в плане политики совершенно беззубого мага. Сместил с шунства, поставил вместо него свою марионетку и уже почти выдал замуж ее за одного из своих адептов. Возможно, некроманты даже сумели промыть этому магу мозги, вон как он безвылазно в горе засел.

— Этого мало. — ответил я почти не дрожащим голосом.

Бровь Таумиэля приподнялась менее, чем на миллиметр, а во взгляде мелькнуло жалостливое удивление. Пришлось заторопиться:

— Мне нужна одна женщина. Всего одна. Понимаете, она мне сразу понравилась, такая красивая, гордая, но я бы ее медленно согнул, она бы делала все, что я захочу... — облизнуть губы — а эти... они так не умеют, только ломать, а она гордая... они ее убьют, как только она родит наследника от... этого. А вам она тоже станет не нужна, как только... — маг не стал слушать дальше этот бред:

— Возьмешь ее, нам она ни к чему. Все?

Сгибай спину, сгибай, я тебе сказал! Теперь проси то, в чем он должен отказать и одернуть мое ничтожество.

— Ее обидел ваш шун Данарий... э-э... шун Данн... — и снова он резко прервал меня. На лице мага появилась тень скуки. Он видел наперед все дальнейшее развитие разговора, оставалось только озвучить это.

— Даже не думай. Данарий станет властителем всего Предгорья. Твоя баба переживет, не первая и не последняя. Радуйся, что вообще оставляю вас в живых. Сидите тихо, не то... Ты понял меня, маг Рэндом?

Поклонись, не переломишься...

— Да, я все понял. Что я должен делать?

— Слушай и запоминай...

Уфф-ф-ф... Ушел. Без драки. Весь остаток дня я провалялся на вершине, бездумно греясь в лучах солнца. Думать совершенно не хотелось. В мозгу лениво текли неоформленные мысли ни о чем, кожа ощущала ласковые прикосновения света и ветра и впитывала их в себя. После огромного красного заката желудок буркнул, что неплохо бы и поесть. Спустившись вниз, я достал предпоследний кусок вяленого мяса и скептически осмотрел его. Да-а, особого аппетита он не вызывал. С этим нужно было что-то делать. Доставка продуктов к Скале сопровождалась большими трудностями, а одной охотой жить тоже не интересно. Я ж не аскет, на козлятине и акридах далеко не уеду. Ладно, вот закончится эта эпопея, займусь. Есть у меня пара подходящих проектов. Так и так давно уже собирался найти нормального жизнюка.

Перекусив и запив мясо ключевой водой, вновь поднялся наверх. В ладонях забился тусклый серый огонек, и с соседней вершины ответил такой же. Слабая пульсация некро. Точка-точка-точка, тире-тире... "Три тебе мало, идут девчата, делите сахар". Один-единственный знак, цифра три. Его даже не требовалось шифровать. Затаившийся там аран передаст сообщение дальше по цепочке. Не слишком быстро, зато надежно, гораздо тяжелее перехватить, чем дальнюю связь через амулеты. В лабораториях ОПГ сейчас доводились первые образцы амулетов с аппаратным, так сказать, шифрованием — описанная мной идея нашла живейший отклик в Ордене, но они все еще не перешли от стадии полупортативных к мобильным. В смысле, от тяжеленного ящика с двумя ручками к нормальной гарнитуре. Через полчаса пришла квитанция. Я вздохнул и перестал пялиться в темноту. Нужно было идти спать.

Всю ночь снились кошмары. Парящий в воздухе Бисс Химайра с алыми крыльями за спиной под раскаты демонического хохота заливал Долины потоками безудержного пламени, из земли выворачивались безглазые морды каких-то гигантских червей, летели тучи черного гнуса, а сверху на них медленно опускались тучи вулканического пепла... И за всей этой вакханалией с издевательской усмешкой наблюдал еще один Таумиэль, маг Разума.

Проснувшись, полежал еще минут десять, сбрасывая сонное наваждение, и отправился в душ. И что за дурацкие сны? Разумник какой-то еще... Не хотел бы я с таким повстречаться, всю жизнь потом гадать, имеет ли Матрица тебя. Ладно, пора было отправляться. Куратор от световиков будет в Таммене послезавтрашним утром, а пешком да по горам туда почти неделя пути. Я же намеревался уложиться за день — в свое время, изучая округу, проложил массу маршрутов, рассчитанных на мои возможности — в основном, на прыжок. Перемахивание одной сорокаметровой расселины давало несколько часов выигрыша во времени, а таких прыжков я теперь делал штук по двадцать, не особенно утомляясь. Короткие сборы, рюкзак на спину, и побежали. "Ой вы, ноги, мои ноги, уносите быстро ж%пу. Ой вы, ноги, мои ноги, уносите быстро ж%пу..."

Таммен встретил жарой и многолюдством, а также многоконством. Знаменитые рыжие лошади местной породы встречались на улицах чаще, чем рыжие девушки. На воротах ни хрена я платить не стал, поскольку вообще не пошел через ворота. Прыжок в безлюдном месте, и готово. Вот такой я могучий маг, таюсь в тенях и зажимаю две монеты. Впрочем, хомяк был со мной согласен. При таких дорогах и улицах брать деньги за право передвижения по ним... да я солидной доплаты требовал бы. Котурн-ходулей для передвижения в этой грязи у меня не было, зато магия никуда не делась. Пара подходящих булыжников, полчаса времени, и пустотелые каменные платформы сантиметров по тридцать прочно обосновались на подошвах самошивных вибрам.

Ничего интересного из этой четырехдневной прогулки я не вынес. Куратор прибыл вовремя, пообщались, он довел необходимую информацию и отбыл. Оставался примерно месяц или чуть меньше до начала непосредственных действий. По местным меркам световики действовали чуть ли не молниеносно.

* * *

И вот, спустя месяц — началось. Я ранним утром в позе лотоса медитировал на вершине Скалы, наслаждаясь красками рассветного неба и всей кожей впитывая весенние солнечные лучи, когда что-то в окружающем мире изменилось. Легчайшее дуновение далекой скрытой угрозы коснулось затылка. Не взгляд, не звук, не запах. Потребовалась секунда, чтобы определить причину — это была магия. Не выходя из созерцательного состояния, я изменил поле внимания, углубив фокус на магическом восприятии и одновременно переходя на более абстрактный медитативный план. Да, что-то происходило. Медленное перераспределение магических потенциалов, перетекание областей влияния основных групп возмущений... Насколько я мог судить, шло перемещение неких мощных источников, влияющих на общую обстановку в регионе. Сами источники были искусно скрыты, ну или моей чувствительности не хватало, чтобы различить их, однако я мог отследить производимые ими возмущения, подобно тому, как поднимает волну подводный атомоход на мелкой воде. Это уже была вторая ступень нюхаческого искусства, недавно совмещенная мной с собственными трансовыми техниками, что дало практически кумулятивный эффект. На источниках наверняка стояла защита, однако я "смотрел" из той плоскости, где она оказывалась неэффективна.

В конце концов, удалось выделить пять областей возмущений, траектории которых были взаимосвязаны и уже в первом приближении пересекались с тенью, отбрасываемой магией замка Морг. Тонкие особенности этих областей давали дальнейшую разбивку на две и три области. Понаблюдав еще какое-то время, я пришел к выводу, что приближаются два высокоранговых мага, имеющих при себе три неких мощнейших артефакта. Маги по голой силе однозначно превосходили всех некросов, причем многократно — никто из ОПГ не производил таких возмущений. Определить тип силы не удалось, хотя принципиально это возможно, просто недостаточно статистики, зато смог выяснить примерный пеленг. Это было... сложно. Я долго, практически с момента попадания ломал голову в попытках соотнести магические объекты с физическими, однако взаимосвязанные изменения всех четырех координат ставили в тупик до тех пор, пока на меня не снизошло озарение.

Все дело в пересечениях и точке зрения. Скажем, трехмерное тело, взаимодействуя с плоскостью, дает сечение. Плоскость на одномерном объекте — прямой, дает отрезок. При этом, если мерности первого и второго отличаются не более, чем на единицу, то можно сделать множество сечений и получить некоторое представление об объекте. Чем больше, тем представление лучше, в пределе можно даже проинтегрировать его. Если же пойти выше, то проекция четырехмерного объекта на трехмерное пространство тоже дает кое-какую информацию, хотя представить сам объект при этом для человека почти невозможно. И самое главное — глядя "снизу", то есть, из обычного пространства, можно наблюдать самые странные вещи, например, объект может проецироваться одновременно в двух и более местах. Вообще, ничего удивительного, скажем, сечение полумесяца через рога дает на плоскости две окружности, так же и здесь. Думаю, если я смогу когда-нибудь в полной мере осознать многомерность, большинство вопросов снимется само собой. Ну а пока приходилось идти долгим и сложным путем снятия множества "сечений", наблюдение которых в динамике затем позволяло более-менее понимать соответствие магических и реальных объектов. Например, вот этот весьма интересный объект с быстро меняющимися параметрами координат был... Твою дивизию!

Остальное я додумывал уже в прыжке. Спину и ноги объял нестерпимый жар, затрещали сгорающие волосы на затылке, а на том месте, где только что находился маг Рэндом, вспыхнула огромная капля белоснежного жидкого пламени, рухнувшего с небес. Через два тика сработала защита, меня на манер зорба закуклило в шар подвластного камня, и великанский пинок отправил шарик немного полетать. Падая в пропасть, я со злостью подумал: "Не поверил". Чертова гипермнезия! Наверняка Мохан Бисс Химайра вернулся и без спешки пересмотрел каждый кадр — а я где-то прокололся. Впрочем, вполне закономерный итог. Кто я, и кто он?

Прыжок смягчил приземление у подножия Скалы, шар раскололся толстыми кривыми лепестками, и я немедленно бросился к стене, укрываясь от рушащихся сверху огненных плетей. Невероятная картина — вполнеба разошелся цветок белого лотоса, а корни его сверкающим исполинским шатром падали вниз — прямо на меня. Камень доставил меня к Источнику — идеальной восемнадцатигранной пирамиде высотой в человеческий рост, расположенной глубоко под корнями Скалы. Не мешкая, я положил ладони на ее грани и рывком вогнал себя в измененное состояние сознания.

Высоко наверху пляшущее пламя медленно погружалось в камень. Оно выедало круглую дыру, вертикальный колодец, опускалось все ниже и ниже, и его траектория упиралась точно в Источник. Пламя нейтрализовывало саму магию, пропитывавшую камень, а не только косный гранит, так что вершина уже омертвела и более не отзывалась. Кроме того, из него вырывались все новые и новые огненные... гм, щупальца, которые уже опутали половину Скалы и начали вращаться, ускоряясь понемногу. Вообще, обозвать это Заклятие огненным — все равно, что приравнять расплавленный свинец к вольфраму. На Скале бушевало не красное, не оранжевое или желтое пламя — ярчайший белоснежный огонь, частью уходящий в незримую синеву. Смотреть на него было решительно невозможно, свет от него напоминал дугу электросварки, только размеров и яркости, соответствовавших силе мага ранга Таумиэль. Как раскаленный нож режет кусок сливочного масла, белые бичи пластали камень, срезая за оборот почти метровой толщины "стружку".

Так, самый простой ход — противопоставляю рвущемуся внутрь огню восходящий ток послушного камня. Мммма-а... весь эффект — небольшое замедление. Если добавить скорости? Еще пара попыток, и удается подобрать такое значение, при котором клубок белого пламени перестает погружаться, а раны на боках зарастают с той же скоростью, что сносится камень. Если б не транс, покачал бы головой — вражеское заклятие ест Силу с такой скоростью, что обещает за пару часов переработать весь объем Скалы.

Но как оно вообще это делает? В канале магического восприятия, усиленном близостью к Источнику и специальной настройкой сознания, я ощущаю нечто невообразимое. Вот оно — истинно Великое заклятие. И снова сложность его такова, что целиком осознать его не удается. Высший пилотаж магического искусства — автономная форма. Невещественная, но материальная, напоенная Силой до границы устойчивости и... несущая собственный Источник! Да уж, это не два пальца оросить — отделить частичку своего Источника, вложив его в создаваемое заклятие. Каков же он должен быть, чтобы выдерживать такое? Существовал определенный минимум, ниже которого частичка не становилась автономной, и максимум, превышение которого приводило к распаду Источника-донора. Таким образом, требовался невероятно развитый и очень мощный Источник, чтоб хотя бы раз в год создавать автономное заклятие. Регенерация даже от одного занимала порой несколько лет, ну а чтобы походя плеваться такими штуками... вот так и рождались легенды о богах, спустившихся на землю...