Единою судьбой. Академия наследников

Камни иначе звучат. Дерево! Неужели не выдержали опоры?

Я выползала из узкого лаза к месту, где оставила тачку. Факел остался позади, а впереди меня ожидал темный ход. Спертый воздух в более просторном туннеле показался слаще по сравнению с горелым запахом в штольне. Осмотрела добытую породу, примерно прикинув, сколько еще осталось сделать, и направилась к выходу. Надо найти источник звука.

Пространство сотряс грохот. Это уже не дерево. Обвал!

Я кинулась бежать прочь к выходу. На встречу мне побежал тоненький ручеек. Вскоре под сапогами стали разлетаться брызги во все стороны.

Новый грохот, и вокруг все задрожало. От испуга я закричала, закрыла уши руками и на мгновение присела. Над головой разломилась порода. Кинулась вперед, стремясь к выходу, где ожидало спасение, но уткнулась руками в каменную стену.

Обвал. И он расширялся.

Свод лопался, круша камень и заваливая туннель.

Вперед мне не пройти. Медленно, шаг за шагом, я стала отступать назад, с ужасом понимая, что оказалась в ловушке, выбраться из которой не смогу никогда. Если меня не погребет под породой, я умру от голода и жажды, не дождавшись спасения.

— Боги, помогите! Спасите! — закричала и побежала к факелу, оставленному в глубине штольни.

Казалось у единственного источника света будет не так страшно. За мной хлынула вода. Порода обнажила подземный источник, позволяя затопить освободившееся от руды пространство. Шансов выжить не осталось.

Скромная жизнь обычной девчонки, борющейся за выживание, скоро закончится. Видимо, такова моя судьба.

Единственное, что смогла сделать, взобраться в тачку, надеясь оказаться выше уровня воды. Успела прихватить котомку с остатками еды и с ужасом наблюдала, как прорубленный мной туннель наполняется водой. Жить мне оставалось недолго.

Кажется, я плакала и молилась богам, не надеясь, что мои слова услышат. Когда тачку затопило, я поднялась на ноги и стала ожидать конца своей участи. Я цеплялась за жизнь из последних сил, приподнимаясь на носочки и хватая ртом остатки воздуха. Вода захлестывала лицо, заливалась в нос и пробиралась в горло. Кашель сотрясал легкие, не давая нормально дышать. Грудь раздирала боль. Последний глоток воздуха ворвался в меня вместе с жидкой грязью. В полнейшей темноте я погибла.

Яркая вспышка озарила сознание. Она словно отрезала от восприятия смертельный ужас. Пульсация проходила сквозь мое тело, я увидела источник света. Он манил и отталкивал, звал к себе и предупреждающе угрожал не приближаться.

Тогда-то ко мне пришло понимание: я умерла и увидела божественный свет. Очень надеюсь, в чертогах богов меня встретят с любовью.

Меня качало на волнах, но не могу с уверенностью сказать, была это водяная толща, поглотившая меня или пульсирующий свет. Оставалось дождаться решения своей судьбы.

ГЛАВА 4

— Мертв?! — вскричал Вирил, — Гарольд, говори, где ты?

— Гарольд, я иду к тебе, — Игл взмахнул мечом, стараясь хоть что-то рассмотреть.

Гарольд сформировал боевой заряд и запустил его ввысь. Яркая вспышка молнией взлетела, на короткое мгновение осветив распростертое тело и склонившегося над ним друга. Иглу и Вирилу хватило этого времени, чтобы увидеть. Парни бросились с разных сторон и встретились в одном месте.

— Вирил, защищай! — приказал Игл, — Гарольд, помогай ему! Я проверю Эджина.

Светящийся меч исчез в руках молодого мага. Он склонился к груди друга и приложился ухом, надеясь услышать биение. Редкое, со сбоями, но сердце стучало.

— Жив! Но на грани! — выкрикнул Игл, — Ему требуется помощь. Наша совместная помощь.

— Что надо делать? — Вирил обернулся и пропустил атаку тьмы. Плечо пронзило копье. Стон вырвался сквозь стиснутые зубы.

— Объединить резервы. Поделиться магией, — принял решение Игл.

— Согласен! — выкрикнул Вирил, отбиваясь от расширяющейся сферы с протуберанцами.

— Согласен! — поддержал его Гарольд, — Игл, делай!

В ладонях молодого мага вспыхнуло заклинание. Плетение отличалось простотой и угловатостью. Оно вытягивалось и скручивалось в тонкую нить.

— Готовьтесь! — предупредил Игл, — Начали.

Золотистая нить с едва заметным свечение первым пронзила тело Эджина, отчего парень вздрогнул всем телом. Сделав свое тело, заклинание прошило насквозь своего творца. Игл вскрикнул от боли и выгнулся назад, влекомый дальнейшим движением. Вирил с готовностью подставил свою грудь и застонал, когда нить прошла сквозь его сердце. Он зашатался не в силах устоять против охватившей его боли. Последним был Гарольд, продолжавший прикрывать друзей от нападения тьмы. Нить нырнула под его руку и вонзилась сбоку. Пришпиленный, словно бабочка, парень забыл, как дышать и замер с занесенным мечом. Заклинание вернулось к Эджину и замкнулось.

Соединенные ауры вспыхнули в едином порыве. Сила каждого лилась и переходила ко всем. Магия становилась общей, и парни черпали из увеличенного запаса возможность противостоять тьме. Теперь они действовали слажено и в едином порыве.

— Как Эджин? — оглянувшись на друга, спросил Вирил.

— Будет жить, — откликнулся ему Игл и активировал свой меч.

Трое заслонили собой друга, лежащего у их ног, и приготовились к отражению атак.

Тьма задумчиво замерла, не торопясь нападать на команду, ставшую единым целым. Она рассматривала, изучала и медленно отступала.

— Что происходит? — спросил Гарольд, настороженно наблюдая за клубящимся мраком.

— Не знаю, — отозвался Игл.

Тьма словно забавлялась реакцией друзей, угрожающе перекатываясь волнами. Периодически выскакивали протуберанцы, но не долетали до магов и возвращались обратно. Свет от мечей постепенно стал высвечивать пространство вокруг парней. Тусклые искры сиротливо мигали над головами своих создателей.

— Будем считать, что для первого раза достаточно, — с этими словами из тьмы вышел преподаватель Шторм.

Коренастая фигура в черном одеянии ярко выделялась на фоне плотной тьмы, волнами перекатывающейся за его спиной. Насмешливый взгляд осмотрел парней, потрепанных в схватке с неравным противником. Кровь от нанесенных ранений испачкала кое-где порванную одежду, волосы, собранные для удобства в высокий хвост, растрепались. Он напряжения пот промочил ткань и катился струйками по лицу. Маги тяжело дышали и смотрели воинственно на того, кто подверг их испытаниям.

— Каждое правило прописано чьей-то кровью, — медленно сделал несколько шагов вперед преподаватель, — Пусть на первый взгляд они кажутся несерьезными или нелепыми, но в них есть свой смысл.

— Мы поняли, — за всех ответил Гарольд.

— Похвально, — кивнув, одобрил Шторм, — Что с наследником Лаэртов?

— Без сознания, — резко ответил Вирил и переступил, прикрывая собой тело друга.

— В лазарет. Остальные приводят себя в порядок и на занятия!

Мужчина развернулся лицом к мраку за своей спиной, шагнул в нее и исчез вместе с тьмой. Тренировочный зал принял прежний вид: силовые волны мерно освещали пространство.

Друзья переглянулись, убрали мечи и склонились к Эджину. Втроем они подняли его на руки и направились к выходу.

— Смотри, как их потрепало! — встретило их ехидное замечание, едва они покинули тренировочный зал.

Четверо учеников с насмешкой рассматривали друзей. Чисто и опрятно одетые, словно они направлялись на занятия. Однако тренировочный зал находился в другой стороне от учебного корпуса, так что не оставалось сомнений, заклятые соперники специально пришли навстречу проштрафившимся друзьям.

— Веселая ночка не прошла бесследно. Сил не осталось на физические нагрузки, — насмешливо прокомментировал один из недоброжелателей.

Троица торопилась оказать помощь Эджину и прошла мимо собравшихся.

— Ират, ты доложил преподавателям? — нахмурившись, спросил Гарольд, толкнув плечом одного из соперников.

— Много чести, — презрительно произнес Ират, — Сами спалились.

— А фитиль заложил кто-то из твоих приспешников, — рыкнул Игл, оглянувшись на оставшуюся стоять на месте четверку.

— В следующий раз подумаешь, стоит ли переходить нам дорогу, — догнала наглая реплика ребят.

Вирил недовольно покачал головой, но решил не отвечать на провокацию. Здоровье друга его заботило гораздо больше, чем выяснение, кто из команд круче.

— Ират не может смириться, — произнес Игл, с тревогой глядя на Гарольда.

— Его проблемы, — равнодушно обронил друг.

Вирил беспокоился за Эджина, потому поторопил обоих. В лазарете их встретил лекарь, осмотрел пострадавшего, распорядился, где его разместить, и занялся им лично. Парнями занялся помощник.

Раны обработали, кровь смыли и выдали укрепляющие настойки для поддержания физических сил. Сейчас магия требовалась для лечения полученных травм. Тем более резервы у всех троих почти опустели после сражения с тьмой.

Эджин приходил в себя мучительно и долго. Его сознание то погружалось в липкую тишину, то выныривало, и тогда он различал голоса.

— ... Его резерв почти опустошен, — где-то вдалеке говорил неузнаваемый голос.

Провал во тьму.

— ... Сколько он будет восстанавливаться?.. — голос знакомый, но глухо, почти неслышно.

— Его команда сделала лучшее ... — разговор обрывается и снова забвение.

— ... Держись ... — голос похож на Вирила, но почему-то он не видит лица друга. Вместо него сияет размытое пятно.

— Смените повязку.

Горячую ткань убирают со лба, вместо нее накрывает прохлада. Эджин с облегчением выдыхает и почти спокойно засыпает.

— ... Он не выгорел, — взволнованный голос друга, — Эджин скоро поправится.

— Я верю ... — Игл положил ладонь на плечо.

От поддержки парней ему легче. Гарольд молчит, но Эджин уверен, он тоже здесь.

Через какое-то время он больше спал, чем метался в беспамятстве. Сны были тревожными, словно кто-то звал его или искал. Тогда Эджин пытался вскочить с кровати, но его удерживали сильные руки. Вирил по очереди с ребятами дежурили у его постели.

В какой-то момент он даже уловил тонкий цветочный аромат. Словно далекий образ Натали — девушки с сияющими глазами старался поддержать его.

— Сегодня солнечное утро, — услышал Эджин сквозь сон.

Ночью его не мучили кошмары. Тяжесть в каждой части тела придавливала, но он мыслил ясно.

— Друг, скорей поправляйся, — Вирил отошел от окна и присел на стул в изголовье.

— Какой сегодня день, — хриплым голосом спросил Эджин, с трудом проталкивая слова сквозь горло, отвыкшее говорить.

— Очнулся! — обрадовался Вирил и ухватил друга за руку, — Открой глаза, посмотри на меня.

— Не желаю любоваться на твою довольную рожу, — уголки губ Эджина дрогнули в улыбке и он с трудом разлепил веки.

Блондинистая голова качалась над ним, а серые глаза счастливо и с волнением осматривали черты осунувшегося лица.

— Какой сегодня день? — повторил свой вопрос Эджин, налюбовавшись на верного товарища.

— За окном солнце, — уклончиво ответил Вирил.

— Я долго был в отключке? — нахмурился Эджин.

— Долго. Не переживай об этом, — похлопал по плечу блондин и, пододвинув стул ближе, устроился на нем.

— Что с моим резервом?

— Восстановился. Не волнуйся, — поспешил успокоить Вирил.

— Какой уровень?

Верный товарищ молчал, не торопясь отвечать.

— Говори, — потребовал Эджин.

— Черный.

Слово упало камнем и сдавило грудь. Дыхание перехватило, и глаза снова заволокла тьма.

— Эджин, нет! Эджин! Это не конец света! Мы справимся! — затряс Вирил друга, не позволяя тому вновь потерять сознание, — Мы обязательно найдем причину! Борись и не сдавайся!

— Наследник Викард, что вы делаете? — ворвался в комнату лекарь, — Отпустите больного сейчас же!

— Он приходил в себя, а потом снова ... — в голосе Вирила слышалось отчаяние.

— Отойдите! — приказывает лекарь, выгоняя парня из комнаты, — Накопитель!

Помощник вбегает с кристаллом и протягивает начальству. Лекарь кладет его на обнаженную грудь парня и быстро убирает руки. Вспышка силы на короткое мгновение ослепляет присутствующих. Поток магии вливается в резерв Эджина.

— Больно, — застонал он, ощущая, как будто в его грудь вонзился кинжал.

— Потерпите. Насильное пополнение силы всегда болезненно, — посочувствовал ему лекарь, — Пройдет немного времени и вам станет легче, наследник Лаэрт.

Эджин устало отворачивается, стараясь переждать боль, и стискивает зубы.

Вскоре кристалл перестает светиться, отдав свой заряд. Лекарь убирает его и передает помощнику. Некоторое время мужчина внимательно рассматривает заостренные черты лица.

— Спите, наследник Лаэрт. Сейчас сон для вас лучшее лекарство, — лекарь похлопал пациента по руке и вышел.

Вирил занимает место на освободившемся стуле и молчаливо замирает подле друга.

— Черный, — чуть слышно проговорил Эджин.

— Это временно, — поспешил успокоить Вирил.

— Надо искать ... — пауза, чтобы перевести дыхание, — парня.

— Найдем. Обязательно! Главное, восстанавливайся.

После того дня Эджин быстро шел на поправку. Следующим утром он мог сидеть, преодолевая головокружение. Через неделю скандалил с лекарем, требуя отпустить его из лазарета. Вирил поддерживал друга, мотивируя тем, что отвезет Эджина в родной дом, где он быстрее поправится. Товарищи никому не рассказывали о своем плане, но очень надеялись найти причину потери уровня резерва.

Наконец, день выписки настал. Он совпал с выходными в учебе, и друзья отправились в город. На территории академии порталы запрещены, поэтому необходимо было покинуть стены альма-матер.

С преподавателем Штормом Вирил разговаривал лично, доказывая необходимость друзьям вернуться к родным. Поверил учитель или нет, осталось непонятно, но разрешение на выезд академии дал.

Серый городок встретил друзей завыванием пронзительного ветра. Полы теплых плащей хлопали за спинами, словно крылья, позволяя стуже проникнуть сквозь одежду. Портал они заблаговременно построили невдалеке от городка, но так, чтобы никто его не увидел. Расспросы решили начать с постоялого двора. В прошлый визит они произвели впечатление на хозяина своей щедростью. Сейчас же надеялись получить информацию в обмен на звонкую монету.

Мужчина встретил богатых постояльцев широкой улыбкой и с готовностью отозвался на просьбу рассказать о парнях в возрасте четырнадцати и старше лет. Чем больше он вспоминал, чем мрачнее становилось лицо Эджина. Никто по описанию не походил на того незнакомца, которого он встретил в лесу.

— Даже не знаю, чем вам еще помочь, — покачал головой хозяин постоялого двора, — Если вы говорите, что парень работает на руднике, то попытайтесь поговорить с учетчиками. Они с каждым работником знакомы.

— Отличная идея! — воодушевился Вирил.

Он отсыпал блестящих кругляшков разговорчивому мужчине и первым поднялся из-за стола, где хозяин выставил угощение. Суммы хватило, чтобы оплатить скромный обед и информацию.

Молодые маги расспросили, как пройти к руднику, и направились прочь из города. Ветер хлестал по щекам, щедро раздавая пощечины. Приходилось не только придерживать полы плащей, но и укрываться в капюшон. И все же они продвигались вперед, надеясь найти ответ на их вопрос.