Единою судьбой. Несносная девчонка

— Поставь на место, — прозвучал строгий приказ.

От неожиданности вздрогнула и разжала пальцы. Время изменило свое течение, превратившись в вязкую массу. Будто издалека видела падающую статуэтку на пол, свои руки безвольно замершие рядом. Резкая вспышка света ослепила, и я зажмурилась. В меня ударила воздушная волна, толкнув в сторону.

— Не ушибся? — услышала равнодушный вопрос, открыла глаза и сразу зажмурилась.

Кажется, я все еще нахожусь в забытье. Уж лучше бы так и было!

— Кажется, с тобой все в порядке, — услышала незнакомый мужской голос.

Я бы так не сказала. Сердце болезненно дернулось и на мгновение застыло, пропустив удар. Медленно, через силу, вновь посмотрела на молодого человека, присевшего рядом со мной.

Служанка была права. Он был столь красив, что при взгляде на него сердце начинало щемить. Его взгляд напоминал взор трепетной лани, с лаской и добротой смотрящей вокруг. И все же между нами пролегала недостижимая пропасть. Кажется, я начинала понимать чувства девушки, беззаветно влюбленной в молодого господина.

— Что ты здесь делал? Ты новый слуга? А где Эйрин? — спокойно спрашивал прекрасный юноша.

— Кто такая Эйрин? — недовольно нахмурилась я, невольно испытывая чувство ревности.

Пусть он только потенциальный муж, но мой! И почему наследник Пакрин интересуется неизвестной мне Эйрин?

— А вы — молодой господин? — уточнила я на всякий случай.

— Верно, — одарил задумчивым взглядом он.

— Я сегодня ... из деревни ... на смотрины, — вспомнив о легенде своего пребывания в чужом доме, отозвалась ему, решив не разубеждать в ошибке.

— Действительно? — наследник задумчиво меня осмотрел. — Решили убрать Эйрин, предоставив в услужение мальчишку.

Я торопливо кивнула, опасаясь разоблачения. Если кто-нибудь узнает о проникновении в чужой дом ... Да что там дом! В спальню мужчины, наследника!

— Приступай, — выпрямился он и развернулся ко мне спиной.

— К чему, молодой господин? — неуверенно спросила я, медленно поднимаясь на ноги.

— Не обучен служить? — оглянувшись через плечо, уточнил он. — Не страшно. Я не привередливый. Подходи и развяжи рукава.

Опасливо покосилась на закрытую дверь. Помогать Юриму приходилось. Не без того. Часто намоченные завязки на рукавах во время рыбалки без посторонней помощи не распутать. Но оказывать такую же услугу постороннему мужчине, пусть он даже считался моим будущем мужем, было боязно.

— У тебя проворные пальцы, — понаблюдав за моими дерганными движениями, произнес наследник. — Слишком тонкие и изящные для деревенского парня. Чем ты занимался?

— Я? — робко протянула, дергая завязки.

Молодой господин распахнул верхнюю часть одеяния, и легким движением ткань опустилась к его ногам. Чтобы протянуть время и не давать ответа наклонилась и взяла плотный шелк в руки. Не успела выпрямиться, следом в мои руки опустился нарядный пояс и белоснежная нательная рубашка.

Резко выпрямилась и оказалась в непосредственной близости с обнаженным по пояс молодым господином. Наследник спокойно встретил мой негодующий взгляд и принялся развязывать шнурки на штанах!

— Послушайте! Как вы можете раздеваться? — моему возмущению не было предела.

Взглядом уперлась в пол, опасаясь снова увидеть мускулистое мужское тело. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы восхититься, испугаться и понять неловкость странной ситуации.

— А в чем проблема? — удивился он. — Почему я не могу раздеваться в своей комнате, готовясь ко сну?

Слова хотели сорваться с языка, но пришлось плотно сжать губы и проглотить их.

— Приготовь горячую воду, — приказали мне. — Сегодня выдался утомительный день.

— Слушаюсь, молодой господин, — с готовностью выскочила из комнаты, не забыв плотно задвинуть дверь.

По коридору я мчалась, словно за мной гнался огнедышащий дракон.

ГЛАВА 4

Инсан

— Госпожа! Госпожа, где вы пропадали? — громоподобный шепот обрушился на меня, и руки Верити дернули за угол дома в полнейшую темноту. — Вы знаете, что это мужская часть? Почему разгуливали здесь? Что скажет ваша матушка, когда узнает об этом? Мало того, что переодеваетесь в мужскую одежду, неподходящую молодой госпоже, так еще и по чужому дому ...

— Верити, помолчи! — пришлось с силой тряхнуть ее за плечи, чтобы остановить поток обвинений. — Ты же не хочешь, чтобы о нашем присутствии узнали хозяева? — округлила глаза и выразительно на нее посмотрела.

Надеюсь, верная наперсница смогла разглядеть выражение моего лица. В любом случае она закрыла рот и некоторое время молчала, но выдержки ей хватило ненадолго.

— Госпожа, ну как можно?

— Никто не узнает, если ты не проболтаешься, — резко выговорила ей. — Рассказывай, ты смогла встретиться с миледи Пакрин?

— Нет, госпожа. Но я смогла познакомиться с ее служанкой и попросила передать вашу просьбу о встрече.

— И что? Когда будет ответ? Нам всю ночь здесь дожидаться?

— О чем сплетничаете? — на фоне далекого фонаря появилась женская фигура.

Голос показался знакомым, и я вспомнила ее имя, которое называл наследник.

— Эйрин? — уточнила на всякий случай.

Она не ответила, но неторопливой поступью подошла к нам. В руках девушка держала чашу с красными углями.

— Ну как? Видела молодого господина? — спросила Эйрин, с вниманием осматривая нашу парочку.

— Молодого господина? — ахнула Верити, услышав вопрос.

Верная наперсница потыкала рукой на дверь, ведущую в мужскую часть дома, потом потрясенно посмотрела на меня и с тихим писком прикрыла рот двумя ладонями. Наверняка ей хотелось взорваться очередной обличительной речью, но вовремя вспомнила о присутствии незнакомки и посчитала за лучшее замолчать. Однако придушенное завывание выдало ее волнение.

— Это кто? — обратила внимание на Верити Эйрин.

— Это со мной, — поспешила вступиться. — Мы вместе. Из деревни. Да. — Говорила я и тихо задвигала за свою спину сообщницу.

— Кстати, Эйрин! Молодой господин просил приготовить ему горячей воды. Я помогла ему с одеждой...

Тихий писк за спиной превратился в бульканье.

— Неужели? — в голосе девушки отчетливо прозвучали нотки ревности.

Решила подальше задвинуть соображение, что мы говорим о моем будущем муже и это мне пристало высказывать недовольство, сейчас главное без помех справиться с ситуацией.

— Из-за одежды молодой господин принял меня за мальчишку, присланного ему в услужение, — торопливо произнесла я, чтобы внести ясность.

— Ты оправдываешься? — прищурилась Эйрин. — С чего бы?

— Просто мне показалось, ты переживаешь о молодом господине.

— Скоро сама будешь переживать о нем, если не хватит ума не влюбиться.

— Даже не подумаю! — гордо высказалась я. — Верити, идем!

Ухватила замершую за моей спиной верную наперсницу за руку и поволокла за собой к выходу на улицу.

— Чертоги богов! — выругалась я и резко остановилась. — Миледи Пакрин! Когда мы с ней можем встретиться?

— Завтра! — запальчиво пообещала Верити. — Утром, сразу после завтрака. Идемте, госпожа! — умоляюще пропела она. — Иначе нас поймают!

— Ладно. Уходим, но завтра обязательно вернемся! Подумаешь, наследник Пакрин красив! Мне что с того? Главное избавиться от книги, а потом я придумаю способ избежать замужества, — приняла решение.

Мужчина медленно шел вдоль невысокой изгороди. Отблеск далеких фонарей практически не выделял фигуру в темной одежде. Едва слышные шаги можно было различить, только если прислушаться. Он двигался бесшумно, плавно, как будто плыл над землей.

Приближающиеся голоса привлекли его внимание. Мужчина остановился, внимательно разглядывая оживленно переговаривающуюся парочку.

— Я говорила, госпожа! Говорила! — донеслось более отчетливое.

— Верити, прекрати болтать. Надо уйти тихо и незаметно.

— Правильно! Иначе поймают и расскажут все матушке.

— Если не выдашь нас своим громким голосом, никто не догадается искать нас здесь!

— Госпожа, но как можно! Ночь почти наступила. Вас дома хватятся!

— Помолчи, хоть немного.

Мужчина сделал шаг к стене и почти слился с темнотой. Его глазницы проявились зеленым светом, указывая направление заинтересованности. Предметом наблюдения оказалась шумная парочка, переговаривающаяся громким шепотом.

— Фонарь, госпожа! Погодите немного. Я сейчас его зажгу! — причитала женщина в платье служанки.

— Некогда. Только время потеряем, — строго отозвалась ей девушка, переодетая в мужскую одежду.

— Темно. Споткнетесь. Как я потом объясню госпоже появление синяков и ссадин?

— Будто для нее новость мои синяки, — послышалось веселое фырканье.

Служанка замолчала, увлеченная розжигом огонька в фонаре, что при поспешной ходьбе оказалось делом трудным. Ее госпожа ушла далеко вперед, не заметив притаившуюся в темноте черную фигуру. Зелень глазниц потухла, и только пристально присмотревшись можно было различить очертания силуэта. Когда к нему приблизилась служанка с фонарем, тень втянулась в стену, окончательно растворившись.

— Госпожа, не бегите! Я едва поспеваю! — выкрикнула Верити, дернув древком фонаря, опасно пролетевшим у ограды, где только что находилась мужская тень.

Свет метался по узкой улочке, высвечивая сухие кочки, блестящие лужи и стены в темных потеках после недавнего дождя. Вскоре парочка свернула за угол, выйдя на просторную улицу, и в узком проулке вновь поселилась тишина.

Некоторое время ничего не нарушало покой позднего вечера. И вдруг внезапно в доме Пакринов раздался громкий звук гонга.

— Воры! Воры! — закричал басовитый мужской голос.

Темная фигура вышла из тени и с любопытством заглянула через невысокую ограду. Людские силуэты метались по двору. У некоторых в руках болтались фонари, от пляшущего света которых сцена казалась забавной, фрагментами выхватывая движение.

— Молодая госпожа проникла в дом и что-то украла? — тихо хмыкнул мужчина в черном, наблюдая за суетой.

— Господин Крит, успокойте прислугу! — раздался громкий голос, перекрывший гомон во дворе. — Нет никаких воров! Никто не пробирался в мою комнату!

Молодой мужчина в распахнутой домашней одежде, несмотря на осеннюю погоду, вышел на террасу и пытался остановить панику. Его обнаженную грудь освещала одинокая свеча в фарфоровом держателе, которую он вынес с собой из дома.

— Оказывается, молодая госпожа пробралась в спальню к молодому господину. Занятная девица, — мужчина в черном едва заметно улыбнулся и продолжил свой путь, оставив позади суету в доме Пакринов.

Принц Тэо резким ударом вонзил лезвие магического меча в бок противнику. Наследник Пакрин резко выдохнул и крепко сцепил пальцы на клинке. Сквозь захват мерцало защитное заклинание.

— Что с тобой сегодня? Второй удар пропускаешь, — озадаченно спросил принц Тэо, вытаскивая клинок из раны. — Совершаешь ошибки, которые непростительны новичкам.

— Простите, ваше высочество, — скривился от режущей боли наследник Пакрин, целительским заклинанием останавливая кровь.

Принц Тэо наклонился и внимательно осмотрел результат своего удара.

— Закончим на сегодня. Рана несерьезная, но мне нужен сильный напарник, — принял решение он.

— Я могу продолжать! — гордо тряхнул головой Ират.

— Знаю. Ты упрям, и никогда не признаешься в своей слабости, — тепло улыбнулся принц, положив руку на плечо парню. — Восстановишься до завтра, и мы продолжим.

Ират недовольно взглянул на принца, но решил не возражать, понимая, что никакие доводы не переменят принятое решение. Пакрин оттер выступивший от напряжения пот со лба и занялся лечением. Несложные целительские заклинания наследники выучивают одними из первых. Они готовятся к военной и политической карьере, а значит, обязаны позаботиться о себе в любой ситуации.

Ират и принц Тэо отправились принимать душ, подставив под горячие струи воды натруженные мышцы.

В королевском дворце для тренировок принца и его телохранителей построили отдельное здание, куда посторонним вход был запрещен. Только с личного разрешения Тэо или самого короля допускались проверенные воины. Их нанимал сам принц, доверяя лишь избранным. Ират удостоился дружеского расположения его высочества. Они познакомились всего год назад, но время, проведенное вместе, не пропало зря. Молодые люди раскрыли свои характеры и стали близки. Они дорожили одними и теми же ценностями, любили жизнь и готовы были отдать ее за короля и свою страну. К тому же постоянное соперничество на тренировках разжигало азарт между ровесниками.

Милорд Пакрин осенью отправил наследника в Королевскую академию для обучения и получения необходимых навыков в политической карьере. Но дружба между Иратом и принцем на этом не закончилась. У них оставалось меньше времени для общения, что заставляло его сильней ценить.

— И все-таки, Ират, что с тобой случилось? — спросил принц, когда молодые маги покинули королевский дворец и направились вдоль по улице.

— Ничего, ваше высочество, — вежливо ответил Пакрин.

— Не хочешь или не можешь мне рассказать? — в пол-оборота обернулся к другу Тэо.

— Нечего рассказывать, — нервно дернул плечом Ират. — Я злюсь на брата и до сих пор не могу унять возмущение.

— Снова Гарольд? — понимающе протянул принц. — Ты недоволен его пребыванием в академии?

— Не только, — Пакрин отвел взгляд. — Вчера устроил переполох в доме.

— Неужели? А что случилось? — заинтересовался Тэо.

Во дворце случаются волнения, но все они касаются государственных интересов, а в доме милордов Пакрин проходит обычная жизнь со своими сложными отношениями в семье. Принца увлекали эти перипетии, поэтому он интересовался их судьбами.

— Ваше высочество, поведение Гарольда не стоит вашего внимания, — недовольно поморщился Ират.

Ему вовсе не хотелось рассказывать о ночном происшествии, но сам он никак не мог выкинуть из головы разговор с отцом.

— Не тебе судить. Рассказывай, — отмахнулся Тэо и свернул во двор таверны, расположенной почти на окраине. — Тетушка, покормите нас! — позвал он хозяйку и устроился за свободный столик на террасе.

Осенний дождь смыл опавшие листья с крыш домов, и сейчас они плавали в сверкающих на солнце лужах. Темные тучи развеялись, возвращая хорошее настроение.

— Нечего рассказывать, — повторился Ират, устраиваясь за столом напротив принца. — Гарольду показалось, что в его комнату кто-то проник. Устроил переполох. Отец остался недоволен.

— Проник в комнату? — переспросил Тэо, наблюдая за приближением хозяйки таверны, несущей в руках две миски с дымящимся кушаньем.

После активной тренировки требовалось восстановить силы. Нет ничего лучше мясной похлебки. Несмотря на жизнь во дворце Тэо отдавал предпочтение простым блюдам, приготовленным на открытом огне. Вот и сейчас он потянул носом ароматный запах, различая в нем нотки костра.

— Спасибо, тетушка! — искренне поблагодарил принц простолюдинку.

Ират говорить не торопился. Он зачерпнул ложку горячего варева и осторожно отхлебнул. Обжегшись, недовольно прикусил губу. Вкусы принца он разделял, но отдавал предпочтение изящной сервировке.