А еще трупы. Слишком много трупов для одного дня, ага.
Вот ведь! Я бы предпочел и дальше монотонно трудиться в мастерской покойного мастера-артефактора, чем снова пережить подобное потрясение. Ведьма сняла с нас ошейники, но это еще ни о чем не говорит. Кто знает почему она это сделала! Может быть она все еще планирует убить нас, но попозже, когда мы выполним ее поручение, а рабские ошейники она просто всем сердцем ненавидит? То как легко она избавила от жизни Вило, как бы намекает что кошмары ей сниться после сегодняшнего дня не будут!
Наши жизни для нее ничего не стоят.
На все про все у нас ушло не так уж и много времени. Мы притащили к столу, на котором так некультурно лежала ведьмина шляпа-артефакт все книги, которые только могли найти. Ну, а почему нет? Во-первых, мы не слишком хорошо понимаем какая из книг по мнению женщины будет считаться более ценной, чем другая. Во-вторых, шляпа легко хранила внутри себя все что мы ей предлагали, словно конца и края ее грузоподъемности не было и в помине. В-третьих, когда на кону твоя жизнь ты будешь прилагать все усилия, на которые способен! Чем больше, тем лучше!
Через три-четыре минуты после того как мы закончили, бледнокожая ведьма вернулась. Снова во вспышке черного пламени.
— Все сделали? — спросила она, легонько постукивая кончиком уменьшенного копья по каменному полу.
— Да, госпожа, — робко ответила Фелица.
— Я же сказала не называть меня так, — несколько раздраженно произнесла девушка. — Ладно, хватайте свои вещи. Мы уходим. Салли, показывай дорогу.
Вторая ведьма, что все это время провела рядом с нами, лениво играясь своим кинжалом, вздохнула как столетняя старуха и поднялась со своего места.
— Алиса, ты действительно хочешь взять их с собой? — спросила она, подходя к одной из стен комнаты.
Значит ее зовут Алиса. Ну, имя как имя, будем знать. Хорошо, что не Аллисиатрия или как-то так, а то знаю я как фантасты любят давать своим героям зубодробительно-языколомательные имена. Особенно эльфам! Но и остальным достается! Причем тут фантасты? Да хрен его знает, но обычно во всех книжках, которые я читал герои именно этих ребят и костерили даже чаще чем своих всамделишных врагов!
— Да, и это не обсуждается, — ответила бледнокожая.
Салли выглядела почти такой же худенькой, как и повелительница черного пламени, но зато могла похвастаться более высоким ростом и намного лучшим, а главное здоровым оттенком кожи. Ее предпочтения в плане одежды также казались чуть более консервативными. Впрочем, это еще как посмотреть.
Она носила на себе что-то что в моем мире спокойно приняли бы на БДСМ-наряд строгой госпожи. Обтягивающие кожаные черные штаны, узкий корсет, прикрывающий груди, но только чисто формально. Там такое декольте имелось что просто закачаешься! И все это великолепие было обтянуто кожаными ремешками, к которым крепилось неприличное количество метательного оружия. Плечи ведьмы прикрывал черный плащ, почему-то похожий на крыло ворона. Конечно же голову девушки украшала ведьминская шляпа, пускай и не такая широкополая как у ее коллеги.
В общем девушка выглядела как нечто среднее между ведьмой и ассасином. Магический класс разбойника, если вы понимаете, о чем я.
На слова Алисы, Салли что-то тихо пробурчала себе под нос и снова закатила глаза к потолку. После чего, вероятно решила не связываться с коллегой и не упражняться с той в остроумии. Вместо этого она положила руку на стену и спустя секунду вокруг нее засветился рунный сигил. Это то, о чем я думаю? Судя по всему, да! Часть стены неслышно скользнула в сторону и открыла проход... куда-то. Против ожидания там не имелось никаких осветительных приблуд, ни магических светильников, ни масляных ламп ни даже банальных факелов.
— Путь открыт, босс, — преувеличенно бодрым тоном произнесла ведьма.
Охох, теперь, если я ничего не путаю, то получается, что перед нами тайный проход для экстренной эвакуации. Ну не могла ведь его Салли самолично прокопать, буквально под носом у Джозефуса так чтобы он не заметил, верно? Скорее всего наш бывший босс планировал сбежать с его помощью, если ситуация окажется совсем уж плачевной. Вот только не успел слегка. Ведьма-ассасин нашла этот ход и использовала его в своих коварных целях.
— Пошли, — кивнула Алиса, и схватив со стола свою шляпу непринужденным жестом водрузила ее себе на голову. Конечно же под шляпой не обнаружилось ни одной книги.
Салли пошла вперед, нам приказали следовать по серединке, Алиса замыкала небольшой строй. За нашими спинами остались одни трупы и разруха. Мне даже не нужно было видеть это собственными глазами чтобы понимать, ведьмы не собирались оставлять свидетелей тому что произошло в загородной резиденции уважаемого мастера-артефактора. Честно говоря, я даже и не знал, что чувствовать: радоваться из-за того, что все еще сохранил свою жизнь, или же переживать из-за того, что тихая и размеренная жизнь под начальством Маджи Джозефуса подходит к концу. Впереди только неизвестность, сплошная неизвестность и темнота тайного подземного прохода.
Ах, нет. Ошибочка вышла! Тут все-таки имелись масляные лампы, и Алиса соизволила зажечь их, как только стало совсем уж темно.
Шагали мы довольно долго. Никто особо не болтал, ведьмы только изредка перебрасывались какими-то не совсем понятными для нас фразочками. Зачем Алисе к примеру, знать силу ветра на данный момент, и как Салли может это узнать в буквально подземном узком проходе, я без понятия. Тем не менее рано или поздно любое путешествие должно было закончиться, вот и наше подошло к концу.
Проход вывел нас на довольно приличное расстояние от поместья. Мы оказались в каком-то овраге, хлюпая ногами по неглубокому ручью, что брал свое начало откуда-то из-под скалы за нашей спиной, из которой мы собственно и вышли. Когда Салли закрыла проход я даже слегка растерялся, моей наблюдательности не хватало чтобы заметить какие-то швы или даже понять, что когда-то тут имелась скрытая дверь!
Слегка осмотревшись, я понял только то что погода начала сильно ухудшаться. Тучи наползли на небо и с минуты на минуту должен был пойти сильные ливень. Не слишком характерная для этих мест погодка. Дожди случаются, но обычно не в это время года.
— Салли, найди остальных, убедись, что все нормально, приведи их сюда.
Ведьма-ассасин кивнула и исчезла. Буквально растворилась в воздухе сизой дымкой! Черт! Это пугает! Круто, но пугает! После этого Алиса повернулась в нашу сторону и задумчиво осмотрела, словно товар, который вроде и хочется купить, но в то же время денег жалко. Блин, я надеюсь жадность не победит! Наконец она буквально при нас пожала плечами, сняла свою шляпу и сделала такое движение словно бы вытряхивала из нее какой-то мелкий сор. Из пространственного кармана, пришитого к шляпе, выпала деревянная кадка. Огромная такая, человек поместится и не один! Постойте...
— Полезайте внутрь, — приказала бледнокожая ведьма.
— Госпожа? — неуверенно пробормотал Малоун, кажется он пришел к тем же выводам что и я.
— Ты из королевства Уолтон, верно? — окинув взглядом высокого чернокожего мужчину, спросила ведьма. — Как тебя зовут?
— Вы правы, госпожа, — слегка опустил голову мой товарищ. — Я Малоун, бывший воин из королевской армии Уолтона.
— Я же просила, — устало пробормотала себе под нос Алиса. — Ладно, неважно. Скажи мне, Малоун, неужели в твоей стране имелось такое дурное представление о ведьмах?
— Нет... нет, что вы, — покачал головой раб, или бывший раб. — Простите, госпожа.
— Что же, Малоун, тогда будь так любезен, выброси из головы пропаганду Империи и полезай в кадку. Нам нужно убираться из этого места, но ты с друзьями вряд ли умеешь держаться на метле, верно?
— Д-да, госпожа!
Малоун ударил кулаком себя в грудь в область сердца и быстро полез в кадку. Даже несмотря на свои размеры он легко поместился внутри, так что наружу только верхушка груди и голова торчали. Мы с Фелицей переглянулись и полезли следом. Внутри пахло чем-то странным, это деготь? Стенки казались несколько липкими, да и об комфорте речи идти не могло, но что есть.
Алиса довольно кивнула, после чего достала из своей шляпы моток веревки. Мы несколько нервно наблюдали как она вяжет кадку и крепит ее к середине, зависшей в воздухе, и слегка увеличившейся метлы.
Под конец этого процесса наша компания слегка расширилась. Салли вернулась и привела с собой еще парочку ведьм на метлах. Я не успел их рассмотреть в каких-то подробностях, потому как Алиса, очевидно на правах командира их текущей операции, скомандовала отступление.
Вот что вам скажу — если думаете, что в своей жизни вам удалось испытать на себе самые адреналиновые аттракционы в мире, вы просто никогда не летали в деревянной кадке, привязанной к волшебной ведьминой метле!
Глава 5. (Прав.)
Дорога заняла много времени. Дня два или три. Сложно сказать. Почти все время мы провели в полете. Несколько раз ведьмы останавливались и сажали свои метлы на землю чтобы немного передохнуть и сходить в ближайшие кустики по необходимости. И в такие моменты я был готов целовать почву под ногами! В остальном же нам даже спать пришлось внутри кадки! Даже наши тренированные организмы не были готовы к подобным издевательствам. Потому под конец путешествия я почти не следил за сменой дня и ночи.
Говорить об удобстве в подобном путешествии не приходилось. Кадка явно не предназначалась для такого. Самый главную минус — в ней было тесно. А еще по факту ее конструкция не предполагала наличия стульев. Со всем остальным можно было как-то мирится. Высокие бортики позволяли прятаться от всепроникающего ветра, а спустя час где-то запах дегтя перестал так уж сильно возбуждать рецепторы обоняния, так что вполне себе было можно терпеть.
Справедливости ради, я совершенно не представлял, что должны ощущать ведьмы путешествуя верхом на своих метлах. По логике вещей им должно быть во сто крат хуже. Но в те моменты, когда мы делали остановки, они не выглядели сколь либо уставшими, и даже волосы не казались слишком взъерошенными.
"Видимо магия" — не безосновательно думал я. Вообще это хорошая идея списывать все непонятки творящиеся вокруг меня на магию. Ну, пока не выявлено иное.
Во время простоя и отдыха у меня имелась возможность не слишком пристально, но все же осмотреть парочку ведьм, с которыми нас еще не познакомили. Если совсем уж коротко, то они выглядели более-менее классически. Ну... по крайней мере, как для человека современного. Образ средневековой ведьмы — это жуткая старуха что придает себе соблазнительный вид только с помощью запретной черной магии. Ты слишком красивая? Значит ведьма! Но в наши дни все несколько изменилось. Массовый пользователь любит лицезреть картинки милых котиков, красивых барышень, ну или накачанных полуобнаженных мачо. Именно поэтому образ ведьмы трансформировался под вкусы большинства. В интернетах можно найти арты по-настоящему уродливых ведьм, но это скорее исключение из правила, как по мне.
Кхм, что-то я отвлекся.
Ведьмы, о которых я веду речь выглядели как натуральные супермодели в специфических косплей-нарядах. Пышные, но короткие юбки, белые блузки, длинные темно-сиреневые плащи на плечах, туфли на высоких каблуках, длинные перчатки, остроконечные шляпы, и озорные бесики в глазах. Уф, ладно-ладно. Насчет последнего привираю. Смелости чтобы смотреть им в глаза у меня не нашлось.
Похожие друг на дружку ведьмы на нашу троицу внимания не обращали, как собственно и Салли с Алисой, а мы не слишком то и пытались привлекать к себе внимание, потому путешествие в целом прошло довольно спокойно и без каких-либо происшествий. Долго и несколько нудно, но в целом нас вроде как никто не собирался убивать в ближайшее время и уже одно это несколько радовало.
Ну, во время одной из остановок, на нас совершил покушение какой-то странный зверь, отдаленно похожий на лысого медведя, но... по факту это больше походило на сознательный суицид. Алиса сожгла его даже не отрываясь от приема пищи! Просто костер, возле которого она сидела вдруг стал черным и кинулся на тварь! Жуткая ведьма!
К пункту назначения мы прибыли глубокой ночью, второго или скорее всего третьего дня, ага. Потому как следует рассмотреть этот самый пункт не представлялось возможным. Судя по обильному количеству огней что, я мельком увидел во время приземления, это был какой-то город, притом не маленьких размеров по здешним меркам.
Ведьмы сели на краю какого-то то ли двора, то ли площади, мой уставший, затуманенный разум не мог распознать слишком много деталей. Мы выбрались из кадки и с облегчением повалились на прохладную брусчатку. Алиса приказала нашей тройке подождать, параллельно убрав наше средство передвижения обратно внутрь шляпы. После этого куда-то ушла вместе со своими коллегами. Идеальный момент для того чтобы взять ноги в руки, но мы, конечно же, остались на месте.
— Малоун, — тихо позвал я, тратя колоссальные усилия на то чтобы не уснуть прямо здесь и сейчас. — Ты знаешь что-то об этих ведьмах?
Можно было попробовать расспросить его пока летели, но не хотелось перекрикивать ветер.
— Конкретно об этих? — хмыкнул он. — Нет, не знаю. Но в целом я слышал о них, да. Лично никогда не встречал ни одной настоящей ведьмы, но в моей родной деревни когда-то жила одна такая. Когда был маленьким я слышал много удивительных рассказов.
— Слухи — это отлично, просто отлично, — несколько язвительно произнесла Фелица. По голосу девушки можно было понять, что она нервничала, но пыталась держать себя в руках. — Но есть ли что-то конкретное что ты можешь нам рассказать? Кто они вообще такие и что им может быть нужно от нас?
— Ну... ведьмы — это разновидность магов, вроде как особенность в том у них тесные отношения с природой. Точно знаю, что раньше они предпочитали жить довольно обособленно даже друг от дружки. Редко вмешивались в конфликты или какие-то громкие события. Но в какой-то момент все изменилось. После того как Империя... — Малоун на миг умолк и затравленно огляделся по сторонам. — Когда Империя начала завоевывать соседние государства, часть ведьм объединилась и создала свою собственную организацию. Они назвали себя Ковеном, и задались целью остановить Доминус.
— Почему? — спросил я.
— Что? — не понял Малоун.
— Почему именно такая цель? Если ты говоришь, что они раньше едва ли не одиночками-отшельниками были, то почему бы просто не уйти в более спокойные места?
— Потому что мы вовремя смогли определить масштаб угрозы, — безэмоциональным голосом произнесла бледнокожая ведьма и вышла из ночного мрака. — О котором никто из вас, даже ты крепыш из Уолтона, даже понятия не имеет. Вашим просвещением мы еще займемся, но не сегодня. Пойдемте.
Похожая на привлекательную зомби ведьма прошла мимо нас, даже не посмотрев следуем ли мы за ней или нет. Мы следовали, ну а как иначе? Я все еще отлично помню, как трехпалая конечность ее волшебной шляпы легко пробила грудную клетку Вило. Повторить его судьбу я не хочу, потому постараюсь в точности исполнять приказы этой барышни.
