"Я что?" Она начала отрицать это, пока воспоминания не прорвались сквозь затяжной туман наркотиков. Гнев, который она чувствовала, и то, как она могла чувствовать все на шее мисс Милиции, от позвоночника до трахеи. Ярость сменилась кратковременным удовлетворением от ощущения, что шея другого человека раздавлена ??изнутри, прежде чем наступила темнота.
Она действительно это сделала. Пятнадцатилетний Тейлор Хеберт был убийцей.
"О Боже," прошептала она. Она убила Героя Протектората — которого она действительно уважала в детстве — и теперь из-за этого она собиралась попасть в ад на всю оставшуюся часть своей чрезвычайно короткой жизни.
Тейлор закрыла глаза, когда внутри нее боролись страх и ярость. Совершенная несправедливость всего этого заставила ее затаить дыхание. Полтора года девочки пытали ее в школе. Она потеряла свою маму, теперь ее отец мертв, и это она шла в гребаную птичью клетку?
"Это просто несправедливо", — прошептала она сквозь слезы. "Почему эти лохи уже не могли убить меня? Разве меня недостаточно пытали?"
Вежливый голос, в котором Тейлор начал подозревать, что это была всемирно известная Тинкер по имени Дракон, не ответил. Что она могла сказать? Жизнь Тейлор закончилась, ей не ради чего жить. У нее не было друзей, а теперь и семьи. У нее вообще не было будущего.
Единственное желание, которое у нее осталось, единственная надежда, которую она могла вызвать, — это как-то не идти в Птичью клетку. С этой надеждой пришло воспоминание — ощущение шеи мисс Милиции. Она могла чувствовать все — отдельный шейный позвонок, позвоночник; воздух проходит через ее трахею, а кровь течет по артериям. Каким-то образом она подключилась к чему-то, что позволило ей почувствовать вещи за пределами своего тела.
Она попыталась вспомнить, что это было, и почти мгновенно осознала поток... всего, что постоянно текло в ее подсознании. В этом потоке был рев, который она услышала, когда впервые проснулась, только теперь сдерживаемый и контролируемый. Она поняла, что это были мысли. Все остальные мысли.
Через этот странный, неопределимый поток всего она могла чувствовать все вокруг себя. Она чувствовала похожую на кинжал форму самолета, несущего ее, с его крошечными крыльями с обратной стреловидностью, летящими так быстро, что даже звук не мог угнаться за ними. Она могла чувствовать каждый аспект ремесла, некоторые из которых она с удивлением обнаружила, что может понять. В основе его лежал не пилот, а группа микроскопических реле, которые во многом напоминали Тейлору человеческий мозг.
Дроид. С этой мыслью пришел поток образов, мыслей и знаний, которых она не могла иметь. Она предположила, что мозг дроида был построен Драконом, что имело смысл. Это поразило ее, но также заставило ее понять, что она была единственным живым существом на корабле.
Она сосредоточила свою волю на впускных топливных клапанах и с чувством нарастающего онемения знала, что сможет их раздавить. Она могла вызвать крушение самолета. На борту не было никого другого. Она знала, что умрет, если она это сделает. Как бы она ни не хотела умирать, мысль о Птичьей клетке была настолько ужасающей, что она не могла вынести этой мысли. Если она разбьет самолет, то, по крайней мере, кошмар ее жизни, наконец,... закончится.
Не колеблясь ни секунды, она своей силой раздавила впускные топливные клапаны. Загремели сигналы тревоги. Фоновый рев самолетов, которые она только частично осознавала, отключили, и внезапно они начали падать.
"Тейлор, что ты сделал?" Голос звучал встревоженно, но не за нее. "Мы сверхзвуковые. Вы не сможете пережить крушение на такой скорости".
У нее болело горло. От крика? Она все равно говорила. "Кого это волнует? Действительно, кого это волнует? Единственный человек в мире, который любил меня, мертв, и теперь я сажусь в тюрьму за убийство его убийцы". Она ненавидела слезы, которые слышала в ее голосе. "Нет, спасибо, думаю, я лучше умру. Может, если бы все священники не лгали, как все, я снова увижу маму и папу".
Ее живот подпрыгнул к горлу, когда самолет потерял всю инерцию и начал падать. Она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и зажмурилась, все ее тело напряглось от ужасного ожидания.
"Мне очень жаль, Тейлор", — сказал голос. "Я больше, чем ты думаешь, хочу, чтобы для тебя все могло быть иначе. Я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Но я не могу позволить тебе умереть. Я не буду".
Внезапно Тейлор почувствовал резкий толчок движения по горизонтали падающего корабля. За подушкой из пенопласта дул ветер, но ее не трогал. Она неуклюже перевернулась в свободном падении, изо всех сил стараясь не вырвать, когда внезапно громкая волна резко замедлила ее падение.
Парашют. Она была выброшена из самолета, все еще находясь в камере содержания. Мгновенно пену начал пронизывать глубокий, хрупкий холод. Что еще более важно, она почувствовала резкий рывок всей установки, при этом движение сопровождалось звуком небольших реактивных двигателей. Ее направляли? Куда?
У нее было много времени подумать об этом. Было такое ощущение, что она падала вечно, становясь все холоднее и холоднее, пока внезапно все отряд не упал на землю. Пена не давала ей свернуться кучей от резкого, болезненного удара, но ничего не сделала с сильным холодом.
Поток всего на задворках ее разума шептал ей, вел ее. Она втянула его в свое тело, заставляя ее покалываться, когда тепло окутывало ее. Этого было недостаточно, чтобы она чувствовала себя комфортно, но этого было достаточно, чтобы она не замерзла насмерть.
Во всяком случае, она надеялась.
Итак, здесь она была покрыта пеной и закутана в наручники, где-то очень холодно, не имея представления о том, сколько времени и где она была. Она задавалась вопросом, улучшилось ли ее положение или ухудшилось. Долго ждать ей не пришлось. Через несколько морозных минут она услышала, как подъезжают машины, а затем захлопываются тяжелые металлические двери.
"Привет? Мисс Хеберт, вы меня слышите?"
Тейлор нахмурилась, гнев и беспомощность боролись внутри нее. Дракон, если это она управляла мозгом дроида, должно быть, предупредил власти. Может для этого и были маленькие самолеты? Насколько она знала, она приземлилась посреди армейской базы.
"Вы приземлились на базе ВВС Гранд-Форкс", — объявил оратор, подтверждая, что Бог, Вселенная и Наследник ненавидят ее. "Агенты PRT уже в пути. Я знаю, что там холодно, но закон гласит, что вы должны все время сдерживаться. Если вы останетесь на месте и будете сотрудничать, все будет хорошо".
Тейлор не знал, смеяться ему или плакать. Она могла сказать, что этот мудак действительно поверил его чуши. Она подключилась ко всему и легко почувствовала все вокруг себя — отряд из десяти военных полицейских, сделанных почти нечеловеческими из-за их толстых тяжелых пальто. Она была на засоленной, вспаханной полосе взлетно-посадочной полосы в темноте ночи, на базе ВВС на краю творения.
Как было лучше?
Сделайте их лучше. Используй силу.
Это показалось странным термином для всего, что было в ее голове, но опять же, ее собственный термин для этого тоже был полон рта. Пока что полученное ею странное руководство не повредило, и у нее не было никаких дальнейших идей. Она сосредоточилась на своей ближайшей клетке — металлических ремнях на руках, ногах и туловище. Голая под ним по какой-то извращенной причине, она решила не останавливаться на достигнутом. И пена, эта чертова пена, которая позволяла ей дышать, но не двигаться. Внезапно она поняла, что пена больше не ощущалась на ее коже. Было тяжело.
Хрупкий .
Как долго он находился на холоде? Насколько высоко они были, когда она саботировала самолет? Она попыталась двинуться с места, но вместо податливой пены это было похоже на невероятно крепкий лед. Но дело в том, что лед все еще мог треснуть. Уловка заключалась в том, чтобы сломать его, не сломав себя этим.
Она взывала ко всему — к Силе — что, казалось, постоянно было ей доступно. Стиснув зубы и негромко рыкнув от того, что, как она ожидала, будет неприятным, она втянула энергию в свое тело, точно так же, как она поступила с жаром. Она все больше и больше притягивала энергию вокруг себя, пока не почувствовала, что просто лопнет.
Она выпустила его сразу и везде.
Твердо замороженная пена взорвалась ливнем керамических осколков. Военная полиция вокруг нее споткнулась, некоторые сильно ударились осколками. В то же мгновение Тейлор сорвал металлические ограничители, удерживавшие ее, пока она не упала на твердый, соленый, обжигающий холод асфальта. Несмотря на жар, который она втянула в свое тело, она начала сильно дрожать от холода и вздрогнула от боли в босых ногах.
Прежде чем она смогла сделать хоть один шаг, она почувствовала предупреждающий шепот и пригнулась, когда один из солдат выстрелил в нее. Одной лишь мыслью она отбросила его так сильно, что он потерялся во мраке и снеге. Один за другим они стреляли, в некоторых случаях по два или по три за раз, и каким-то образом ей удавалось уклоняться от их выстрелов и отбрасывать их, пока она не добралась до последних двух. Первой она ударилась о грузовик, прежде чем сорвать с него тяжелое пальто. Она надела его — этого было недостаточно, чтобы согреться, но, по крайней мере, он рассек болезненный, обжигающий-холодный ветер. На втором, стоявшем с пистолетом в трясущейся руке, она сосредоточилась.
"Ты собираешься отвезти меня к себе домой".
"Я... собираюсь отвезти тебя в свой дом", — тупо сказал мужчина.
"И вы уроните свое оружие", — добавил Тейлор в последний момент.
"И... я брошу свое оружие".
Тяжелый пистолет с грохотом упал на землю. Тейлор взглянул на него, и через секунду он полетел ей в руку, где она сунула его в карман, даже когда ее... раб?... Забрался в один из грузовиков ВВС.
Она последовала за ним к одной из четырех машин, окружавших ее посадочную площадку, и влезла вслед за ним. "Включи огонь", — сказала она.
"Я включу огонь". Он подчинился, и только когда жар начал заливать ее, она позволила себе бесконтрольно дрожать. Мужчина оттеснил грузовик от разбитой камеры содержания и вздымающегося парашюта, который привел ее туда, развернул грузовик и начал движение по парковке.
Тейлор вытерла слезы с глаз, втягивая ноги и ступни в массивно негабаритное пальто и пытаясь унять дрожь.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
"Эй, детка, что ты делаешь рано дома?"
Ее звали Трейси. Тейлор знал ее с первого взгляда, стремясь к любому преимуществу, которое она могла найти. Брюнетки, родители-христиане-фундаменталисты, просто достаточно внушали свою веру, чтобы чувствовать себя неловко из-за ее сомнений. Никогда не собирался идти дальше средней школы. Двое детей, гордящихся своими формами и не зря. Агрессивна в том, чего она хотела, но не злобно.
Старший сержант Джефф Шефер любил Трейси со средней школы. В той же церкви у него были родители-фундаменталисты. Сын, внук и правнук солдат. Никогда не сомневался ни в своей карьере, ни в жене. Доволен верой в то, что Бог любит его. Бог любил его, потому что он был набожным и потому, что так говорили его родители и преподобный Теннант. Он также верил, что Судный день наступит при его жизни, и что он и его семья будут взяты в объятия Бога, в то время как все язычники мира будут сожжены.
Тейлор немного ненавидел их обоих, когда она последовала за Джеффом в дуплекс на базе, где жила его семья.
Когда Тейлор откинула капюшон своего украденного пальто, Трейси Шефер закричала. Она отпрыгнула, схватила младшего ребенка на руки и в ужасе попятилась, как будто обнаженная худенькая пятнадцатилетняя девочка в большом пальто была самой ужасающей вещью, которую она когда-либо видела.
"Джефф, кто это?" — потребовала ответа Трейси.
"Джефф не может тебе ответить, — сказал Тейлор. Видя неподдельный ужас в голосе женщины, который ее ребенок уловил достаточно, чтобы заплакать, она тоже немного возненавидела себя. "Еще нет. Я обещаю, что не причиню вреда никому из вас. Я не останусь надолго. Мне нужна ... мне нужна одежда. И немного еды. Прошел день, по крайней мере, с тех пор, как я поел, а может и больше. Деньги. Тогда я иди, и ты все в безопасности, и ты больше никогда меня не увидишь ".
"Ты... один из них. Ты плащ!"
Тейлор никогда не знала, насколько злым может звучать слово "они", пока она не услышала страх, презрение, презрение и ужас, которыми Трейси наполнила это слово. Таким же образом Тейлор думала о "тех", которые приговорили ее к "Птичьей клетке". Тейлор задавался вопросом, как женщина могла это сказать, но этого было недостаточно, чтобы копнуть глубже в ее самодовольной голове.
"Одежда, еда, деньги. Тогда я уйду".
Тейлор подумал, какую картину это должно было представить. Трейси превосходила ее по массе как минимум на двадцать фунтов или больше, и выглядела так, будто она работала. У Тейлора не было видимого оружия, и казалось, что ее может унести сильный ветер.
Самого факта, что она была накидкой, было достаточно, чтобы довести эту женщину до ужасного паралича. Теперь она посмотрела на Тейлора со слезами на глазах и приняла позу нищего.
"И ты отпустишь моего мужа? Ты нас не обидишь?"
Тейлор знал, что ее обещание ничего не стоит. Но она могла видеть — черт возьми, она могла чувствовать — как Трейси цеплялась за это обещание. Шепот Силы дал ей столько идей, которые она могла использовать, некоторые просветленные, некоторые тошнотворные. Когда она смотрела на перепуганную женщину с ребенком, уверенная, что их старший ребенок был у Наны, Тейлор понял, что она просто не может делать то, что ее холодная, прагматичная часть знала, что она должна. Она знала, что должна держать женщину в заложниках, чтобы предотвратить нападение.
Она просто... "Я не хочу быть монстром, которого они пытаются из меня сделать".
Трейси Шефер в замешательстве моргнула. "Какие?"
"Идти." Тейлор отступил в сторону. "Бери своего ребенка, свои вещи и уходи. Неважно, позвонишь ли ты в полицию или в ГВС. Они знают, что я здесь. Они могут причинить тебе вред, чтобы добраться до меня. Просто... уходи. Поторопись".
"А как насчет Джеффа?"
"Он выйдет из этого, когда тебя не будет, но тебе лучше вести машину. До тех пор он сделает то, что ты ему скажешь".
Это было все, что требовалось Трейси. "Джефф, возьми ребенка".
"Я возьму ребенка", — тупо согласился Джефф, забирая ребенка.
По крайней мере, Трейси была подготовленной мамой. Менее чем через пять минут она была одета, ребенок был свернут, как гигантское тканевое яйцо, и ее семья уехала.
"Ты собираешься отвезти меня в торговый центр, Джефф", — сказала Трейси, когда они ступили в метель.
"Я отведу вас в торговый центр", — согласился он.
Позади них Тейлор запер дверь и поднялся по лестнице. Она легко нашла их спальню — безупречно чистой, если не считать корзины со свежевыстиранной одеждой на кровати размера "queen-size". Через дверь ванной она увидела душевую кабину и почувствовала, как она притягивает ее, как магнит. Она чувствовала себя ужасно грязной и все еще дрожала от холода. Болели подошвы ее ног.
