Приз

Начальник замотал головой. Инструкции получены, задача ясна, что ещё спрашивать.

Оставалось надеяться, что не подведёт.

Кабина хамелеона не позволяла мотать головой туда-сюда и разглядывать окружение, так что Десятый увидел приближающийся Оцелой лишь на экране приборной панели.

Город надвигался всей чёрной сплошной стеной, скрывающей его от остального мира. Вотчина Восьмого, избавившаяся от своего хозяина, но не созданного им облика гигантской тюрьмы.

Тюрьмы, из которой Одиночки не должны были вернуться.

Хамелеон уже почти подобрался к посадочной площадке, можно было заглянуть за стену — но увидеть лишь ряд зданий, торчащих вверх словно шипы на спине невиданного чудовища. Всё видимое пространство было усеяно этими шипами, а в отдалении высились три огромных серых здания, будто гигантские глаза этого же чудовища.

Хамелеон сел, Десятый выбрался наружу и сразу увидел двух охранников. Оба носили ярко-синюю форму — как и их фэйты — оба сжимали внушительные ружья и оба смотрели со всей серьёзностью, без слов говоря, что Десятка Десяткой, а безобразничать не позволят никому.

Десятый безобразничать не собирался — и даже не знал, как. Под прицелом ружий (абсолютно привычном и не вызывающим никакого беспокойства) он добрался до внутреннего транспорта, сразу тронувшегося с места.

Чёрные шипы казались пустынными, но Десятый превосходно знал, что внутри и у основания кипит жизнь. Оцелой был одним из крупнейших городов Итоя, а печально известные рудники делали его одним из самых богатых, и только статус тюрьмы не позволял как следует развиваться. Десятка уже не раз поднимала вопрос о том, что стоит сделать с городом, но всё не могла нормально договориться.

Не в последнюю очередь из-за позиции главы города.

Её здание торчало рядом с "глазами" почти как белый нос, гордо задранный кверху. Аппарат аккуратно приземлился на крышу, и оттуда Десятого доставили внутрь. Коридор был столь же белым, а стены украшали фотографиями из жизни города. Новых с момента его последнего визита не появилось, и Десятый прошёл мимо, задержавшись взглядом лишь на последней.

Он был там в тот момент и отлично помнил, как Седьмой методично фотографировал всё для истории. Клубы дыма обвивали почти всю фотографию, оставляя лишь небольшой клочок пространства — но самый важный клочок, в котором крупный седовласый мужчина стоял на коленях перед куда более стройным и вытянутым блондином.

Смена власти, произошедшая два года назад и положившая конец уже почти гражданской войне. Один из немногих случаев, когда Десятка обернулась против самой себя. И до сих пор разгребаемые последствия.

Вторая ждала его в полулежачем состоянии, на диванчике в окружении всевозможных подушек. Кто-то молодой от вида этой пышнотелой блондинки мог бы потерять рассудок, но Десятый уже слишком долго прожил на этом свете, и за часть этой жизни узнал Вторую не с самых лучших сторон.

— Десятый, — промурлыкал сидящий у неё на голове фэйт, когда дверь захлопнулась и оставила охранников в коридоре. — Как же давно мы не виделись.

— С прошлой недели, — хотя нога женщины недвусмысленно указывала на диван рядом с собой, Десятый предпочёл взять стул. Вторая, ничуть не обидевшись, кивнула на терпеливо ждущих его чашку и тарелку с печеньем.

— По своей давней привычке предпочтёшь сразу приступить к делу, не так ли? — улыбнулась она.

— А ты по своей давней привычке предпочтёшь полчаса ненужной болтовни, — Десятый взял чашку, и Вторая хихикнула. При всём равнодушии он не мог не признать: хихиканье у неё очень милое и обаятельное.

— Даже немного стыдно действовать иначе, — она внимательно наблюдала за тем, как его рука тянется к печенью. — Скажи, Десятый, давно ты читал "Зарождение мира Итой"?

— Сегодня утром. И уже отправил тебе материалы.

Рука Второй, также потянувшейся к печенью, замерла. А затем женщина горько усмехнулась:

— Ну вот, Десятый, полчаса ненужной болтовни ты только что отменил. Какое разочарование.

— Только не говори, что веришь написанному.

— Верю, не верю... очень легко так говорить, пока не вспоминаешь о существовании Морнорода.

— Утверждать, что он...

— А вот теперь я тебе не позволю рассуждать полчаса! — Вторая резко выставила вперёд руку. — Ибо обиделась и суть далеко не в этом.

— А в чём тогда? — чай был приятным, но других здесь и не держали. Вторая тоже отпила немного, а затем уже не столь лучезарно сказала:

— У Одиночек что-то происходит. Что-то интересное, но неизвестное. Они помнят, что я вижу каждый их шаг, но всё равно не могут скрыть всю активность. Похоже, в горных массивах что-то готовится, и этому стоит уделить внимание.

— Шестая уже там.

— Знаю, но это не поможет. Шестая человек дела, а не мысли, она не поймёт, что происходит. Этот смерч для неё не более чем сила фэйта.

— А на самом деле?

— Ты же знаешь ответ, Десятый, — Вторая надулась. — Смерчи не ходят дважды в одном городе с интервалом в несколько дней, да ещё так вежливо. Это не фэйт, это что-то иное, и Одиночки нацелились на это иное.

— А ты не знаешь, что это.

— Говорю же, они помнят о моей слежке. А как мне кажется — сами не знают. Просто понимают, что происходит нечто непонятное, но без подробностей.

Десятый отпил ещё чаю. Вторая могла видеть и слышать всё, что происходит на подконтрольной ей территории — то есть весь Оцелой. А со своим опытом уже давно спокойно ориентировалась в огромном массиве информации. Если она чего-то не знала, то не знала.

— Бери конфеты, — их фэйты уже купались в шоколаде, но и Вторая то и дело тянула руку к небольшой вазочке. — Так что скажешь? Очередной скептицизм во все стороны?

— Ну уж не эти Изначальные точно.

— Вот как? А ты пробовал поискать их в Леновском?

— В смысле? — Десятый удивлённо взглянул на неё.

— В прямом. Элегантные мужчины с длинными тёмными волосами и грудастые женщины с серебряными. Пробей каждого по базе данных и собери, просто на всякий случай, и со мной поделись. Вдруг они на самом деле давно среди нас! — Вторая расхохоталась, явно не веря своим же словам. — А если серьёзно, то сделай это, или я попрошу Пятого. Либо Девятую. Ты же хочешь доверить Девятой ответственную работу, да?

— Вторая, ты что-то знаешь? — Десятый спросил в лоб, и женщина столь же прямо ответила:

— Нет, но в этом-то и проблема. Изначальные это или нет — неважно, даже если просто фэйт некой пятилетки. Главное что Одиночки этим интересуются, и мы должны опередить их.

— Что если они пытаются отвлечь наше внимание от чего-то?

— Не прибедняйся, Десятый, — Вторая вновь захихикала. — Мы Десятка. Мы идём в одну сторону разными дорогами, и ничто не ускользнёт от нас. Так что обработаем и то, к чему привлекают внимание, и то, от чего отвлекают. Я уже отправила все соображения Четвёртому, так что если ты не устроишь проверку, то ему придётся. Но если так не хочешь, то можешь заняться мной...

Нога медленно, но очень целеустремлённо соскользнула с дивана и попыталась дотянуться до Десятого; тот сделал вид, что не увидел, и ответил:

— Хорошо, я проверю базы данных.

— Совсем нам делать нечего, в такую кажущуюся мелочь половина Десятки вцепилась, — вздохнула Вторая. — Но увы, даже тут тихо и спокойно. Люди работают, веселятся, учатся, отдыхают, занимаются любовью... а я вынуждена всё это смотреть, слышать, но не ощущать...

Десятый понял, что пришла пора прощаться.

Одно дело, если бы Вторая целилась только в него. Десятый похоронил жену ещё до того, как собственно стал Десятым, и уже почти забыл тепло её прикосновений. Возможно, что-нибудь получилось бы.

Но Вторая точно так же обрабатывала всех. Вечно голодная до других людей, до знаний о них, до изучения их жизней. Вся Десятка была для неё не более чем людьми, которых следовало схватить и не выпускать, пока не будут выжаты. Будь на его месте Четвёртый, Восьмой, Третий — всех бы она приняла точно так же.

Десятый не желал стоять в подобной очереди. Никто из Десятки не желал, и Вторая никогда не пересекала черту в попытках очередь организовать — но пользовалась абсолютно каждым удобным моментом.

Его доставили обратно на взлётную площадку, откуда хамелеон помчал в сторону Леновского. Сразу явиться к начальству, если оно ещё не разорвалось от приказов Шестой, потребовать базу данных по внешности.

И уж что в ней обнаружится — с тем и работать.

Хамелеон вошёл в призрачный режим ещё до того, как выбрался из города. Однако Леновский не заканчивался на охранных воротах: сразу за стенами начиналась лесопилка, активно вгрызающаяся в свод деревьев. Относительно новая лесопилка, пару месяцев назад во имя безопасности переброшенная с западного направления. Шестая коснулась приборной панели, поворачивая камеры в сторону сгрудившихся у ползущего к деревьям бура людей. Их уже допросили, но бегло, и Шестая планировала заняться этим. В конце концов, раз Одиночки пришли с восточного направления, то вполне возможно, что на лесопилке у них есть свои люди.

Но сначала разведать путь. Допросить можно будет потом, когда решат, что никто ничего не заподозрил, и расслабятся.

Шестая выбралась на дорогу и некоторое время постояла у обочины, внимательно изучая уже почти исчезнувший след от шин. Даже в инфракрасном свете еле заметен, но хоть какой-то ориентир. Шестая отправила хамелеон идти по следу в автоматическом режиме, а сама вывела на экран карту и вновь всмотрелась в неё.

Характеристики мотоциклов Одиночек и установленных на них шин ясно указывали, что по бездорожью им не прокатиться. А дорога вела в совсем другую сторону от гор, где предположительно скрывались бандиты. Точнее, паутина дорог могла позволить проехаться и таким маршрутом, но по пути всех давно бы заметили и сцапали.

Что тогда выходит? Либо у них есть какая-то необнаруженная побочная база, либо Одиночки умеют телепортироваться.

Или захватили замелеон, хотя последнее сомнительно. Полноценным управлением перевоплощающейся в самую разную технику машиной долго обучают, даже автопилот лишь упрощает взаимодействие. Шестая была лучшей из-за своей силы — одного прикосновения хватало для того, чтобы узнать принципы работы любой техники. Однако даже так пришлось повозиться, хамелеон управлялся ничуть не легче гоночных машин.

Пока же он быстро семенил ногами, не подавая никаких сигналов и позволяя Шестой обдумывать план действий. Ориентироваться на след шин нет никакого смысла, даже если он сохранится — дорога через несколько километров выводила на оживлённую автостраду, да и тут уже виднелись отпечатки машин, проехавших к лесопилке поутру. Вероятность того, что Одиночки устроили базу рядом с автострадой, мала. Вероятность того, что они устроили базу до автострады, ещё меньше — если только не решили, что это будет отличной наглостью. По идее, она должна быть где-то в лесах, но так, чтобы мотоциклы могли выехать и проехать.

Ибо хамелеонами они точно не были.

Лес начал обступать её, и машина вытянулась, убрала лишние лапы, заскользила как юркая лиса. Шестая слегка пригнулась, дабы уместиться в сжавшейся кабине, и вновь осмотрела карту, а затем быстро набрала текст и отправила его Четвёртому.

Он здесь лучше всего разберётся.

Пока же она добралась да автострады, не обнаружив никаких следов тайной базы. На подходе к дороге хамелеон вновь изменился, сделав ноги длиннее и сильнее — а у самой дороги прыгнул.

Одного прыжка хватило, чтобы перемахнуть трассу. Шестая мельком взглянула вниз, где мирно ездили преимущественно серебряные рабочие автомобили — и вновь уставилась в появившийся перед нею лес.

Опыт и интуиция подсказывали ей, где лучше всего будет обустроить базу. Вот и проверим.

* * *

К удивлению Приза, Доппер вместо очередного мультфильма или чего-то приторно-романтического включила полудокументальную драму "Вдвоём наедине". Одну из тех, что хлынули на экраны года полтора назад, с сюжетом о том, как тэн и Одиночка полюбили друг друга, но общество резко против. Призу даже неловко было сидеть рядом с Анной, но та никак не реагировала на столь скользкую тему, просто молча смотрела.

Доппер, на удивление, тоже молча смотрела. Даже как-то слишком пристально, а её фэйт сидел на голове и лишь однажды слетал за шоколадной конфетой. Фэйт Приза летал активнее, но тоже почти не говорил.

Фильм, если честно, был нормальный. Ни более, ни менее. Приз не первый раз видел такие любовные истории, и эта не добавляла ничего нового, но хотя бы отсылалась к реальным событиям вроде Мезейского погрома, да и ощущения от атмосферы того времени передавала хорошо. К финалу стало даже несколько неудобно от показанного, пусть и с неминуемым счастливым концом.

Приз думал, что они вновь обсудят фильм, но и Доппер, и Анна молчали. Даже когда они переместились за стол поесть. Молчал и Приз, не зная, что именно тут говорить.

— Знаете, — фэйт Доппер ухватил ещё конфету. — Я боюсь, что эти времена вернутся. Что опять война прямо за нашими дверьми. Вы ведь вчера не пострадали?

Приз неуверенно взглянул на Анну, а та на него — и мигом опустила голову. Фэйт дёрнулся, пытаясь разобраться, как именно лавировать между правдой и запретом.

— Не пострадали, только испугались, — наконец выкрутился он.

— Мы их даже не увидели, только услышали, — Анне никто и ничто не запрещало солгать.

— А я чуть было не наткнулась, — Доппер непривычно тяжко вздохнула. — Хотела было шагнуть на дорожку, но так зашумело и завизжало... почти как тогда, ну, когда все эти разборки были. Я думала, что умру от страха, прижималась к стене, пока не уехали, но и потом долго не могла даже шагу сделать...

Всё это Доппер рассказывала несколько отрешённо, даже жевала медленно. Приз и Анна не знали, что ответить, и лишь посматривали друг на друга.

— Я просто что хотела сказать, — Доппер взяла виноградину. — Анна, прости за вопрос, но ты не боишься, что кого-нибудь из нас могут похитить?

— Боюсь, — та ответила скорее настороженно, не понимая, к чему всё ведёт. Приз тоже не понимал.

— Просто знаешь... Миинт по секрету рассказал мне, что существует особый список людей, чьи силы могут пригодиться Одиночкам в горах и коих могут похитить. Он не знает, кто в этом списке и как он создаётся, но он слышал это от людей, что слышали об устроенном Шестой разносе, так что почти наверняка этот список ведёт Десятка. И я боюсь, что Верк в этом списке.

— Верк? — Приз и Анна вновь переглянулись.

— Он же чинить вещи может по наитию. Как раз то, что бандитам с их мотоциклами нужно. Так что если список существует, то Верк почти наверняка в нём, и я боюсь, что его могут похитить.

Приз задумался. А ведь... он и Верк несколько похожи, на взгляд неосведомлённого человека тем более. Верк мускулистее, он бледнее... но цвет волос одинаковый, учебная форма одинаковая, рост тоже... и если его вчера целенаправленно ловили, то, может, просто перепутали? Раз так...

— И что ты предлагаешь? — его фэйт беспокойно завращался.

— Я предлагаю найти этот список и убедиться, что Верк в нём присутствует, — Доппер слегка оживилась. — И если присутствует, то убедить его уехать из города, может даже в столицу. Его и так однажды отправят, с такой-то силой, но чтобы пораньше и надёжнее. Сам по себе он, как понимаете, никуда не поедет.