— Виноват, товарищ старший лейтенант. Разрешите объяснить товарищу лейтенанту нашу выгоду от засады, — подчеркнуто официально, обратился Олег к Коробову.

— Олег, может не стоит рисковать, Женя подшофе, рефлексы нарушены, — начал осторожничать Коробов, — купим лошадку, как вы предложили, и тихонько, без приключений, прокрадемся в Карачев.

— Их всего сорок разбойников, как в сказке. Нашу броню им не пробить. Я их один, голыми руками передушу, как цыплят. Ракетницу дайте, попугаю немного. Паника в рядах врага, это главное оружие.

— Побежали, Али Баба, — хмыкнул Женя.

— Владимир Александрович, он меня бабой обозвал!

* * *

Через двадцать минут спецназовцы перешли на шаг, нужно было отдышаться и успокоиться.

— Ты, думаешь, реально справимся, — тихо спросил Женя.

— Нахрапом? Нет, конечно. Собьют с ног и утопят в реке.

— Тогда, какой план.

— Ждем нападения на ладью. Дальше по обстановке. Залегли за пригорком.

— Ждем, значит, ждем. Не привыкать.

* * *

Из-за поворота реки показалась ладья. Разбойники попрыгали в маленькие лодочки и начали споро грести навстречу. На берегу осталось полтора десятка лучников, с громадными, выше человеческого роста, луками. Длинные стрелы летели медленно, казалось, можно легко увернуться, но воины, на ладье, только, закрылись большими щитами.

— Наш выход. Давай, как можно тише. Попробуем, сначала, ножом поработать. Ты справа, я слева.

По два разбойника убрали удачно. Олег справился с третьим чисто, без шума, а у Жени вышел сбой, нож соскочил с массивного ошейника. Второй удар достиг цели, но лучники обернулись на предсмертный крик. Олега они не видели. У четверых были луки со стрелами, и они их выпустили в Женю.

"Если в голову попадет, шею сломает", — подумал Женя, бросаясь к ближнему лучнику. Он потерял сознание раньше, чем ударил разбойника ножом.

— Падать надо было, напарник.

— Ты их один всех девятерых положил, — восхитился Женя.

— Восьмерых. Своего, четвертого, ты зарезал в падении. Я встал за дерево, и тупо всех перестрелял. Имей ввиду — патроны пополам, сейчас они дороже золота, с тебя четыре штуки.

— Восемь попаданий из восьми по движущимся целям? Так не бывает!

— Звук выстрелов тихий, они не понимали, что их убивает. И, честно говоря, было шесть раненых, пришлось добивать.

— Долго я был в отключке?

— Пару минут. Серьезно тебя приложило. Лежи, не вставай. Я посмотрю, как у купцов дела.

Ситуация на реке серьезно изменилась. Разбойники никак не могли ворваться на ладью. Первая линия защиты орудовала копьями, а вторая стреляла из луков.

— Женя, у них, пока, ничья. Ждем. Голова не кружится, в глазах не двоится?

— Нет.

— Пальцев сколько?

— Три.

— Я серьезно, — нахмурился Олег.

— Извините, доктор, один.

— Хороший был коньяк. Неудачно получилось.

— Коньяк не причем. Видел у него какой ошейник? — обиделся Женя.

— Видел. Дорогая вещь. Ты лежи, я пойду трофеи собирать.

— Поглядывай не реку, мародер.

— Больной, с Вас четыре патрона.

— У тебя забудешь!

Минут через десять Олег принес трофеи.

— Ты с ума сошел, я не донесу. Луки зачем? Это кольчуга? Да я её пальцем проткну. Одежда с насекомыми, положи подальше, — возмущался Женя.

— Тут недалеко десяток лошадей с телегами. На себе ничего везти не нужно будет. Охрану я "убрал".

— Я переодеваться не буду. Насекомых не выношу.

— Ты хочешь купцов напугать. Двое в черном, один в голубом. Джинсовый костюм Коробова еще так-сяк, но нашу одежду здесь не поймут. У Владимира Александровича есть тазик, прожарим на костре, насекомые сдохнут.

— Как дела у купцов?

— Шансов мало. Разбойники проникли на ладью. Ждем.

— Может, потратим десяток патронов? — пожалел купцов Евгений.

— Расстояние больше пятидесяти метров. Три-четыре патрона на одного бандита потрачу.

* * *

Все решил главарь разбойников. Гигант двухметрового роста, он один завалил половину охраны.

Разбойников осталось не больше дюжины. Примерно столько же купеческих людей попрыгали из ладьи в реку и поплыли на другой берег. Или это были не воины, или они успели снять броню. Плыли легко, никто их не преследовал.

Главарь разбойников послал к своему берегу лодку с двумя гребцами, решил проверить, как дела на берегу. Евгений, скрипя сердцем, отдал Олегу свой нож, тому даже не пришлось тратить патроны. Олег сделал все, как на тренировке, метнул оба ножа и убил обоих. Ладью постепенно сносило течением, на стремнине оно было достаточно быстрое. Главарь выжидал. Это не нравилось Олегу. Евгений остался на месте засады, им пришлось разделиться. Главарь разбойников нервничал, он ждал нападения, его не было, а посылать к берегу новую разведку было глупо. Пристать на чужой берег можно, но, как и куда везти добычу. Осторожность, в конце концов, победила, бесстрашный боец направил ладью к чужому берегу.

К этому времени ладью снесло километра на два, до Коробова было недалеко, и Олег побежал к нему.

Владимир Александрович, быстро понял ситуацию, и заковылял вверх по реке. Олег, быстро спрятав вещи в кустах, забрав с собой только деньги, легко догнал старика. Напротив стоянки ладьи устроили наблюдательный пункт. Олег проверил беретту, вернул Коробову ракетницу.

— Замаскированы Вы хорошо. Если попробуют переправиться, стреляйте из ракетницы и сидите тихо, как мышь. Мы будем недалеко, — пообещал Олег.

Через пятнадцать минут спецназовцы плыли на лодке на правый берег Дона. Греб Олег, он пытался поберечь Евгения. Из-за поворота их не было видно ни купеческим людям, ни разбойникам. До ладьи шли осторожно, практически крались. Неожиданно натолкнулись на пятерку маленьких лошадок. Те лежали тихо, не шевелясь, не фыркая. "Дрессированные", — синхронно подумали спецназовцы, и стали вдвойне осторожнее. Пятерка кочевников, вооруженная луками, застыла буквально в двадцати метрах от ладьи.

"Неужели нападут? Шансов ноль. Их один главарь всех в капусту покрошит", — не поверил своим глазам Олег.

"Ну и порядки. На одного мирного купца по статистике две банды", — удивился беспределу Евгений.

Главарь умер первым. В него вонзились сразу пять стрел. Спустя три залпа численность сравнялась, но разбойники уже добежали до кочевников и в рукопашной оказались наголову сильнее.

"Ну и как они, вчетвером, собираются утащить груз", — удивился Олег. Он подкрался к ближнему разбойнику, и свернул ему шею. "Вернее, втроем. Нет, уже вдвоем", — отметил Олег результативный бросок ножом Евгения. Двое, оставшихся, пытались убежать, но в одного Олег бросил нож, а второго Евгений поймал за руку и уронил лицом в землю. Олег пошел за ножом и удивился. Разбойник увернулся от ножа, но оступился и ударился головой о камень. Теперь он сидел, с ужасом смотря на дьявола в черном.

— Вяжем последних двоих, посадим их на весла, — сообразил Олег.

— Попробуем на ту сторону ладью перегнать?

— Нет смысла. Команда ладьи на этом берегу. Я беру двух "гребцов" и быстро плыву за Коробовым. Ты найди котел и разожги костер, кипятить одежду будем. Только купеческих людей не раздевай.

— Понял.

* * *

Майка с длинным рукавом и треники, из запасов Коробова, пришлись Олегу в самый раз. Поверх он натянул влажный, относительно чистый, разбойничий наряд. Ботинки Олег оставил свои.

— Кому нужен был этот героизм? У Жени сотрясение мозга, ему нужно лежать две недели, а ты, Олег, рисковал его здоровьем. Зачем нам ладья? У купца людей мало, грести будем, как галерные рабы? Берем пять лошадок, грузим вещи, и скорее отсюда. Бегом. Здесь, на Дону, опасно, — ворчал Коробов, помогая Олегу натягивать мокрую одежду.

— Надо разведать обстановку. Купец отличный источник информации. Не понравится, сразу уйдем. А опасности не было, мы очень осторожно работали, — оправдывался Олег.

Поиски купеческих людей завершились быстро, те сами пытались проследить за ладьей. Убедившись, что у них нет оружия, Олег позволил отвести себя к купцу. Попытка поговорить с купцом по-русски провалилась. Слова звучали знакомо, но понимания не было. Английский язык купец знал явно плохо. Попытка с его стороны поговорить по-немецки, или по-норвежски, не удалась, этого языка не знал Олег. (Хотя, возможно, это был датский язык). А вот по-арабски разговор наладился, оба владели этим языком одинаково плохо, они подолгу формулировали простые предложения, дополняли их русскими словами, которые, теперь, Олег понимал. Наконец, Олег вернулся к русскому языку. Стал говорить с купцом, как с иностранцем, проговаривая четко каждое слово, повторяя его варианты. Купец понял его стиль, и через полчаса они обо всем договорились. Ударили по рукам, и Олег повел купеческую команду к ладье.

* * *

Купеческий караван состоял из семи судов. Сегодняшнее нападение было четвертым. Первые два отбили легко. В третьем нападении разбойники подожгли одну из ладей. Караван остановился для ремонта, а этот купец торопился, не захотел ждать. Теперь приходилось ждать караван, и просить помощи от гребцов с других судов.

Спецназовцев наняли охранниками, Коробова взяли пассажиром. Лошадей пришлось отпустить, ладья была перегружена.

Плыла ладья в Елец, это давало надежду, что первую треть дороги путешественники проделают комфортно.

* * *

Светлана сидела на летней поляне в зимних сапогах, пуховике и шапке. Фактически, она сидела на пластиковом чемоданчике с инструментом. Рядом лежала автомобильная аптечка, дамская сумочка и бутылка минеральной воды. Будущая жизнь в 13 веке, казалась ей, сейчас, страшнее застенков КГБ, новое название которого она не помнила.

Фёкла оседлала ящик с продуктами. В руках держала помповое ружье.

Светлана сняла верхнюю одежду и приготовилась долго ждать, но через пять минут, как из-под земли, появился штабс-капитан.

— Ребята попались, я еле ушел.

— С Валерой ничего не случилось?— забеспокоилась Фёкла, — Ребята все живы?

— Обошлось без стрельбы. Налетел отряд всадников. Заарканили всех мгновенно, я уцелел потому, что отошел по малой нужде в сторону, и меня не заметили, — виновато оправдывался Иннокентий Петрович.

— Здесь охотники нас не найдут? — забеспокоилась Светлана.

— Не должны. Если что, уйдем через "лифт", — обнадежил Мышкин.

— "Лифта" больше нет. Потом подробно расскажу. Иннокентий Петрович, не лучше ли нам на другую сторону Снежети перебраться? — заторопилась Светлана.

— Да. Это разумно. Давайте мне, что потяжелей, — начал ухаживать за дамами Мышкин.

— Груз понесем мы сами. Лучше, если руки у Вас будут свободны. Фёкла?

— Правильно. Мы справимся, — взгромоздила ящик с продуктами себе на голову Фёкла.

* * *

Легко сказать: перебраться через речку. На первый взгляд пустяковое дело. Тепло, плыть всего десять метров.

Сначала, Фёкла не хотела раздеваться при Мышкине. Потом, начал стесняться Иннокентий Петрович. Хорошо, что продукты были в больших пакетах, а сами пакеты без дырок. Перенесли, не замочив, и вещи, и еду.

К концу дня прошли десять километров вглубь леса, вышли к маленькому поселению на вырубке. Пять-шесть домов, большая земледельческая община.

* * *

Статус Коробова в качестве пассажира оказался достаточно высок, чтобы владелец, спасенной ладьи, мог позволить себе дружеские отношения с ним. Купец с удовольствием делился информацией с Коробовым. Скоро языковой барьер был сломан, и, к концу плаванья, Владимир Александрович неплохо понимал вятский купеческий говорок. Общие славянские корни давали себя знать. Масса, ненужной пока, информации откладывалась в голове Коробова. Вечером, он делился ею с Олегом и Женей. Те сообщали ему сведения, полученные от охранников.

* * *

Ближайший обоз из Ельца выходил в Мценск через неделю. Их знакомый купец сделал им протекцию, и, за небольшую плату, троицу путешественников приняли в купеческий обоз.

В Ельце Коробов купил три лошади. Две лошади для перевозки поклажи, на третьей он намеревался ехать сам. Олег и Евгений категорически отказались ехать верхом.

— Скорости это нам не прибавит. Двигаться со скоростью обоза сможем и пешком. Поездка верхом для нас будет утомительна, с непривычки, и безопасность пострадает, — определил свое отношение Женя.

— Час в день, на ровном, безопасном участке дороги можно попробовать поучиться. Для этого хватит и одной лошади. Тем более седло мы купили, хуже не бывает, — согласился с ним Олег.

— Это лучшее седло в Ельце, — обиделся Владимир Александрович.

— А лошади — из княжеской конюшни, — засмеялся Женя.

— Мне наш купец помог выбрать самых смирных и здоровых. Чтобы выдержали долгую дорогу.

— Похоже, продавец лошадей его родственник, — не сдавался Евгений.

— Точно. Выбрали самых здоровых лошадей. Здоровых пожрать! Они уже полмешка овса съели, а мы еще из города не вышли, — сокрушался Олег.

* * *

Обоз двигался неторопливо. На такой крупный обоз нападений разбойников, обычно, не было. До Мценска остался последний переход.

Каждое утро, две последние подводы, выезжали со стоянки на несколько минут позже. Потом они догоняли обоз, и, потеснив коробовскую троицу, ехали перед ними. Место Коробова было в конце обоза, глотать пыль.

Ранним утром, не успел обоз отойти от последней стоянки, как на последние подводы, любителей поспать, напали разбойники. Пока охрана обоза приходила в себя, пока бежали обратно, на стоянку, разбойники успели положить четверку незадачливых "соней", и растащить с телег весь груз. Олег и Евгений, поначалу, хотели броситься на помощь раньше охраны, но Коробов остановил их.

Троих любителей поспать разбойники оставили, а четвертого захватили с собой. Вернее четвертую.

— Владимир Александрович, вам решать. Но женщинам у разбойников не место, — посочувствовал безалаберной девице Евгений.

— Их больше десяти. Справитесь? — заосторожничал Коробов.

Олег кликнул добровольцев. Троица охранников согласилась помочь Олегу и Евгению.

В лесу было тихо и пусто. Разбойники, как будто, растворились.

Один из охранников пошел первым. Он легко читал следы, как опытный охотник, или следопыт. Шли быстрым шагом, переходящим в бег, и через полчаса догнали разбойников. Возможно, они дали себя догнать. Засада была невидима до последнего момента. Следопыта утыкали стрелами, и он упал на землю, дико крича. Евгению досталась только одна стрела. Она не пробила бронежилет, но он споткнулся и упал. Олег добавил скорости, и преодолел последние пятнадцать метров, буквально, за пару секунд. Небольшой ручей он перелетел одним прыжком, разбойники зря рассчитывали на его защиту. Пятерку лучников Олег успел зарезать еще до прихода Евгения. Кинжал, в густом лесу, оказался идеальным оружием убийства. В последний момент, Олегу стало жалко хилых, низкорослых разбойников, с испуганными глазами, которые пытались убежать, а не сражаться. Но на их совести была смерть следопыта, и Олег превозмог порыв жалости.