Неуч

Я протянул руку Мариэлле, помогая ей подняться. Демоны, а девчонка-то в теле! Весу в ней как во взрослом мужике. Впрочем, все полагающиеся женщинам признаки всё же имелись, и весьма, кхм... выдающиеся.

— Но... Вы же демон... — пробормотала девчонка, во все глаза рассматривающая усевшегося на край одной из чудом уцелевших парт вампира. Она ещё не отошла от шока, да и я, признаться, тоже до сих пор находился под впечатлением от встречи. Демоны в нашем мире были огромной редкостью, и встретить его лицом к лицу... А уж то, что высший вампир является деканом Университета, было вообще невероятным. Расскажи я кому, так не поверят ведь.

— Ох уж эта косность людского мышления... — вампир поморщился, поправив выбившуюся манжету рубашки, похоже, нестиранную с тех самых пор, когда в этом классе появлялся последний ученик. — Зреть надо на суть, а не на форму, милейшая миледи Гартазиан. Что есть демон, что есть человек? Всего лишь временные бренные сосуды, не более того... Ах, да, это, кажется, ваше, — вампир легко соскочил с парты, и, склонившись в изысканно-лёгком поклоне, протянул девчонке нож, который он по-прежнему крутил в руках. — Прекрасное оружие, с хорошим балансом. Правда, боюсь, что его заговорённые свойства, мягко говоря, преувеличены.

Мариэлла, насупившись, осторожно взяла протянутый вампиром нож, и засунула его в заткнутые за пояс ножны.

— Встречу того торгаша, голову ему откручу... — пробурчала девчонка себе под нос.

— И правильно! И открутите! — горячо поддержал Мариэллу декан. — Столько мошенников развелось, житья от них нет!

Вампир вдруг неуловимо изменился, по нему будто бы пробежала волна ряби, как от брошенного в воду камешка. Никаких горящих адским пламенем глаз уже не было, клыки тоже исчезли. Перед нами стоял обычный, среднего роста, человек в пыльном, старомодном камзоле, когда-то синего цвета, и узких кюлотах, заправленных в высокие, выше колен, сапоги из тонко выделанной кожи. Белые, почти молочного цвета, волосы, заплетены в тугую косу. Оружия, правда, при нём никакого не было, но оно и понятно, вампир, и тем более, высший, сам по себе оружие.

— Но... — декан вытащил из кармана камзола небольшой деревянный пенал и вытащил из него блеснувшие в свете светильников очки, которые нацепил на длинный, аристократический нос. — Откручивать головы — это грубо, прелестнейшая миледи Гартазиан, в этом нет шарма и стиля. Зачем настолько примитивно убивать человека, если его можно проклясть? Или вы забыли, на каком факультете находитесь?

Вампир располагающе улыбнулся, его глаза на мгновение вспыхнули алым. Из тёмных углов аудитории, куда не доставал свет ламп, потянулись полупрозрачные тени. Они кружились в воздухе, клубились в тёмных углах, и их с каждым мгновением становилось всё больше. Одна из теней пролетела совсем рядом со мной, обдав могильным холодом, и я непроизвольно шарахнулся в сторону. Понятно, что вампир не станет нас сейчас убивать, но демоны его знают, что там в голове у этого странного декана.

— А вот это очень интересно... — декан факультета тёмных проклятий внезапно оказался прямо передо мной, пристально глядя на меня своими демоническими глазами. — Странное несоответствие. Судя по тому, что я вижу, способности у вас, юный Тардис, на зачаточном уровне. Но в то же время вы можете видеть проклятья, что говорит о чрезвычайно развитом Даре. Как такое может быть? О, кажется, я начинаю понимать...

Вампир приблизился ко мне практически вплотную, заставив вжаться спиной в стену, и глубоко втянул воздух длинным носом.

— Корень асмалии, цветы белого ярышника, альпарагус и... Да, совершенно точно. Экстракт снежной лилии, — пробормотал вампир, сощурив глаза. — Весьма специфическое зелье, юный барон, весьма. Не думали же вы, что сможете от меня это утаить? Неужели вы настолько не хотите обучаться в стенах сего славного Университета, милорд Тардис?

Демоны, как он учуял? Или у вампиров нюх, как у собаки? В той старинной классификации демонов, что я прочёл, об этом не было сказано ни слова. Впрочем, что уж теперь... Всё равно мне надо отделаться от этого демонова, в прямом смысле этого слова, обучения и возвращаться домой. Пускай вон, девчонку обучает.

— Милорд декан, я могу поговорить с вами приватно? — решился я, лихорадочно обдумывая выход из сложившейся ситуации. Любого человека можно купить, золото любят все. Исключений не бывает, всё зависит от цены. Но нужно ли золото вампиру? На одежду ему, судя по его виду, плевать, тот камзол, что на нём сейчас надет, побрезгует носить даже пугало, что крестьяне ставят в своих огородах. Питается, похоже, крысами, а значит, изысканные деликатесы человеческой кухни его тоже мало волнуют. Чем можно подкупить вампира, прожившего сотни лет?

— Разумеется, юный барон, разумеется, — тонко улыбнулся вампир, отступив, наконец, на шаг назад. Он сделал странный жест пальцами и тени-проклятия исчезли, растворившись в воздухе. — Вы позволите, миледи Гартазиан?

— А? Что? — Мариэлла, с недовольной миной на лице отряхивающая одежду от налипшей на неё грязи и пыли, повернулась к вампиру. — Да-да, конечно, милорд декан.

У девчонки просто стальные нервы, можно позавидовать. Сначала кинулась на демона очертя голову, без всякого шанса на победу, а сейчас стоит, как ни в чём не бывало, отряхивает одежду от налипшего сора и почти не обращает на вампира никакого внимания. Логику женщин просчитать невозможно. Так говорил старик управляющий, и, похоже, он был прав.

— Милорд Ланкастер, — начал я, как только мы отошли подальше, зайдя за высокую преподавательскую кафедру. — Мне очень жаль, но...

— О, похоже, вы собираетесь предложить мне взятку, юный барон? — хмыкнул вампир, с усмешкой глядя на меня поверх своих очков. — Ведь так? Ваш дар слишком мал, я не смог его инициировать, или что-то подобное, верно? Ну, давайте. Что будете мне сулить? Золото? Драгоценные камни? Кровь юных девственниц?

— Ну... Кхм... — замялся я. Этот вампир что, насквозь меня видит?

— Не утруждайтесь, барон, не стоит. Неужели вы думаете, что я получу неземное удовольствие от обучения проклятиям ученика, который спит и видит, как бы сбежать? Да вы вообще хоть представляете себе, как проходит инициация способностей на моём факультете? Думаю, всё-таки знаете, потому и хотите откупиться. Ведь инициацию можно и не пережить...

А вот это новость. То, что после определения способностей нужно пройти инициацию, я был в курсе, отец рассказывал. Оно и понятно, иначе кругом было бы множество малолетних идиотов, бесконтрольно применяющих свои способности направо и налево. Инициацию проводит мессир Озимандиус, в присутствии родственников, в торжественной обстановке. Ведь на свет появляется новый маг, а это большое событие в каждом благородном Доме. Долбаные маги со своей ублюдочной магией. Тьфу... Но вот то, что на факультете тёмных проклятий своя инициация, я не был в курсе. Да что там говорить, я и о существовании такого факультета узнал только сегодня.

— Поступим так, юный барон, — прервал затянувшееся молчание вампир. — Будь вы избалованным мальчишкой из Высокого Дома, сыночком какого-нибудь маркиза, или герцога, то я ободрал бы вас, как липку, запросив, скажем, тысячу золотых. И это ещё не самая высокая цена, мне платили и побольше, — увидев мою отвалившуюся челюсть, уточнил декан. Сколько?! Тысячу монет? Золотых? Да за такие деньги... Меня как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Тысяча золотых... А я тут ему хотел десяток предложить. Ну да, конечно, у сыночков глав Высоких Домов денег куры не клюют, для них тысяча монет — это не такая уж неподъёмная сумма, а вот для меня... — Но вас, так уж и быть, я отпущу практически бесплатно. Ну, разве что вы отдадите мне один милый камушек, что находится в вашем кармане, плюс заплатите, скажем, две сотни золотых. Считайте, что я делаю вам скидку, в знак благодарности за доставленное удовольствие от знакомства с миледи Гартазиан.

Что? Камушек? А, точно... Я сунул руку в карман, нащупав небольшой огранённый камень. Это он про прОклятый рубин, который я отобрал у наёмника? Как он его почувствовал? Впрочем, о чём это я... Он же демон, и наверняка чувствует магию, а в этом драгоценном камне она наверняка была. Но... Двести золотых? Это весь доход с наших земель за пять лет!

— Ну, или вы проходите инициацию и остаётесь на моём факультете, юный Тардис, — продолжил вампир, видя моё замешательство. Демонов кровосос! Наверняка ведь знает, что у меня нет таких денег!

— Я вижу, вы в некоторой растерянности, барон, — усмехнулся вампир, который, похоже, читал меня, как открытую книгу. — Поэтому скажу вам кое-что, что вас наверняка заинтересует. Мастер проклятий умеет не только их насылать, но и снимать... Обычные маги-целители ничего не смогут сделать с боевым проклятием. Поверьте, я знаю. Подумайте, барон, а я пока переговорю с нашей прекрасной воительницей, хотя мне почему-то кажется, что взятку она мне предлагать не будет.

Вампир исчез. Вот только что стоял передо мной, с ехидной усмешкой глядя на мои метания, и вот уже его нет. Я стоял, как громом поражённый, раз за разом прокручивая в голове его слова. Мастер проклятий умеет не только насылать эти самые проклятья, но и снимать их? Но ведь это значит... Я смогу спасти отца, если закончу обучение, пусть меня и будет обучать демон, а не человек. Да хоть сам король демонов, плевать! Я ненавижу магию всеми фибрами своей души, но ради спасения отца я готов на всё. Откуда этот древний кровосос знает о болезни отца? Ведь он совершенно точно знал, чем меня купить. Да плевать, это сейчас не важно. Если дело обстоит так, как он говорит, то у меня нет другого выхода, кроме как стать лучшим учеником факультета Тёмных Проклятий, и никто и ничто меня не остановит.

Глава 3. Смертельное обучение и новые знакомства

— Слышь, парень, — пробасила Мариэлла, размашистым шагом шагающая впереди. Она была почти на голову меня выше, хотя я вовсе не коротышка, так что мне приходилось почти бежать, чтобы за ней поспеть. — Мы же так и не познакомились как следует. Этот демон из меня все манеры выбил, чтоб его небесным огнём под хвост шваркнуло. Я — Мариэлла Гартазиан, дочь барона Стира Гартазиана.

Гартазиан... Гартазиан... А, что-то припоминаю. Дом не из Высоких, Мариэлла, судя по всему, из мелких лендлордов с восточной границы королевства. Соседи там всегда были неспокойные, часто случались набеги со стороны степняков, вот тогдашний король, дед нынешнего короля Густава, и решил раздать полупустынные земли вдоль границы безземельным дворянам да наёмникам, за символическую цену, выставив их, по сути, в качестве кордона против восточного ханства. Народ там, как ни странно, прижился, даже появились свои вольные баронства. И эта Мариэлла сто процентов дочь какого-то из этих баронов. Да и по всему видно, что куртуазным манерам её никто не обучал, в Университете, попади она на другой факультет, ей пришлось бы несладко, из дуэлей она бы точно не вылезала. Народ в Вольных Баронствах резкий, вспыльчивый, и от них всегда стоит ждать сюрпризов, даже от женщин. Одно то, что девчонку обучали владению оружием, уже говорило о многом.

— Рад знакомству, миледи Гартазиан, — учтиво ответил я. Всё-таки она единственная моя сокурсница, и стоит заранее наладить отношения. — Я — барон Михал Тардис седьмой, сын виконта Камила Тардиса. Всегда к вашим услугам, миледи.

— Ого, аж седьмой... — протянула Мариэлла, удивлённо глянув на меня с высоты своего роста. — Ты из Высоких, что ли? Ну лады, будем знакомы, сталбыть. Слышь, что сам-то про этого вампира думаешь? Не страшновато у такого учиться? Мне вот что-то немного не по себе, демон как-никак.

— Что-то я не заметил, что вы его испугались, миледи Гартазиан.

Я вспомнил, как девчонка разносила в щепки учебные парты, пытаясь достать вампира своей рапирой, и внутренне улыбнулся. Думаю, любой сыночек маркиза или герцога наделал бы в штаны, только увидев демона, а Мариэлла дралась на полном серьёзе, всё-таки сумев вбить в грудь демона нож. Такую бесстрашную девчонку ещё поискать.