Танцующая со Смертью

— Поэтому вы и обратились к правителю, — я нахмурилась, обрабатывая полученную информацию.

Херроуш-Вил, что с древнего языка означает, Закрытая Обитель, что ж, название очень подходило этому месту. Итак, что мы имели? Болели дети, сила взбунтовалась, попасть в школу почти нереально и, наконец, у меня на руках спала дочь правителя Дарракши-Лан, которой, по какой-то причине, я приглянулась. Замечательно, лучше не придумаешь!

— А зачем вам я?

— Необходимо, чтобы кто-то не только узнал, что там творится, но и помог детям, — наставник подошел к небольшому столу, стоявшему около окну, и разлил по бокалам вино. — Целитель необходим внутри, но только Воин сможет пробиться через кокон. Для этого нужна большая сила и упрямство, а тебе ни того, ни другого не занимать, да и как Чувствующая ты самая сильная среди нас.

— Я стараюсь не пользоваться способностями, тебе это прекрасно известно.

— Эль, — протянув один из бокалов, Грейгор умоляюще на меня посмотрел. — Неужели ты откажешься помочь? Как твой наставник, я, конечно, на это очень надеюсь. Ты для меня все равно, что родная дочь, малышка, и я очень переживаю за твою жизнь, но как Чувствующий... — он тяжело вздохнул.

— Для нас ценна каждая жизнь, я знаю, — отпив немного сладкого вина, я посмотрела на девочку. — Как ее зовут?

— Ролана нэй Аррткур, — подойдя к нам ближе, Силиэр с нежностью провел ладонью по пепельным волосам малышки. — Ты видела ее болезнь?

— Да, но я никак не могу понять, что это такое. Вокруг нее кромешная тьма, я даже пробиться не могу, слишком больно. Но что самое странное — тьма как будто живая.

— Живая? — нахмурившись, правитель удивленно посмотрел на меня. — Что это значит?

— Не знаю, как объяснить, я просто это чувствую, — я лишь устало пожала плечами.

То, что я видела, коснувшись малышки, больше напоминало непонятный туман, все время перемещавшийся вокруг совей жертвы и вытягивавший все силы. Я совершенно не была уверена в том, что когда-нибудь еще раз захочу испытать то, что почувствовала, когда тьма переключилась на меня.

— Эль?

— Она будто выпивает ее до капли, — прижав Ролану к себе чуть сильнее, я уткнулась лицом в ее волосы, почувствовав, что от моих прикосновений ей хоть немного становилось легче.

— Ты сможешь помочь? — взгляд Силиэра стал обреченным.

— Вряд ли, по крайней мере, пока не выясню причину всего происходящего. Но могу попробовать.

— Так ты согласна отправиться с ними?

— Придется, — я аккуратно поднялась, стараясь не разбудить девочку, и, подойдя к кровати, медленно опустила ее на постель.

Но у малышки, как, оказалось, были свои планы на этот счет: вцепившись в меня руками и ногами, она, ни на секунду не отпускала меня от себя. Поняв, что отцепить ее попросту невозможно, я повернулась к мужчинам.

— Кажется, мы с ней поладим, — ответом был лишь дружный приглушенный смех. — И когда выезжаем?

— Завтра с утра, — Силиэр попытался взять у меня принцессу, но та не поддалась, нетерпеливо дернув маленькой ножкой, угодив ему по зубам. — Тьма! Лана, прекрати!

— Не трогай меня... Не хочу... — шепот девочки заставил мужчину отступить и с болью посмотреть на побледневшее личико. — С ней хорошо, не больно... Ты же не отпустишь меня? Побудь со мной, мне страшно ночью... Ночью темно... Я не люблю ночь, — на меня умоляюще посмотрели самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

— Конечно побуду, не переживай, — я ласково потрепала ее по волосам и подхватила поудобнее. — Даже не спрашиваю, к чему такая спешка, сама все прекрасно понимаю. Только еще один вопрос, нас будет лишь трое?

— Нет, конечно, я не позволю допустить, чтобы на пути из столицы с дочерью правителя Дарракши-Лан что-нибудь случилось, — правитель внимательно посмотрел на Силиэра, которому, судя по всему, это идея не понравилась. — С вами будет отряд.

— Никакого отряда! Мы не хотим придавать случившееся огласке.

— Но безопасность...

— С этим вам могу помочь я, правитель, — Грейгор чуть склонил голову, привлекая к себе наше внимание. — У меня есть на примете небольшой отряд, всего три человека, но в бою они легко могут заменить целый полк. В них я абсолютно уверен, и, если вы согласны, завтра же они будут ждать вас у выхода.

— Они умеют хранить чужие тайны? — глубоко вздохнув, видимо смирившись с мыслью, что без сопровождения нас все равно не выпустят, Пьющий Жизнь вновь опустился в кресло и настороженно посмотрел на наставника.

— Эти бойцы не раз проверенны в деле, даже на Грани они никогда не предадут меня, а это значит, и вас.

— Что ж, раз без этого никак не обойтись, пусть лучше будет ваш отряд. Скажите, что завтра на рассвете мы будем ждать их внизу.

— Отлично, — Грейгор довольно улыбнулся.

Поняв, что ничего интересного больше не будет, я все же забралась на кровать, уложив Лану так, что она даже не проснулась, лишь сильнее сжала ладошки и вцепилась мне в руку. Расположившись рядом с малышкой и не обратив внимания на изредка поглядывавших в нашу сторону мужчин, я устало подумала, что одежду снимать было просто лень, тем более, что раздеваться при таком количестве народа, я не собиралась. Где будет спасть наставник, меня совершенно не волновало. Он привычный, к тому же, Норт никогда не оставит старого друга без постели. С этими мыслями я закрыла глаза и понадеялась хоть в этот раз немного восстановить собственные силы. А через секунду уже спала.

Глава 4

Проснулась я оттого, что по кровати кто-то прыгал, совершенно не интересуясь моим мнением на этот счет. Приоткрыв один глаз и увидев маленькую голую пятку перед своим носом, я невольно нахмурилась и, схватив наглую конечность, повалила девочку на постель.

— Щекотно! — захихикав, Лана попыталась вырваться.

— А вот нечего будить злых и не выспавшихся Чувствующих, — притянув малышку к себе, я поднялась и с удивлением ощутила, что чувствовала себя превосходно, полностью восстановив весь баланс сил. — А где твой сопровождающий? — оглядевшись, я так и не нашла Силиэра.

— Сил? — обняв меня покрепче, Лана улыбнулась. — А он не сопровождающий.

— А кто тогда?

— Он мой дядя, — девочка доверчиво на меня посмотрела.

— Дядя? — удивленно взглянув на малышку и перехватив ее поудобнее, я подошла к небольшому умывальнику и с радостью отметила, что он почти доверху заполнен свежей водой.

— Сил младший брат моего папы, — малышка любопытно заглянула в раковину, за что получила в лицо брызги ледяной воды, которую я не пожалела, тщательно умыв маленькую принцессу. — Ой, мокро! — весело смеясь, она ответила мне тем же, заставив поежиться от продиравшего до костей холода. — Вот возьму и пожалуюсь Дану, он тебя на поединок вызовет!

— А тебе меня не жалко? — состроив умильную рожицу, я весело посмотрела на ребенка.

— Жалко, — решила Лана, немного подумав. — Ладно, так и быть, я ничего ему не скажу.

— А кто такой Дан?

— Мой дядя.

— Еще один? — я усмехнулась.

— Ага, — отойдя от меня на несколько шагов, она где-то нашла небольшое полотенце, вытерла себе лицо и тут же подбежала обратно, прижавшись к моим ногам. — Сил самый младший, а Дан средний, — не переставая говорить, Лана потянула меня за руку вниз и заставила наклониться, чтобы вытереть мокрые капли с моих щек. — Дан очень сильный и его все боятся, даже папа не любит с ним спорить. Но это не правда, что про него говорят.

— А что говорят? — отодвинув от лица полотенце, я выпрямилась и привела себя в порядок. Ну вот, а всего-то и нужно было, что нормально выспаться: теперь из зеркала на меня смотрела вполне симпатичная девушка с блестящими двухцветными волосами, изумрудными глазами и светлой кожей, от которой так и веяло здоровьем, а не то пугало, которым я явилась вчера к наставнику.

— Многие считают его злым и жестоким, говорят, что он никого не любит и никого не прощает, но это неправда, — девочка упрямо поджала губы — Он очень добрый, просто не любит чужих.

Нда, веселые перспективы... Значит, придется ехать неизвестно куда, но, судя по всему, место это отнюдь не безопасное, использовать силу, что выльется в несколько недель ужасного самочувствия, если, конечно, вообще выживу, так еще на горизонте замаячила таинственная фигура местного злодея, с которым неизбежно придется встретиться.

— Ты ведь не будешь его бояться? — малышка доверчиво на меня взглянула.

Не уверена.

— Конечно, нет, — я старательно улыбнулась. — Может даже, я с ним еще и не встречусь.

— Встретишься, — она тут же разбила вдребезги все мои надежды. — Он один из тех, кто смог попасть в школу.

— Понятно. Послушай, Лана, — подхватив ее на руки, я внимательно посмотрела на девочку. — Что у вас произошло? Как ты заболела?

— Не помню, — она грустно вздохнула, положив голову мне на плечо. — Дан меня тоже об этом спрашивал, но я ничего не помню.

— Совсем?

— Совсем.

— Не переживай, все будет хорошо, — ободряюще улыбнувшись принцессе, я открыла дверь и направилась вниз, рассчитывая на вкуснейший завтрак от Норта, к которым пристрастилась уже очень давно. — А почему ты не дома? Зачем Сил взял тебя с собой?

— А мы как раз и направляемся домой, — поднявшись с места, Силиэр отодвинул для меня стул рядом с собой. — Херроуш-Вил находится далеко от Арона, нашей столицы, дорога к нему ведет через людские земли.

— И тебе доброе утро. Надеюсь, можно на "ты"? — улыбнувшись, я села за стол, где собрались уже Дарракши-Лан и, по всей вероятности, обещанный отряд Грейгора. Мужчина из гильдии Воинов, молодой юноша, лет пятидесяти, и еще один незнакомец, гильдию которого я так и не смогла определить, не отрывавший взгляда от собственной тарелки.

— Думаю, можно, — Силиэр задумчиво посмотрел на племянницу, забравшуюся с ногами на стол и попытавшуюся достать последний пирожок из тарелки Воина. Не выдержав, тот сам ей его протянул, заслужив благодарную улыбку. — Все-таки не один день ехать вместе будем.

— Спасибо за разрешение, по гроб жизни благодарна буду, — насмешливо усмехнувшись, я искренне позабавилась над выражением лица парня, когда тот понял, что над ним просто издевались, и пристально оглядела присутствующих.

Глядя на Силиэра, невозможно было определить его возраст, ему можно было дать одновременно и лет семьдесят, и сто пятьдесят, но определенно, он был молод. Именно парень, а не взрослый мужчина, как мне вчера показалось. Темно-каштановые коротко стриженые волосы, вечно насмешливое выражение лица, волевой подбородок, светло-карие глаза со зрачком в форме звезды и немного тонковатые губы, искривленные в данный момент в неком подобии ухмылки. Он был очень хорош собой, можно было даже сказать, красивый.

Представитель гильдии Воинов был уже немолод, но и до старости ему еще было очень далеко: короткие черные волосы, умные голубые глаза, внимательно смотревшие прямо на меня, широкий лоб и крепкое телосложение. Он был опытным бойцом, в чем ни на секунду невозможно было усомниться. Ответив на взгляд, я чуть склонила голову, отдав дань уважения его мастерству, но тут же выпрямилась, чуть улыбнувшись, дав понять, что не позволю собой командовать, отчего мужчина лишь рассмеялся.

— Мое имя Гейр, Чувствующая, — он протянул вперед руку. — Очень рад, наконец, познакомиться с ученицей старины Грейгора.

— Зовите меня просто Эль, — моя ладошка "утонула" в его широкой ладони, отчего я невольно почувствовала себя безумно хрупкой и маленькой рядом с Воином. — Вы хорошо знаете наставника?

— Ко мне можешь тоже обращаться на "ты", малышка, не такой уж я и старый, — Гейр улыбнулся. — А с Грейгором нам многое пришлось пережить вместе.

— А я Малик, — сидевший напротив юноша, перехватил мою ладонь и галантно коснулся ее губами. — Грейгор много о тебе рассказывал, счастлив, наконец, познакомиться, так сказать, лично.

— Что-то раньше не замечала у наставника такой черты, как болтливость, — столь пристальное внимание начинало раздражать, и я недовольно поморщилась, заметив какими восторженными глазами смотрит на меня парнишка.

Малик был довольно симпатичным: длинные черные волосы убраны сзади в хвост, зеленые миндалевидные глаза в обрамлении длинных густых ресниц, о которых мечтает любая девушка, светлая, почти белоснежная кожа. Он казался нереально юным, но я все же не позволила себе расслабиться, прекрасно зная, что наставник никогда не переоценивает силы людей, а, значит, в этом юноше было скрыто много умений.

— Просто мы с твоим наставником давно друг друга знаем, — Гейр улыбнулся. — А это Крил, — Воин указал на молчаливого мужчину, так и не поднявшего взгляд.

— Очень приятно познакомиться, Крил, — я приветливо посмотрела на него, протягивая ладонь для рукопожатия (старая привычка, доставшаяся мне от наставника), но тот даже не двинулся с места, совершенно меня проигнорировав.

— Извини его, малышка, Крил не очень жалует чужих, но я уверен, что ему тоже очень приятно, — Гейр нахмурился, толкая друга в бок. — Так ведь?

— Очень, — судя по недовольному бурчанию мужчины, перспектива провести в моем обществе некоторое время, его не прельщала.

Вздохнув, решив не обращать внимания на хмурого спутника, я принялась за еду, так кстати, принесенную молоденькой девушкой, в который раз отметив божественную кухню Норта.

Позавтракав и покормив Лану, мы отправились в путь. Девочка сразу же забралась на Белку, заставив меня, с открытым ртом, ошарашено на нее уставиться, не в силах понять, как такой малышке удалось с первого раза запрыгнуть на лошадь. Устроившись таким образом, чтобы она находилась передо мной, я пустила Белку медленным шагом, отметив, что нас с принцессой взяли со всех сторон в плотное кольцо: Силиэр ехал впереди, указывая дорогу, Гейр и Малик по бокам, а Крил позади отряда. Прижав к себе принцессу, я все время чувствовала тяжелый взгляд в спину, но не обернулась, гадая, чем же так не угодила мужчине.

Равномерные движения лошади успокаивали, и Лана тут же уснула, изредка поддергиваясь во сне, чем я и воспользовалась, выехав из центра и приблизившись к Силу.

— Расскажи побольше о Херроуш-Вил.

— Зачем тебе? — парень недовольно на меня посмотрел.

— Зачем? Это немного странный вопрос, все-таки мне придется попробовать туда попасть и постараться при этом выжить, так что не думаю, что такая информация будет лишней.

— Болезнь представляет опасность лишь для детей, еще ни один взрослый не заразился, так что об угрозе твоей жизни речи не идет, — он нахмурился. — От силы детей тебя будут защищать наши воины, так что твоей задачей останется лишь выявить болезнь.

— Боюсь, что все не так просто, как ты себе это представляешь, Силиэр, — грустно усмехнувшись, я придержала Белку, подозрительно покосившуюся на хвост жеребца парня. Зная свою лошадку, я могла бы с уверенностью сказать, что добром это не кончится.