Эксперимент

— Она будет меня контролировать?

— Ага, и докладывать отцу каждый твой шаг! — Иштван сделал грозное лицо. — Карина! Конечно же нет! Ее задача — облегчать тебе жизнь. Я думаю, ты привыкнешь, но если что, ты всегда можешь пожаловаться мне!

— Я редко общалась с женщинами, которые давали бы мне советы. Я росла без матери...

— Так же как и я. Но для тебя будет лучше, если ты хотя бы изучишь этот женский мир. Мне иногда приходится участвовать в различных официальных мероприятиях, а теперь это и твоя обязанность.

— Ага, я помню, что вышла замуж за потомка одного из самых знатных родов!

— Вот именно! Но я не думаю, что это будет сложно. Просто надо привыкнуть.

— А тебя кто консультирует по вопросам этикета?

— Наш дворецкий — сэр Седрик. Ты еще узнаешь ему цену, но и большего зануды я не встречал. Когда мне кажется, что я веду себя как он, мне становится страшно!

— Давно он у вас работает?

— Больше пятнадцати лет, так что по всем вопросам, касающимся дома и самого владения, можешь обращаться к нему.

— Ага.

— Пойдем искупаемся? — мы как раз дошли до небольшого бассейна.

— А потом полежим на лужайке?

— Нет, лучше уединимся в саду. Есть там одно местечко...

Ароматы фруктовых деревьев дурманили мысли, солнечные лучи горячили кожу, в стремлении сделать нашу жизнь прекрасной, нас было не остановить!

* * *

По моему мнению, занудой сэр Седрик не был. Скорее он был обстоятелен. Но я любила серьезный подход к делам, считала его единственно правильным, и сама, будучи временами чересчур импульсивной всегда старалась держаться тех людей, которые имели терпение все делать последовательно и доводить до конца.

С моей компаньонкой, леди Региной мы нашли общий язык. Она была уже в возрасте, но весьма активна. Предложила мне вместе с ней изучить наше владение и ознакомиться с состоянием дел. В управлении домами и хозяйствами она понимала гораздо больше меня, и перед поступлением к нам на работу ознакомилась с отчетом, переданным ей герцогом, поскольку задавала дворецкому, повару и специалисту по хозяйству узкоспециальные вопросы, до которых я сама бы не додумалась. Хорошо хоть тут все работало как часы, и не надо было думать, как обеспечить стирку одежды или где заказать продукты.

Наставления леди Регина старалась облекать в форму ненавязчивых рекомендаций, что у меня даже сначала не возникало ощущения, что меня учат. Кроме того, она проводила со мной беседы, рассказывая, а точнее, выплетая словно сказку, идеальный образ женщины — будущей герцогини:

— Она всегда мила и терпелива. К ней тянутся все, и аристократы и ученые и воины! Для каждого у нее есть умное и доброе слово. Ей не нужно привлекать к себе внимание, она и так всегда на виду. Ей нравится быть настоящей женщиной, а в перспективе и матерью. Она не опускается до интриг и сплетен. Рядом с такой женщиной и ее муж становится идеальным герцогом. Она всегда помнит, что за ней внимательно наблюдают, но ее поступки безупречны не поэтому, а потому что она знает, как себя надо вести и что и в какой ситуации делать. Она почитает своего мужа и его род, и вызывает ответное уважение. Она никогда не изменит и не предаст, потому что тогда перестанет уважать себя. Она...

Там ее много было про эту "идеальную женщину". Она, она, она... Всегда она. По вечерам мы с Иштваном лежа в постели смеялись и придумывали различные способы достижения такого идеала, и он признался мне, что если бы встретил изначально такую вот "герцогиню", правильную и безупречную, то никогда на нее бы даже не посмотрел.

— Я и сам несовершенен, что я буду делать с такой идеальной женой?

— А почему бы тебе не вылепить из себя идеал будущего герцога?

— Сначала я посмотрю, что получится у тебя! Сэр Седрик, похоже, давно махнул на меня рукой...

Но как бы мы не забавлялись, сама идея мне нравилась. Я оценила ненавязчивый аристократизм и почему-то тоже захотела стать примером, хотя бы для своих будущих детей.

* * *

Постепенно я училась наслаждаться новыми делами. Науку я немного отодвинула, хотя в моем новом доме была прекрасная лаборатория и множество всяких новейших штук. Но со всем этим я решила разбираться, когда освоюсь. Пока же вникала в хозяйство и училась взаимодействовать с окружающими меня людьми. Слуги, хоть и были незаметны и корректны, тем не менее, временами меня напрягали. Мне сложно было формулировать приказы, и они, казалось, жалели меня, хотя Иштван иногда посматривал с неодобрением на мои потуги и даже пытался подсказывать и направлять.

Леди Регина, наконец, взялась за меня всерьез и завалила заданиями. Не скажу, что мне это нравилось, но мне хотелось сделать что-то приятное для Иштвана. Я воспринимала это как часть моей новой жизни, но ни на минуту не забывала о том, что у меня есть свой уголок, где мне всегда хорошо. Разумеется, я думала об Имонаре.

Полет туда мы с Иштваном планировали в ближайшее время, после того как он вернется с переговоров в соседней системе.

— Я улечу максимум на неделю. У меня несколько встреч. Мы заказали новое оборудование. А там тестирования, испытания...

— А я?

— Карина, я бы с удовольствием взял тебя с собой, но... Впрочем, если хочешь, полетим...

Но он сказал это таким тоном, что я поняла, что Иштвану там будет не до меня. А зачем мешать человеку заниматься делом? А я тут и сама разберусь. Инка в свое время втолковывала мне, что женщина никогда не должна навязываться, тогда сохранит к себе интерес надолго.

— Только пообещай мне на Имонар без меня не летать! — муж притянул меня к себе.

— Ладно. Но только, если ты задержишься ненадолго.

— Карина, я серьезно. Теперь, когда ты моя жена, я очень за тебя волнуюсь. Систему безопасности еще не обновили, и как ты там будешь одна? Вдруг еще какая залетная птица...

— Хорошо. Я же уже пообещала.

— Вот и договорились! Что тебе привезти?

— Даже не знаю, — я растерялась. — А что там есть?

В системе Ллорет я никогда не бывала, хотя Инка утверждала, что там своеобразно.

— Хм... — Иштван на секунду задумался. — Я посмотрю. Думаю, тебе понравится.

— Тогда я тут тоже постараюсь... Устроить сюрприз!

— Ого! У тебя всего неделя!

— Именно.

За неделю можно столько всего наворотить, особенно, когда никто не отвлекает. А что если...

— А можно как-нибудь слугам сделать каникулы на это время?

— Кара, я не хочу тебе отказывать, но... Не получится. Это статус. Чем быстрее ты привыкнешь, тем лучше. Осваивайся. Я, конечно, поступаю плохо, бросая тебя одну на растерзание домоправителям, но если подойти к процессу творчески... Ты справишься! — Иштван улыбнулся. В его голосе чувствовался вызов, и мне хотелось, чтобы он мной гордился, поэтому я решила, что до его возвращения буду вести себя как настоящая герцогиня, а потом посмотрим.

Для долгосрочных командировок у семьи Мора был не какой-то там космолет, а полноценный корабль, с большим грузовым отсеком и жилым модулем. С утра перед вылетом Иштван перегнал его из космопорта, я подозреваю, исключительно чтобы передо мной покрасоваться.

А гордиться реально было чем. Удобный, скоростной и вместительный. Мы такой себе раньше позволить не могли.

— Ты что, один его поведешь?

— Естественно, — Иштван посмотрел на меня как на дурочку. — Автопилот в порядке. Курс проложен. Оборудование загрузят в порту. А мне одному комфортнее.

Это я понимала. И мне вдруг очень захотелось полететь вместе с ним. Или даже одной! На таком-то корабле!

— Хочешь, оставлю тебе мой "Тизер-универсал"? — внезапно поинтересовался Иштван. — Погоняешь?!

— Давай!

— Ладно, тогда вот, — он отстегнул с руки браслет с секциями для энергоключей, и передал мне. — Так у тебя будет доступ. А сейчас мне пора. Иди ко мне.

Иштван крепко обнял меня и поцеловал в ухо.

— Я буду скучать.

Наверное, я тоже.

* * *

После отлета мужа мне было немного грустно. Дом я еще не воспринимала своим и поэтому почувствовала тоску. Несмотря на окружающие красоты интерьера и садово-паркового дизайна, хотелось чего-нибудь пусть и простого, но родного. Связалась с папой, он посоветовал чем-нибудь заняться, чтобы время прошло быстрее. Тогда я поднялась в свою комнату и взялась за подаренный браслет. Ключ в нем был только один, от космолета. Вместо остальных камней были вставлены декоративные заглушки. Я туда приспособила энергоключ от владений Мора, и блокиратор энергозамка от Томаса. Камни были разного цвета, но вместе выглядели интересно, и на моей руке смотрелись органично. Определенно от уроков леди Регины был толк, раз я всерьез начала задумываться о своей внешности и драгоценностях.

Вечером Иштван прислал сообщение. Он добрался до системы Ллорет, и пристыковался к торговой станции, жить собирался в собственном жилом модуле. Я пожелала ему удачи. На душе стало легко и приятно.

С самого утра леди Регина провела повторную экскурсию по дому, по ходу демонстрируя мне голографические картинки из каталогов, в качестве наглядного пособия к предметам и интерьеру. От меня требовалось осознать и проникнуться богатством и величием семьи Мора.

— Любые Ваши вмешательства должны быть обоснованы. Молодые часто думают, что усовершенствовать что-либо очень просто, однако, любой дом, да даже комната в этом доме представляют собой выверенную систему, воздействие на элементы которой может привести к дисбалансу.

Я внимала, но пока не сильно понимала, за что хвататься. Нашу с Иштваном спальню, которую я более-менее обжила, мне трогать не хотелось. Мне там было вполне комфортно и уютно, а другие комнаты я не воспринимала своими, поэтому мне было там даже как-то неловко что-то там менять. Но с другой стороны лекция леди Регины была полезной, лучше узнавая свой новый дом, я к нему привыкала.

Когда меня, наконец, оставили в покое, я попыталась связаться с отцом, но он не ответил по коммуникатору, видимо, был вовлечен в свой очередной эксперимент. А с дядей Ронаром разговаривать не хотелось. Я чувствовала себя не очень уверенно, но вряд ли смогла бы объяснить ему свои ощущения, а расстраивать его не хотелось.

На следующий день он связался со мной сам и в приказной форме потребовал прилететь к нему.

— А что случилось? — поинтересовалась я.

— Я очень соскучился. — ответил дядя с нажимом.

— Ммм. Ну, сейчас я узнаю, может, у леди Регины на меня какие-то планы...

— Ты — герцогиня, еще не хватало, перед слугами отчитываться. Ты едешь навестить свою семью, так ей и передай.

— Да что за срочность-то?

— Я очень тебя прошу, прилетай! — и дядя отключился.

Несмотря на странный разговор, настроение было приподнятым. Слетать домой, да еще и на новеньком "тизере"! На завтрак я вышла с улыбкой, и чтобы никто не вмешался в мои планы, решила, по совету дяди, вести себя как настоящая герцогиня: уведомила слуг о своем отбытии и... отбыла.

Леди Регина выловила меня уже в полете, как раз когда я наслаждалась видами утренних облаков, и ледяным тоном поинтересовалась, когда меня ждать обратно. Я так же холодно ей ответила, что ждать к ужину, который накрыть в малой столовой, и после этого отключила коммуникатор, чтобы больше не доставали. Целый день свободы! Отлично!

* * *

Прямо с порога дядя меня озадачил: отобрал сумочку и коммуникатор, бросил из на стол, потом привел в свой кабинет и плотно закрыл двери.

— Да что происходит-то? — не выдержала я.

— Карина. Я и сам не знаю, но дело, похоже, серьезное, — дядя Ронар выглядел осунувшимся, как будто вообще всю ночь не спал.

— Ну, говори же! Что-то с отцом? Где он? Он поэтому вчера не отвечал?

— Карина, успокойся. С отцом все в порядке. Сядь.

Он чуть ли не силой усадил меня в кресло, налил в стакан воды и поставил передо мной. Я задавила в себе любое желание задавать вопросы, потому что видела, что дяде сложно начать разговор.

— Карина, — наконец, вымолвил он, — вы не летали на Имонар?

— Нет... Только собираемся...

— А ты когда сама там была в последний раз?

— Несколько недель назад...

Да, это было как раз когда Иштван сделал мне предложение... Потом у нас были другие дела.

— А что с Имонаром? — вдруг испугалась я.

— Не знаю. Я не могу туда попасть.

— А ты пытался?

— Да, вчера летал. Не смог выйти даже не геостационарную орбиту. Подозреваю, что "купол-титан" уже установлен.

— Иштван говорил, что еще нет...

— А ты уверена, хм, в том, что он говорит?

— Ну да. — я задумалась. — А зачем ему лгать?

— Вот и я думаю... — дядя Ронар потер пальцами подбородок и принялся расхаживать туда-сюда. — У меня сначала были мысли, что это аномалия какая-то... Ну, не знаю, космический ветер, реликтовое излучение, магнитная аномалия, предположения в голове были самые дикие...

— А как это выглядело? В смысле, почему ты не смог пролететь?

— Потеря мощности и навигация барахлила. Дальше я не стал пытаться. Просто испугался.

Я бы тоже испугалась.

— Может, и правда аномалия?

Я к тому моменту уже немного успокоилась. Что может случиться с необитаемой планетой в космосе, при наличии рядом стабильной звезды? А невозможность долететь... Как-то не верилось в подобное. Я с таким ни разу не сталкивалась.

Дядя Ронар немного помолчал.

— Знаешь, Кара, дальше будет самое сложное... Но ты должна знать. Вы с Иштваном когда туда собираетесь?

— Эм... Примерно, через неделю... Как только он вернется...

— Я не знаю, что он задумал, и как собирается тебе это объяснить... Но, на Имонаре ведутся работы.

— Какие работы?

— Там строится перерабатывающая станция. После того, как я не смог туда пробиться, я дистанционно активировал мини-скаут. Ты, правда, его забыла зарядить. В общем, надолго его не хватило. Вот запись. Посмотри.

Дядя активировал голоэкран.

Запись была без звука, но я от шока даже не могла пошевельнуться. Мой жилой модуль сдвинули к дальнему краю пляжа и частично демонтировали. А на его месте расположился технологический металлический корпус с несколькими пристройками, кучей каких-то труб и двумя генераторами. Песок вокруг был изрыт, и между ямами деловито сновали роботы.

— Людей на записи нет. — деловито отметил дядя. — Но гарантировать, что там никого нет, я не могу.

— И ты думаешь...

— Я не знаю, что думать. А о плохом думать не хочу!

— Это что же получается... Иштван? Но ведь он мне сказал, что мы вместе полетим на Имонар... То есть он знал, что не получится...

— Карина, я не знаю, что делать... Скажи, есть ли хоть какая-то вероятность, что это не он?

— А зачем кому-то лезть в чужие владения, да еще и так нагло?

— Бездна! А ему зачем? Что это за ерунда? — дядя ткнул пальцем в голограмму.

— Я не понимаю. Я ничего не понимаю.

Да у меня просто в голове это все не укладывалось!

— Ладно. Давай успокоимся. Нам нужно собрать информацию. Ты можешь связаться с Иштваном?

— Да, наверное... — честно говоря, соображала я плохо. Меня очень сильно потрясло увиденное. — Но что я ему скажу? И как?