Граф сразу пошел в атаку. Левой рукой он бросил в меня заклинание — я почувствовал легкое дуновение по коже, не больше. А его правая рука стремительно крутила шпагу. Я отбил и ответил ответным выпадом. Хмыкнул. Ле Тун очень понадеялся на магию. Шпажист он оказался средненьким, на уровень слабее меня.

Через несколько заклятий и пару десятков секунд поединка мы поняли расстановку сил. Толпа ревела от бесплатного зрелища, студенты, наоборот, безмолвствовали, не понимая, почему я не сгораю/замерзаю/разваливаюсь на части, хотя их товарищ применяет мощные заклятия. Последним он испробовал заклятие ветвистая молния, которая немного ослепила меня. Не больше. Зато обдула голову.

— Сегодня неплохая погода, не так ли, граф? — по-светски спросил я его, переходя в очередную атаку.

Ле Тун посмотрел на меня затравленным взглядом и сжал челюсти, сосредоточившись на поединке в напрасной надежде переломить его ход. Впрочем, вскоре ему пришлось вскрикнуть. Я пропорол кисть левой руки. Кажется, представление приближается к логическому концу. Эльфу придется расстаться с этим миром. Надеюсь, он попадет в ад.

— Ваша светлость, — крикнула Антуанетта, почувствовавшая приближение развязки схватки, — не убивайте графа. Пожалуйста!

Она состроила на лице ослепительную улыбку молодой красавицы, с обещанием больших наслаждений. Ишь, какая бойкая! Я холодно улыбнулся.

— Очень жаль, но граф нахамил мне, своему декану. Это возмутительно и я должен наказать его. Надеюсь следующий монарх в его государстве будет не настолько груб.

— У него нет детей, пожалейте.

— Жаль, но мне это не интересно.

— Ваша светлость, граф Ле Тун занял в прошлом году первое место на студенческой университетской конференции по философическим наукам, — пришел на помощь светловолосый юноша, по-моему, князь Ландветтельский.

Довод весьма важный. Я оценивающе поглядел на своего противника. Нет, он не дурак.

— Это правда? — спросил графа, но тот продолжал молча драться, не собираясь вымаливать жизнь. Дворянская спесь!

— Правда, — пришла на помощь Антуанетта, — в деканате есть все материалы, честное королевское!

Убедили, паршивцы! Или я все же с самого начала не хотел убивать его?

— Следующий удар должен был проткнуть сердце, но вы меня убедили, — сообщил я своим сиятельным студентам, — граф пока полезен для факультета. Но урок ему надо преподать. Поэтому это будет правое легкое.

Эльф попытался уберечь оную часть тела, но я финтом легко одолел его сопротивление. Шпага насквозь проткнула тело и вышла из спины. Все, аут. Мой соперник потерял сознание и стоял только из-за того, что я придерживал его шпагой, как свинину на вертеле. Когда выдернул клинок, граф упал.

Я равнодушно вытирал пучком травы лезвие, глядя на студентов, выволакивающих тело с арены, где излечивающая магия, как и все остальные, работала ограниченно, когда сверху раздался шум. С интересом посмотрел. К нам летела Ангела. Уж не со мной ли разбираться? У нее хватит ума привлечь к ответственности за развращение молодежи.

Зря дергался. Ангела с интересом оглядела окрестности, раненого, махнула рукой на склонившихся в поклоне зрителей, с досадой констатировала:

— Опоздала, — обратилась к эльфу, которого обработали целебными заклятиями, и он уже пришел в себя: — граф, вы профессиональный бретер, разумеется, вызовете герцога еще раз на дуэль. Пригласите меня, очень интересно! А то из-за нерасторопности службы контроля и благочестия мне сообщили о поединке с опозданием.

Эльф закашлялся, сплюнул сгусток крови:

— Ваше величество, меня можно наградить различными эпитетами: хамлю, грублю, ленюсь. Но дураком я никогда не был. Герцог гораздо сильнее меня и то, что он оставил меня в живых, простив откровенное хамство, накладывает на меня определенные обязанности. Я ваш должник, ваша светлость.

Я только махнул рукой, проследил, как уносят носилки, вызванные для графа. Рану ему залечили, но встряска резко ослабила организм. Ему надо отдохнуть часа три — четыре. Вложил шпагу в ножны.

— Наводите порядок, герцог? — улыбнулась подходящая Ангела.

Я неопределенно пожал плечами.

— Вы знаете, что граф один из самых сильных дуэлянтов?

— Средний, — не стал я соглашаться с ней, — у нас на Земле это называется посредственный кандидат в мастера спорта.

— Даже так? — удивилась она, — а я лечу спасать декана от неминуемой смерти. Знала бы, с места не тронулась. Вы очень легко адаптировались.

— Надо верить своей администрации, — на всякий случай я сделал выговор ректору.

— Буду, — согласилась Ангела, — вы держитесь молодцом.

Глава 5

Пять лет учебы студента приравниваются

к девяти месяцам страданий и тошноты деканата

Из записных книжек декана факультета

Дуэль несколько озадачила меня. Прикажите драться с каждым студентом? Нет, я не против, тщеславия и откровенной спеси у каждого из них хоть отбавляй, сами не поймут, как бросят мне вызов. Наделаю дырок, наставлю синяков и шишек. Однако я и.о. декана факультета, а не головорез из подворотни. И потом, если убью? Откровенно говоря, на династический кризис я бы еще наплевал, но одним студентом станет меньше, а их и так мало. Запросто можно без работы остаться. И потом, возможный внутриполитический кризис в империи... Не хотелось бы подкладывать Ангеле свинью.

Оставил на будущее эту проблему, попросил королеву Таринскую проводить меня обратно, поскольку дорогу до факультета я не помнил. Сказывалось нервное напряжение перед поединком. Впрочем, Антуанетта тоже впечатлилась схваткой. Королева-королевой, но по сути она оставалась еще и молоденькой девчонкой, не умеющей сдержать свои эмоции. Она напропалую трещала, как и по пути к месту дуэли, только иногда замолкала, испуганно-восхищенно глядя на меня. И уже когда мы подходили к зданию факультета, поинтересовалась чуть ли не шепотом:

— Ваша светлость, а вы бы на самом деле убили графа?

— Что значит "на самом деле"? — искренне удивился я, — Ле Тун должен был умереть. Только осознание его полезности заставило меня оставить графа в живых. Иначе кто бы выступал на студенческой научной сессии. Но если в этом году он выступит плохо, я его убью и уже никто меня не остановит. Да кстати, — сделал я озабоченное лицо, — не забудьте напомнить, что на следующую дуэль надо будет обязательно пригласить ректора. А то сегодня неудобно как-то получилось. Его императорское величество должна быть в курсе всех событий и присутствовать на интересующих ее мероприятиях.

Антуанетта испуганно отстала от меня. Интересно, а как она правит? До монарха она что-то не дотягивала. Или, как в земной истории, правят многочисленные любовники? Поднялся на четвертый этаж, взглядом рачительного хозяина посмотрел на стоящие в рекреации диваны. Ободранные какие-то, старые. В деканате сразу же обратил внимание персонала на состояние мебели. По сути, это был выговор. Но Клавдия Николаевна обрадовалась моим словам.

— Наконец-то пойдут обновки! А то перед студентами стыдно, такое старье держим. Совсем не соответствует нашему статусу.

Я соизволил удивиться ее пассивности. Неужели нельзя было ей самой, как заместителю декана, побеспокоиться, попросить у ректората улучшить материальное благополучие КОРОЛЕВСКОГО факультета.

Женщины переглянулись, замолчали. Я бы даже сказал, оцепенели. Первой успокоилась Катенька.

— Вы, наверное, не в курсе. Клавдия Николаевна не может обращаться в ректорат.

???

Клавдия Николаевна тоже пришла в себя. На ее лице появилось слабое подобие улыбки.

— Кирилл Сергеевич, мне дочери провинциального дворянина, с низким титулом сьера даже сидеть нельзя в присутствии ее императорского величества. Это Ангела столь добра, что разрешила мне в честь многолетней службы нарушать некоторые обряды церемониала. А уж написать... Тут и ректор не выдержит. И потом вы немного ошибаетесь. Я не ваш заместитель. Я — постоянный заместитель деканата, технический работник. А заместителя у вас нет.

Я не удержался и почесал в затылке. Ох уж это феодальное общество с его чумными порядками.

— Но я, общаясь с Ангелой, не чувствую никаких излишних церемоний в ее присутствии. Она ни разу не говорила о своем происхождении, не намекала о своей знатности. Я ведь выходец из крестьян, даже ниже, чем вы.

Женщина уже откровенно засмеялись. Катенька сказала:

— Вы сильный маг в отличие от нас. Не зря ее императорское величество сразу даровала вам титул герцога. А она ошибается крайне редко. Вы сами себе церемониал. На таких, как вы, держится вся империя. А кто были ваши родители по происхождению — кто решится об этом спросить? Особенно после прошедшей дуэли, прославившей вас на всю империю. Магические линии мыслесвязи забиты информацией и восторженными криками.

— И что, мне можно вводить новые порядки? — спросил я, игнорируя последние слова секретаря.

— В пределах факультета — да.

— Например, я велю учиться ночью?

— Прикажите написать проект приказа?

Я потряс головой. Они меня сведут с ума.

— Нет, вернемся к мебели.

— Необходимо написать заявку, подписать и поставить печать, — Клавдия Николаевна села за стол, взяла лист чего-то похожего на бумагу и написала в верхнем правом углу "Ее императорскому величеству, ректору имперского университета", в центре "Служебная записка". Дальше пошел текст самой заявки. Написав несколько слов, она обратила свой взор на меня и поинтересовалась, какие должны быть диваны.

— Мягкие, кожаные, с накидкой из красной парчи, вышитой золотом, — не раздумывая, указал я.

Закончив, Клавдия Николаевна протянула мне заявку для подписи, а Катенька — перо, макнув его предварительно в чернильницу. Я расписался, шлепнул печатку. Вздрогнул от неожиданности — лист вдруг ярко осветился, словно под ним включили мощную лампу. И затем исчез.

В отличие от меня, женщины остались спокойными. Лишь Клавдия Николаевна удовлетворенно кивнула:

— Сразу приняли. Ваша светлость, ваша репутация достигла такого уровня, что заместитель ректора по хозяйственным вопросам маркиз Де Ля Клаас не решился оспаривать ваш достаточно дорогой заказ.

— А что он мог отказать? — изволил я неприятно удивиться своеволию вышестоящих бюрократов.

— Разумеется, — теперь удивилась Клавдия Николаевна, — на то и хозяйственник, чтобы постоянно урезать подаваемые заявки, а то и просто отказывать.

— И что делать?

— Для таких как я — терпеть и молчать. Для вас же, ваша светлость, отказ представляет формальную возможность вызвать маркиза на дуэль. Скорее всего, Де Ля Клаас это и имел в виду, не решившись связываться с вами.

Интересно! Я представил на миг проректора по хозяйственной работе бывшего моего земного университета Банникова, большого хама и жадюгу. Вот кому бы я выпустил кишки без всякого сожаления!

Клавдия Николаевна, дав мне время на кровожадные замыслы, предложила выйти, посмотреть на мебель.

Не понимая, что мы будем смотреть, я, тем не менее, решительно открыл дверь и, на правах вождя краснокожих, первым пошел по коридору. И удивленно заморгал глазами. В рекреации уже стояли два новеньких дивана! Все как я просил — кожаные, с парчовыми накидками, мягкие, как убедился, присев на один из них. Вот она магия — заказал и сразу получил.

На соседний диван присела Катенька, очаровательно улыбнулась, состроила глазки. Мне показалось, что на этот раз это не просто физиология ведьмочки, а меня пытаются заинтересовать в корыстных целях. Точно! Секретаршу мои хозяйственные успехи особо не интересовали, она мелодично спросила, как пропела:

— Ваша светлость, а чем закончилась дуэль? По мыслесвязи столько шуму, что трудно разобрать.

Я постарался улыбнуться не менее эмоционально. Все же женская красота, особенно в лице молодежи, сильно подавляет мужчин в любом возрасте.

— Как видите, я же здесь.

— Вы примирились!

— Катенька, если хотите, вы даже можете увидеть на моем клинке остатки эльфийской крови.

— Вы его убили!

— Да что вас заносит на крайности. Я его ранил. Два раза. Кстати, Клавдия Николаевна, это правда, что граф Ле Тун занял на последней студенческой конференции призовое место по философическим наукам? Так мне сказали студенты.

— Правда.

— Тогда пусть пока живет.

— А если бы студенты вас обманули? — вновь проявила любопытство Катенька, трогательно улыбнувшись.

— Подождал бы, пока не выздоровеет полностью, вызвал на повторную дуэль и убил, — равнодушно сказал я.

Катеньку передернуло.

— Какие же вы, мужчины, злобные.

Не вашего ума, женщина. Я холодно взглянул на ведьмочку. Та смутилась. Порадовался за себя. Есть еще порох в пороховницах, могу смущать взглядом молодую поросль. Довольно поднялся, хрустнул костяшками пальцев.

— На этом позвольте откланяться. Пройдусь по этажам.

Глава 6

Любопытство — это особая эмоциональная

черта характера, генетически присущая

только женскому полу. Надо отличать его

от тактики сбора информации.

Из записных книжек декана факультета

Кажется, в деканате и в студенческих рядах навел некоторый порядок. Во всяком случае, свое положение не ухудшил, одному остряку — самоучке дал по носу. Пора было глянуть, как обстоит положение на единственной кафедре, числящейся в составе факультета (остальные считались межфакультетскими и мне не подчинялись).

Спустился на второй этаж. Пахнуло исконно родным — онучами и парным молоком.

Родина!

Здесь точно обретаются историки!

Открыл дверь. По сравнению с кафедральными кабинетами земного истфака, в котором я раньше работал, этот показался огромным. То есть не то что очень большим, но в одной крупной секции по середине и двух поменьше по бокам, составлявших кафедру, если не футбол, то в бадминтон играть можно было бы вполне, удалив предварительно мебель и перегородки.

Помещение покрупнее было занято рядом столов. Увидев на крайнем под стеклом бумажку с напечатанным на магической печатной машинке требованием сдать рабочие планы к концу месяца и с карандашной припиской "Фиг тебе" я окончательно понял, что попал куда надо и успокоился.

Спиной ко мне, навалившись на стол, стоял явный преподаватель в длинной средневековой мантии до полу и с капюшоном на голове, и что-то увлеченно писал. Интересная одежда. Я еще такую не видел, но может, они на службе ходят по кафедре в форме. Вообще-то достаточно красиво. В моем гардеробе, кстати, мантии не было.

"Мой преподаватель", — с гордостью за себя подумал я и нарочито кротко — пусть не думают, что к ним пришел гордец, — спросил:

— Скажите, пожалуйста, как я могу найти заведующего?

Видимо, я застал преподавателя в глубоком раздумье, поскольку еще несколько минут он продолжал писать, никак на меня не реагируя. Капюшон колыхался в такт движениям, и за тканью рукава, там, где должна быть рука, мне показалось, находится кость. Немного желтая, но больше серая — такой цвет кость приобретает после многих лет лежания в глинистой земле. Чушь какая!

Я поежился. Родимый воздух вдруг пахнул могильным тленом. Нет, надо будет указать носить обычную одежду. Что за мистика — родилось у меня административное негодование по поводу всяких суеверов, а может консерваторов.