Кровь Избранных - Тайна

— Я рад, что вы подружились. Краша или боятся, или он сам способствует тому, чтобы к нему близко не подходили. Ты одна из немногих, кого он к себе подпустил.

— У него достаточно много собачьих повадок, а с собаками я лажу.

— Ну раз так, то думаю, тебе можно попробовать поручить заботу о местных волкодавах. Они очередного парнишку до заикания довели своими играми.

Я рассмеялась, поднимаясь с сена, чтобы последовать за магом. Странно, что я до этого не набрела на псарню, обычно, их слышно на большом расстоянии.

Не удивительно, что парнишку довели. Псы, размером с годовалого бычка, встретили нас у входа, приветливо вывалив огромные языки и тяжело дыша. Прикинув размер пасти, я сглотнула, но быстро успокоилась, вспомнив принцип жизни в стае. Начну бояться — меня просто разорвут.

Вдох. Выдох. Не теряя ни секунды, и запретив себе реагировать на псов, я зашла на территорию, спокойно осматривая владение пушистых красавцев. Бегло осматривая состояние животных, я пришла к выводу, что бывшему смотрителю нужно оторвать руки, за халатство. Они все были в весьма печальном состоянии, будто их не только не мыли, но и не осматривали уже очень долго.

Выявив в подошедшем ко мне псе вожака, я пошла дальше, а он последовал за мной, словно сопровождая по своим владениям. Пройдя полный круг, я остановилась, протянув руку к огромному серому волкодаву, давая ему возможность сделать последний шаг самому. Моё приглашение приняли. Холодный нос ткнулся в мою ладонь, выпрашивая ласку, а где-то за спиной послышалось рычание.

Обернувшись, я увидела, как Дартена, решившего войти, теснят к выходу три огромных кобеля, предупредительно скаля клыки. Плохо. Видимо, с собаками он не в ладах.

— Почему они меня не пускают? — маг явно был растерян, и не понимал причин столь странного для него поведения. Ведь меня они впустили.

— Ты смотрел им в глаза? — коротко спросила я.

— Вроде бы да...

— Ты бросил им вызов, потому и не пускают. Стой на месте.

Сделав глубокий вдох, я мысленно обозвала себя дурой, но мне стало жаль собак. Если они нападут, то Дартен их уничтожит. В этом я не сомневалась. Двигаясь плавно, я подошла к входу, и выдав три коротких, но ощутимых тычка псам, отвлекла их от мага. Ничего не понимающие собаки растеряно замерли, не ожидая от меня подобной наглости, но я знала, что нахожусь в своём праве. Теоретически. А практически, меня могут разорвать на кусочки за подобную выходку.

Не знаю, о чём думал вожак, но стоило тройке оскалиться на меня, как тихий, гортанный рык вспорол воздух подобно лезвию, а тройка припала к земле, жалобно скуля. Конфликт исчерпан. Пора уходить, оставив за собой последнее слово. Потрепав вожака за холку, я вышла, присоединившись к Дартену за оградой.

— Не делай так больше... — тихо попросил мужчина, прижав меня к себе. — Мне показалось, что я лет на десять постарел, когда ты разбиралась с этой тройкой.

— Ни за что не поверю, что мне действительно что-то угрожало. Я могла и не трогать их, просто напади они на тебя, то их бы пришлось убить.

— Для того, чтобы уничтожить одного такого пса, нужно несколько магов, или отряд воинов. Это особые, устойчивые к магии псы, их выводили для жизни подле гор.

Как хорошо, что я не знала об этой особенности блохастых, иначе от моего спокойствия ничего бы не осталось.

— Тем более, — продолжил маг, — от гор так фонит магией, что все живущие в непосредственной близости существа приспособились её подавлять.

Странные горы. Что-же там на самом деле творится, что от них столько проблем? Не может столь хорошо охраняемое природой место быть просто аномальной зоной. Дартен продолжал обнимать меня, явно не собираясь отпускать, а на нас смотрело всё больше людей. Некоторые солдаты самозабвенно сплетничали, как бабушки, сидящие на скамейках возле подъезда, и их взгляды казалось подмечали каждую деталь.

— Дартен, — тихо начала я, чувствуя себя очень неловко. — Отпустите меня пожалуйста. На нас смотрят.

— Чем больше сплетен будет циркулировать о нас, тем лучше. Верь мне.

Я верила, но всё равно чувствовала себя очень неловко под взглядами служащих. Больше всего мне хотелось спрятаться где-то, и больше носа не высовывать. Задвинув это желание подальше, я позволила себе уткнуться в широкую грудь мужчины лицом, чтобы спрятать пылающие щёки от посторонних.

Неожиданно, мир мигнул, а вокруг нас сомкнулся полумрак. Я удивлённо подняла лицо, и осмотрелась. Через плотно задёрнутые шторы в комнату прорывалось всего несколько отважных лучиков света, разгоняя тьму кабинета. Маг отступил на несколько шагов, разрывая объятия, а я против воли ощутила укол разочарования. Мне почему-то казалось, что он меня поцелует.

— Тебе пора обедать.

Маг мягко улыбнулся, двигаясь к своему столу, и подхватив стопку бумаг, сел в кресло. Коротко кивнув, я покинула кабинет, не сказав ни слова. Он честно выполняет наш уговор, так почему мне так хочется большего? Почему я жду его прикосновений?

* * *

В столовой меня встретили заинтересованные взгляды жителей крепости. К моему удивлению, Марк снова сидел во главе стола, рядом с другими магами практикантами, и они что-то обсуждали, позабыв о еде на своих тарелках. Сходив к окошку с раздачей, я поздоровалась с розовощёким мужчиной, и снова удивилась тому, как от него пахнет выпечкой, и домашним уютом. Посетовав, что я такая худенькая, он, уподобившись сердобольной бабушке, выбрал для меня самые лакомые кусочки, и строго-настрого запретил возвращаться без пустой тарелки.

Вспомнив просьбу Марка, я двинулась к их столу, и незамеченной присела с края, стараясь не привлекать к себе внимание. Увы, мой манёвр не остался незамеченным, и стоило мне приняться за еду, как Марк повернулся ко мне.

— Зря ты взялась амуры водить с нашим надсмотрщиком. Он не из тех, кто, позабыв о чести рода, бросается в омут отношений, увидев симпатичное личико.

Многие практиканты смотрели на меня с осуждением, будто я убила их любимую лошадь и сделала из неё сумку. Аппетит резко пропал, сменившись ощущением, что на меня вылили ведро помоев. Впрочем, они мужчины, им не понять, как порой сложно девушке выстоять, и не сдаться на милость сильным. Более того, за ними стоят их семьи, готовые поддержать и помочь, если понадобиться.

— Молчишь.

Парень скривился, а я действительно молчала, осознав ещё одну неприятную истину. Он собирался оказаться на месте Дартена, но ограничиваться фиктивностью не стал бы. Как и не стал бы заключать помолвку, чтобы оградить меня от нежелательного внимания.

Нет, я не считала его плохим, или коварным. Он не стал бы меня принуждать. Но сомневаюсь, что его протекция продлилась бы особо долго, заартачься я, и не подпусти его к себе. Крутить шашни с молоденькими симпатичными крестьянками — никто не запрещал и в этом нет ничего постыдного для благородного, но жениться он на ровне.

— Спасибо за предупреждение, Марк, — я через силу улыбнулась, взяв в руки свой поднос. — Но я взрослая девочка, и сама решу, с кем водить амуры, как ты выразился.

Задерживаться за их столом больше, мне претило, и пересев за один из свободных, я через силу продолжила трапезу, чтобы не обидеть повара. А то обижу, а мне половником прилетит, а потом посадит, и будет следить, пока я всё не съем. Мысль о добром дядьке с огромной поварёшкой чуть подняла мне настроение, и я действительно съела всё, что мне положили, получив от этого огромное удовольствие.

Остаток дня я провела на псарне, среди огромных собак, и старалась привести их в приемлемое состояние. Действительно больных не было, но блохи к добру не приводят. Эти паразиты со временем весьма пагубно влияют на организм своих носителей. Не говоря о болячках, которые они переносят.

* * *

Шли недели. Если не считать несколько коротких объятий на людях, то мы с Дартеном почти не виделись. Он занимался делами крепости, а я собаками. Иногда ночью, когда сирена оповещала всех об очередном нападении, мы мельком виделись на стене. Не знаю, что решил для себя Марк, но он не стал относиться ко мне хуже. Во время нападений, он вёл себя так, словно я полноценный член команды, и следил за тем, чтобы я не перенапрягалась. Впрочем, тёплых, доверительных отношений у нас тоже не вышло.

С каждым прошедшим днём, я всё больше ловила себя на мыслях о маге в чёрном, и всё больше ждала наши короткие встречи, когда он бережно заключал меня в объятия, уткнувшись носом в мои волосы. Моё женское самолюбие требовало комплиментов, внимания, и прочих ухаживаний, ставших мне недоступными. А глупое сердце, начинало биться быстрей, стоило мне заметить высокого мужчину в конце коридора.

Зарывшись пальцами в длинную шерсть вожака, которого я назвала Лисом, я сидела на свежем сене, принесённым сюда по моей просьбе. Уж слишком хитрое выражение обычно царило на морде здоровенного пса, а уронить меня, а потом облизать моё лицо и вообще, стало его любимой забавой. Показавшиеся мне опасными вначале собаки, оказались ласковыми, игривыми щенками, которых раньше просто не понимали.

— Я вижу, что вы подружились.

Дартен стоял за пределами собачьих владений, наблюдая за идиллией, что царила внутри. Волкодавы лежали на полу вокруг меня, сонно поглядывая на визитёра, разбуженные после послеобеденного сна. Кормили их теперь тоже по-другому. Помимо объедков, после каждой трапезы бережно собранных слугами, и каждый вечер доставленных сюда, собакам теперь готовили специальные каши. Юный парнишка из солдат, напросившийся мне в помощники, постоянно крутился неподалёку, ловя каждое моё слово. Псы приняли его благосклонно, а поскольку он следовал всем моим советам, то начали уважать, и слушать.

— Да, — я чуть улыбнулась, наслаждаясь ощущением шелковистой шерсти под пальцами. — Они очень милые. Я буду очень скучать, вернувшись в Академию.

— Я рад, что ты нашла себе занятие по душе, а не бродишь неприкаянным призраком, как остальные практиканты.

— Неужели не было возможности найти и им занятие?

Я откровенно недоумевала. Мне занятие нашлось на второй день, так почему и остальных не припахали на благо крепости? В конце концов, чем больше они пользуются магией, тем лучше могут освоить контроль над потоками. Мне казалось, именно в этом и заключается смысл практики.

— То, что можно было бы им поручить, если принять во внимание их происхождение, они не потянут магически, а что потянут, ниже их достоинства.

В чём-то он прав, но ребята не показались мне заносчивыми, и что-то мне подсказывало, что они действительно хотят расти, как маги. Не полагаясь на имя рода и громкий титул. Но не мне это решать, а нашему коменданту, и я не стала лезть к нему со своими идеями. В конце концов, это его крепость, его подчинённые, и он за них в ответе.

— Я вижу, что ты не согласна с моим решением.

Мужчина наблюдал за тем, как я ищу подходящие слова, чтобы ответить ему, но нас прервали. Со стороны здания, где находилась комната с порталами перехода, к нам направлялся мой наставник. Высокий, сухой старик с длинной бородой, выцветшими серыми глазами и доброй улыбкой, быстрым шагом шёл к нам. В кои веки чистая, выглаженная парадная мантия привлекала взгляд белизной ткани, что мне лично показалось странным.

Пожилой Архимаг никогда не придавал большой ценности собственному облику, а потому, носил пятнистую мантию, с множеством дыр, полученных во время его опытов. Седые волосы, что обычно топорщились в разные стороны, теперь стянуты в низкий хвост, и только пятна от реактивов покрывающие его ладони, напоминали о привычном образе наставника. Увлечённый учёный — вышел в люди, и даже навёл лоск.

— Наставник!

Я кинулась к старику, действительно обрадованная его визитом. Мне не хватало тепла, которым он делился со своими учениками. Я соскучилась по тому, как при его приближении загорались глаза студентов, как они жадно ловили каждое его слово, стараясь перенять его знания.

Остановившись в нескольких шагах от наставника, я склонилась в глубоком поклоне, выражая своё обожание к этому мужчине, который стал мне кем-то вроде дедушки. Такого-же доброго, и понимающего. Старческая ладонь легла мне на волосы, чуть погладив, и приглашая выровняться. Подняв голову, я заметила, что не я одна склонилась в поклоне перед Архимагом, но и Дартен, стоящий рядом со мной.

Наставник коснулся его головы, позволяя ему выровнять спину. Теперь, маг в чёрном возвышался над сухоньким стариком, но Архимаг не казался от этого меньше, или менее значительным.

— Наставник, — в голосе Дартена звучало уважение. — Я не ожидал вашего визита.

— Я решил навестить своих самых проблемных подопечных.

Я притворно надула губы, а Дартен широко улыбнулся. Не важно, как давно этот взрослый мужчина официально являлся подопечным старого Архимага, казалось, что он всегда будет его уважать, и ловить каждое его слово. Осознание этого, так меня поразило, что я не смогла не улыбнуться ещё шире, рассматривая их.

— Я полагаю, у вас ко мне важный разговор?

Проследив за взглядом мага, я наконец заметила сопровождающих моего наставника, остановившихся чуть поодаль от нас, и нахмурилась. Судя по их хмурым лицам, разговор и правда будет не из приятных. Ректор нашей Академии, декан факультета боевых магов, и несколько из моих учителей смотрели на нас осуждающе.

— Разрешите идти, наставник?

— Елена, этот разговор касается и тебя.

Глава Пятая

Сидя на стуле для посетителей, я чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Суровые маги следили за каждым моим движением, а в кабинете повисла напряжённая тишина. Не знаю, что ожидали услышать суровые мужи, составляющие верхушку Академии, но Дартен был спокоен, как носорог, а потому я старалась тоже расслабиться. Он обещал мне защиту, и ни разу не дал мне усомниться в его словах.

Когда молчание затянулось, декан боевого факультета наконец решил обозначить, зачем мы собрались.

— Лорд Чеаршерре, до нас дошли слухи, что вы, воспользовавшись своим положением, принудили Студентку нашей Академии, вступить с вами в отношения.

Услышав эту фразу, я непроизвольно застыла с чуть приоткрытым ртом, и замерла в ожидании ответа Дартена. Меня не спрашивали, а лезть в разговор силу имущих — чревато. Мой фиктивный жених, казалось не удивился высказыванию Магистра, а только усмехнулся.

— Магистр Керст, вы действительно думаете, что я стал бы принуждать это юное создание к чему-либо?

— Зная вашу ситуацию, я сомневаюсь, что девушка согласилась бы добровольно.

Ситуацию? Я конечно подозревала, что был некий инцидент, после которого его сослали в эту крепость, но принуждение? Зачем такому мужчине, как Дартен, принуждать девушек? Я явно чего-то не понимаю. Если принять во внимание хотя бы его внешность, я бы предположила осаду со стороны прекрасного пола, но никак не наоборот.

— И всё же, я никоим образом не стал бы пользоваться своим должностным положением, и тем более, не стал бы предлагать этой юной особе что-либо предосудительное.

— И всё же, мы не имеем права, просто проигнорировать подобные сплетни, — Магистр Керст был непреклонен. — Наши ученицы находятся под защитой Академии, и мы не позволим их компрометировать.