И сбоку бантик. Избранная Иштар

Так и прошла неделя с отъезда Хью и я даже успела позабыть про него, наслаждаясь планированием очередного "ах!" для своего постоялого двора. Сегодня у меня были задумки насчет новенького на кухне. Готовить на Земле я умела, и любила. Но тут встретилась с рядом неудобств. Я привыкла к современной духовке с выставляемой температурой, тенданайзеру, к куче специй и мультиварке. Привыкла к "мясным" и молочным сортам мяса, цыплятам бройлерам и нормальному твердому сыру. Поэтому мне едва не на пальцах приходилось объяснять Стане, что мне хотелось получить в том или ином рецепте. Тут так не готовили: сказывалась дороговизна приправ, которые с грехом пополам удалось заменить лесными травками. Да и от еды, в основном, требовалось быть сытной, а от порций — большими. Ассортимент блюд, представленный у меня в гостинице, можно было встретить разве что в ресторациях, а повара, умеющие готовить разные изыски, брали за свою работу баснословные деньги.

Своих посетителей я уже баловала чизкейком и булочками с джемом, фаршированными грибами и овощами на гриле. Стоили блюда "от владелицы" дороже обычных, но не настолько, чтобы среднестатистический горожанин пожадничал, а потому спрос на "вкусности" не уменьшался. Сегодня мои планы тоже были грандиозными: луковый суп-пюре и окрошка. Погода выдалась жаркой и я, как и всегда в начале весны, ненавидела местную моду на длинные платья. Так и не смогла к ним привыкнуть.

Ларр сегодня остался у стойки, только ему я могла доверить встречать гостей, поэтому тяжелую корзинку после похода к рынку нес за мной Питер, смышлёный мальчишка, подрабатывающий у меня подавальщиком по вечерам. Был он родом с какой-то деревеньки и Артвиль казался ему огромным городом, не хуже столицы. Стипендии естественно ни на что не хватало, и мальчик был вынужден подрабатывать. Платила я хорошо, никогда своих подавальщиков не била и потому Питер охотно помогал мне по любым мелочам, как, например, сейчас.

Однако на подходе к своему "Дракону" я запнулась. У калитки стоял Хью и незнакомый мне маг. Маг задумчиво разглядывал мой забор. Хотя, наверное, не забор, а защиту, поставленную на него. Хью размахивал руками и что быстро тараторил. Я нахмурилась. Что за...?

— Ирр Хью, — кивнула, приветствуя старого знакомого.

— А Тина! — кисло откликнулся Хью, — а мы тут твою защиту рассматриваем.

Я хмыкнула. Ну-ну. Рассматривайте-рассматривайте. Еще в Школе стало известно, что мои работы нельзя скопировать, интуитивно я вставляла в схемы русские слова, которые местные не могли произнести правильно, как ни старались. Только, если объясню, как я делаю, возможно, было создать что— то похожее, но все равно не точную копию, а зачастую вариант хуже. Как будто бы Хью не помнил. Хотя он всегда мало интересовался жизнью других, если это не сулило какой-либо личной выгоды для себя.

Это было моей чуть ли не единственной способностью как попаданки. Сейчас я начинаю понимать, что может чужой мир не так уж был несправедлив ко мне. Это же денежная способность!

Судя по ошарашенному лицу мага, он заметил линию защиты от копирования в строении плетения. И самое странное, что я вплетала подобные включения неосознанно, и взломать ее пока не получилось никому, даже какому-то там архимагу.

— И как? Успешно?

Спутник Хью недовольно на меня покосился. Красивый молодой мужчина. Блондин с голубыми глазами и чувственными губами, высокими скулами и родинкой в уголке рта. Может он мужчина моего романа? Не то чтобы я была помешена на этом вопросе, но какой-то романтики в жизни хотелось. Сейчас у меня стабильная работа, любимое дело, я начала обзаводиться привязанностями, так почему не любовными? Надежное плечо рядом еще никому не вредило вроде бы.

— Интересное у вас плетение, — протянул маг, переключившись на меня.

Ага, теперь он меня рассматривает. Жалко я почти не умею кокетничать, а то бы чувственно так выгнулась, продемонстрировав роскошную грудь. Вот уж поистине эта часть тела радовалась пироженкам. И вырез у меня сегодня приличный, все как положено благородной лее.

— Астер, я тебя звал плетение изучать, а не на грудь Тины пялиться, — недовольно буркнул Хью.

— Да вы изучайте, я не против, — улыбнулась, — ну я про заклинание естественно.

Астер сальным взглядом уставился в мое декольте и я вздохнула. Нет, не мужчина моего романа.

— Да вы не расстраивайтесь, повторить мое плетение даже Архимагу Густаву не удалось, — сочувственно произнесла я.

— То есть? — удивленно моргнул Хью, — твои амулеты в единственном экземпляре?

Я кивнула и зашла в общий зал. Ну не мои же это проблемы, что он был не в курсе.

Отдала покупки Стане и показала, как нужно нарезать овощи для окрошки. Хлебный квас готов, замену редиске я нашла, должно получиться. Написала на грифельной доске "окрошка (холодный суп)" и цену. Народ, сидевший за столиками, оживился и тут же изъявил желание попробовать блюдо "от владелицы". Народ тут был охоч до любых моих экспериментов, которые разительно отличались от обычного рациона. Почему бы не потратить "деньгу" на вкусности как в ресторане? Особенно в хорошей компании, да под неплохую выпивку?

— И таблички в единственном экземпляре? — обреченно спросил меня подошедший Хью.

Я довольно осклабилась и кивнула. Нет ну не все коту масленица же да? Я испытывала иррациональное чувство злорадства. Так им и надо!

— Тина, мне нужны твои таблички.

— Так у них радиус маленький, — ехидно возразила я, — прошу прощения, ирр Хьюго, мне нужно на кухню, заказов море.

Тут же поспешно скрылась на кухне. Вот чего мне так повезло? Из всего выпуска встретить именно Хьюго! Я даже из столицы уехала, кто ж знал, что сиятельному ирру захочется посетить провинцию.

Я погрузилась в нарезку овощей, раздумывая над ситуацией. Мой охранный контур крепко запал в душу Эмерти, хорошо это или плохо? И если еще некоторое время назад я злорадствовала, то сейчас пришла другая мысль: чем это мне может аукнуться. При выпуске мною был получен официальный отказ от канцелярии. Мол Тина Ауэриллина освобождается от королевской службы и вольна с настоящего момента работать по любой специальности, повторному призыву на государственную службу в мирное время не подлежит. Была ли там формулировка за недостаточностью сил? А то сейчас вполне может оказаться, что раз мои изделия уникальны и плакал мой постоялый двор? Надо срочно пойти посмотреть отказ.

Не успела выйти из кухни, как была атакована Хьюго.

— Слышишь, Тина, принимай у меня заказ на десять грифельных досок и несколько контурных амулетов.

Я от неожиданности моргнула, переведя взгляд на Ларра, который лишь хихикнул в кулак. Похоже мальчишке тут досталось внимания от Хью, уж больно вид у полуоборотня ехидный.

— И вам окрошки, ирр Хьюго, я помню, — саркастично ответила, наблюдая краем глаза, как спутник Эмерти пытается запихнуть мою доску для меню в сумку, — лей Астер, мои доски защищены не только от копирования, но и от попыток их разобрать. Боюсь, вы получите горстку золы. Впрочем, вы можете забрать доску, если возместите ее полную стоимость, один серебряный.

Я лукавила, само изделие обошлось мне в горстку медяшек, но скажи я так, и украденного уже не вернуть. А это силы... мои магические силы и время потом отлежаться. Маг вздохнул и выложил доску на стол.

— Кстати, а почему ты не на государственной службе?

— Как переселенка я не обязана отрабатывать обучение, — пожала плечами, — мне предлагали государственную службу, но не ограничивали в праве отказаться. У меня даже официальная бумага есть.

Хью недоверчиво на меня посмотрел и хотел что-то возразить, но потом передумал, словно вспомнив что-то. Сиятельный ирр недовольно вздохнул и поплелся ко своему столу, где его уже ждала тарелка с окрошкой.

— Вот почему ты такая вредная? — недовольно буркнул юноша.

— Не вредная, а не желаю работать на королевской службе, и в столице вообще.

— А почему? У тебя остался там парень, с которым ты не хочешь встречаться? Неудачный роман? Он с тобой переспал и бросил? — в миг оживился Хьюго, пододвигая к себе тарелку с хлебом, не давая Аластару забрать его весь себе.

Как будто он не знал! Половина школы была в курсе, а только один Хьюго не замечал, что творится у него под носом. Мне так и хотелось сказать — "Я там оставила в том числе и тебя как символ прошлого, а ты все сюда таскаешься! Напоминаешь мне тут брата". Но, конечно же, я промолчу.

— Знаете, что ирр Хьюго... — возмущенно начала я было, но договорить я не успела, так одновременно с тем, как я открыла рот, за спиной появился прошлый спутник Эмерти — дракон.

Мне не потребовалось даже оборачиваться, чтобы понять: только драконы бывают столь бесцеремонны. Дарвин легко отодвинул мою косу и, втянув воздух, шумно выдохнул мне в шею.

— Ты такой слепой, Хьюго, лея Тина чиста как первый снег в горах и ее уж точно никто не бросал после бурной ночи.

Вздрогнув, отступила на шаг, стараясь не делать резких движений. Во-первых, мои волосы все еще были в руках дракона, который с интересом рассматривал плетение: сегодня я решила покорить всех "французской косой". Во-вторых, мне стало страшно, адекватен ли этот псих? Судя по книгам, а также слухам, рептилии не всегда отличались ясным сознанием. Один, кажется, несколько десятков лет назад разгромил половину столицы. Осознав же, что сейчас озвучил дракон, покраснела.

— Чиста как снег, что за бред? — начал бубнить Хьюго, — не может же Тина быть девственницей в двадцать четыре? Она же не из первого круга.

Эмерти поднял на меня глаза и осекся. По моему свекольного цвета лицу было все ясно. Я не знала, куда мне деваться. У молодежи, а особенно у магичек, нравы были более чем легкие, и это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Закон предписывал сохранение девственности только для девушек первого дворянского круга, иррей. Почему я до сих пор не исправила этой оплошности — не знаю. Ну, вначале-то понятно, боязнь венерических болезней, беременности, а сейчас? Ждала своего единственного? Или верила, если останусь непорочной, ОН обратит на меня внимание? Глупость несусветная. Не знаю. На земле девственницей я не была. Впрочем, не до этого было, сначала учеба, потом вот гостиница...

— Ирр Дарвин, — решительно начала я.

— От тебя так вкусно пахнет, — мурлыкнул дракон, сверкнув глазами.

Я поняла, что Дарвин смеется, когда на лице Хью просто отразился весь ужас от происходящего. Интересно, маг раздумывает над тем как замять дипломатический скандал, если дракон меня сожрет? А драконы, случайно, не каннибалы? Или человечина не считается? Мысленно одёрнула себя. Ну что за бред лезет мне постоянно в голову? Страха впрочем не было.

— Ирр Дарвин, это всего лишь мое мыло для бани, имбирное, — улыбнулась я, — поэтому вас привлекает мой запах.

— Нет, тут иное, — довольно показал клыки Дракон, — ты видящая?

— В смысле? — прикинулась дурочкой.

— На мне другая иллюзия, но ты определила, что я это я, даже Хью не сразу догадался.

Я почти что запаниковала. Нельзя показывать понимание происходящего сейчас! Нельзя! Тем более что я так уж хорошо различаю, где иллюзия, а где нет. В глазах словно плывет и мне надо быть рядом с объектом. Не думаю, что это тянет на супер способность, но кто знает эту королевскую службу?

Улыбнулась как можно более очаровательно и села к посетителям за столик, едва не ложась грудью на стол. Глубокий вырез иногда все-таки полезно, вон Аластар уже полностью глазами у меня в районе ключиц и ниже, но вот Хьюго и Дарвин не реагируют. Обидно. Грудь у меня роскошная. Особенно на фоне модных в аристократической среде худышек.

— Ну, ваш голос и одеколон вы не догадались изменить, — нашлась я, — по делам были в столице?

— Это неважно! — быстро встрял в наш разговор Хьюго.

— По приглашению Эмерти-старшего, — вальяжно ответил мне дракон, отбирая у Хью тарелку с окрошкой.

Полукровка обиженно засопел, совсем как ребенок. Я покровительственно улыбнулась. И почему в школе мне казалось, что он герой моего романа? Высокий, худой, с крупным кадыком. Вылитый гасконец. Д'Артаньян! Я мысленно улыбнулась. Мне с моим сорок восьмым размером одежды (а может даже и больше, но хотелось верить все-таки в лучшее) не крутиться рядом с таким. В этом мире, к моей печали, последние лет семь вошли в моду ярые анарексички. Я в этот стандарт не вписывалась. С Хью должна быть первая красавица пусть и по местным меркам, и, конечно же, со знатной фамилией, иррея. Да и к тому же люблю все-таки не его...

Я попала в этот мир, когда мне было чуть больше восемнадцати и, конечно же, с романтическим настроением. Сказывалось огромное число любовно-фантастических романов, прочитанных в родном мире. Мне все казалось, что провидение просто обязано подкинуть мне этакого принца на белом коне. Каждого мужчину я подсознательно приписывала к этой категории. Лидировал, конечно, Хью. Он был красивым, родовитым, сильным и уверенным в себе. По нему я страдала год, пока, наконец, не разглядела истинного Хьюго Эмерти, высокородного ирра, бабника и самовлюблённого мальчишку.

Был, конечно, еще Теодор. Но Тео... Я мысленно сжалась. Тео был старшим братом Хьюго. По мне — так чертовски красив. Он был похож на героя Ана и Сержа Голлона — Пейрака. Не менее высокий, чем брат, с черными, как смоль, волосами до плеч, собранными в низкий хвост, перетянутый лентой, с тонким шрамом через всю щеку. Говорят, шрам не сводился ни магией, ни алхимией. Где он его получил — тайна покрытая мраком, но наверняка что-то героическое. По городу правда ходили слухи, что ирр Теодор психопат и опасный тип, но мне не хотелось в это верить. У человека на королевской службе должно быть море врагов, распускающих слухи. Уже позже я узнала, что Тео называют "демоном Истрана" — всей страны, и он не последний человек в тайной канцелярии. Считался жестким и даже жестоким. Конечно же я смеялась таким слухам в лицо. Тео был таким мягким, внимательным ко всем знакомым Хью.

Я была влюблена в него три долгих года. И ждала, когда он придет на выходные к Хью. Теперь мне думается, что он просто проверял, не забросил ли брат со своими гулянками учебу, а тогда Хьюго заливал нам, что брат советуется по делам тайной канцелярии.

Но потом... когда я была на четвёртом курсе, в столице завелся маньяк. Он нападал на нежных барышень с пышной фигурой (и ведь находил же! не смотря на моду), все его жертвы были девственницами.

В тот же период Тео стал ухаживать за мной. Хотя это только мне казалось, что это ухаживания. Я сбегала к нему на встречи и Тео был внимателен ко мне как никогда. Он предлагал мне локоть при ходьбе, дарил цветы, и мы устраивали прогулки при луне, всегда по одному маршруту. Но чтобы начать гулять, надо было его дождаться. Каждый день я стояла фонарем около библиотеки и... ждала. Мне даже не было страшно. Чего мне бояться, если ко мне обязательно придет лучший мужчина на свете?

Пока однажды маньяк не напал. Меня едва не изнасиловали, пока Тео ждал, чтобы схватить преступника с поличным. Я до сих пор помню, как преступник с лихорадочным блеском в глазах расплел мои волосы и намотал на руку. Мне никогда не было страшно так, как тогда.