* * *
— Следите за работой ног, госпожа. — Высказал замечание Альфред, и для наглядности, резко сделал шаг вперед, и несильно ткнул деревянным мечом по ступне Ионы. Девочка тут же сделала полшага назад, развернула торс и контратаковала прямым ударом в лицо Альфреда. Фамильяр без особых проблем увернулся от удара, потом еще от двух, а затем он резко сменил тактику и следующий удар жестко заблокировал. Не ожидая такого, Иона практически пропустила удар в грудь, но чисто на инстинктах, успела отшатнуться в сторону и удар лишь чиркнул по кожаной, тренировочной одежде ведьмы.
— Слишком крепкий хват, расслабьтесь. — Спустя несколько дюжин обменов ударами, заметил Альфред.
— Ваша стойка плывет, госпожа, сконцентрируйтесь! — Пришло очередное замечание еще спустя пятнадцать минут спарринга. Альфред был доволен: кто бы не тренировал Иону до него, но основы он в нее вбил правильные, и хоть особого таланта к боевым искусствам он в девочке не чувствовал, но и совсем безнадежной, ее назвать было нельзя. Так, среднячок, который, при необходимом упрямстве может подняться довольно высоко.
— На сегодня достаточно. — Наконец заявил фамильяр, отступая на шаг, и опуская свое оружие.
— Ха-а-а... Ха-а-а... Мне кажется... Или ты каждый раз... Ха-а-а... Издеваешься... Надо мной... Ха-а-а... Все больше? — Кое-как выдавила из себя Иона, задыхаясь. Всю тренировку она молчала, уже давно уяснив, что если она начнет разговаривать во время спарринга, то очень быстро запыхается, а садист, в смысле, Альфред, не станет делать поблажек из-за неумения держать язык за зубами.
— Не кажется. — Не стал отрицать Альфред, который не то, что не устал, у него даже дыхание не сбилось. — Вы быстро учитесь и чтобы поддерживать сложность на необходимом уровне, мне приходится постоянно повышать планку.
— Садист. — Сделала вердикт Иона.
— Вы слишком добры, госпожа. — Улыбнулся Альфред. — У вас полчаса, чтобы привести себя в порядок, после чего мы займемся тактикой малых сражений. — Добавил Альфред, и направился прочь, в то время как Иона прямо тут начала раздеваться.
После того, как Иона с Альфредом наткнулись на непонятный замок, фамильяр тщательно его обыскал, осмотрел, обнюхал, а кое-где даже попробовал на вкус, но даже отдаленного намека на опасность найти не удалось. Зато удалось найти множество заброшенных, заваленных всяким мусором, или вообще обрушившихся помещений внутри донжона замка. Альфред все равно настаивал на том, чтобы покинуть подозрительное место и продолжить путь, но тут Иона настояла на том, чтобы они остались ночевать в замке. Утром же, одно из соседних помещений, которое прошлым вечером было завалено обломками потолка, оказалось не только свободным от обломков, но еще и превратилось во вполне себе функционирующую кухню! Без еды. Но зато со всеми остальными принадлежностями: печь с дровами, разномастные кастрюли и котлы, набор ножей, столовое серебро, ведра, столы, стулья. Короче все, что кухарке для счастья надо. Альфред тут же собрался ретироваться из ну о-о-очень подозрительного замка, но тут коса нашла на камень: молодой ведьмочке в этом заброшенном замке... Нравилось. Именно здесь, среди пыли и обломков, в единственной функционирующей комнате во всем замке, она ощущала себя... Как дома. Хоть Иона и объяснила своему фамильяру о своих ощущения во время прослушивания его истории, и то, что этот замок — точная копия замка в ее голове, но Альфред отмел это как богатое воображение впечатлительного ребенка. И все же не стал настаивать на уходе.
Тут-то и началась настоящая чертовщина, в результате которой замок и получил свое название. Дело в том, что решив получше обосноваться в руинах, Альфред с Ионой отправились при свете дня осмотреть строение со всех сторон. Тут-то и оказалось, что все, что вчера видел Альфред, за ночь изменилось. Там, где вчера отсутствовала кладка, сейчас находилась полноценная стена. Комната, недавно заваленная мусором и гниющей древесиной, сейчас была пустой, хоть и пыльной. Сорванные с петель ворота замка за ночь не только вернулись на свое место, но оказались смазаны и заперты на засов. Но что еще больше удивило Альфреда, это то, что даже те места, которые они с Ионой проходили буквально несколько минут назад, успевали меняться: меньше пыли, исчезнувшие трещины на стенах, появившееся в окне стекло, возникшее из ниоткуда, взрослое дерево во внутреннем дворе! Но как Альфред не старался заметить хоть что-то, у него ничего не вышло. Замок менялся, но менялся только когда этого никто не видел.
— Замок Шредингера. — Недовольно заявил Альфред, наконец бросив свои попытки "поймать" замок. На закономерный вопрос Ионы, Альфред подробно рассказал как об эксперименте "знаменитого в его мире" ученого так и об основах квантовой физики. В итоге Иона пожалела о своей любознательности, но было уже поздно. Впрочем смысл эксперимента она поняла, и решила назвать свой замок в честь него. И да, уже на второй день Иона стала считать этот замок "своим".
На незаметном саморемонте, странности замка не закончились: когда спустя три дня наблюдения за постоянными изменениями непонятного строения, Альфред заметил, что у них кончается еда, ему с Ионой пришлось его покинуть. Вот только вместо ожидаемого дневного пути обратно в Бренсбург, они вышли к городу спустя какие-то жалкие два часа! Закончив закупаться всем необходимым, Альфред решил кое-что проверить, и покинул город в противоположном направлении... И спустя два часа, они с Ионой, вышли к воротам Замка Шредингера. Который за это время успел восстановить одну из своих башен. По всему выходило, что этот замок — своеобразный пространственный карман, признавший Иону своей хозяйкой? Или же созданный ею? Теперь Альфред задумался над словами девочки о том, как ярко у нее в зознании отпечаталась его история, и как точно Замок Шредингера копирует замок из ее воображения.
Последовало множество экспериментов. Оказалось, что замок может создать практически что угодно, но об этом должна знать Иона. Так, на пятый день, Замок открыл просторную купальню в своем подвале, вместе с горячей водой и даже моющими средствами. С другой стороны тренировочная площадка появилась лишь на третьей неделе, и только после того, как Альфред сообщил о необходимости иметь место для тренировок Ионе. Но при этом в некоторых вопросах Замок оказался на удивление упрям. Так, он отказывался создавать еду или одежду. Деревья, или кусты — запросто, но картошку или морковку? Сколько ни проси, за едой Альфреду приходилось отправляться в Бренсбург. Да, ему одному: Иона быстро уверилась в безопасности Замка и не собиралась покидать его ради похода за продуктами. Вскоре фамильяр понял, почему Замок не создает одежду или еду: во время одной из своих поездок в Бренсбург, Альфред прихватил с собой тренировочный меч, но деревянная палка буквально растворилась в воздухе, стоило фамильяру отъехать от Замка на пару километров.
Кроме экспериментов, касающихся Замка, Альфред продолжал пытаться понять связь между появлением Замка и Ионой. Несколько новых историй, которые он рассказал своей ведьме не принесли никакого результата. О двух Иона отозвалась точно так же, как о той, которая по ее словам и призвала Замок, мол они оставили на ней свой отпечаток, и что она без труда их сможет вспомнить, в то время как еще о двух историях Иона отзывалась более прохладно. Вот только ничего, кроме критической оценки своих способностей рассказывать небылицы, Альфред не добился: новые Замки не появлялись, небеса не стремились сверзнуться, да и вообще ничего не происходило. Пришлось признать свое поражение на этом поприще и сконцентрироваться на более важных делах. А именно, воспитании и обучении своей подопечной.
Тот факт, что Иона была наследницей дворянского рода, давало свои плоды: девочка уже умела читать, считать, знала этикет и даже умела фехтовать. Имея такую благодатную почву, Альфред с энтузиазмом принялся за работу. Нет, он не стал тратиться на всякую академическую лабуду, которая Ионе в жизни вряд ли потребуется, вроде алгебры или философии, вместо этого сконцентрировавшись на вещах, которые реально могли ей пригодиться. Тактика и стратегия. Логистика и экономика. Психология и актерское мастерство. И тут он не мог нарадоваться на свою ведьмочку: Иона впитывала знания как губка, легко и непринужденно используя только что полученные умения против самого Альфреда, где только могла.
С деньгами проблем тоже не было. Во-первых все, кроме еды и одежды могло быть создано самим Замком, а во-вторых, со способностями Альфреда, способов добыть денег на еду и одежду для двоих, было предостаточно, от простого воровства, до обыгрывания недалеких торговцев в кости или карты. Более того, спустя пару месяцев, Альфреду удалось накопить достаточно средств, чтобы обновить гардероб не в количественную, а в качественную сторону. Теперь, когда он не спарринговался с Ионой, Альфред щеголял в стильном костюме дворецкого: черный верх и низ, с позолоченой оторочкой, белоснежное жабо и такие же белоснежные перчатки. Иона же превратилась в настоящую принцессу: белая, широкополая шляпка была одета слегка набекрень, придавая ее образу асимметрию, которая прослеживалась и ниже: белое платье плотно облегало спортивную фигуру ведьмы, оставляя спину открытой, и спускаясь до щиколотки, но только с одной стороны. С другой, платье кончалось на уровне середины бедра. Тут Альфред решил пойти по пути минимализма, и само платье не имело никаких дополнительных украшений, или узоров. Вместо этого образ Ионы дополняло несколько аксессуаров: белые перчатки до локтей, легчайший, прозрачный шарф, небрежно переброшенный через плечо и трость из слоновой кости, с набалдашником в виде львиной головы. На трость Альфред потратился больше всего, ведь она так же являлась ножнами для клинка рапиры отличного качества.
Спустя где-то пять-шесть месяцев, Замок закончил самореставрацию и тогда-то Альфред и заметил одну неприятную деталь. В Земке полностью отсутствовали украшения! Ни картин, ни статуй, ни барельефов, ничего! С одной стороны это все-таки замок, военное сооружение, а не дворец или особняк, но Иона собралась тут жить, а значит обстановку надо как-то... Согреть. Тут-то Альфред и узнал, что у него не просто так спрашивали разрешение на выступление полгода назад. Отправившись в Бренсбург узнать цены на работы искусства, а в частности, картины, ибо их проще всего перевозить с места на место, да и внутри Замка, можно будет двигать без проблем... Оказалось, что картин, в свободной продаже не существует. Для того, чтобы приобрести даже самую маленькую и уродливую картину, нужно получить разрешение магистратуры. И это относилось не только к картинам! Статуи, и даже художественная литература находились под строгим государственным учетом! Осторожные расспросы в городе, причин таких порядков не выявили — мол всегда так было, что в этом странного? Покинув город в глубокой задумчивости, Альфреду пришлось искать альтернативы. Какие? Сообщив Ионе о своих намерениях, Альфред уже на следующий день обнаружил мольберт и набор красок в одном из многочисленных складов Замка. И хоть Иона нередко часами стояла напротив новой работы своего фамильяра, сам Альфред прекрасно знал, что он не артист: у него нет той искры, которая позволяет настоящим художникам создавать что-то свое, что-то новое, что никто раньше не видел. Альфред же просто копировал картины, которые он видел раньше, не более. И даже это простое занятие занимало массу времени, а результат был... Ионе нравилось, но настоящего эксперта такая подделка не обманет даже если этот эксперт будет сильно пьян. Впрочем главную задачу такие копии выполнили: уже к концу первого года обитания в Замке Шрёдингера, картины появились не только в личных покоях Ионы, но и в столовой, и даже в библиотеке! И Альфред не собирался останавливаться, пока картины не будут закрывать каждую пустую стену замка, но до этого еще было очень далеко: Замок большой, а Альфред — один.
— На этом все. — Подытожил свой урок Альфред, закончив рассказывать о возможных тактиках сражения в условиях количественного превосходства над противником. — Завтра уроков не будет. — Добавил он, неодобрительно посмотрев на то, как Иона потянулась: ведьма иногда позволяла себе такие вольности, хоть и знала о правилах поведения в высшем свете каждого из пяти крупных государств мира.
— Почему? — Удивилась Иона.
— Мы отправляемся в Бренсбург: там проходит осенний фестиваль плодородия. — Объяснил дворецкий: картины картинами, но одними картинами культурное образование не заменишь. Театр, филармония, опера, для всего этого нужно разрешение магистратуры, так что туда лучше не соваться, но хотя бы на фестиваль плодородия пускают всех, и Альфред не собирался упускать такой редкий шанс.
— Снова? — Немного скривилась Иона. — Три года они живут в Замке Шредингера, и каждый год Альфред вытаскивал Иону на этот фестиваль. Сама ведьма не видела в нем ничего интересного, но послушно посещала город, утешая себя тем, что в противном случае ей бы пришлось спарринговать с Альфредом.
* * *
— Госпожа Минерва! Невероятно рад вашему визиту! — Реакция одного из лучших портных Бренсбурга на появление, казалось бы, очередной клиентки, была немного... Избыточна: опрятнинький старичок, ослепляющий окружающих своей лысиной, и заставляющий завидовать своим пышным усам, выскочил из-за своей стойки, шустро закрыл дверь за своей клиенткой и перевернул табличку "закрыто". — Ваш заказ давно вас дожидается! Все выполнено именно так, как вы просили. До последней ленточки!
— Рада это слышать. — Вежливо улыбнулась молодая девушка, которой можно было дать лет двадцать пять, не больше. Невысокая, худенькая, с едва заметной грудью и узкими бедрами, она выделялась на фоне других благодаря смуглой коже и невероятно пышной гриве вьющихся длинных волос цвета осеннего листопада. Девушка была из того типа, который неизбежно привлекает внимание, но при этом не бросается в глаза. Качественная косметика и ухоженные руки, вместе с дорогой одеждой выдавали в ней уроженку высших слоев общества, но при этом ни во взгляде ни в тоне голоса не было ни капли высокомерия или презрения, так свойственного аристократам.
— Вы примерите свой заказ здесь, или мне его упаковать?
— Я его тут примерю: возможно у меня появятся новые пожелания. Вы же не откажитесь удовлетворить мои маленькие прихоти? Конечно же за отдельную плату. — Не забыла она добавить.
— Право слово, не стоит. — Засуетился хозяин лавки, и показав жестом следовать за ним, скрылся в глубине своего логова.
Со словами "я вполне способна переодеться самостоятельно", девушка отогнала стайку услужливых девочек-подмастерьев, готовых помочь высокородной госпоже со сложными предметами одежды, и вскоре крутилась перед огромными, выше ее самой, зеркалами. Нинарти, как на самом деле звали девушку, понравился результат работы портного, и она стала не спеша позировать перед зеркалом, пытаясь понять, хочет ли она чего-то добавить, или же ее все устраивает?
— Госпожа Минерва, могу ли я предложить вам прохладительные напитки? — Раздался из-за двери голос портного.
