Пробуждение

Не смотря на все возведённые и выведенные в режим паранои ментальные защиты, голос в голове всё также слышался отчётливо, но непонятно откуда.

— В голове много пустот. Я там не прячусь, а просто туда говорю. А ты, ты слышишь отраженье эха мыслей там, своих или чужих.

— Кто ты? И что тебе надо?

— А мне нравится твой серьёзный настрой. Страшно, но всё равно пытаешься держать марку.

— Раз я тебя прекрасно слышу, да и меня ты тоже — так значит есть пути найти кто ты. Как встретимся с тобой когда найду — зависит от того, кто ты.

— Браво, браво. Цитировать умеешь. И даже вроде не совсем уж так чтоб не в попад. Но я тебя прекрасно слышу и не видя, не зная даже где и как. А ты меня всё ж слышишь лишь тогда, когда к тебе я обращаюсь напрямую. Возможно и поймёшь когда-нибудь кто я и где, откуда как слежу я за тобою. Я далеко но близко от тебя. А в мыслях уж твоих — везде и всюду. Высоко сижу, далеко гляжу. И у меня ты на виду. Общаемся с тобой мы напрямую, но всё ж через детей своих я на тебя гляжу.

Принц открыл дверцу клетки и потянулся к зверьку.

— Ах, ты, гад! — ругнулся принц, рефлекторно суя в рот палец, из которого сочилась кровь.

Зверёк, укусив юношу, забился к себе в норку.

— Не советую. Звери живут инстинктами, он почуял угрозу и ответил. Если ты не понимаешь угрозу, взгляни, всмотрись ему в глаза. Не обижай моё дитя. — Ласковый и нежный голос стал до опасного ядовито-приторным.

Глава 4.

Успокоившись, принц, протянул руку и мягко обхватил тельце зверька, полностью уместившегося у него в ладони. Вглядевшись в бусинки глаз наивного существа, доверчиво смотрящего в ответ ему в глаза... Принц отшатнулся, отбросив-отпустив зверька.

Откуда-то из глубины столь ясного и чистого по-детски взора наивного зверька, вдруг проглянул как будто взгляд из бездны. На миг мелькнув, он светом бездны озарил округу, да так, что принц оцепенел от страха. Откуда-то из глубин глаз зверька, но несколько со стороны, на него пахнуло взглядом древнего, очень древнего существа.

На негнущихся ногах, подошёл к столу, дрожащими руками взял несколько салфеток и обтёр лицо от внезапно выступившей испарины.

— Не бойся так сильно. Когда-то мы с твоим отцом были знакомы и даже где-то в чём-то были дружны. В память о том и прошлых договорённостях, я тебе и помогаю как могу.

— Кха-кха... — выпив целую бутылку минеральной воды и смочив пересохшее горло, чуть откашлялся. — Но всё же: кто ты? Чем удостоился общения с тобой?

— Я девушка загадка, разгадай меня. Возможно я прекрасная девица, что до безумья влюблена. Возможно и в тебя. Возможно: просто так с тобой играю. Вдруг захотелось поиграть, вот и играю. А может кто-то что-то упустил, да и динамик в голову твою вложил. А я — на самом деле может быть мужик уж старый, толстый, бородатый, с сединой, что просто так, от скуки, письмецо тебе строчит и как-то этим соблазняет. А кто-то там уж вслух читает... Не всё ли то тебе равно, коль всё равно поделать ныне с этим ничего не можешь? Так может так мы и оставим всё? Пусть в отношениях, промежду нами, останется загадка бытия: кто ты, кто я? Но если разгадаешь — поймёшь ты вероятно больше: что знание кто я — тебе ничем возможно не поможет, а может просто за общение со мною, тебя, ну... где-то... там... есть вероятность, знанье кто я — тебя там в гроб загонит не шутя. Пойми, дитя, бывают знания опасны, но если разгадаешь, поймёшь возможно кто же я. Но всё же дам подсказку: в роду твоём известна я. Но множество эпох дремала, во снах в мечтах и наяву в иллюзиях и миражах брожу, бреду как будто бы в бреду и грежу о мечтах уж наяву. Но если что, попробуй всё ж ответ найти: не кто я? А: кто ты?

Частью сознания юноша продолжил общение с таинственной незнакомкой, а частью, задействовав кое-какие ресурсы и разделив потоки сознания, пытался поймать ускользающую мысль за кончик хвоста. Всяких божков, повелителей — пруд пруди, особенно среди младших. То один, то другой, то и дело возвеличивались где-то в каком-то малом народце или сколачивали какую-то секту из недовольных или с жиру бесящихся, с помощью магии или технологий, надыбав где-то какой-то артефакт, показывали доверчивым существам "чудеса", а потом объявляли себя кто богом, кто повелителем демонов, кто во что горазд. А узнав, что казавшееся вакантным место уже занято бесчиссленным сонмом подобных им существ с похожими силами и именами, тут же объявляли себя истинными, а всех остальных, соответственно ложными. И всяческими способами пытались выйти на контакт с каким-нибудь членом старшего рода, чтобы заручиться поддержкой в бесчиссленных "священных войнах" во имя их истинно-ложного имени бога не знамо даже какого...

Такие, проиграв одну схватку за право на Имя, на какой-то территории, тут же объявляли себя богами другого имени... И размножались, похоже почкованием, побегами и отростками. Только один какой культ появится, вокруг да около ещё сотни подобных как плесень расцветают, расползаясь всюду, куда могут дотянуться.

Только одного на какую-нибудь должность местечкового чинуши посадишь типа билетёра при общественном сортире — оглянуться не успеешь — уже царь и бог со своими законами, догмами, священными обетами и даже обедами — ну это хоть понятно: срут в толчок и боги бывает, а это ж божественные ингредиенты...

И как блохи кусают: вроде и не больно, но часто, много и не очень приятно. А пока их в одном месте вычёсываешь, выгрызаешь — они уже в другом месте кусают. Сам себя при их ловле бывает больнее кусаешь, а они меж зубов проскальзывают, мелочь пузатая.

Хотя, некоторые бывают в чём-то полезны. А в их бесконечной грызне за власть и привилегии часто воспитываются и практикуются действительно высококлассные специалисты довольно специфических профессий.

К тому же в толпе подобных владык и повелителей демонов, бывает нет, нет, да и проскользнёт реально могущественное существо.

И как раз через разномастную мелочь большого местечкового пошиба, иногда можно выйти на контакт с кем-то действительно могущественным, но предпочитающим общение через множество цепочек посредников. И это бывает довольно разумно: чем более могущественное существо, тем больше у него врагов.

И как раз с одним таким Повелителем, который мог оказать специфическую услугу, юноша уже давно пытался выйти на контакт.

— Возможно: пристрелочно-прощупывающий контакт? — осторожно, но лишь краешком сознания своей псевдоличности накинутой на личину, ненавязчиво и скрытно контролируемую на родовых проверках, подумал юноша.

— Очень даже возможно. — Опять подтвердил голос в голове.

Заметить эту проверку какой-нибудь примитивный повелитель вдряд ли смог бы. А значит: статус незванного гостя в голове можно мысленно поднять до довольно могущественного.

— Да, да, да... Долго ещё обдумывать меня собрался? Сам же звал. Так почему незванным гостем я вдруг стал?

Юноша активировал ещё несколько защит разума из домашних заготовок.

— Мда... похоже, сегодня выход в свет отменяется.

— Ага, пока не найдёшь ментального паразита в своём сознании, к отцу тебя не пропустят, проверки рода не пройдёшь. — Вновь поглумился над ним голос молоденькой девушки, пройдя очередные слои и эшелоны защиты разума юноши. — Ой, да ладно тебе, был бы разум, было бы что проходить... Беду твою я знаю, и можешь ничего не говорить. Заказ твой можно всё ж оформить и исполнить, но... по контрактику души.

Это было ожидаемо. Говорить о своём деле здесь и сейчас юноша всё равно бы не стал. Некоторые мысли бывают настолько опасны, что прячешь их и от самого себя, не оставляя от них и следа. А уж открыто говорить о подобном — равносильно подписи под смертным приговором самому себе.

Чуть подумав, юноша лёг на пол и погрузился в медитацию.

Контракт души — конечно не очень приятно. Всё-таки это мощный след, по которому можно много чего понять. Да и делать залогом часть своей души...

— Ну почему же часть? Душу целиком. — опять влез в мысли голос гостьи.

Выкинув из головы все мысли, юноша не стал наращивать мощь и количество барьеров ментальной защиты и продолжил самоанализ, подвергая себя самопроверкам. Раз враг уже проник внутрь, то подобное скорее поможет ему скрываться, чем выведет наружу.

И самое обидное — использовать ресурсы и мощь семьи в этой ситуации было нельзя. Приходилось всё делать самому.

Действовать приходилось по наитию, опираясь на оттенки ощущений и интуицию. Наконец в хаосе мыслей мелькнула опорная точка истока сознания и... Ловушка захлопнулась.

Открыв глаза, юноша ещё раз оглядел себя мысленным взором. Сознание удалось очистить от постороннего вмешательства, но всё тело ломило, будто после тяжелейшей тренировки на выносливость. В какой-то мере — так оно и было. От былой утренней лёгкости, когда казалось горы можно свернуть по мановению мысли — не осталось и следа.

Моральное опустошение после напряжённой работы разума отразилось и в теле.

Тяжело поднявшись, юноша начал разминочный комплекс.

По-началу тело отзывалось неохотно, но быстро вошло в ритм тренировки и вновь начало дышать силой.

Взглянув на ночное небо за окном, юноша остановился.

— Вот же чёрт! Весь день потерял. А ведь планов на этот день было громадьё.

— Молодец, быстро справился, — опять раздался в голове юноши всё тот же голос таинственной незнакомки. — Вот только... ловил ты вроде бы меня, но сам же и поймал за свой же хвост себя.

На этот раз её голос всё так же звучал в голове, но как бы чуть в отдалении, будто слегка в тумане терялись и размывались, слегка приглушаясь, очертания звуков мыслеобразов.

— Бля... — ёмко выразился юнец.

Пусть и временно, но ему пришлось признать своё поражение.

Локализовать гостью в своём разуме удалось лишь примерно. Но где-то в глубинах души росло и крепло ощущение, что всё идёт нормально и в случае... что в нужный момент он не просто отыщет, но и победит её, поставив под контроль.

— Проигран бой, но не проиграна война? Правильный настрой. Хвалю тебя. Но всё же за победу над тобой — себя я восхваляю.

Поражение одновременно огорчало и в чём-то даже радовало юнца. Проверка силы показала его слабость. Есть над чем ещё работать, но всё же, без сильного союзника, задуманное им дельце не могло выгореть. Сам юноша уже давно топтался вокруг да около своей задумки, не решаясь претворить потаённые планы в жизнь — не хватало нескольких элементов, чтобы разрозненные планы срослись и воплотились в реальность.

Ну а то, что проиграл сейчас, хоть и обидно, но не смертельно. Если бы задействовал мощь рода, то справился бы легко. Однако... Даже если и сам не смог справиться, этот вариант всегда можно приберечь на крайний случай. Да и откупиться и защититься в случае чего тоже можно и иными методами. Просто не хотелось терять в качестве. В конце концов, может это и не тот контакт, с которым ему предстояло встретиться. Как раз сегодня, по его рассчётам, он должен был встретиться в условном месте с посредником, который и должен был его препроводить на встречу...

— И тогда я буду Повелителем!.. — грозный писк беса вывел юношу из задумчивости. — И мне будут кланяться и дарить подношения! — продолжал вещать бес. — Они ещё пожалеют, что изгнали меня!

— Что?

— Ой, не обращай внимания. Пустяки. Я просто с ним болтаю, узнаю как дела... Для младших — это великое достижение пообщаться с той, кого они называют своей богиней. А уж элементалям от подобного бывает вообще крышу срывает. Вот бесёнок и разглагольствует о своей страшной мсте. Ведь он не только узрел, но и узнал свою богиню, а остальные из его народца не смогли.

— И будут они жалеть об этом вечно! — гордо задрав нос, бес пополз под диван, скрываясь от протянувшего к нему руку юнца.

— Эй, куда полез, паразит. А ну живо в клетку. Не хватало ещё, чтобы ты мне весь пол загадил.

— Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы! — донёсся гордый голос из под дивана.

Раздавшийся осторожный стук в дверь, прервал движение юноши, уже почти дотянувшегося до беса.

Прислушавшись к ощущениям, проверил: за дверью стоял слуга и ещё кто-то со знаками принадлежсти роду. Опасностью от них вроде не веяло.

— Странно, кто это вдруг в неурочное время? Сегодня вроде никого не ждал. — подумал юнец, вслух же сказал: — Заходите.

Открывший дверь слуга, так и остался стоять в дверном проходе.

В комнату зашла красивая девушка в легкомысленном наряде.

Не доходя до юноши нескольких шагов, она встала на одно колено и склонила голову. В вытянутых над головой руках лежала небольшая коробочка, обитая бархатом.

— Прошу наследника рода принять сей ритуальный дар, — промолвила она.

— Хм... Что это? — сюрпризы сегодня так и сыпались один за другим на юнца.

Ритуальные дары... Всегда со смыслом. Вот только символизм этого дара ускользал от понимания юноши.

Взяв в руки посылку и открыв крышку коробочки, он обнаружил там кинжал с небольшим шнурком-темляком.

Тот самый кинжал из сна, что торчал из спины учителя. Только тот был без темляка.

Бес, вылезший из под дивана, цепляясь за одежду юноши когтистыми лапками, ловко взобрался ему на руку и быстро шмыгнул к кинжалу, моментально отвязав верёвочку и умчался с ней прочь, на этот раз спрятавшись где-то за шкафом. Лишь в последний момент увернувшись от полетевшего в его сторону от юноши боевого проклятья, проделавшего нехилую дыру в полу и обрушившего шкаф грудой обломков.

Девушка всё также невозмутимо держащая очи к долу, не поворачиваясь спиной к юноше, пятясь задом, вышла из комнаты.

Слуга, что не смог полностью сохранить невозмутимость на лице, задумчиво прикрыл за ней дверь и проводил до выхода из аппартаментов, покинув их и сам.

— Этот кинжал от меня. Отправишь с верным посыльным завтра так, чтобы доставили после начала твоей встречи с отцом. Получив этот кинжал, он отпустит тебя на готовящуюся операцию. За шнурочек не беспокойся, твоему отцу нужен не он, а сам кинжал. — опять раздался в голове голос всё той же таинственной незнакомки.

— Как-то ты подозрительно много знаешь о делах рода, — мысленно обратился к ней юноша. — И, раз уж мы продолжаем общаться, может назовёшь своё имя? А то как-то и неприлично уже становится: целый день уже общаемся, а так и не представились друг другу.

— К чему слова пустые? Что в имени моём тебе? Его ты даже если и узнаешь, то ничего оно не скажет обо мне. Что же до обращения... Можешь называть меня просто: Повелитель.

— Хм... Повелитель? — будто мысленно покатав у себя на языке этот титул, юноша слегка нахмурился. Если до завтра не разберётся с этой проблемой, то простыми объяснения с отцом не будут. — А почему в мужском роде? Почему не повелительница?

Вертящийся на языке вопрос: "А ничего не слипнется?" — он решил пока оставить при себе.

— Конспирация наше всё.

— И всё же... Чем обязан вашему благосклонному вниманию?

— Я же объясняла: дитя меня позвало. Этот бес беспокоился о тебе в момент пробуждения Силы в твоём сне. И дитя воззвало ко мне. Можешь считать: только поэтому ты до сих пор жив. Будь благодарен маленькому. Хотя, можешь не благодарить. Младшие часто бывают очень привязчивы и проявление их любви иногда приобретает извращённые формы навязчивости.