Путь Чжао

— Господа, мы совершили посадку на западной оконечности плоскогорья Адири, вблизи от места исторической посадки зонда 'Гюйгенс'. Сейчас желающие могут пройти в шлюзовую камеру и лично посетить мемориальный комплекс и купол над зоной археологических раскопок.

Виктор тут-же подскочил с дивана, стремясь оказаться поближе к Сюин, но та отрицательно помотала головой.

— Мистер...

— Чжао, — поспешил назвать свою фамилию Виктор.

— Простите мистер Чжао, но у нас только восемь туристических скафандров. — развела руками блондинка. — Нас не предупреждали о девятом пассажире.

— А если попросить у экипажа их запасной скафандр? — с надеждой спросил Виктор. — У меня есть навыки использования всех основных моделей, включая военные.

— Увы, — слегка расстроено протянула Сюин, — боюсь, что это против правил. Но в утешение, я могу показать вам бар. Думаю его ассортимент вполне компенсирует эту маленькую неприятность. И он абсолютно бесплатный!

Привилегии первого класса, усмехнулся про себя Виктор, а вслух спросил.

— Долго продлиться экскурсия?

— Чуть больше часа. — ответила девушка и стала перечислять. — Там небольшой музей программы 'Кассини-Гюйгенс', и купол над местом, где откопали сам зонд.

— Да, я видел их сайт. — кивнул Виктор, — За триста лет его занесло почти метром наслоений, и археологи нашли точное место только потому, что на Титане почти нет металла.

Придвинувшись почти вплотную, Сюин прошептала.

— Не расстраивайся, сисадмин Виктор. После этого мемориала мы летим на перерабатывающий завод, я свяжусь с нашими, и скафандр тебе подгонят. Потом обед на центральной базе и полет к месту первой высадки. Уж можешь мне поверить, музей первой высадки гораздо интереснее, чем эти древние раскопки.

— Особенно с тобой в качестве гида, — прошептал в ответ Виктор. — Я буду ждать.

— Бар вот тут, господин Чжао, — отодвинувшись, указала на одну из стен Сюин. — к нему у вас полный доступ.

— Всегда мечтал побыть управляющим в баре. — хохотнул Виктор, и проводил скрывшихся в коридоре шишек завистливым взглядом. Выпить он мог бы и в выходной, а сюда за полтора года выбрался впервые.

Впрочем, увидев бар, Виктор переменил свое мнение. Большую часть этикеток на выставленных там бутылках он даже не узнал. 'Гленфиддик', 'Деламэн экстра', 'Гжелка'. Судя по виду бутылок, каждая из них стоила его недельного жалованья, а то и дороже. О досуге своих менеджеров Корпорация заботилась.

Облизнувшись, он вздохнул, и налил себе немного пива, какого то темного 'Штраффе Хендрик, квадрупель '. Напиваться не стоило, мало того, что с ним летело будущее региональное начальство, так еще вскоре предстояло выполнять задание Старого Боба. В общем, придется ограничиться малым, и поскучать, пока не вернется Сюин.

Пиво на вкус оказалось настолько восхитительным, что Виктор не удержался, и налил себе еще чуть-чуть. И тут же пожалел, поскольку в голове ощутимо зашумело, и глянув на этикетку внимательнее, он понял почему. 11 градусов, гораздо крепче, чем привычные на Марсе сорта пива. Еще раз вздохнув, Виктор отставил кружку. До него только сейчас дошло, что уходя, Сюин не показала ему туалет. Естественно, она и представить себе не могла, что у него нет коммуникатора.

Как назло, после этого сразу же туда захотелось. Помянув яйца черепахи, Виктор поднялся на ноги, и принялся мерить шагами салон. Ровно двадцать семь шагов. Это помогало какое то время, но вскоре в туалет захотелось почти нестерпимо, и плюнув на все, он отправился на поиск гальюна. Люк в носу оказался заперт, и Виктор приплясывая от нетерпения, метнулся к шлюзу.

Искомое обнаружилось в самом конце коридора. Люк в торце тоже оказался заперт, зато неприметная дверца рядом приветливо мигнула светящейся надписью 'WC'. Проклиная коварное пиво, Виктор едва добежал до писуара.

Вернувшаяся группа застала его скучающим на диване. Раскрасневшаяся Сюин рассадила всех по местам, и дождавшись взлета яхты, присела рядом с ним.

— Мне сообщили, что на следующей остановке тебя будут ждать.

— А где у нас следующая остановка?

— Перерабатывающий завод у залива Скелетов.

Припомнив карту Титана, Виктор удивленно приподнял бровь.

— Это же недалеко от нашего порта. Мы получается сейчас обратно полетим? Какой гений разрабатывал для вас маршрут?

Хихикнув, Сюин доверительно прошептала.

— Господин сенатор пожелал в первую очередь посетить место посадки 'Гюйгенса'. Сам понимаешь, отказать мы ему не смогли.

С неприязнью покосившись на горбоносого, Виктор решил напомнить.

— Ты насчет скафандра договорилась? Жуть как хочу побывать на твоей экскурсии!

Слегка порозовев, Сюин кивнула.

— Все в порядке, скафандр твоего размера уже ждет тебя на заводе. А сейчас извини, мне пора работать. — она развернулась, подарив улыбку всему салону. — Продолжаем наше путешествие по Титану, господа! Следующую посадку мы совершим через полтора часа на терминале перерабатывающего завода номер 2. Несмотря на номер, этот завод был построен первым, в 2286 году, всего через семнадцать лет после того, как правительство Лиги приняло решение о передачи разработки углеводородных морей Титана в частные руки. Я думаю все здесь присутствующие знают историю нашей корпорации.?

Блондин неожиданно вытянул руку вверх, словно примерный школьник. Один из дронов тотчас же развернулся объективом к Сюин, второй отлетел чуть в сторону, выбирая самый выгодный ракурс на блондина.

— Скажите мисс, а почему этот завод так далеко от главного космодрома 'Orkla Group'?

Сюин на секунду задумалась, и включила экран, выведя на него метрового диаметра глобус Титана.

— До того, как мы ввели в эксплуатацию полупогружную платформу 'Глубокий горизонт', основная добыча углеводородов шла в местах, где глубина начиналась как можно ближе к берегу. Как известно, в местных морях имеет место быть четкое разделение слоев по составу углеводородов. Соответственно варьируя глубину мы добываем например этан, или метан, в зависимости от текущих потребностей.

— И как это связано с расстоянием? — звезда трансляций никак не хотел отвязываться. — Строили бы порт рядом с каждым заводом.

— На море Кракена у нас три таких завода, господин Гриер, — улыбаясь пояснила Сюин. — Гораздо выгоднее протянуть до каждого завода трубопровод, и по нему переправлять готовую продукцию в порт. Именно поэтому вахтовый поселок Тухард и центральный порт построены на равном расстоянии от всех трех заводов. Если вы желаете, я скину вам брошюру, где все подробно разъяснено.

Неопределенно махнув рукой, плейбой вернулся к своим спутницам. От Виктора не укрылся тот факт, что Сюин явно вздохнула с облегчением.

Снаружи яхты тем временем висела все та же тусклая оранжевая муть, Виктор прикрыл глаза, и откинулся на мягкую спинку дивана. Сюин продолжала развлекать шишек рассказами об истории освоения Титана, о роли корпорации в этом освоении, делилась интересными фактами. Ее голос журчал словно весенний ручеек, привнося покой и убаюкивая.

— Виктор, мы уже садимся.

Прикосновение к плечу вырвало его из скоротечного сна. Виктор помотал головой отгоняя остатки дремы, и виновато посмотрел на девушку.

— Что то меня разморило.

— О, по моему ты первый, кто уснул на моей экскурсии. — погрозила пальцем Сюин. — Я даже слегка расстроена!

— С меня компенсация! — горячо вскинулся Виктор. Такую возможность упускать он не собирался. — Когда ты освободишься?

— Программа полета заканчивается в Тухарде, — пожала плечами Сюин и лукаво на него посмотрела. — У тебя есть предложения?

— На минус первом уровне комплекса есть отличное тихое кафе! Как насчет начать компенсацию прямо там?

— Знаю это место, — кивнула Сюин, — Предложение принимается. Запиши мой ID.

Мысленно обругав Старого Боба, Виктор предложил.

— Лучше ты запиши мой.

Сюин, приготовившаяся диктовать личный идентификатор, недовольно спросила.

— Предпочитаешь, что бы девушка звонила первой?

— Понимаешь какое дело, — замялся Виктор. — Я оставил свой комм на работе. Записать некуда.

Фыркнув, девушка смягчилась.

— Давно я не видела таких растяп. Ладно, диктуй, что же с тобой делать.

Записав его номер, девушка казалось потеряла к нему всякий интерес, и вернулась к гостям.

— Господа, мы пристыковались к пассажирскому терминалу завода номер два. Скафандры нам здесь не понадобятся, поэтому прошу вас проследовать за мной.

Виктор дождался, пока именитые гости пройдут мимо него, и двинулся вслед за ними в давешний шлюз. Снаружи его уже ждали. Пожилой марсианин в рабочем костюме раздраженно прохаживался чуть в стороне от основного прохода, сверля взглядом всех выходящих из яхты. Едва заметив выбирающегося из люка Виктора, он сплюнул себе под ноги, и подошел поближе.

— Чжао?

— Он самый, — шутливо козырнул в ответ Виктор, за что нарвался на неприязненный блеск глаз.

— У вас в Управлении совсем крышей поехали? — не представляясь сразу взял воздуховод в свои руки встречающий. — Разодет словно не на производство, а в ресторан прибыл! На кой ты мне тут такой красивый?

Вздохнув, Виктор демонстративно тупо уставился на светящийся бейджик встречающего и прочитав должность удивленно цокнул языком. Заместитель главного инженера Лан Зихао, крупную же шишку отправили его встречать.

— Не могу знать, товарищ Лан. Меня вообще из отпуска выдернули.

Краем глаза, Виктор следил, как туристы один за другим заходят в вагончик транспортной сети. Сюин на миг задержалась в дверях, и обернувшись помахала ему рукой. Помахать ей в ответ он не рискнул, заместитель главного инженера крупнейшего завода при желании мог испортить ему карьеру одним звонком. А он и так позволил себе лишнего.

Но вопреки ожиданиям, товарищ Лан заметно смягчился.

— Недавно из армии, парень? Где служил?

— Первая десантная, третий полк, мастер оружейник.

— Опаньки! — расплылся в улыбке господин Лан, — А ВУС?

— 713, Стрелковое оружие и средства ближнего боя.

Товарищ Лан расхохотался.

— Тесна солнечная система! Одиннадцатый взвод в учебке?

— Он самый, — уже догадываясь что происходит, кивнул Виктор. Их учебная часть единственная на Марсе выпускала оружейников, и если товарищ Лан тоже в прошлом армейский ремонтник, то они с Виктором учились в одном и том же месте. Только с разницей лет в тридцать, не меньше.

— Приятно видеть, что наша учебка еще действует. Кто сейчас командует?

— При мне был полковник Вонг Ли Цуань.

Товарищ Лан заметно погрустнел.

— Не знаю такого. Много все-таки песка унесло с тех пор. — он покачал головой, и махнул рукой. — Что уж говорить. Пойдем, брат по военной профессии.

Пассажирский терминал завода был уменьшенной копией центрального, чем-то напоминая старинные станции земного метрополитена. Только место одного из путей по понятным причинам занимала глухая стена с несколькими стыковочными люками. Выходящие оттуда люди буквально через десяток метров упирались в припаркованные вагончики маглева, которые прибывали и убывали по мере заполнения. К одному из них они и пошли.

— Итак, Чжао, — вновь стал серьезным товарищ Лан. — На кой черт тебя к нам послали?

— Забрать какую-то инфу с контрольного узла трубопровода. — Виктор достал из кармана накопитель, — и отвезти их в главный офис. Я сам не знаю деталей, товарищ Лан.

— А меня с утреннего совещания выдернули У нас и так из-за 'Дель Монте' все на ушах стоят, а еще и ты тут! — товарищ Лан в сердцах плюнул на пол.

— Простите, товарищ Лан, — смиренно потупился Виктор. Похоже настроение этого старикана менялось подобно весенней погоде. Того и гляди пустынные хребты заволочет песчаная буря.

— А, ты тут не причем, — товарищ Лан наконец то соизволил ввести место назначения, и вагончик отплыл от перрона, быстро набирая скорость. — Просто сегодня с открытием биржи наши акции рухнули сразу на четверть. Совет директоров рвет и мечет, в последнем видеосообщении грозились уволить все местное руководство, а остальной персонал лишить годовой премии.

Вагончик тем временем вырвался из тоннеля, и мимо пронесся пустой перрон, над которым светилось название 'Первая проходная', и мигали секундами часы. 12:43. Виктор недовольно поморщился, получается он снова пропустил обед! Голод пока не чувствовался, но по опыту Виктор знал, что еще час другой, и желудок начнет давать о себе знать.

На этом заводе Виктору бывать еще не приходилось, поэтому о длительности маршрута он мог только гадать. С одной стороны, транспортные тоннели завода наверняка уступали в протяженности разветвленной сети центрального промышленного района корпорации. С другой, господин Лан мог везти его за пределы завода. Кто знает, с какого именно узла трубопровода ему поручили снять данные. И самое главное, чего никак не мог понять Виктор, зачем ему в сопровождающие выделили целого заместителя главного инженера. Практически небожителя, если смотреть с уровня рядового админа.

— Ну вот и приехали, — проинформировал товарищ Лан когда вагончик стал тормозить перед четвертой по счету станцией. — Приемный узел трубопровода. Я так понял, тебе с задвижки нужно инфу снять?

Куда ему нужно втыкать этот чертов носитель, Виктор не имел ни малейшего понятия, поэтому честно признался.

— Мистер Дилан сказал, что мне все расскажут здесь.

Господин Лан медленно повернулся к нему.

— Тебя сюда Старый Боб отправил?

Виктор едва удержался, что бы не хихикнуть. Оказывается мистера Дилана Старым Бобом звали не только простые сотрудники корпорации. Что и говорить, всенародная любовь! Но вслух он ответил.

— Да, я выполняю поручения мистера Дилана.

— Час от часу не легче. — пробормотал господин Лан, и задумчиво шагнул на перрон. — Ты уже второй за эти два дня.

Они прошли очередной шлюз, и оказались перед ведущим вверх лестничным пролетом. Рядом с ним, Виктор заметил двери лифта, но господин Лан уверенно направился к лестнице, и ему пришлось двинуться следом. Интересно, на какой они сейчас глубине, и сколько этажей придется тащиться пешком? Трубопроводы всегда шли по поверхности, там же стояли и коробки насосных станций.

К счастью, подниматься пришлось недолго, видимо местная транспортная сеть пролегала на небольшой глубине. Виктор насчитал всего двадцать пролетов, и они очутились перед древним на вид стальным люком. На котором обнаружилось даже архаичное колесо аварийного открытия, а плавающая перед люком надпись гласила 'Контрольный пост ?47'.

Люк открылся автоматически, видимо считав данные с радиометки господина Лана, и пройдя через короткий коридор со связками толстых труб у потолка, они очутились в небольшой полутемной комнатенке с притулившейся возле одной из стен компьютерной консолью. На нее то и указал господин Лан.

— Приступай. Быстрее сделаем, быстрее я тебя отсюда отправлю, некогда мне с тобой возиться. — господин Лан хлопнул себя по лбу, и скомандовал в пустоту. — Комп, на десять минут дать доступ на получение дампа человеку пришедшему со мной!