Драконья Кровь. Легенда Первая

За окном разыгралась метель. Уже который раз за те дни, что я провела в Чертогах.

По случаю завтрашней казни были отменены все торжества, потому остаток вечера предстояло провести в неспешной беседе с Аризой и созерцании непогоды.

Мачеха в который раз поссорилась с моим отцом — камнем преткновения стала моя дальнейшая судьба. Судя по недавнему намеку отца — судьба уже очень и очень близкая.

"Я могу сломать оковы,

Но здесь лишь могильный холод,

Отвергнутые души,

Да крови вечный голод"

Слова из печальной баллады как нельзя точнее описывали сложившуюся ситуацию. Я могу отказаться от уготовленной мне участи, но что тогда будет с моей матерью и сестрой? Отец ясно дал понять, что не станет нам помогать.

Зря, зря я притащила их на Арахант...

Впрочем, поздно что-либо менять. Но и смириться я не могу. Может Тахира права, стоит не причитать о неприятностях, а попробовать победить их с помощью ума и коварства?

Посреди ночи, меня разбудили чьи-то шаги. Подхватив со столика подсвечник, я выскользнула из-под одеяла и на цыпочках подкралась к ведущим в зал дверям... и нос к носу столкнулась с отцом.

— Пошли, — он протянул мне черный полупрозрачный пеньюар в кружевных белых цветочках.

Признаться, я ожидала увидеть здесь совсем не его, а потому спросила:

— Куда?

— Туда. — Очень содержательный ответ. — Я запер Аризу в спальне...

— Запер в спальне?!

— Тише!.. Энгар ждет тебя. И в твоих же интересах ему понравится. Давай, одевайся.

— Отец, зачем тебе это?

— Что ж, — он вышел в зал, пока я торопливо одевалась, — я задолжал лорду Дарону крупную сумму. Фактически, все свое состояние.

— Все? — Ужаснулась я, — но как?!

— Я очень неосмотрительно вложил деньги в одно исследование. А когда их стало не хватать, взял ссуду у Дарона. Если бы только эксперимент удался, я с лихвой возместил бы все убытки!..

Интересно, что же это был за эксперимент-то такой?

— Ты готова? Пора...

Отец подушил меня какими-то приторными духами и, расправив складки халатика на плечах, подтолкнул к двери.

— Никогда бы не подумал, что моя дочь будет так дорого стоить.... Совершенно не понимаю тех, кто готов пожертвовать десятью тысячами кристаллов, ради женщины.

Мне, конечно, льстит сумма, но...

— А как Энгар узнал о моем существовании? Или вдруг, я оказалась бы страшной как материковая химера?

— Он видел твой портрет в моем кабинете. Там твоя мать, ты и Лесана.

— Что-то я не помню такого портрета.

— Потом посмотришь. — Двери, ведущие в покои второго советника, распахнулись, и отец втолкнул меня в комнату.

С замиранием сердца я услышала, как щелкнул магический замок. Без позволения хозяина, этих покоев мне не покинуть. Ну, или они так думают. В школе мы успешно открывали их обычными шпильками. Или это маги на энергии заклятий экономили?

В просторных комнатах выдержанных в бежевых тонах, царил интимный полумрак и витал тяжелый, приторный запах роз. В следующей комнате было темно. Лишь лунный свет попадал сквозь стекла витражных окон, золотистыми лужами растекаясь по мраморному полу. Из мебели, мне удалось разглядеть лишь вазы с бордовыми розами, выставленные вдоль окон и какую-то скамейку.

Разглядев, предмет мебели как следует, я поняла, что это что-то вроде стола...или жертвенника. Мысли лезли самые разные, одна другой страшнее. Понятно, почему Энгар решил заплатить столько денег. Не каждая девушка согласиться, чтобы ее принесли в жертву! Да еще девственница. Тем более девственница. Кому охота отправляться на тот свет не получив всех удовольствий от жизни.

Я села на холодный мраморный жертвенник и с тоской вспомнила дни учебы. Мне нравился один парень с потока обратителей* (В нашей Академии были совершенно разные факультеты — на одних обучались маги, на других благородные девицы, так что будущие искусительницы хорошо разбирались в ядах, любовных чарах и простейших заклинаниях вызова духов), жаль, только, я интересовала его исключительно как экземпляр для опытов.

Таких шикарных, насыщенно алых волос, не было ни у кого. Бедняга безуспешно бился над неразрешимой задачей: как сделать краску, дающую такой цвет, и надеялся выяснить, что привело к такой пигментации непосредственно у меня. Он даже дипломную работу защитил по этой теме и написал три свитка научного трактат.

Печально, но после защиты он исчез в неизвестном направлении.... В том самом куда рано или поздно устремляются амбициозные молодые люди.

Я фыркнула — какая глупость размышлять о пропавших парнях, когда тебя отдали на съедение старому развратнику, с явными садистическими наклонностями. Тряхнув волосами, я решительно поднялась и направилась к выходу. Взломаю замок и сбегу. Не только из этих покоев — из замка. Заберу мать, сестру и покину остров. Уеду в горные центральные местности, и отец никогда меня не найдет.

Я остановилась. Что за бредовые идеи? Кто ж меня выпустит. Наверняка отец караулит под дверью, желая накинуть пару-тройку тысяч за износ вещи.

Вот уж не думала что на Араханте так все запущенно! Я слышала, что на островах Хребта дракона, к женщинам относятся как к вещам — их проигрывают в карты, дарят на дни рождения и ценят исключительно за способность рожать наследников, но чтобы здесь...

Зачем только я вырядилась в эти тряпки?

— Леди Риндевей? Вижу, ваш отец решил сразу брать горгулью за ошейник. — Я резко крутнулась на каблуках, оценивая относительно молодого мужчину лет двухсот*, как потенциального противника. — Не бойтесь, у меня к вам деловое предложение. Накиньте вот это.

Я подхватила белоснежное манто и набросила на плечи. Мех приятно касался шеи.

— Садитесь. — Энгар наполнил два бокала изумительно красивым рубиновым вином, и протянул один из них мне. Пока он молча смотрел на мое лицо, будто собираясь с мыслями, я беззастенчиво его разглядывала.

Итак, что мы видим? Высокий, с гордой, поистине императорской осанкой, несколькими нитями седины в черных, будто вороново крыло волосах, он был не таким уж плохим...потенциальным хозяином. Не стоит забывать, что он способен пойти на противоречащую морали сделку, ради своих целей. Впрочем, так все поступают.

Но больше всего меня поразили глаза: пронзительные, ярко-зеленые, глаза настоящего эмеральда**.

Ох-ох, эта раса славиться изощренными вкусами. "Отгороженные от мира на своем вечно укрытом туманами, маленьком материке, они обитают в величественных замках, возведенных из серого камня. Шпили башен уходят ввысь, и только ветер и свет луны нарушают их уединение..." так написано о эмеральдах в одной из страшных историй, тайком прочитанных после отбоя. Некоторые народы склонны наделять качествами героев— любовников вампиров, но на южных островах нет для девушки лучшей фантазии, чем вообразить себя (начитавшись всякой га... всяких романчиков сомнительного качества) девушкой эмеральда.

Конечно, обладатели свободного нрава лишенные всяческих предрассудков и живущие почти пятьсот лет знают, как соблазнить девушку. И не только соблазнить. Только жениться они после этого не будут, так как не каждая согласиться жить в вечных туманах. А что вы думали, замки просто так, для красоты? Король эмеральдов даже закон издал: незамужних девушек на материк не пускать. А то разбирайся потом с брошенными дамочками, притязающими на половину замка.... Да кавалер с радостью отдал бы его, лишь бы она отвязалась, только как доставить эту половину на другой материк?

В разделе имущества, вообще до абсурда иногда доходит...

— Кхм. — Мужчина ненавязчиво привлек внимание и перешел к делу. — Я не буду вас ни к чему принуждать.

Ну-ну...

— Мне только нужна ваша помощь.

В обогреве долгими зимними ночами?..

— Мне нужно отравить лорда Дарона.

— Что?! — Я чуть не захлебнулась вином, — Отравить? Вы меня за убийцу держите?

— Я пока что не за что вас не держу. — Заметил Энгар. — Мне нужно чтобы вы вошли к нему в доверие и подсыпали порошок в вино. И все.

Лучше я вас отравлю!

— Думаете, лорд не узнает, что я была у вас в покоях? — Я прокашлялась и поставила бокал на столик.

— Нет, не узнает. Слуг на этаже нет, а ваш отец будет нем как рыба. Поймите леди, не согласись на вас я, отец продал бы вас кому-нибудь другому. Любому кто согласился на цену. Знаете желающих породниться с приближенной к Властелину семьей, достаточно.

Да... отец прогадал. Надо было продавать меня лорду Дарону — и деньги вернул бы, и зятя получил богатого.... Ах да, он женат.

— Что будет, если я откажусь?..

— Ну, тогда мне придется воспользоваться всеми правами, что ваш отец мне предоставил. — Он многозначительно сделал ударение на слове "всеми". — Поверь, за двести с лишним лет, я узнал много способов заставить непокорных делать то, что нужно.

— Я буду жаловаться...

— Жалуйся! Хоть самому Властелину. Кто поверит тебе — незаконнорожденной?

— Что ты сказал? — Прошипела я, — Отец был законным мужем моей матери. Он вынужден был оставить ее по воле родителей!..

— Как трогательно. Ты защищаешь того, кто продал тебя за долги и оставил мать ради наследства.

— Лорд Энгар, а разве вы лучше?

— Посмотрим!

Нечеловеческим прыжком, преодолев разделявшее нас расстояние, лорд оказался передо мной. Навис над креслом, вынуждая меня вжаться в спинку. Зеленые глаза светились, верхняя губа подрагивала, открывая небольшие клыки.

— Вот ты и попалась! Сейчас посмотрим, какова ты на вкус...

Пользуясь моментом, я ударила его со всей силы в пах... эмеральд, не эмеральд, но этого на него подействовало. Схватив массивный золотой подсвечник, я с силой опустила его на голову Энгара. Кости у эмеральдов толще и крепче человеческих костей, потому опасность расколоть череп — минимальная.

Дальнейший план оформился сам собой: я подошла к двери и прочувственно, с выражением и придыханием простонала:

— О, возьми меня в коридоре!..

Тут же услышала удаляющиеся шаги, и злорадно потерла руки. Вынула из наспех заколотых волос шпильку и начала вдохновенно ковырять в замке. Пять минут пропали в пустую, но потом замок поддался. Оставив дверь открытой, я вернулась к по-прежнему лежащему без сознания Энгару. Торопливо сняла с него одежду, крепко зажмурившись, когда снимала штаны и, ухватив его за руки, поволокла в коридор.

Оставив тело на пороге, вернулась и обшарила покои в поисках веревки или шнура, не найдя ничего подходящего (тоже мне извращенец), позаимствовала витой шнур от гардин.

Потом еще проще — живописно привязала мужчину к декоративной колонне возле лестницы на нижний этаж...

Воровато огляделась по сторонам и поспешила в свои покои.

Только когда я закрыла двери и, прислонившись к ним спиной, сползла на пол, меня охватило чувство страха. Как глупо и неосторожно!

Глупо — потому что он будет мстить, неосторожно — меня же могли увидеть! И досталось за это тоже мне... Властелин, несмотря на красивую внешность и печальный взгляд, обладал отнюдь не ангельским нравом. Чего стоили показательные казни предателей — чтоб другим неповадно было. Клинок или яд на выбор — право, что действовало на материке, казалось мне куда гуманнее.

Отец, отец... до чего ты довел благонравную леди!

Боги, какова же будет расплата? Ведь за все в мире надо платить — где-то возьмешь, где-то убудет... таков закон равновесия. И далеко не всегда он справедлив.

Примечания:

*У эмеральдов: сто лет — на вид альтернатива лет двадцати. Двести — тридцати. Триста — сорока. Четыреста — пятидесяти. Пятьсот — шестидесяти. До первых двадцати лет первого столетия жизни, Эмеральды развиваются, потом старение предельно замедляется, застывая на восемьдесят лет — до сотни. Потом движется очень медленно.

У людей: срок жизни составляет примерно триста — четыреста лет. Первое столетие жизни аналогично эмеральдам. Старение застывает лет до трехсот, потом возобновляется и до четырехсот лет человек превращается в старика.

У эльфов: срок жизни составляет шестьсот лет. Благодаря быстрой регенерации и специфическому обмену веществ, они до самой смерти сохраняют идеальную внешность. Изредка встречаются отклонения — долгожительство остается, но старение происходит. Характерно больше для полукровок (полу человек — полу эльф, наличие других кровей устраняет эту аномалию), отчего они — редкое явление.

**Эмеральды (от лаксайского "emerald" — изумруд) — раса, живущая на материке туманов. Долгожители, маги среди них — редкость. Известны своей любовью к утехам и наслаждениям, в авантюру или интригу ввяжутся только в том случае, если успешный результат — 100%. Любовь и боль для них понятия сходные, часто соседствующие.

Глава 5

Высокой оказалась плата,

Судьба не умалила цену,

В плену дорог теряю время,

А мне бы крылья и лететь!..

Баллада о Героях

Я нежилась в постели. Происшедшее ночью казалось дурным, почти забытым сном, как далекие кошмары детства...

Яркое зимнее солнце не очень щедрое на тепло, добросовестно освещало землю, заглядывая в окна. Ледяные горгульи хлопали крыльями и перелетали с места на место. Пушистое белое покрывало, сотканное из снежинок, мягко укрывало долину...

В ритм природе, мои мысли текли вяло, сознание, словно через вату воспринимало реальность: приглушенный стук молотков, шаги в комнате сверху и тиканье массивных напольных часов.

Из состояния душевного равновесия меня вывел душераздирающий крик, леденящий до мозга костей.

На краю разума шевельнулась ленивая мысль — неужели лорд Энгар еще привязан к колонне? Эмеральды физически сильны, вряд ли их удержит шнур.... Или кто из придворных постарался закрепить его магией? Или...

О боги! Неужели я ударила его слишком сильно и убила?! И теперь его неуспокоенный дух будет являться мне в комарах?

Накинув на плечи халат, и сунув ноги, в тапочки я, едва не сбив девушку-служанку, выбежала в коридор. Перед дверью наткнулась на Яна, сияющего не хуже солнышка.

— Ян? Ты что здесь делаешь?

— К тебе пришел. А у вас тут так весело... Энгар до икоты напугал Тахиру, и я решил предупредить тебя, чтобы ты оставалась в покоях пока ... эээ... Риндевей? Подожди!

Я смешалась с толпой придворных, которые обступили Советника плотным кольцом. Молодые леди активно обсуждали увиденное зрелище.

— Какой кошмар...— Я покачала головой и сочувственно посмотрела на заботливо прикрытого пледом мужчину. — Говорите, шнур не развязывается? Узлы намертво спаяны мощным заклинанием. Ох, горе-то, какое... ой и холодно здесь... пойду я, наверное.

Пока Энгар не заметил моего присутствия, я отошла к Яну.

— По-моему, лекарь велел тебе до завтрашнего дня не вставать...

— Пустяки! — отмахнулся полудемон. — Сломанное ребро — не проломленный череп.

— Нельзя так безответственно относиться к своему здоровью. Ян, ты случайно отца моего не видел?

— Видел. — Парень усмехнулся, — а ты его еще долго не увидишь.

— Почему?

— Потому что, спасаясь от гнева твоей мачехи, он отправился в родовую усадьбу "Синие Скалы". По крайней мере, он этим грозился...