Теперь бой уже шел на равных гвардейцы ловко орудовали мечами, а стрелы нападавших сыпались на тех и других. Воины падали, но на их место приползали другие.
В конце концов, войска визиря стали вытеснять оборонявшихся с ярусов, играло роль численное преимущество. Кроме того массивные вильфабаки были сильны когда шли плечом к плечу, уж больно большая у них мышечная масса.
Вот они взяли под контроль почти весь ярус и готовились к спуску во двор. Прорыв к воротам мог решить судьбу неприступной крепости.
Громадный настоящий великан в непробиваемой работы гномов, да еще прикрытой талисманами доспехах барон Бок, лично повел самых сильных рыцарей на штурм. Кроме того, сзади двигались арбалетчики с (заколдованными вымоченными зельем, изготовленным колдуном без имени) стрелами. Они были способны пробить даже толстые латы вильфабаков. Барон Бок вместе со своими напарниками и могучим сыном Петрах, взяли врагов в "клешни", они били двуручными мечами, выигрывая в скорости и воинском искусстве у неуклюжих вильфабаков. С людьми было справиться еще проще. Бой, тем не менее, затянулся, рыцари стали выдыхаться, но вот к ним подошли резервы, сменив изнемогающий ратников. Лишь один Бок не знал усталости, он все разил и разил, и от каждого его удара, кто-то падал:
— Знайте, друзья вам не будет пощады! Ни шагу назад — стоять на смерть!
— Не посрамим чести и славы — наш барон! — Кричали они.
Чаша весов колебалась, но в других местах маятники, похоже, косили более успешно ползущие лестницы, что пока выручало защитников. Работали и качели.
Сброшенные ими бомбы сеяли смерть и разрушения, выжигая стальной лес.
В месте главного прорыва продвигались, как казалось неисчислимые толпы врагов, наемники размахивая саблями и пиками старались оттеснить остальных рыцарей от барона, свалив главного противника.
Тем времен слуги затянули на верхний ярус толстую кожаную кишку со стальным концом и краником. Но ней подавался газ. Тут бойцы Бока слегка запоздали, помешал сильный обстрел и валом сыпавшиеся зажженные стрелы. Вот они развернули трубу и подали под большим напором газ. Огонь обжог вильфабаков, жаркое синее пламя плавило латы, это немного помогло защитникам, но поднимающиеся сзади воины напирали — стальная лавина медленно двигалась.
Вильфабаки пробовали сместить и перевести удар на левую часть яруса, но тут им помешали торчащие гвозди — бойцы прокалывали ноги, а острие сочилось ядом.
Тем не менее, бойцы вклинились и здесь, особенно пронырливыми оказались агрессивные и быстрые куццапы. Они настолько осмелели, что стали прыгать с яруса на ярус, минуя лестницы. Первые воины угодили в котел с пылающей нефтью, кое-кто разбился, о камни. Несколько пытавшихся подражать им вильфабаков так же раскололись и смялись. Тогда куццапы сменили тактику, хватали бойцов за руки и ноги, раскачав, перебрасывали на другую сторону.
Долететь удалось не всем, но кое-кто в частности главарь куццапов Серфир оказались удачливее. Зацепившись когтями за помост он вскарабкался по настилу и вместе с другими бойцами они скользнули в низ с радостным воем обрушившись на прислугу среди которой было много детей. Тут были также плотники и кузнецы, в близи стены образовался мертвый сектор относительно безопасный для падающих по дуге стрел и по этому они были без доспехов, вооруженные чем попало.
Серфир хотел убивать, то что под его ударами падали сморкатые мальчики и даже девочки не смущало это животное с кровью демона. В этот момент сложилась критическая ситуация на других стенах также образовывались плацдармы, заклинивали маятники, сжигали качели.
Ворота оказались плохо прикрыты и куццапы ликующе выли, рассчитывая захватить их. Тут внезапно в упор своре ударила спрятанная за валун гармошка, перебив и ранив не меньше трех десятков бой. Однако остальные не смущаясь, пригнули, вперед располосовав саблями прислугу.
Они уже сцепились со стражей, как с бокового отсека вылетела в красной юбочке и личике девушка. Ее тело было жилистым, словно сотканным из проволоки, а огненно-рыжие волосы развевались как боевое знамя. Кроме рук в которых она держала тонкие мечи девушка дралась и ногами, к сапожкам были прикрученные лезвия, и удар по коленку или в пах кончался увечьем.
Вслед за ней мчались громадные и плотные помощники, они рубили секирами, действуя весьма ловко.
Барон Бок заметил их и крикнул:
— Барбаросса не давай им маневрировать, прижимай к стенке.
Схватка за внутренней стеной была жаркой, девушку похоже несколько раз поцарапали. Особенно сильным противником был Серфир:
— Что потаскуха хочешь отведать достоинства!
Ему даже удалось ловким выпадом разрезать ей грудь обнажив соски, Барбаросса не смутилась, а стала двигаться еще быстрее.
— Что шлюха обнажаешься? Стань передо мной, и обслужи.
Серфир нарочно хотел вывести сильную соперницу из себя, чтобы воспользоваться ее ошибкой и убить. Но Барбаросса, будучи палачом профессионалом изучила повадки подонков, и продолжала рубиться с подчеркнутым хладнокровием.
Тем не менее, ее противник был слишком быстр, да еще высоко прыгал, делая сальто. Попробуй свали такого.
Барбаросса несколько раз пыталась обмануть и подловить его, но всякий раз противник оказывался быстрее, мало того он разрезал ей грудь, полоснул по животу, но словно играя пока избегал нанести серьезную рану.
Победа была неожиданной, мальчишка лет восьми, подскочил сзади и всадил в ягодицу Серфиру острый кинжал. Тот сразу потерял скорость, и с трудом отбивался от выпадов Барбаросса. Затем у него стало рвать, кинжал, судя по всему, оказался отравленным и он упал на колени.
Барбаросса отсекла ему голову. Потеряв главаря остальные куццапы, сбавили темп, на них набросились конюхи, слесаря и даже дети, помогая палачам. Как правило, их раньше боялись, пыточный подвал это не санаторий. Детей также часто пороли иногда когда было свободное время и била сама Барбаросса, очень ей нравилось причинять боль и слушать крики. Теперь все это было забыто, бойцы вне зависимости от возраста мечтали только выжить и сражались плечо к плечу. Большая часть прорвавшихся куццапов была уничтожена, несколько уцелевших попытались уйти карабкаясь по стойкам, но их настигали. А кое-кого палачи убили, метнув в спину секиру. Чтобы быть истязателем нужна сила, и мастера заплечных дел показали себя мощными вояками.
Крупные отряды, наступающие с различных сторон, постепенно вклинивались все глубже, однако высота стен и особая конструкция мешают развернуться в полную мощь.
К месту главного удара подходили основные подкрепления, здесь сражается стойкий неутомимый барон Бок. Воины скользят по темной и липкой крови, падают, их топчут, ревут обожженные бойцы. Раненые валяться в ров и за стену, их помогают скидывать обе стороны. Вильфабаки напирают.
Пробитые наемники в том числе пораженные собственными стрелами стонут, запах паленого мяса и разложения пьянит.
Защитникам в дыму сражаться легче, у них специальные повязки, а вот нападающие стонут и кашляют. На них напирают все сильнее, хотя даже у железных рыцарей от напряжения отваливаются руки. Тогда передний ряд отходит и в сражение вступает задний.
В небе также идет сражение. Чего только не вытворяют колдуны. Бешено пикируются, рубятся длиннейшими мечами. Контратакуют, вбрасывая неизмеримые сгустки энергии. Магическая битва не менее страшная, чем та что протекает на поверхности Блаженной.
Маги мобилизуют силы, призывают резервы, вот даже видно как сцепились между собой розовые, пурпурные, фиолетовые облака. Они сшибаются и рвут друг друга на части. На месте столкновений выбрасывается крупные шарики со влагой, они падают вниз и жгут словно кислота, прожигая латы, одежду, кожу, ткани тела, калеча и убивая. Вот призванные духи выстроились в ряд, затем меняя форму то, превращаясь, свое построение в серпообразное, то, выстраиваясь молотом, затем четырехгранными ножницами. Смыкаясь и сталкиваясь, вышибая множество искр и ледяных осколков, они совершали дикую пляску ведьм. Визирь проорал:
— Эй, ты Луфоро, расправляйся скорее! Пора помочь нашим на стенах!
В этот момент самый юный сын бока, еще совсем мальчишка Хаим, в легких латах, не особенно сильный, но не по возрасту осторожный предпочитающий исподтишка стрелять из арбалета, что он делал с большим искусством. Так вот он приказал поднять на канатах бочку с зажженными фитилем и смазанной по бокам смолой. Помимо обычной нефти, фосфора и серы, в ней была заложена разрыв-трава, вместе с колдовским зельем, усиливающим мощь взрыва.
— Папа будь осторожен! — Сын крикнул в самодельный рупор и его услышали несмотря на страшный шум. Барон Бок и рыцари подались назад, два из них настолько вымотались, что пришлось волочь их крюком, те кто убит остались лежать.
— Мы готовы сынок! — Барон Бок мог крикнуть сильнее, чем ревет крысо-мамонт.
Качество ценное на войне.
Бочку столкнули с возвышенности, они покатилась и, врезавшись в плотно стоящие ряды, бойцов состоящих от вильфабаков, до уже немногих оставшихся в живых куццапов и лучших ветеранов войн — как долбанет! Казалось прямо на стене, извергнулся вулкан, взрыв и пламя разлетелись по всему ярусу, от сотрясения даже погнулись выкованные из закаленного железа лестницы. Огненная волна спалила разом сотни бойцов, причем наиболее храбрых и хорошо обученных. Как они ревели и корчились, проклинали богов или наоборот просили у них прощения. Правда длилось это всего несколько секунд, сатанинский огонь сжигает быстро, не оставив даже скелетов, от чудовищной температуры пылала сталь. Многочисленные лестницы и канаты опались, рухнули вниз многочисленные стремившиеся на подмогу подкрепления.
— Есть дали в мысу! — Крикнул барон. — Вот умница во время применил сильное оружие.
— Его должны были использовать для ракет, но успели изготовить ступени, так применили здесь. Думаю надо прикрыть другие места, чтобы враг не прорвался.
— Само собой! — Барон в месте с отрядом рыцарей устремился к месту прорыва.
Тут впрочем местный тысячник вместе с полковником Пешкой оказался не промах, под ноги нападавшим разлили нефть и подожгли. Тот началась пляска. Однако не везде удача была на стороне защитников. Наоборот все чаще на стены взбирались вражеские бойцы, захватывали ярусы, убивали и жгли. Теперь барон Бок стал со своими приятелями своего рода спасательной командой, перебегая на самые опасные участки.
Хаим тем временем отдал распоряжение:
— Раскачать качели сильнее, и обстрелять огнем редуты.
Пользуясь тем что натиск чуть ослаб уцелевшие качели так и сделали, правда на месте главного прорыва их оказалось только две, остальные были изрублены прорвавшимися войсками.
Чтобы помочь им использовали пружины и канаты, вот еще одна бочка упала вниз, врезавшись в стену опалив сидящих в редуте лучников и подносивших им стрелы рабов. Похожие на веники геронны в свой смертный час как правило богохульствовали, будучи существами темным, они понимали что рай все равно не светит и стремились быть поближе ко злу.
Еще одна бочка с фитилем взорвалась, не долетев до редута, за пришлась по толпившейся пехоте.
Солдаты продолжали лезть с остервенеем, они рассыпались вдоль стены и пытались взять числом. В замке многие нефтяные бомбы были уже использованы или подожжены палеными стрелами. Напор вражеской армии не ослабевал, а ярость нарастала:
— Давайте атакуйте по всему периметру, враг выдыхается.
Действительно защитники изнемогали, потери среди них были огромные, много раненных, а главное выматывал сумасшедший темп бой, в котором и это существенно войска султана имели подавляющий численный перевес.
Теперь стены покрылись ковром, казалось, по ним ползет саранча, сколь велико было количество сброшенных с липучками лестниц, веревок и даже сетей по которым ползли солдаты! Барабанный бой стал истеричным, деревянные палочки ломались, кожа трещала.
— Все или ничего! — Рявкнул визирь! — Кости брошены, ставки сделаны.
Два чародея к этому моменту окончательно выдохлись, их уже не держали крылатые "скакуны", наоборот они стали полупрозрачными, тянуло к земле.
Луфоро стал отступать к бронированной повозке где куковал визирь, а его противник в маске отошел под прикрытие стен. Видимо волшебные козыри были окончательно выложены, и теперь оставалось уповать на грубую силу и крепкую сталь.
Луфоро влетел к повозке, его лицо было обезображено, виднелись шрамы свежие ожоги, руки дрожали, пара пальцев сломана. Колдун прихрамывал, его голос был тусклым и скрипучим:
— Не смотря на все жертвы злым духом, мне не удалось взять вверх над этим чудовищем. Это просто яростный демон во плоти.
Визирь протянул ему кубок:
— Не растачивайся, ты остался жив, и твоему оппоненту досталось по первое число!
— Конечно! Он тоже истощен. Мы с ним бились сначала на пределе, а затем и на беспределе.
— Это хорошо! Ценой колоссальных потерь мы заставили врага выложить все свои резервы и засады. Но вот где заклинатель драконов, может он чем-нибудь поможет?
— Он опять исчез, и у меня нету сил, его искать. Через несколько дней я восстановлюсь и тогда опираясь на взятый замок, займусь поисками.
— Ну ладно, отдыхай, а для подкрепления сил хлебни! — Визирь сунул колдуну бокал вина, который обнаженная девушка рабыня наполнила до краев.
Луфоро выпил и почувствовал себя гораздо увереннее.
— Уже не долго осталось, вот посмотри, над стеной снова реет флаг султаната! — Прокричал визирь!
— Да прибудет с нами черная благодать! Виват злу! — Закончил колдун.
Тем временем волшебник в маске, измученный и опаленный вернулся в свое гнездо. Его изрядно измочалило, он шатался, одежда и латы дымились. Первый делом маг вылил на себя бочонок нагревшейся под тремя склонявшимися к закату светилами воды. От него пошел пар, насколько перегретым оказался он в схватке. Затем колдун перебирая руками как паук пополз по стенам, добравшись до беспрерывно сражающегося барона.
Бок впрочем, уже настолько вымотался, что выставил за себя громадного племянника Проддара, отошел отдохнуть и выпить воды.
— Что ваше сиятельство не сладко? — Спросил колдун.
— Ты что сам не видишь, такой напор, нам не сдержать врага, если не будет чуда!
— Ты имеешь ввиду магию!
— Конечно!
— Я истощился и лишился, на время, разумеется, сил. — Пробормотал чародей.
— Тогда ты бесполезен! Мы погибнем, а из твоей шкуры сделают барабан.
— Все не так мрачно, там, где нет магии, поможет наука и техника!
— Это как?
— Ты видно в горячке боя забыл про те трубы, что мы подводили, новое страшное оружие подготовлена к действию.
Барон Бок ударил себя по лбу:
— Ведь верно, трубы были заранее подготовлены, чтобы лить нефть.
— Да и рабочие дорыли до места скопления пластов сжиженного газа. Он вылетит из стволов, словно томящийся тысячелетие джин, пробудив не магическую, а природную стихию и тогда будет страшно.
— Вот черт, а мы чуть-чуть не опоздали. Враг в десяти местах забрался на стены!
