— Вот завтра и увидишь, — рассмеялся юноша. — Михаил сказал, ты хочешь ещё одну операцию сделать?
— Да! Пашенька, я хотела у тебя попросить! Мне так нужно! Там, знаешь, специальные уколы, чтобы мышцы внутри после родов быстрее стянулись, и ещё нити под кожу вшить, на животе и на бёдрах тоже. Чтобы растяжек не было, они такие некрасивые!
— Хорошо, считай уговорила! — усмехнулся он. — А сколько нужно-то?
— Ну... Пашенька, миленький, пять тысяч дашь?
Однако, подумал он. Павлу вдруг живо вспомнилась Кииза, которая, краснея и заикаясь, не смея взглянуть в глаза, просила у юноши полторы тысячи кредитов, сидя на смятой окровавленной простыне. А тут так простенько: "Пять тысяч дашь?" С другой стороны, парень сам в прошлый раз широким барским жестом отвалил Маше две тысячи вместо полутора запрошенных, дав тем самым понять, что он богатенький Буратино, и вообще, очень щедрый. Да и потом, всё-таки ребёнок родился, такое не каждый день случается. "Ага", — тут же отреагировал внутренний голос, — "а лечь под чужого мужика и потерять девственность, лишь бы достать денег для жениха, такое, можно подумать, каждый божий день происходит!" — "Да ну тебя, зануда", — мысленно отмахнулся от самого себя парень, — "Машу я уже давно знаю, а эту Киизу второй раз в жизни тогда видел", — "А ведь она так и будет у тебя просить и просить", — "Это подарок. В честь рождения ребёнка. Больше она ничего не получит!" — "Ну-ну, посмотрим".
— Хорошо, Маша. Я считаю, в честь такого события денег жалеть не нужно! Ты в каком центре эти свои уколы будешь делать? — спросил он. Девушка в ответ назвала клинику. — Ну, тогда я там подарочный сертификат куплю на пять тысяч и завтра тебе подарю. Договорились?
— Договорились! Ой, Пашенька, я так счастлива! Спасибо тебе большое! Ты самый лучший! Любимый мой! Самый-самый!
Новый день на Марне снова начался с парикмахерской и покупок. Во-первых, требовалось купить костюм. Хорошо ещё, Павел догадался вчера примерить тот, который он одевал на Мишину свадьбу, — юноша намеревался снова его использовать. Внезапно выяснилось, что ежедневные тренировки не прошли даром, и старый костюм банально узок в плечах. Потом заглянул в клинику и забрал заказанный заранее сертификат в красивом подарочном конверте. Ну и напоследок парень отправился в магазин, торгующий оружием и защитным вооружением.
Просто вдруг пришло в голову вчера вечером, что и молодому отцу тоже не мешает подарить что-нибудь. Причём, что-то, по стоимости сравнимое с подарком Маше. А что может быть лучшим подарком для мужчины, чем стреляющая игрушка, рассудил он. К несчастью, парень не знал, какие предпочтения имеет в данной сфере Михаил. Звонок Маше ничем не помог, — та тоже была не в курсе. Вместо этого посоветовала купить какой-нибудь бронежилет. Она запомнила, что её муж как-то жаловался, будто на работе им ничего приличного не выдают, а купить самому не хватает денег, — львиная доля зарплаты уходит на профвзносы и выплаты по кредитам.
В итоге Павел за четыре тысячи шестьсот кредитов приобрёл для своего знакомого модульную броню с портативным эмиттером защитного силового поля, обеспечивающую защиту от поражения из большинства видов лёгкого стрелкового вооружения. Что-то внешне похожее юноша видел у охранников в офисах банков и больших корпораций. Броню тут же подогнали по размеру, — необходимые цифры ему также сообщила Маша. Этот подарок парень тоже упаковал в подарочную декоративную плёнку поверх заводской коробки и попросил доставить в свою квартиру. В качестве последней траты денег на сегодня послужил звонок в фирму, торгующую цветами, и заказ роскошного букета на сегодняшний вечер.
А после магазинов Павел отправился в хорошо знакомое здание Лётной Академии. У него имелось пять выученных баз третьего ранга. Нужно было подтвердить их усвоение на специальных экзаменах и получить соответствующие сертификаты. Как раз успел ещё до шести забрать букет и заехать в свою квартиру, — принять душ, переодеться и взять подарок. Такси вызвал заранее.
Михаил встретил его на пороге своей новой квартиры. Хотел по привычке проверить на прочность рёбра юноши своими лапищами, но тот вовремя успел закрыться букетом с криком: "Осторожно, сломаешь!" В прихожую вплыла Маша с младенцем на руках. Ребёнок сосредоточенно сосал мамину грудь и не реагировал на внешние раздражители.
— Маша! Сдурела?! — немедленно возмутился Михаил. — Ты в каком виде перед гостями расхаживаешь? А ну, прикройся!
— Ми-иш, да ладно тебе! Тут и не разглядеть ничего, — её супруг аж лицом закаменел от такого заявления. — Ой, Пашенька, это мне?! Спасибо! Дай я тебя поцелую!
Михаил скрипнул зубами, но ничего не сказал. Павел нахмурился, не считая нужным скрывать своё недовольство. Маша опять играла на ревности мужа. И снова без его согласия. Интересно, теперь-то по какой причине? Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что доля истины в словах Маши содержалась. Молодая мама носила специальный бюстгальтер для кормящих, где для предоставления малышу доступа к соску достаточно было лишь отстегнуть специальный клапан на одной из чашечек. И девушка могла кормить ребёнка, лишь слегка отодвинув в сторону полу своего халатика. Благодаря этому всему разглядывать действительно было особо нечего.
— Ладно, Маш, не дразни Мишу, — попросил Павел свою знакомую. — А то он сейчас мне голову отвернёт и скажет, что так и было.
— Обязательно! — поддакнул Михаил.
— Это тебе, папаша, — парень вручил хозяину свёрток с бронёй, надеясь отвлечь того от кровожадных мыслей. Потом протянул Маше букет и конверт: — А это нашей мамочке! Поздравляю!
Маша первым делом схватила конверт и открыла его, причём умудрилась сделать это одной рукой, не выпуская младенца.
— Ой! — взвизгнула девушка, аж присев от избытка чувств. — Маленький, смотри, что дядя Паша нам подарил!
Она чуть подпрыгнула и, привстав на цыпочке, одарила гостя горячим поцелуем в губы. Потом взяла из его рук букет и убежала со словами: "Я сейчас в воду поставлю".
— Весело тут у вас, — глубокомысленно заметил Павел.
— Не то слово, — сквозь зубы процедил мрачный Михаил. — Ладно, проходи, чего в дверях стоять.
Они направились в гостиную. Навстречу им с Михаилом-младшим на руках пробежала Маша и скрылась в одной из комнат. От букета и конверта она уже успела избавиться. "Мальчики, вы там пока посидите, я сейчас маленького докормлю и выйду!" — крикнула она из-за закрывающейся двери.
— Дай мне в морду, если я сую нос не в своё дело, но что тут у вас Машей такое творится? — спросил Павел у здоровяка, когда они вдвоём уселись за стол.
— Много чести тебе в морду давать, лучше сразу шею сверну, — мрачно пошутил Михаил. — Чёрт её знает, с утра вроде всё нормально было, а тут вдруг шлея под хвост попала!
И без всякого перехода предложил:
— Выпить хочешь?
— А то!
Михаил разлил по стопкам водку.
— Ну, будем! — провозгласил он, опрокидывая залпом напиток. Павел последовал его примеру. — Ты закусывай, смотри, сколько всего на столе.
— Ты, вроде, флаер собирался покупать в прошлый раз? — спросил Павел, выуживая из тарелки кусочек копчёного рыбного филе. — Ну как, купил?
— Ага, — кивнул Михаил. — В кредит взяли, за двенадцать тысяч с копейками. Теперь хоть до работы добираюсь, как белый человек. Эх, мне бы ещё снаряжение нормальное где надыбать! Я не помню, рассказывал, нет, старое-то барахло всё те говнюки взад отсудили. Ну, с прошлой работы которые.
— Ты, подарок-то посмотри, — с усмешкой напомнил юноша.
— А что там? Ладно, сейчас гляну, — с этими словами хозяин развернул свёрток. — Оба-на! Ты глянь, яка цацка!
— Нужная вещь?
— Спрашиваешь! Ну, спасибо, Пашка, уважил! Давай за такое ещё выпьем! Чтоб не сносилось и не подвело!
Выпили ещё по одной.
— Мальчики, что вы тут делаете? — спросила вошедшая в комнату Маша и тут же возмутилась: — Миша, ты хозяин, или кто? Почему гостю поесть не положил ничего?!
Девушка успела переодеться в короткое, выше колен, обтягивающее чёрное платьице из вязанной шерстяной материи и обуть туфли на сравнительно низком и широком каблуке, а также накраситься и по-быстрому уложить волосы. Она принялась было распоряжаться за столом, но тут раздался сигнал домофона. Встречать Сергея с Жанной направились всей гурьбой.
Сергей тоже пришёл с букетом. И ещё с какой-то музыкальной штуковиной, которую полагалось вешать над кроватью младенца. Жанна не захотела утруждать себя проблемой выбора и просто презентовала супругам деньги в конверте. Она, как и в прошлый раз, поприветствовала мужчин поцелуем в щёчку. Павел отметил про себя, что Жанна с Сергеем не сделали один подарок на двоих, как в прошлый раз. Сегодня Павел не стал после поцелуя журналистки отворачиваться и смотреть в другую сторону, памятуя, как нервно его знакомая реагирует на подобное поведение. Да и, если честно, отворачиваться совсем не хотелось. На Жанну было откровенно приятно поглядеть, — чувство стиля в одежде и всём прочем ей не изменили. Честно говоря, Маша рядом с ней смотрелась несколько вульгарно, хотя нельзя сказать, будто бы что-то в облике хозяйки являлось излишне вычурным или вызывающим.
Перед десертом все встали из-за стола размять ноги. Маша, к тому же, убежала в детскую, проведать младенца. Жанна как-то незаметно подхватила Павла под локоть и повела на кухню. Неистребимая традиция, подумал парень, если секретничать, — то обязательно на кухне. Но не успели они с журналисткой начать разговор, как нарисовался Сергей:
— Жанна, что ты тут делаешь? — спокойно спросил он, холодно смерив взглядом Павла. Юноша никак на это не отреагировал.
— Сергей, можно мы тут с Пашей пообщаемся наедине? — раздражённым тоном спросила девушка.
— Как хочешь, — всё тем же размеренным голосом сказал тот после небольшой паузы. Ещё раз взглянул на Павла и с достоинством удалился.
— Выяснил что-то новенькое? — спросила журналистка, когда её спутник отошёл достаточно далеко.
— Нет, — ответил юноша, пожав плечами. — А ты?
— А я выяснила! — торжествующе воскликнула журналистка. И продолжила уже тише: — Помнишь, я тебе фото присылала? Агента СИБ? Так вот, я его нашла. Поселился на планете Рамуга. Видать, решил там затаиться и переждать немного.
— Вот даже как? — Павел, изобразил удивление, смешанное с восхищением. — Как же тебе удалось? Это же Служба Имперской Безопасности! Они, вроде как, должны прикрывать своих сотрудников?
— У меня свои источники! — хвастливо заявила Жанна. — Я кстати, ещё кое-что разузнала. Его новое имя. Только я его тебе не скажу.
— Почему? — изумился юноша.
— Потому что на Рамугу мы с тобой отправимся вместе! — торжествующе закончила она.
— Куда-куда отправитесь? — внезапно спросил неслышно подошедший Михаил.
— На журналистское расследование! — сообщила Жанна таким тоном, будто открывала величайшую тайну истории.
— Жанна хочет использовать меня в качестве извозчика, — криво ухмыльнувшись, поведал парень.
— Но, Паш! — мгновенно запротестовала журналистка. — Неужели тебе самому неинтересно узнать эту тайну?
— Мне корабль нужно на профилактику ставить, — ответил юноша.
— Полетим на рейсовом! — немедленно отреагировала Жанна.
— Полетите, если только вместе со мной! — заявил стремительно ворвавшийся в помещение Сергей. — Иначе я тебя с ним никуда не отпущу!
"Посекретничали, называется", — подумал Павел.
— Конечно с тобой, куда ж от тебя денешься, — холодно ответила Жанна, демонстративно не смотря в сторону своего ухажёра.
"Интересное кино", — удивился про себя парень. — "Жанна с Сергеем явно не в ладах, но избавиться от него она не осмеливается". В этот момент на кухню зашла Маша и позвала всех пить чай с тортиком.
Павел ещё с прошлого визита сюда гадал, где в этой квартире можно устраивать танцы, о которых мимоходом упомянула тогда Маша. Конечно, если отодвинуть в гостиной в сторону большой стол, то освободиться достаточно пространства. Но кто ж его будет двигать туда-сюда, учитывая, сколько всего на нём наставлено? Оказывается, проблему решили значительно проще. В апартаментах имелось четыре комнаты. Одну, самую большую, отдали под гостиную, две маленькие — под супружескую спальню и детскую. Четвёртая комната, вторая по величине, осталась свободной.
Неизвестно, что именно собирались устроить тут хозяева (если в прошлый раз они и рассказывали, то парень благополучно это прослушал), но теперь здесь располагался импровизированный танц-пол. Подаренный ранее Сергеем голографический проектор укрепили под потолком, на стенах повесили колонки аудиосистемы и разноцветные светильники, мигающие на манер цветомузыки, пол покрывало некое подобие ламината. Звукоизолирующие стены и межкомнатные двери позволяли не опасаться увеличить громкость, несмотря на спящего в соседней комнате ребёнка. За благополучием последнего следила электронная "няня", которая должна была подать сигнал Маше на нейросеть, если малыш всё-таки проснётся и заплачет.
Маше после родов излишние нагрузки были противопоказаны, и она скромно присела в углу на банкетку, пока играют быстрые танцы. В результате оказалось, что единственным центром внимания для трёх существ мужского пола оказалась Жанна. Журналистка воспользовалась данным обстоятельством сполна. То, что она демонстрировала в центре комнаты, назвать просто танцем язык не поворачивался. Скорее это походило на танец змеи, вставшей на кончик хвоста. Девушка отлично понимала, что все взгляды прикованы к её особе, и откровенно наслаждалась этим.
Некоторая заминка возникла, когда после пары быстрых мелодий заиграла медленная музыка. Михаил сразу направился к сгорающей от нетерпения супруге, а Павел рванулся вперёд и обхватил Жанну одной рукой за талию, буквально на полкорпуса опередив Сергея. Взгляд, которым тот окинул юношу, что-то ему напомнил. Точно. Военная база, проволочная клетка... И скандинав, вбивший себе в голову, будто бы Павел продался их тюремщикам. Такая же холодная бешеная ярость. "Бесись, сколько душе угодно, мне всё равно не страшно", — с усмешкой подумал парень.
— Слушай, можешь отправляться к себе домой, если тебя что-то не устраивает! — раздражённо крикнула Жанна.
— А кто тебя до дома проводит? — холодно осведомился в ответ Сергей.
— Паша меня проводит, — отрезала журналистка.
— Эй, а почему я об этом ещё не знаю? — удивился вошедший на кухню юноша.
Возможно, не стоило говорить это вслух, встревая в личные разборки Жанны с Сергеем, но парня покоробило, что его персоной прикрываются, причём без его, Павла, на то ведома и согласия.
— Но ты же меня проводишь? — мгновенно сменила тон и выражение лица на ластящиеся Жанна, обернувшись к новому участнику разговора.
Павел взглянул сначала на неё, потом на застывшего в бессильной злобе Сергея. Вспомнил, как тот уводил Жанну у него из-под носа в их самый первый визит в Уронар, когда они ещё жили в Центре по приёму беженцев. И с иронической усмешкой ответил девушке:
— Конечно.
