— Подождите тут, пожалуйста, я должен буду доложить о вашем приходе Голосам Советников. Когда вас позовут — пройдите вон в тот проход, — он указал рукой на круглое отверстие почти под самым потолком, которое вело куда-то выше.
Сказав это, альтмер развернулся и вышел. И даже не поинтересовался, а умею ли я летать, есть ли у меня зелья или артефакты... Или это такая проверка? Вроде как, если не захватил или не умеешь — сам дурак, а значит делать таким тут нечего? Ну, допустим...
Сев в одно из кресел, я расслабился и стал ждать, оглядывая обстановку. Обставлено помещение было в традиционном имперском стиле, если бы не стены и форма комнаты, то и не понять, что все это принадлежит Великому Дому магов. На столике у стены стояло блюдо с фруктами, а рядом — несколько кувшинов с различными напитками и набор кубков. Это, вроде как, чтобы гости с голоду не дохли, если пару дней ждать приема придется?
Но мне все-таки повезло больше, чем тем, для кого вся эта снедь тут стоит. Буквально через двадцать минут в комнату вошел уже знакомый мне Галор Драт.
— Ты все-таки решил к нам присоединиться? — приветливо улыбнувшись, произнес он.
— Эм, ну, я решил хотя бы прийти и посмотреть, стоит оно того или нет... — правдиво ответил я, вставая навстречу Галору.
— По мне, так стоит, — пожав плечами, он подошел к проходу наверх, — но это ты все-таки решишь сам, когда узнаешь больше. Полетели?
На мгновение прикрыв глаза, он оттолкнулся от пола ногами и неторопливо поплыл наверх. А я достал одно из зелий и, с удивлением отметив, что оно не имеет никакого запаха, залпом выпил. Черт! Чувство было такое, словно бы я жахнул, не закусывая, бутылку водки. Меня повело, зелье ударило в голову, как профессиональный боксер. Но через мгновение все кончилось, оставив только необычайное чувство легкости во всем теле. Так же, как Галор до меня, я оттолкнулся ногами от пола и понял, что поднимаюсь наверх, причем ощутимо быстрее мага.
— Ай! — Я с трудом смог затормозить выставленными руками, чтобы не врезаться в стену этого "коридора" на повороте, чем вызвал у Галора легкий смешок.
Кое-как выровняв полет, я двинулся следом за магом, гадая про себя, насколько хватит действия зелья полета, и не кончится ли оно в самый неподходящий момент, когда ухватиться наверху будет еще не за что, а вот падать вниз будет уже далековато. Но, похоже, сегодняшний день можно считать условно удачным — я благополучно добрался до второго яруса башни, где меня уже ждал улыбающийся Галор Драт.
— Прошу за мной, Совет ждет.
— Совет? — чуть напряженно произнес я, следуя за ним по коридору.
— Да, Совет Телванни. — Кивнул он, не оборачиваясь, — Позволь прояснить. Обычно, желающий вступить в дом Телванни обязан сам разыскать Голос каждого Советника... Кхм... Голос — это как бы заместитель Советника, который ведет дела, общается с обществом... Ну, все такое, чтобы Советнику не приходилось слишком сильно отвлекаться, например от своих исследований. Так вот, обычно, претендент на вступление сам разыскивает Голоса, а те решают, достоин ли он того, чтобы обратиться к Совету с просьбой о вступлении. Ну, само собой, это происходит не просто так. Кто-то оценивает пришедшего субъективно, кто-то дает какое-то поручение в качестве испытания...
— Но? В твоем голосе явственно слышится "но"...
— Да... Но, — он выделил слово голосом, — твой случай слегка отличается. Ты помнишь, что мы познакомились в Вивеке, когда на него напали порождения пепла... И ты помогал оборонять город, сражаясь вместе со мной и моим учеником. Это, а также показанное тобой заклинание собственного сочинения, послужило причиной того, что Совет тобой заинтересовался. И было принято решение предоставить тебе возможность вступления в Дом Телванни через общее собеседование с Советом.
— Кхм, — сказать, что я удивлен — значит не сказать ничего. Из-за какого-то заклинания поднимать такой шухер? Да... Похоже, с магическими дисциплинами и их развитием тут все действительно грустно, как мне и показалось.
— Нет-нет, — махнул рукой Галор, — сам факт создания нового заклинания не такой уж из ряда вон выходящий. Хотя нечастый, признаю. Куда ценнее тут то, что заклинание создал кто-то, не прошедший серьезного магического образования, без доступа к... кхм... библиотеке, — замялся он, — Вот Совету и стало любопытно.
Нет, не все так плохо, судя по всему... Ну хоть это обнадеживает. Но тем временем мы дошли до массивной двухстворчатой двери, покрытой замысловатым древесным узором. Впрочем, как и все вокруг.
— Прошу, Совет ждет тебя. Сразу предупрежу, многие из них — те еще сволочи и засранцы, — доверительно проговорил он, наклонившись к моему уху, — но по большому счету, милые ребята, разве что слишком эксцентричные. Так что, не принимай близко к сердцу их поведение. Ну и отвечай на вопросы честно... по возможности.
Глубоко вздохнув, я толкнул створки и вошел в Зал Совета. Я оказался в обширном круглом помещении, стены которого были усыпаны светящимися кристаллами разных размеров. По периметру зала, на противоположной стороне от дверей, располагались шесть возвышений в виде круглых площадок, из которых вырастали монументальные деревянные кресла. Пять из них были заняты фигурами в мантиях, а одно пустовало. В специальных подставках сбоку от каждого из кресел стояли резные посохи. За спиной Советников виднелись еще фигуры, по одной на каждого, еле заметные в полумраке.
— Итак, поскольку наш гость, наконец, почтил нас своим присутствием, — скрипучий голос раздался с одного из возвышений, но понять, откуда, я не смог, — мы можем, наконец, начать наше заседание.
— Пройдите в центр зала в круг света, — раздался другой голос, на этот раз женский, в котором чувствовалось неприкрытое презрение и чуть ли не ненависть, — и представьтесь!
— Витейр Хлеа... — встав посреди зала под луч света, льющийся с потолка, я почувствовал себя актером на сцене театра, не иначе, по крайней мере, стало так же неуютно...
— Витейр Хлеа, — третий голос, мужской, — данмер. Место рождения — провинция Морровинд. Большую часть жизни проживал в Имперском Городе. Был осужден за кражу и взлом с проникновением. Оправдан личным приказом Императора. Состоит в Гильдии Воров. Состоит в Гильдии Магов. Политические взгляды — индифферентные. Принял участие в инциденте в городе Вивеке, оказав помощь члену Дома Телванни Галору Драту и его ученику в обороне города в общем и имущества Дома Телванни в частности. В ходе обороны проявил способности к конструированию собственных заклинаний. Принял участие в инциденте в городе Альд'Руне. Все так?
— Кхм... — ну нихрена себе! Нет, понятно, что вся эта информация тайной не является, но... блин... оперативно работают заразы! — Все верно.
— И что же, Витейр Хлеа, заставляет вас думать, что вы достойны вступить в Дом Телванни? — снова неприятный женский голос.
— Я... — вопрос застал меня врасплох, так что я несколько секунд пытался сообразить, что же нужно ответить.
— Ты опять за свое, Драта? — произнес член Совета, зачитывавший мое досье, — Мы все прекрасно осведомлены, как ты ненавидишь мужчин, но постарайся впредь оставлять эту свою черту за дверьми Зала Совета!
— Госпожа Драта, Арион! Не забывайся! Я старше и опытнее тебя!
— Успокойтесь вы оба! — снова вмешался скрипучий мужской голос, — Мы здесь не ради вашей перепалки. Итак, если опустить форму, в которой Госпожа Драта задала свой вопрос, но оставить его суть, нам все еще нужно решить, на каком основании мы будем принимать Витейра Хлеа в Дом Телванни. Если это вообще произойдет. У кого-то из Совета есть вопросы к претенденту?
— Да...
— Мы слушаем вас, Госпожа Терана.
— Мы все, без сомнения, слышали о том заклинании, которое он якобы создал, — в голосе говорившей чувствовалась огромная магическая сила, хотя также явно было и то, что она очень и очень стара, — поэтому я предлагаю ему продемонстрировать заклинание тут, перед нами. Допустим, — она на мгновение замолчала, — на призванном кем-то из нас дреморе.
После прозвучавших слов зал наполнился негромким гомоном голосов, в котором невозможно было разобрать отдельные слова, но было понятно, что часть Совета не одобряет предложение Тераны. А я стоял, переваривая услышанное. Кто такие дреморы и на что они способны, я представлял хорошо. Хуже было бы только столкнуться с Золотым святошей. Но мне хватило бы и дреморы, учитывая, что эти даэдра обладали полноценным разумом, крайне высокими боевыми навыками, а заодно — высочайшей агрессивностью по отношению к обитателям сметного плана. Что, в общем-то, не удивительно — а вам бы понравилось, если бы вас выдернули в другой мир посреди ужина? А если с супружеского ложа? То-то же!
— Предложение принимается. Но мы не будем проводить призыв столь агрессивного даэдра, как дремора. Действие своего заклинания Витейр Хлеа продемонстрирует на примере скампа. Вам все понятно? — Обратился говоривший ко мне.
— Да... — я украдкой облегченно выдохнул.
Едва я закончил говорить, как сидевшая в центре фигура, похоже, тот самый "скрипучий голос", встала и, сделала жест рукой, направленный в мою сторону.
Призыв скампа!
-Р-р-а-р! — уже знакомый мне когтистый даэдра появился в паре метров от меня, тут же неторопливо направившись в моем направлении с явным желанием проделать во мне несколько отверстий, не предусмотренных природой.
— Да как же это все меня уже достало... — медленно пятясь от скампа, я сконцентрировался для заклинания.
Экзорцизм!
Фиолетовый шарик полетел в сторону даэдра, но в последнюю секунду тот просто взял и... Увернулся! Черт, да это не честно! Что за гребаные гладиаторские бои?!
— Р-р-а! — скамп рванулся вперед, собираясь полоснуть меня когтями по груди, но я с трудом успел отскочить в сторону, чудом не растянувшись на полу. От фигур Советников раздался скептический хмык.
Да черт вас побери!
Шок!
Шок!
Экзорцизм!
Две молнии, ударившие в скампа, отбросили его на пол к самым постаментам Советников, заставив некоторое время содрогаться от сокращений мышц. Поэтому от второго изгоняющего заклинания, прилетевшего ему в живот, даэдра, что ожидаемо, увернуться не сумел, с тихим хлопком и фиолетовой вспышкой исчезнув из нашего мира.
— Браво... — раздались одинокие аплодисменты одной из фигур, вставшей со своего кресла.
— Да, вполне неплохо. — присоединился к говорившему скрипучий голос, — Предлагаю провести голосование по вопросу принятия Витейра Хлеа в Дом Телванни.
Сразу за этими словами, говоривший поднял посох, и с его навершия в воздух поднялся небольшой шарик-светлячок алого света, зависнув в центре зала. Следом за ним встали остальные советники, также вскидывая свои посохи. В воздухе над моей головой повисли три золотистых светлячка и два алых.
— Итак, тремя голосами "за", Совет принял решение принять Витейра Хлеа в Дом Телванни. Теперь осталось решение самого претендента. Согласен ли ты, Витейр Хлеа, вступить в Великий Дом Телванни? Согласен ли ты следовать своду правил Дома и положить все свое могущество, нынешнее и обретенное в будущем, на приумножение знаний и славы Дома?
Думал я недолго, всего секунд тридцать, во время которых Глава Совета, а это был, судя по всему, он, терпеливо стоял, молча ожидая моего решения. С одной стороны, подстава с призванным скампом была неприятной, но с другой — вполне логично, что одно дело применять заклинание в тишине и уюте лаборатории, а другое — в реальных условиях. Что и было устроено для меня в этом зале... Опять же, насколько я знал о трех оставшихся Великих Домах, именно Телванни были лучшим выбором для желающего постичь магическое искусство. Они были единственным Домом, в котором магия возводилась практически в абсолют. Так что...
— Да, я согласен, — негромко, но отчетливо произнес я.
— Да будет так. Данмер Витейр Хлеа принят в Дом Телванни. Его куратором на первое время назначается Галор Драт. Заседание Совета окончено.
И фигуры советников стали одна за другой растворяться в окружающем их полумраке. Только теперь я заметил, что по сути, кроме голосов, я не слышал никаких звуков, исходящих от этих фигур. И сейчас они исчезали совершенно беззвучно. Похоже, это было что-то вроде иллюзий, а сами Советники вряд ли вообще покидали свои покои.
Когда последняя из фигур исчезла, Голоса Советников вышли из-за кресел и, не сказав мне ни слова, покинули Зал через неприметную дверь в его противоположном конце. А от тех дверей, через которые сюда попал я, меня окликнул Галор, подзывая к себе.
— Итак, добро пожаловать в Дом Телванни, Витейр. — данмер улыбался, — Начнем мы, я думаю, с небольшой экскурсии по башне, если ты не против...
— Как ты уже, думаю, догадался, — продолжил Галор, жестом приглашая меня за собой по длинному коридору, судя по изгибу, опоясывающему башню, — для Дома Телванни характерна специфическая архитектура и применение нестандартных способов строительства зданий. Строго говоря, все башни, принадлежащие Телванни, не строятся, а выращиваются. Наши алхимики вывели специальный вид растения, который растет очень быстро и способен приобретать практически любую форму.
Коридор, по которому мы шли, стал плавно подниматься наверх, продолжая закручиваться вокруг башни.
— Своя личная башня есть у каждого члена Совета, причем, где именно они расположены, не знает никто, пожалуй, за исключением их Голосов. Что и не удивительно, учитывая свод правил Дома Телванни, который тебе надо бы узнать пораньше, чтобы избежать неприятных неожиданностей. Так что на, держи.
Галор Драт вынул из кармана небольшой томик в кожаном переплете. Открыв его, я на первой же странице прочитал:
"Мы доверяем членам Дома Телванни выносить собственные суждения. Если ты украл у другого в Доме и остался жив, значит, ты заслуживаешь то, что украл. Убийство оппонентов с помощью магии или предательства — обычный способ разрешения конфликтов. Если ты победил, значит, твои аргументы были более весомыми. Тебя могут изгнать отсюда, как и из любого другого Великого Дома, но большинство тех, кто служит Дому Телванни, не узнает об этом, либо им просто не будет до этого дела."
"Шикарно"! Чем-то мне это резко напомнило идеологию небезызвестных дроу из вселенной Forgotten Realms. Чует моя чуйка, придется в скором времени озаботиться собственной безопасностью.
— Эм... — я озадаченно посмотрел на куратора, — Это что же получается, я вот так запросто прихожу к любому члену Дома, перерезаю ему горло, забираю все имущество... И все? Все считают, что так и надо, что все в порядке?
Дослушав фразу, Галор Драт хмыкнул:
— Не забывай, что и они могут сделать то же самое. Эта система, какой бы идиотской она не выглядела, работает уже не первое столетие, так что все сбалансировано. Реально, эти законы и являются еще одной причиной, почему высокие чины Дома предпочитают селиться в собственных скрытых ото всех башнях, окружая себя многочисленной охраной. Чтобы не отвлекаться от магических исследований, как они говорят. — С улыбкой процитировал кого-то Галор, ехидно улыбаясь.
