Ничего не выходило: эта штука открывалась сильным нажатием соответствующей выемки на дверях кабины, а трехгранного ключа, чтобы разблокировать замок вручную, у меня конечно же не было с собой. Толстая стальная пружина почти не шевелилась, а применять большее усилие я боялся: как бы не сорваться.
Меня стало охватывать чувство безысходности: я подумал уже позвать на помощь "Ящера" с Йоргеном, что выглядело бы логично, — одна загвоздка: нам не разойтись на этой узкой дорожке, висящей над глубокой пропастью... Да и то не факт, что получится...
Я лихорадочно соображал, вцепившись руками в поручень.
И тут меня осенило! Моя любимая женщина всегда знает, что нужно делать! Бластер! Она чувствует меня! Она...
Моя правая ладонь буквально вросла в поручень, а левая стала аккуратно расстегивать кобуру на ноге.
Краем бокового обзора я видел приближающиеся фигуры Йоргена и нашего паладина. Задача упростилась до минимума.
Неуверенными, немного трясущимися пальцами я вынул бластер из кобуры — только бы не уронить в шахту... только бы...
Я обхватил оружие пальцами, направил на пружину и нажал кнопку огня: ничего не произошло!
Я попытался мысленно успокоиться, сконцентрировав свое внимание на бластере, — я редко стрелял из подобных стволов. Все должно быть проще.
Там, где у обычных пистолетов есть предохранитель, у "Сталкера" находилась кнопка "power".
Я шумно выдохнул, и вдруг расслабленную кисть руки повело в сторону под тяжестью ствола.
Я ойкнул, едва не выронив бластер в шахту. Успокоившись, надавил большим пальцем утопленную в рукоятке синюю кнопку... зажегся индикаторный огонек... рука подрагивала, водя стволом влево-вправо, и я нажал на курок...
Посыпались искры... вспыхнувший яркий луч ударил по металлу... Я промазал мимо пружины и с ужасом заметил, что лазер режет ролик правой створки. Я отпустил курок, но налившийся малиновым цветом цилиндр ролика, роняя искры в бездну шахты, треснул пополам, и мимо меня просвистел кусок раскаленного металла.
Я чертыхнулся, но тут раздался гулкий, усиленный эхом стук, и правая створка двери съехала вниз. Фигуры собратьев по оружию замерли...
Дверь слегка покосилась, с резким звуком отстрелила вбок пружина, звонко отрикошетив от направляющего рельса, и дверь с нарастающим грохотом скатилась с порога и, ударившись верхней частью о карниз, взмахнула рядом с моей головой и полетела в шахту...
— От этого бластера одни неприятности, — попытался сострить Йорген.
— Я бы поглядел сейчас, как мы выламывали дверь, вися в воздухе. — Я обиделся.
— Супер! — крикнул "Ящер". — Ты — монстр по части лазеров! Давай, на, забирайся на этаж!
Я, чувствуя дрожь в коленях и травлю со стороны завистников, уцепился за пазы двери и начал выползать на пол этажа охраны...
Подав руку Йоргену, а после него и паладину, я привалился к стене, достал свою флягу и, открутив дрожащими пальцами крышку, выдул из нее все одним глубоким хлебком.
Тяжело дыша, я закурил сигарету... Мышцы расслабились до состояния половой тряпки.
— Да... — протянул Йорген, тоже закуривая. — Зашли чаю попить, блин...
— Ребята! — в шлемофонах опять говорил Сенька. — Вы там как?
— А кто это? — переспросил Йорген, шумно выдыхая дым.
— Президент Гваделупы! — выкрикнул Сенька взволнованно.
— А я марсианский папа... — Йорген тоже вынул из комбеза свою флягу со спиртом.
— Блин! Люди! — Сенька явно нервничал. — Вы двадцать минут спускались...
— Остановились по интимному делу, на, — вяло парировал "Ящер".
— Они сейчас двери обесточат! — Сенька злился...
— Идем, товарищ Гваделупа, только попали на этаж. — Я тяжело дышал, и в моей груди разливалось тепло. — Запускай свою шарманку.
— Пока не выходит, — мрачно ответил Сенька.
— Ну что? — спросил я. — Пошли убивать танки?
— А пошли. — "Ящер" смачно сплюнул. — Я за Бруча кишечник им наизнанку, на, выверну...
Он тяжело дышал...
— Я им, как гарпия, рожу обглодаю... — продолжал "Ящер".
И тут... раздался гром... стены задрожали, и послышался шелест падающих камней...
— Они стреляют в вас! Срочно к турелям... Они взломали систему! Они догадались, куда вы идете! — кричал Сенька. — Я пытаюсь запустить турбины... что-то глючит... если пойдет ихний десант...
— Вешайтесь, суки!!! — заорал вдруг паладин и побежал по коридору налево.
— Стой! "Ящер"! — крикнул я вслед. — Стой, четвертый!
Но он не слышал меня: на стене, прямо передо мной, висела табличка-указатель: "БЛУ N 3", — он бежал туда.
— Йорген, — я попытался поймать его за рукав, — помнишь место расположения сервера по схеме...
— Конечно, а что?
— Гранаты есть?
— Да...
— Беги и хреначь его! Скорее!
Где-то за бетонными перегородками опять что-то взорвалось, и пол под нашими ногами задрожал.
— Но твой же сказал... — Йорген нахмурился — ему явно хотелось больше пострелять.
— Беги, не спрашивай! — прикрикнул я. — Мы будем слева по коридору!
Как ни странно, Йорген, пробормотав всего лишь "все у вас через задницу", побежал вглубь, по указателю: "Штаб казарм охраны".
А я кинулся бежать вслед за "Ящером".
Вновь пол под ногами вздрогнул, и раздался грохот взрыва снаружи.
— Стой! — кричал я. — Ты операцию сорвешь! Сержант, твою мать! Приказ "стой"!
"Ящер" уже скрылся за поворотом коридора. Он бежал мимо запыленных дверей и мерцающих огоньков каких-то интерфейсов, мимо смысла... Мимо всего на свете: он жаждал мести, и у него была возможность совершить ее... Я понимал его чувства, но был взбешен его поведением: он рвался отомстить за своих уже погибших друзей, а я... Я хотел спасти тех, кто еще жив...
Когда я подбежал ко входу в маленький отсек, где сквозь щель двери с надписью "БЛУ N 3, уровень безопасности "А"" виднелась стеклянная полусфера с черным вороненым стволом, окутанным спиралью бронированных трубок радиатора охлаждения, "Ящер" уже сидел за пультом орудия, нажимая какие-то кнопки.
— Стой, придурок! — крикнул я, подбегая к проему боевого отсека.
— Вам всем настал! — кричал паладин.
Где-то в недрах коридоров рванул громкий взрыв.
Что-то зашипело — это включились системы пожаротушения, которые стали поливать отсек ржавой пеной, но "Ящер" не обратил на это никакого внимания.
Вскрикнула резко сирена, и ровный женский голос из динамиков произнес:
— Просьба соблюдать спокойствие. Управление дверями отсеков временно заблокировано. Сотрудникам службы безопасности необходимо занять свои места согласно штатному расписанию. Повторяю...
Башня была в сильном волнении...
Запыленные створки боевого отсека начали медленно раскрываться, словно в обсерватории, и полусфера блистера лазерной турели с противным скрежетом и визгом электропривода задвигалась по ржавым рельсам к проему в стене.
— Красное солнце восходит в зенит... — "Ящер" горланил один из гимнов паладинов. — Оно упадет на врага!
Я подбежал к нему и попытался выдернуть его из кресла стрелка, но он отчаянно сопротивлялся, работая локтями и лодыжками ног, закованных в бронепластины.
— Саламандра — это та, что купается в огне! — продолжал он.
Выла сирена, и монотонный женский голос опять и опять советовал никому не нервничать...
— Вот она ты! — рычал "Ящер". — Цель моя "приоритетная"! На!
И только теперь я заметил на полу свежие бледно-розовые пустые капсулы из-под шприц-тюбиков со стимуляторами... Драться было некогда и скорее всего бесполезно.
Кабина турели подъехала к краю, я подскочил следом, чувствуя свою нелепую беспомощность.
Заводская территория была как на ладони.
Сперва я заметил вспышку, из которой выросли четыре длинных дымных столба. Инстинктивно я отшатнулся за створку люка боевого отсека, зажал уши и открыл рот. Стены задрожали — казалось, гремит каждая молекула воздуха, — а в голове послышалось звонкое эхо пулеметной очереди и свистящее зудение.
"Ящер" беззвучно шевелил губами, а из ствола турели возник длинный яркий слепящий шнурок красного луча, который уходил под углом куда-то вниз, сверкая в завитках дыма и пыли.
Грохот за стеной продолжался — ко мне стал возвращаться слух.
Я понял, что следующий залп будет точнее. Я не знал, как исправить ситуацию, — идеи лезли в голову сплошь безумные и дикие.
Сирена, перемежаемая женским вокалом сообщения, продолжалась, и было впечатление, будто ее слышит весь Марс.
Ну ладно, подумал я, надо устроить небольшой концерт по заявкам радиослушателей. Я вынул из разгрузки свето-термическую гранату, которую позаимствовал в трофеях еще на "Изумруде", поставил ее таймер на пять секунд, чтобы она взорвалась, не долетев до земли, аккуратно высунул голову в створ люка и швырнул ее по дуге в сторону площади. Я надеялся, что яркая вспышка и горячее термитное вещество хоть немного отвлекут и оптические, и инфракрасные системы наведения танков.
— Зажмурь глаза! — крикнул я паладину, кидая в проем люка еще гранату-невидимку.
Я понимал, что большого проку от нее не будет, но все же...
Затем метнулся к бесцельно валяющемуся на полу позади "Ящера" гранатомету и, подойдя к паладину, вынул у него из разгрузки гранату, на что тот никак не отреагировал. Полыхнула в люке яркая вспышка. Я залег на полу возле края люка, ржавая рельсина турели с ограничителем больно впилась мне в правый бок, но было не до нее и даже не до рыжих хлопьев пены из системы пожаротушения. По корпусу башни продолжали стучать пулеметные очереди, и некоторые пули врезались в потолок нашего отсека, отчего на нас сыпалась мелкая крошка бетона.
Я выглянул наружу и увидел, как луч турели "Ящера", словно прилипший к боку машины инженерной поддержки, ползет за ней. Бок ее корпуса заметно покраснел, а пилот пытался увести танк из зоны поражения. Он двигался в сторону трансформаторной станции, чтобы спрятаться за ее стеной, вяло огрызаясь пулеметом больше для виду.
— Не уйдешь! — орал паладин.
Я понял, что машина уходит, и, несмотря на явно вышедшие из строя аккумуляторные блоки и одну из "тарелок" антенны, она еще представляет угрозу хотя бы тем, что глушит связь.
Я откинул экранчик целеуловителя и поймал видоискателем убегающий малиново-красный бок танка, потом сделал небольшое упреждение и нажал пусковую кнопку.
Труба дернулась, а на борту танка расцвел огненный бутон с черными прожилками. Машина покачнулась, словно пьяница, споткнувшийся о порог собственного дома, в запоздалой попытке переступить на другую "ногу". Несколько секунд двигатели ориентации и компьютерный мозг "шатуна" боролись за равновесие, но ракета, видно, все же пробила раскаленную лазером броню — борьба внезапно окончилась. Бронированный гигант вновь подался набок и рухнул прямо на кучу мусора.
— Вот тебе, хрен моржовый! — закричал "Ящер".
За это время остальные танки на площади отошли от вспышки и успели перезарядиться.
Тут произошло сразу несколько событий одновременно: во-первых, наушники шлемофонов наполнились шумами, криками, переговорами — и все это смешалось в объемный хаотический гвалт. Во-вторых, три танка подряд разрядили свои ракетные установки: два в нашу сторону, а один — в сторону ворот башни. В-третьих, со стороны танков тоже зажглись яркие шнуры лазерных лучей, которые беззвучно перемещались по поверхности стены к нашей позиции. Я вскочил на ноги и в прыжке буквально вышиб "Ящера" корпусом из кресла стрелка, при этом разбив себе скулу. Одна из ракет разорвалась почти у подножия люка, а вторая — прямо над ним. Грохот и шипение перемежались свистом осколков, от которых нас отчасти прикрыл бруствер и бронированный пластик блистера. Мы лежали, словно две рыбины на берегу, оглушенные динамитом браконьера, а сверху раздавалось шипение и воняло горелой пластмассой и сладковатым разогретым бетоном. Сквозь оплавленную кабину турели наискосок, к потолку, елозили два ярко-красных луча двухсотмегаваттных лазеров. С потолка отслаивались раскаленные куски.
"Ящер" пытался отбиваться, отпихивая меня на правый рельс турели, и в этот момент ко мне сквозь звон в ушах стал возвращаться слух. Я услышал негромкий ровный женский голос из динамиков, встроенных в стены, такой же, который сообщал о тревоге. Он дико контрастировал с творящимся вокруг кошмаром своими невозмутимыми и даже ласковыми интонациями:
— ...И семь. Повторяю, до запуска турбинных блоков осталась одна минута девять секунд. Всем сотрудникам технических служб покинуть секторы два, пять и семь. Повторяю...
Сирена продолжала действовать на нервы.
— Сенька! — крикнул я в микрофон. — Получилось?!
— Все нормально! — услышал я довольный Сенькин голос. — Двери заклинило: турбины заводятся! Правильно вы сервер раскурочили!
— Мы еще и машину инженерной поддержки грохнули! — выкрикнул я.
— Молодцы, ребята. — Сенька удовлетворенно кряхтел — я боялся и представить, что в эту минуту он опять делает свою гимнастику. — Вы сами-то как?
— Неплохо, — ответил я, пытаясь выползти к выходу из отсека. — Не считая, что в нас долбят, как стадо дятлов в нерест, и что танки пытаются пробить ворота снизу.
— Сейчас им будут ворота снизу! — ответил он. — Молодцы вы с этой глушилкой — хоть слышно вас нормально, и в комп никто не лезет.
В это время в дверь робко просунулась голова Йоргена.
— Ну как тут у вас? — флегматично спросил он.
И в ту же секунду вновь раздалось шипение и оглушительный взрыв: прямо перед бруствером турели завертелся огненный смерч, и волна горячего воздуха сильно обожгла мое лицо. Защелкали рикошетами осколки. Запахло палеными волосами, и в разные стороны полетели брызги горящего пластика, падая вокруг, включая мой комбез. Я почувствовал несколько ощутимых ожогов и вскрикнул оттого, что мое тело словно проткнули несколькими раскаленными иглами, и опять оглох.
Йоргена взрывной волной просто вынесло из дверей. "Ящера" спасала десантная броня.
Я пошевелил конечностями и взвыл от боли. Начал ползти к дверям, а сзади шел густой едкий дым.
Я выполз в коридор, чувствуя, что боль подбирается к груди. Все внутри трепетало от боли. Ко мне подскочил только что поднявшийся с пола Йорген, потирающий ушибленную спину. Он что-то говорил, но я не слышал. Я не слышал ничего. В голове свистело и гудело одновременно, в висках пульсировала режущая боль. Я свернул указательный и большой пальцы "баранкой" и уронил голову на руки, провалившись в полубессознательное состояние. Со мной что-то делали, голова моя безвольно болталась, туловище и конечности трясло, я ощутил укол, какой-то рывок за ногу, резкое жжение в ноге выше колена, надавливание и растирание там, где болит, а потом у меня из-под руки вынырнул шлем Йоргена, и его плечо надавило мне в подмышку. Расплывчатое очертание коридора качнулось, и его понесло в сторону, а я начал двигаться вперед, но боль постепенно проходила. Ватная тишина обнимала и убаюкивала. По стене, меж картонных спичечных коробков ползли тараканы, у которых на спинках были маленькие лазерные турели, и они стреляли узенькими красными полосками в летающих вокруг мух. Мухи обугливались и с неприятным гулким бульканьем падали в воронку, вставленную в горлышко початой пивной бутылки, которая странно вибрировала, из-за чего изображение раздваивалось и растраивалось.
