-Давай заключим пари, — мысленно обратился он к подруге. — Кто убьет меньше врагов, выполнит желание победителя.
Заметив легкую улыбку на лице девушки, Белиар понял, что предложение пришлось ей по душе. И судя по ускорившемуся темпу бега, она не собиралась проигрывать. Расстояние в несколько сотен метров, они преодолели буквально в считанные секунды. Даратаям на это понадобится не менее пары минут. А значит у них полно времени для веселья. На ходу вырвавшись из другого измерения прямо перед ничего не подозревающим воином, Элигра моментально выхватила из ножен катану и оставила на его груди глубокую кровоточащую рану. Когда бездыханное тело устремилось к земле, огненновласая девушка продолжила сеять смерть среди соратников Кеврана. Воспользовавшись заминкой врагов, после появления напарницы, Белиар раскрыл один из обоюдных клинков и, оказавшись в обычном пространстве, воткнул в живот не успевшего среагировать солдата. Подняв его над землей, из второй руки возникла еще пара лезвий и избавила бедолагу от страданий, эффектным ударом снеся голову. Заметив еще одного противника, несколько демонов, в ступоре наблюдавших, как собратьев убивает огненновласая красавица, кинулись к нему. Как и подруга, сражающая чуть дальше него, Белиар был безжалостен. Молниеносные реакция и рефлексы позволяли уворачиваться от пуль, а необычные парные клинки в одночасье укладывали сразу нескольких врагов. Ошарашенные неожиданным появлением двух яростных противников, воины, похоже, совсем не заметили ворвавшихся в гущу сражения Даратаев. Шансов на выживание у солдат уже не оставалось. О победе даже речь не шла. Расчистив себе путь, Элигра и Белиар устремились к каменному алтарю, где находилась их главная цель — главнокомандующий армиями захватчиков Лексор Адская Длань. Взглянув на приближающихся демонов, он протянул руку им навстречу и, в следующий миг, из черной дымки, один за другим, появилось несколько угольно черных двуногих существ, вооруженных боевыми серпами. Один их только вид внушал парню какой — то животный страх. Вероятно, Элигра ощущала то же самое. Откинув это непривычное для себя чувство, воитель ускорил бег и, избежав встречи с лезвиями двух разящих серпов, направился к последней преграде, отделяющей его от Кеврана. Устрашающе зарычав, противник двинулся вперед. Пустые белые глаза, обычно не выражающие никаких эмоций, сейчас, казалось, горели яростным огнем. Отразив мощный удар грозного создания, Белиар вонзил оба клинка ему в грудь. Увы, сей маневр никак не сказался на боеспособности демона. Вооруженная конечность вновь потянулась в сторону. Внезапно, страх, затаившийся где — то глубоко в душе парня, по отношению к Безликому начал стремительно превращаться в гнев. Сделав небольшой шаг вперед, он резко потянул один клинок вниз, а второй вверх. Когда разрезанное надвое тело упало на землю, заливая песчаный грунт черной густой жидкостью, юноша запрыгнул на каменный круг и приставил один из мечей к горлу Лексора. Кевран с легкой усмешкой смотрел на стоящего перед ним воина, словно не опасаясь, что может в один миг лишиться жизни.
-Почему ты остановился? — Ехидно улыбнувшись, спросил Белиар. — Продолжай ритуал. Надеюсь Палатис готов к встрече с неизбежным.
-Вознамерился сразить бога? — Его голос был гораздо мягче, чем у Эразиаля. Однако в нем ощущалась неимоверная мощь. — Это будет интересно.
Повернувшись спиной, великан протянул руку вверх и начал произносить заклинание на очень странном языке. Неожиданно три Кевранских головы, которых парень даже не заметил, лежавшие в разных сторонах алтаря, образуя треугольник, будто живые, разинули клыкастые пасти и загудели. Все действо вызывало у него какие — то противоречивые чувства. Внутреннему демону не терпелось схлестнуться с Ангелом Смерти в бою. Сам же Белиар испытывал необычное волнение перед встречей с неизвестным. Спустя несколько секунд гула, головы затихли и открыли светящиеся глаза. А затем из ртов вырвались белые лучи, соединившиеся высоко над головой Лексора.
-Чтобы призвать Ангела Смерти в этот мир, нужно принести колоссальную жертву, — произнес он. — Я думаю троих ныне покойных генералов, одаренных мною божественными силами, будет достаточно.
Мощные потоки воздуха над алтарем начали закручиваться в спираль, словно готовясь породить чудовищный ураган. Теперь вокруг места, где встретились лучи, сверкали молнии. Массивная грива необычного песчаного окраса, с черными кончиками, развивалась на ветру, подобно тысячам змей. Только сейчас парень заметил серебристый венок на его макушке. Подняв голову, из вытянутой руки Лексора с ослепительной вспышкой вырвался еще один белый луч, соединившийся с почти сформированным порталом. Ритуал призыва приближался к своей кульминации — собственно появлению Полночного Жнеца. В этот момент, волнение Белиара куда — то улетучилось. Разум истинной сущности замер в предвкушении. Ей тоже не терпелось увидеть одного из тех, кого опасались даже Высшие Дьяволы. Как только луч, чуть не вогнавший Кеврана в землю, исчез, он опустил дымящуюся руку и повернулся к герою, осмелившемуся бросить вызов высшему созданию.
-Готов к встрече с божеством?
Мгновением спустя послышался громогласный звон, после чего портал засиял ярким светом. Когда сквозь него начал пробиваться силуэт массивного существа, сердце юного воителя учащенно забилось. Вот и настал долгожданный момент. Именно к этому Эразиаль готовил его многие века. И сейчас он просто не имел права не оправдать надежд великого генерала. К тому же, на него смотрели Даратаи, для коих битва с богами была равносильна поединку с сильнейшими. Победа в таком бою, могла покрыть имя воина бесконечной славой и почетом. Ему предстояло пройти сложнейшее испытание, от исхода которого зависела не только собственная судьба, но и, возможно, существование целого мира.
Глава 4. Боль и свобода.
Когда Палатис окончательно перешел в этот мир, по спине Белиара пробежали мурашки, а где — то в глубине души вновь затаился животный страх. Ужасающая аура, вместе с не менее зловещим внешним видом, приводила всех находящихся рядом в панический трепет. Величественное крылатое создание с длинными поседевшими волосами, исходящими из под шлема, телосложением походило на человека. Сам же шлем почти полностью закрывал лицо, оставляя открытым лишь нижнюю часть. В правой руке трехметрового гиганта, одетого в необычную смесь старинных рыцарских доспехов и черной монашеской робы, находился странный предмет, очевидно, и являющийся его страшным оружием. Оно представляло собой длинную палицу, с одной стороны оканчивающуюся лезвием алебарды, а с другой — серповидным клинком боевой косы. Ощутив нарастающее возбуждение, Белиар поддался безграничной ярости истинной сущности и с нечеловеческим криком бросился вперед. Подпрыгнув на высоту более десяти метров к местонахождению Палатиса, грозный парень занес один из мечей за голову и направил сокрушительный удар во врага. Полночный Жнец, казалось, совсем не придал значения его маневру. Но когда черновласый воин был уже близко, он прокрутил в руке нестандартное оружие и в полной мере принял мощнейшую атаку, даже не шелохнувшись. Пронзительный звон от встречи двух металлов едва не оглушил и самого юношу, вознамерившегося одним ударом отправить божественное создание обратно, в еще не закрывшийся портал.
-Забавно, — раздался слегка грубоватый голос Палатиса. — Ты не боишься умереть. Однако опасаешься за собственное тело. Не хочешь до конца своих дней остаться беспомощным калекой.
-Об этом тебе рассказали мысли моего носителя? — Приземлившись на каменный пол алтаря, Белиар выпрямился и опустил оружие. — Всю жизнь я мечтал сразиться хотя бы с одним демоном Верховного Ада. Но даже не надеялся, что этим самым существом окажется Полночный Жнец.
-Тогда ты сможешь умереть счастливым, ведь твоя мечта сейчас исполниться.
-Еще неизвестно кто сегодня умрет, — усмехнулся парень.
Перерезав Безликому сонную артерию, Элигра отскочила назад, не дав ему возможности провести быструю контратаку. Это была уже третья смертельная рана. Только существо, похоже, и не думало отправляться на тот свет. Истекая черной кровью, оно продолжало также резво размахивать серпом, пытаясь задеть обидчицу. Что же Даратаи так долго возятся с этими рядовыми солдатами? После еще нескольких неудачных атак, к израненному воину присоединился второй демон, добавив огненновласой воительнице проблем. Отбиваться от двух разъяренных Безликих было трудно даже для Эншаэля. Но, как и Белиар, сражающийся с божеством, Элигра тоже не имела права сдаваться и уж тем более умирать здесь. Успокоив разум от нахлынувших эмоций, она попыталась сосредоточиться на противниках, едва не поплатившись головой за секундное промедление. Лезвие боевого серпа пронеслось в сантиметре от ее виска. Как раз, подоспевший Грау, оттолкнул одного из нападавших массивной ладонью, а второму, громадным саблеподобным клинком, прошелся вдоль всего тела, буквально превратив в кровавый фонтан. Рухнув на землю, Безликий несколько мгновений побился в конвульсиях, а затем, как ни в чем не бывало, медленно поднялся на ноги и вновь пошел в наступление.
-Я же говорил, Элигра. Твой друг сейчас не в состоянии прикрыть спину. А если бы ты с нами не подружилась, ни один из присутствующих Даратаев не стал бы тебе помогать.
Несколько собратьев Грау уже тоже вступили в бой с яростными потусторонними воинами, упорно не желающими умирать. От полученных страшных ран, нанесенными мечами великанов, они почти мгновенно оправлялись и, будто с новыми силами, продолжали атаковать.
Парировав град мощных ударов, Палатис ответил двумя быстрыми подачами лезвием алебарды по корпусу противника. Перехватив ужасающее оружие, Ангел Смерти вонзил острие косы ему в грудь и, придав ускорение, отправил парня к земле. Скрутившись от дикой боли на холодном каменном полу, Белиар уже начал жалеть о высокомерном решении, сразиться с Полночным Жнецом. Его внутренний демон очень хотел продолжить поединок. Несмотря на раны, полученные носителем.
-Неужели это все на что ты способен? Я ожидал большего от того, кто вознамерился меня одолеть.
С трудом поднявшись на ноги, Белиар усмехнулся и, взмахнув клинками, снова бросился в бой. Организм воина уже начало заживлять повреждения, но боль все еще была сильна. Взлетев на уровень Палатиса, он скрестил мечи за спиной и со всего размаху запустил две мощнейшие силовые волны. Тот, похоже, и не думал уворачиваться. Или может просто не заметил летящие к нему почти прозрачные сгустки энергии. Неторопясь, взмахнув оружием, Ангел Смерти провел острием алебарды по контуру одной из приближающихся волн и перенаправил ее на встречу с напарницей. К счастью, должно быть Палатис не знал о свойстве силовой энергии уплотняться при столкновении. Соединив две волны, друг с другом и отправив их в сторону, он чуть ни лишился оружия, окончание которого находилось в поле их действия. Воспользовавшись этим конфузом божественного создания, Белиар внезапно появился прямо перед ним и молниеносным движением, прошелся лезвием клинка по плечу, хорошенько задев подбородок. От силы удара, голова Палатиса неестественно откинулась назад, вернув парню надежду на возможную победу. Об окончании поединка он даже не думал. Перелом пары позвонков никак не скажется на боеспособности божества. Хотя до него никто такого не делал. Как и ожидал, череп Ангела Смерти медленно вернулся в прежнее положение, а из небольшой раны на подбородке показалась тоненькая багровая струйка, устремившаяся вниз по горлу, что подвергало сомнению предположение о его бессмертии. Бессмертные вряд — ли бы могли безболезненно истекать кровью. Вновь вернувшаяся к Белиару уверенность, словно придала ему ощущение собственного величия. От волнения и животного страха, нагоняемого аурой Палатиса, не осталось и следа. Внутренний демон тоже начал активно действовать, пытаясь покорить разум парня. Частичный контроль его уже не устраивал. Не дожидаясь очередного саркастического высказывания в свой адрес, черновласый воин исчез в Призрачности, чтобы приготовиться к новому маневру. В отличие от противника, у него отсутствовали крылья, поэтому следовало как — то перевести сражение на землю. Используя ускорение через альтернативное пространство и усиление оружия силовой энергией, он провел несколько стремительных атак из разных точек. Соперник кое — как отражал их, но часть все же достигла цели. На изрезанных крыльях довольно трудно держаться в воздухе. Палатис очень быстро об этом догадался, однако клинки оппонента оказались еще быстрее. Появившись из серой дымки над ним, Белиар выполнил виртуозное сальто и со всего маху ударил парными мечами по выставленной вперед, в качестве блока, палице, совмещавшей два страшных лезвия. Благополучно приземлившись на каменный пол алтаря, он выпрямился и, расправил могучие серые крылья. Видимо, чтобы избавиться от скопившейся в перьях крови из ран. Спустя мгновение, парень появился в десятке метров перед ним. Его глаза буквально горели от восторга.
-Я веками готовился к встрече с таким как ты, — произнес он. — Сражаясь с тысячами разнообразных противников, совершенствовал свои боевые навыки. Превозмогая страшную боль от полученных ранений и усталости, становился сильнее. Со временем я начал кое — что понимать. Только отринув боль можно стать по настоящему свободным. И сейчас я докажу. Докажу, что можно превзойти даже бога!
Устремившись навстречу друг другу, два существа схлестнулись в яростном и жестком поединке. Нынче Белиар и Палатис сражались на равных. Несмотря на различие в статусе, которое просто перестало существовать. Они не собирались больше обмениваться колкостями или испытывать соперника на прочность. Это был обычный бой до победного конца, где один получит все, второй — ничего.
Когда голова Безликого отделилась от тела, а оно само рухнуло на землю, Элигра облегченно выдохнула. Ну, наконец-то! Первое потустороннее существо на ее счету отправилось домой. Но расслабляться было рано. Ведь таких же демонов оставалось еще около десятка. Даратаям, явно, не доставляло особого труда фактически избивать яростных противников. Почувствовав на своем плече массивную ладонь, потянувшую назад, перед взором Элигры пронеслась громадная фигура Грау, вспоровшая брюхо еще одному чернокожему демону.
-Не нужно так часто меня прикрывать, — произнесла девушка, отразив атаку нового противника.
-Эх, жалко ты не одна из нас, — ответил Даратай после небольшой паузы. — Я бы сделал тебя своей дэра — шансу. Или, как говорят люди, женой.
Затем Грау снова бросился к врагу. Несколько мгновений Элигра пребывала в ступоре. Она не ожидала услышать таких слов от тех, кого еще недавно считала страшными кровожадными созданиями. Даратай, можно сказать, признался в своих чувствах представителю другой рода, что было не свойственно им. Так как они считали себя сильнейшими существами, связь с инородными видами демонов, коих великаны считали недостойными, являлась неприемлемой. Грау это понимал. К тому же вряд — ли чувства Элигры были взаимны. Поэтому он и решил, таким образом, избавиться от тяжелого груза на своем, в прямом смысле, большом сердце. Мигом прейдя в себя после очередной неудачной атаки противника, воительница ответила ему тремя молниеносными, режущими ударами по корпусу и, завершив серию грациозным исполнением дуэльного приема "шар эль тай", оказалась позади грозного врага. Когда, потеряв голову, тело устремилось к земле, Элигра медленно спрятала клинок в ножны. Для нее соперников уже не осталось, оставшиеся Безликие были заняты великанами.
