Самым разумным решением было бы пойти спать, но для косящихся в мою сторону ребята исчезновение не пройдет незамеченным. История с камнем и так наверняка обрастает множеством фантастических подробностей, а если я ещё и поднимусь одна наверх, то мне припишусь ещё и слезливые страдания под шум дождя. Не то что бы меня лично это сильно беспокоило, но Луиза вцепилась мне в руку мертвой хваткой и прошипела: "Не смей".
Вот в этом, слабо вменяемом состоянии, я и услышала до боли знакомые звуки. Первые два раза менестрель сфальшивил, но дальше мелодию невозможно было не угадать:
— Не вешать нос, Гардамарины, — себе под нос начала напевать я.
Дурна ли жизнь, или хороша,
Единый парус и Душа,
Единый парус и Душа,
Судьба и Родина едины, — вернувшийся откуда-то Орен, чуть громче подпел в конце куплета, заставив меня улыбнуться.
Менестрель не останавливался, и я продолжала петь. Друзья уже слышали от меня эту песню. Ещё в Хребтово, в гостях у Луизы, мы обосновали слово Гардамарины тем, что песня переведена с другого языка. А "Русский взнос", перефразировался в: "И будет взнос за счастье милых". Поэтому за сам смысл сейчас не беспокоилась.
Зато какой эффект был произведен. Постепенно все присутствующие в харчевне маги замолчали, прислушиваясь к моему голосу, а потом разразились хвалебными комментариями. Даже слишком восторженными.
Как-то сам собой вечер превратился в подобие концерта. Веселья добавила пущенная под столами бутылка вина, выловленная куратором уже в полупустом состоянии. А судя по разгорячившейся публике, по мере передвижения та активно размножалась делением, и ещё несколько её точных копий будет позднее найдено местной уборщицей.
К моему удивлению Орен не собирался стоять в стороне, а старался подпевать и в какой-то момент именно с его подачи мы с Луизой оказались на столе, исполнявшем роль сцены. Приятельница никогда не горела желанием находиться в центре внимания, но стремление оттеснить от меня темноволосого парня оказалось сильнее здравого смысла.
Аккомпанемент в исполнении менестреля давно отошел на второй план. Сейчас с нашей подачи почти все топали ногами и хлопали в ладоши, хором подпевая в конце нехитрого припева:
— Вуаля, — хлоп. — Вуаля, — хлоп. — Завтра грабим короля!!! — радостно ликовала толпа.
Под эти радостные вопли начинающих романтиков с большой дороги двери местного общепита распахнулись и на пороге застыли две нерешительно фигуры в дорожных плащах. Я, как главная атаманша, обернувшись на припозднившихся путников и встав в позу сахарницы, то есть руки в боки, миролюбиво улыбнулась:
— Проходите, господа, мы не кусаемся.
Откуда-то сзади гаденько захихикали, и стоявший впереди гость отпрянул назад за порог. Капюшон его плаща дернулся на сквозняке, демонстрируя аккуратную причесанную светловолосую шевелюру.
В первое мгновение мне почудилось, что это женишка принесла нелёгкая. С перепуга я настолько быстро спустилась на пол, что даже сама не поняла, как это сделала, не навернувшись с шатающейся скамейки.
Слава Богу, припозднившимся путником был не Ринар. Светловолосый юноша, хоть и походил на моего благоверного, но черты его лица смотрелись тоньше и совершеннее, как лучшая работа пластического хирурга. Эдакий идеальный мальчик с большими глазами, идеально прямым носом, тонкими губами и надменным взглядом. Неожиданным дополнением на голове высокого гостя были торчащие вверх острые ушки.
— Эльфы, — схватившись за мой рукав, с благоговением прошептала Луиза.
Сидевшие ближе всего к входу девушки принялись восхищено вздыхать, шепотом передовая в глубь зала, так поразившую их новость.
— What is going on here? (Что здесь происходит?) — спросил стоящий сзади гость. Услышав знакомую с детства английские слова с немного непривычным произношением, я помотала головой, отгоняя наваждение.
— It might be worth it to try and find a more suitable lodging for the night, Liralel. (Лиралель, я думаю, нам стоит подыскать более подходящее место для ночлега).
Нет, не показалось. Действительно английский.
Положение спас хозяин постоялого двора. Проворно подбежав к двери он, не смотря на свои габариты, просочился мимо гостя, после чего раздулся, как надувной шар и рассыпаясь в приветствиях не оставил мужчинам иного выбора, как войти внутрь.
Эльфы выгладили очень высокими и стройными, как азиатские айдолы. Первому, пепельному блондину на вид было лет семнадцать. Он с таким царственным опасением косился на нашу притихшую компанию, словно впервые вышел из лимузина посреди маршрута и зашел в общественный туалет.
Второй, с практически белыми волосами, выглядел старше и увереннее. Правда, иным отношением к собравшимся в помещении людям не отличался. Этот был убежден, что мы не лучше крыс с помойки, и если кашлянем, то точно заразим холерой.
— Это студенты Академии Магии, — "обрадовал" остроухих хозяин.
Судя по выражению их лиц, им было абсолютно всё равно бандиты мы или студенты, ни одного положительного момента в нашем присутствии для них в любом случаи не нашлось. Нас старались не замечать, демонстративно смотря перед собой.
Я же во все глаза уставилась на их уши. Спасибо кинематографу, у нас есть определенное представление о том, как должны выглядеть представители этой расы. Во всём многообразии вариантов уши у них растут из того же участка головы, что и у людей, и смотрят острыми кончиками в стороны.
А вот у этих индивидом уши росли значительно выше наших и торчали точно вверх, чуть возвышаясь, как две острые треугольные антенны. Чем вызывали у меня ассоциацию с доберманами. Утрированное сравнение, конечно, но зато есть над чем посмеяться.
Теперь понятно, почему Адель влюбилась в Ринара. За не имением ушей, он очень подходим по типажу на человекообразного эльфа. А судя по реакции девушек, эти надменные существа обладают для них идеалом мужской красоты.
Сообразив, что наш концерт остановился по техническим причинам, менестрель не стал терять время и решил вернуть внимание публики себе, снова завыв, что-то очень жалостливое и местами кровавое.
Все присутствующие в помещении девушки и женщины бросали на блондинов плотоядные взгляды и принимали максимально соблазнительные по их мнению позы. Теребили локоны, закатывали глазки, то есть не выходили за рамки приличия дальше прикосновений к собственной шее.
— Ууу, какие же они красивые! — простонала рядом со мной Луиза.
Я удивленно воззрилась на приятельницу, на всякий случай принюхавшись. Может по помещению витает дух особых феромонов, который пагубно действует на неокрепший девичий мозг? Но кроме вчерашнего перегара и подстывшей еды ничего не унюхала.
Перевела взгляд на Орена и обнаружила, что внимательно изучающий меня парень довольно хмыкнул и, отвернувшись, сложил руки на груди, посмеиваясь над не озвученными мыслями.
— Ой, у тебя слюна потекла! — ткнула я локтем, все ещё державшуюся за меня девушку.
— Что? Где? — испугалась та, подпрыгнув на месте, как встревоженный воробей, а Орен не выдержал и тихо засмеялся.
Бедная девушка смутилась и, сев за стол, обиженно засопела.
— Извини, — опустившись на лавку рядом, вздохнула я.
— Ты чудовище, — прошипела Луиза.
— Возможно, — для скорейшего сглаживания ситуации пришлось с ней согласиться. — Но вы все почему-то так глупо себя ведете. Я не удержалась.
— Вот именно, что все, а достается от тебя мне одной, — еще больше нахохлилась та, фыркнула и демонстративно отвернулась, но уже через несколько минут снова начала коситься на светловолосую парочку.
Мужчины сидели за столом с идеальной осанкой, потребовали, что бы повторно отчистили от крошек стол, брезгливо протерли вилки своими кружевными платочками, в общем, всем своим видом демонстрировали, что относятся не к простым смертным, а аристократическому сословию своего народа. А упоминание короля Альберта II, только подтверждало мои догадки.
Они направлялись на то же официальное мероприятие, что и пригласивший меня на встречу телюнский Леон Энзо. Я так надеялась, что наша экскурсия совпадет с его приездом, и можно будет с чистой совестью отказаться от продолжения знакомства, но, увы, до назначенной даты оставалась ещё почти целая неделя.
— Почему они на нас, так смотрят? — достаточно громко для общественного места, произнес на своем языке молодой эльф, видимо, будучи абсолютно уверенным, что их тут никто не понимает.
При беглом взгляде на реакцию посетителей, вернее на её полное отсутствие, его уверенность была не лишена смысла. Единственный, чье лицо исказило презрение, был Орен. Но понял он их речь, или просто недолюбливал остроухих туристов не понятно.
— Это человеческое заведение, — снисходительно вздохнул его более "опытный" сопровождающий. — В них всегда грязно, тесно, душно и полно женщин .... А ради магов ещё больше, чем обычно набежало.
Значения нескольких слов я не знала, но судя по смыслу и легкому кивку головы, имелись в виду присутствующие тут магички. И у меня закралось подозрение, что нас всех скопом приписали к представительницам древнейшей профессии, не обремененной моральными принципами.
— И сейчас эти ... решили перевести своё внимание на нас?
— Мы же не в пример лучше их мужчин. Любая человеческая женщина мечтает провести ночь с ..., — возвышенно произнес седовласый совершенно не переводимое определение, по всей видимости, так странно охарактеризовав их принадлежность к эльфам.
В принципе, я очень неплохо знаю английский. Не зря на протяжении всего обучения в школе родители отдавали деньги частному репетитору. За последние три года словарный запас уменьшился за ненадобностью, но у меня по-прежнему получалось свободно вести разговоры о погоде или телекоммуникационном оборудовании, терминологию которого изучали в институте.
Сейчас же я понимала чуть больше половины сказанных слов, остальные приходилось додумывать по смыслу. Возможно, для полного понимания у меня не хватает знаний, а возможно эльфиский язык не является точной копией, как говорила наша школьная учительница, британского английского.
К англичанам я давно относилась предвзято, ориентируясь на всевозможные клише. Лично правда не была знакома ни с кем из жителей туманного Альбиона. И не взирая на то, что многие фильмы с участием британских актеров навсегда останутся в списке самых любимых, в голове сидел стереотип, что все они чопорные, надменные, брезгливые и насквозь отсыревшие от постоянного тумана, как забытая вечером на лавочке шапка.
Во многом этот негатив появился после фальшивого объезда Алексея на обучение. И вот сейчас видя перед собой ушастый вариант двух английских "джентльменов", у меня зачесался язык отыграться на пока ни в чём не повинных эльфах.
— Эй, остроухие! — выйдя в проход и сложив руки на груди, громко спросила я. — Very curious. Why are you better than our men? (Очень любопытно. Чем это Вы лучше наших мужчин?)
Старший эльф едва заметно дернул ухом, не подавая вида, что что-то услышал. Молодой такой выдержкой ещё не обладал и, резко вскинув голову, воззрившись на меня сначала с негодованием, стремительно сменяющимся по-детски искренним изумлением.
Ещё пара минут и, наверняка, ткнут в меня пальцем, со словами: "Папа, смотри, обезьяна разговаривает!"
Драматическая пауза затянулась.
Моё выступление было задумано, как начало диалога и переход в монолог выглядел бы не лучше восклицания недовольной бабулик у подъезда.
И тут на помощь, пришел довольный как чеширский кот Орен. Встав рядом со мной в той же позе, он оценивающе воззрился на эльфов.
— Возможно, ушами? — предположил парень.
— Думаешь, — посерьезнела я. — Оригинальная особенность, конечно, но сомнительная. Не пошушукаешься с подружками в другом крыле дома. Вдруг услышат.
— Надменностью, — высказал он новую версию.
— Ну, этого добра и у нас хватает. Особенно у личностей... с особенностями, — отмахнулась я, скривившись на последней фразе. Имела, то, я введу богатых вельможей, но если кто-то понял меня не правильно, уж извините.
Зал постепенно замирал, прислушиваясь к нашему представлению и переводя на эльфов уже не восторженные, а вопросительные взгляды. С каждым новым "предположением", высказываемым то мной, то черноволосым магом, шоу обзаводилось подхихикивающими поклонниками.
— Тогда, любовью к деревяшкам, — кашлянув в кулак, приятель постарался скрыть смешок. Что в прочем ему не очень удалось.
— Да? — наигранно изумилась я, мысленно стараясь подобрать альтернативу пошлым шуточкам. — Вот это точно плюс. Особенно зимой, в трескучий мороз.
Мы веселились, а ушастый блондин начинал закипать. Сначала на его идеальном бледном лице вспыхнул светло-розовый румянец, и постепенно в этот цвет окрасились все открытые участки кожи, включая пробор на голове. Второй сидел к нам спиной, и была ли у него какая-то реакция, не понятно. По крайней мере, от ужина он не отвлекался.
— Как вы смеете, обсуждать других в нашем присутствии? — вскочив со скамейки, возмущенный объект подколов, и дернулся было в нашу сторону, но второй жестом потребовал сесть на место.
— С вас пример берем, — резко посерьезнев, ответил Орен.
Наверно, из-за смена интонации седовласый Лиралель заинтересовался нашими персонами и даже снизошел до того, что отложил ложку и обернулся в нашу сторону.
— Did not come to your mind that your speech understood here? (А вы не думали, что вашу речь здесь понимают?) — поинтересовалась я, заставив молодого парня окончательно растеряться.
— Вы говорите по-эльфийски? — прищурился эльф. На русском он заговорил так же спокойно, как и на своем родном языке.
— Как минимум понимает, — ухмыльнулся мой друг.
— Мы не любим деревяшки, — на два тона выше своего обычного голоса воскликнул светловолосый, снова подскакивая со своего места. Я даже вздрогнула от неожиданности.
— Не стоит так, нервничать, — наконец-то обратил внимание на происходящее наш куратор. — Ребята просто пошутили.
Пока он пытался перевести ситуацию в шутку, а оскорбленный остроухий рвался доказать своё превосходство, седовласый буравил меня задумчивым взглядом. Похоже, из числа говорящий макаки, меня повысили до австралопитека.
— Ты знаешь их язык? — оттащив друга в сторону, шепотом поинтересовалась я.
— Кое-что понимаю. Не более того, — отведя взгляд в сторону, нехотя ответил он. Чем очень меня насторожил. Человек, который всегда честно отвечает на вопросы, пытается соврать? Или только хочет сделать вид?
Спустя пол часа, когда блондин, решивший поразить нас своим великолепным голосом, исполнял столь же романтично-кровавую балладу, что и менестрель, только на другом языке и куда более приятным голосом, его сопровождающий подошел к нам.
— Молодые люди, могу я узнать ваши имена?
— Мелал-ы, — произнести первое пришедшее на ум имя полностью не позволил сидящий рядом Орен, ткнув меня в бок локтем.
— А зачем вам наши имена? — ответил он вопросом на вопрос.
— Обучить эльфийскому языку человека мог только эльф, — с лукавой улыбкой пояснил Лиралель, в очередной раз заставив меня поразиться отсутствию акцента. — Таких учителей в этой стране всего два и в ближайшее время, при встрече с ними, я бы хотел расспросить о вас, как о потенциальных представителях короля Альберта II на нашей земле.
