— Я был бы безмерно рад видеть ваших учениц как можно скорее, дело не терпит отлагательств. Счёт буквально на мгновения, — Кеан был невероятно взволнован. — Сегодня странный день. Буквально час назад встретили пришелиц из известной нам области, родины Вьеты и Объоры. Откуда они тут? Да ещё и в академии...
Почувствовав лёгкий толчок в бок явно от подруги, я вылетела на середину комнаты.
— А вот и они! — радостно вскинулась Теми. Кто они? Не было нас там! — Мои дорогие! Как всё прошло? — вскочив с места, она ринулась ощупывать-оглядывать нас.
— Радужно, Тем, — я попыталась закрыть лицо руками, маскируясь под сморкание в магичкину тунику. Теми споро отобрала у меня конец своей накидки и укоризненно покачала головой. Ей легко говорить, а у нас тут личная жизнь буквально скоро обрушится! У Морки так точно, Нила-то я пока не видела, а подругин хахаль вон он, сидит на софе и радостно лыбится.
— Дорогие нуови, вот, слава Высшим, и вы! — он тоже подскочил с дивана и бросился нас обнимать.
Не успев увернуться, мы с Моркой пару минут слушали вдумчивый треск рёбер и подсчитывали, сколько придётся ходить в тугой повязке после этих объятий.
— Дорогие нуови! — Кеан наконец отпустил нас, отступил на шаг и теперь с восторгом пялился на меня и Морку. Особенно на Морку. — Какое счастье, что вы пришли! Дело в том, что Нил пропал.
К...как? Как так пропал?
— Эл...э-э...Объора, отпусти его, задушишь! — только после этих подругиных слов я поняла, что уже минут пять трясу вампира за грудки, маловразумительно, но громко требуя немедля найти и доставить сюда ненаглядного тёмного.
— Что произошло? — кое-как разжав мои руки, спросила у темноволосого соратница.
— Странная история. Ваше внезапное исчезновение мы заметили не сразу, — Моррин недовольный взгляд сверлил мне затылок, но Эля решила прикинуться старой ветошью и не реагировала. — Тем более, что я был в отъезде — дела нашего Дома требовали немедленного присутствия. Когда я вернулся и отвлек друга от исследований, мы обнаружили вашу пропажу. Нил пришел в неистовство и тут же возжелал найти гостий во что бы то ни стало. Тёмные не смогли обнаружить даже ваших следов, что странно, — ещё один недовольный подругин взгляд. Я скоро точно дымиться начну. — Друг рвал и метал, в итоге решив искать гостий лично. Он уловил отзвуки вашей ауры и потащил меня к границе. Там мы нашли место вашего последнего пребывания — и всё. Дальше пустота, — молодец вестник, качественно сработал. — Нил был очень зол. Потому, не размышляя, он запустил формулу Последнего Шага и нашёл точку, из которой вы ушли. Посквернословив минут десять, он что-то такое выудил из кармана, я не успел разглядеть, и сказал, что ни одна магическая гадость не помешает ему найти лю...любого гостя их страны, — Кеан ощутимо дёрнулся при последних словах. Что-то не то сказал?
— В итоге под ногами заклубился портал, выбросивший нас в гостиную вашей наставницы. Мы испросили у нуови Темисы, — изящный поклон в адрес магички, — прощения за незапланированный визит. Затем отправились по наводке искать прекрасных барышень, — теперь уже учтивый кивок головы в наш с Моркой адрес, — в магической школе. Но совершенно неожиданно наткнулись там на иномирных гостий. И откуда они в Мидорре?.. Так вот, обнаружить вас не удалось — аура землянок сбивала любые поисковики. В общем мы решили побродить по городу, расширив круг поиска. Через час в условленном месте Нила не оказалось. Я попытался достать его своими методами, но не смог.
Пока Темиса выспрашивала у Кеана подробности, я тихонько отвела мелкую в сторону.
— Мор, что случилось? Вампир нас не узнал — ты опять наложила личины? Я права?
— Права. А что мне было делать? — взвилась та.
Я мысленно согласилась с подругой — действительно делать больше было нечего, сейчас не время раскрываться.
— Мор, мы ведь долго в них не протянем.
— Ничего. Я видела у Темисы нужные травки — намажемся и станем такими же безо всякой магии. Не волнуйся.
— Как скажешь.
Мы вернулись к собеседникам.
— И что ты думаешь по этому поводу? Может блондинчик просто заблудился?
— Кто?! А-а... А недоступным для обнаружения стал тоже совершенно случайно — побочный эффект от потери ориентации в городе? — Кеан прищурил левый глаз, одновременно вздёрнув правую бровь. Ну и гримасы, он порою даже Морку по этой части обгоняет.
— А что такого? Уж и предположить нельзя. Твоя версия?
— Единственное, что приходит в голову — Нила похитили.
— Может убили? — на редкость оптимистично выдала Морка.
— Типун тебе на язык! Кеан?
— Да нет, на убийство непохоже, я бы почувствовал.
Надо же, какая у них близкая связь. Аж завидно!
— Что предлагаешь?
— Девочки, так как же всё прошло?
— Да нормально, Темичка, на ура прошло — наставница твоя просто в экстазе.
— Мор, насчёт экстаза ты не переборщила?
— Ничуть! Ты же видела, какие у неё были осоловелые глаза.
— Я думала, это от возмущения, когда ты её водой окатила.
— Ты что? — Темиса схватилась за сердце. — Разве так можно? С самой Гордиссой! Да при первом знакомстве! — в голосе наставницы слышался почти священный ужас. Нет, всё-таки чересчур наша Теми впечатлительная.
— А при втором, что ли, уже дозволяется? Какие у вас демократичные нравы царят, что хочется отметить.
— Не отвлекайтесь, дамы, прошу, — Кеан, во время нашего разговора переводивший взгляд с одной на другую, в конце концов не выдержал. — Время уходит, скоро след будет уже не обнаружить.
— А как ты собрался его обнаруживать? И, кстати, зачем многоуважаемый вампир ждал нашего появления? Нет, мне, несомненно, приятно, а уж как Морке... Но не целесообразнее ли было отправиться на поиски немедленно, пусть и в одиночестве?
— Видите ли, нуови, я всего лишь вампир. Моих способностей могло не хватить для расширенного поиска, — он развёл руками. — Прошу простить, если в собственной самонадеянности забыл о приличиях, намереваясь подвигнуть вас на сие вполне вероятно опасное предприятие, — парень развернулся к выходу.
— Эй-эй... Не вздумай уходить! Всё равно следом увяжемся. Правда, Морри?
— Мнм, несомненно, — согласно прочавкала раздобывшая уже где-то съестное мелкая.
— Вот видишь. Итак, каким методом ты собрался обнаруживать местонахождение нашего дроу?
— Есть один ритуал.
Опять ритуалы? Не хочу-у! Хотя кто сказал, Эль, что сие действо коснётся тебя?
— Излагай.
— Зачем? Сразу покажу.
— А ты, Морри, встаешь здесь, — он нежно взял подругу за руку и отвёл на положенное ей по правилам проведения подобных мероприятий место.
— Ну? — я замерла на полусогнутых в углу мансарды Теминого дома, боясь распрямиться — над головой торчал внушительного размера деревянный выступ. На кой он был там функционально нужен, спросить у Теми я не решилась. Та и так была не шибко довольна, восседая в противоположном углу на намертво вмурованной каким-то умельцем в пол массивной вазе. Она, конечно, пыталась сопротивляться водружению себя на сей шедевр древних мастеров, но Кеан был непреклонен — именно там находилась необходимая для проведения ритуала точка, которую непременно должна была занять именно Темиса.
— А теперь, — нараспев затянул Кеан, делая замысловатые и слегка неприличные пассы руками. — Покажи нам путь. Отыщи среди нас сердце, близкое ему, овей его своим знанием, укрепи упорством, осени путеводной нитью к брату нашему, другу нашему, чтобы не потеряло это сердце следа принца никогда, ни живое, ни мёртвое.
Ничего себе ритуальчики! Это и в посмертии что ли покоя кому-то не видать, пока моего ненаглядного не отыщем?
— Укажи своею мудростью, уколи иглой предвиденья, не оставь, внемли, помоги-и! — под конец Кеан натурально завыл, да так душевно, что захотелось поддержать тихим уа-а-аууу.
Теми в своём углу зябко поёжилась, Морка с обожанием пялилась на вошедшего над ароматической палочкой в транс любимого. А я яростно тёрла уставшие коленки, тихо матюгалась на недоделанных архитекторов и лелеяла в мечтах момент, когда своими руками выпилю дурацкий выступ с лица этого дома.
Резкая боль в сердце застала врасплох, я по-глупому плюхнулась на задницу. Слегка отшибла копчик, но почти не заметила этого — перед глазами завертелись разноцветные круги, тело свело судорогой, а в голове вспыхнула незнакомая карта — по крайней мере из уроков географии таких я припомнить не могла.
— Ай! Ай-я-ай! — радуясь вернувшейся способности говорить, я скорчилась на полу и начала неваляшкой раскачиваться из стороны в сторону, боясь слишком резких движений и не будучи в состоянии оставаться недвижимой — в груди болело, ныло, жгло. С губ срывались стоны, попытки их удержать не увенчались успехом.
— Расслабься. Перестань ты сопротивляться! — только через минуту я поняла, что тряска возникла не сама собой, это Кеан теребил меня за плечо, требовательно выговаривая в самое ухо одно и то же — не сопротивляйся, успокойся, расслабься.
Я же не америкосовский солдат, а он не злыдень писюкастый, чего мне тут расслабляться и получать удовольствие? Боль уберите, терпеть нет мочи!
— Объора! — встряхнув меня особенно мощно, вампир, размахнувшись, с силой ударил ладонью о ладонь прямо перед моим носом. Подействовало — я на мгновение обмякла, судорожно всхлипнула и вцепилась в Кеана так, что тот взвыл — всё-таки ногти стоило остричь.
— Значит, проводником стала Объора, я правильно поняла? — Темиса зябко куталась в пуховую шаль, стоя к нам спиной и невидяще уставившись в окно.
С момента окончания ритуала прошло минут двадцать, мы успели спуститься в гостиную и немного отойти от переживаний, связанных с магическим воздействием, а Теми даже заказать для всех присутствующих чай.
— Истинно так, дражайшая нуови, — Кеан, кивнув в сторону магички, повернулся ко мне. — Объора, ты все еще видишь карту?
Я напряглась и воссоздала перед мысленным взором схему незнакомой местности. И вяло кивнула.
— Да, Кеан, вижу. Блин! Ну почему всегда я?! Теперь и в посмертии покоя не видать!
— Почему?
— Дак ты же сам сказал — не знать покоя ни в жизни, ни в смерти, пока не найдём. Ох ну почему опять я?!
Я в принципе была не против поисков любимого и даже в душе сильно за, но такая ответственная должность, как главный проводник, давила непосильной тяжестью на плечи. Я не готова к такой невероятной ответственности, Эля для этого еще слишком молода!
— Ну и отлично. Теперь только определиться с общим направлением — где у вас, нуови Темиса, карты в доме хранятся? — и можно выдвигаться на поиски. Объора, ты точно чувствуешь, в какую сторону нам следует идти?
Да куда ж я с этой каторги денусь? Чувствую, конечно.
— Да, Кеан. Спасибо тебе за старания, теперь эта карта и вектор движения у меня постоянно перед глазами рябят!
— Прекрасно. Так где, говорите, карты? Дамы, собирайтесь.
Собираемся. Держись, любимый, поисковый отряд готов. Теперь мы тебя найдём, куда бы злобные вражины моего Нилика ни умыкнули. Ты только держись.
Глава тридцатая
— Итак, деточки, в дорогу всё готово. Вот съестные припасы, там одежда, а в маленьком красном узелке книги и ваши конспекты, не забудьте, — Темиса поглядела на нас с Моркой, особо задержав взгляд на мне.
Что? Ну да, из нашей компании именно я страдаю девичьей памятью. А зато я крючком вязать умею! Умела. В детстве.
— Благодарю вас, нуови. Вы нас просто спасли! — экипированный, прямо-таки излучающий кипучий энтузиазм Кеан поправил ремень и выжидающе глянул на нас.
Да готовы мы, тоже готовы! Можно подумать, мы с Морри кого-то когда-то задерживали. Ну задерживали, но это не тот случай.
— Темичка, родная, опять расстаёмся! — я не выдержала и всхлипнула, обняв магичку. — Ты точно не хочешь поехать с нами?
— Нет, милая. У меня масса дел, а вы и сами прекрасно управитесь. Я в вас верю.
Морка задумчиво отколупывала лак с раритетного магичкиного комода, не принимая участия в проводах. Надеюсь, Теми не заметит результатов стараний мелкой.
— Значит как договорились, открываю вам портал насколько смогу близко к указанной Объорой точке. Там уже сами, милые.
— Как скажете, нуови Темиса. Место прибытия многажды выверено по самым точным картам, — я тихонько хмыкнула, будучи не шибко уверенной в точности их карт. — Всё должно пройти успешно. До встречи! Надеюсь, скорой, — Кеан склонился перед магичкой в учтивом поклоне.
Та совершила несколько незнакомых мне пассов над его головой и кивнула.
— Готовы? В путь!
Ух! Перевернувшись через голову, я со всего маху припечаталась мягким местом оземь, встряхнула полными песка волосами и резко запереживала за наших лошадей — не уверена, что моя Зорька умеет кувыркаться.
— Ё и в...на... — родной до боли голос разносился по округе. А вот и дорогая подруга.
— Мор, ты как? — повернувшись на звук, я оглядела соратницу. Вроде всё в норме, повреждений не видно.
— Эля, ёк...! Прекращай издеваться! У меня всё тело ное-ет... И это Теми называет стабильным порталом? Я не хочу, слышишь, никогда не хочу попадать в нестабильные! — подруга старательно натирала любимый вечно отбиваемый локоть.
— Нуови, как вы? — замечательный вопрос. А какой своевременный! Кеан просто зайка — на своей волне, невнимательный и не умеет общаться с человеческими женщинами.
— Мы не очень. А как вы, дражайший клыкастый лаби?
Он кажется даже слегка надулся на клыкастого.
— Я хорошо.
— Значит из нашей троицы только вас не протащило на выходе по земле? Везунчик!
Отряхиваясь — в этом мире что ни день, то порча имущества — мы приходили в себя после перехода.
Всё не как у людей! Пора, пора уже изобрести тривиальный, но такой удобный самолёт, при здешнем-то развитии магической науки. Я в данный момент согласна даже на кукурузник.
— Эль, я кажется вижу дома.
Вот! И подругу опять травмировали — галлюцинации вовсю, не было по карте вокруг никаких домов, я точно помню.
— Морочка, ты не хочешь прилечь? Я вон даже и одеяла уже вытащила. Почти. Настойчику тебе дадим, отдохнёшь, — я шарилась по Зорькиным подсумкам, косясь на успокаивающего своего жеребца Кеана. — Никуда от нас Нил не денется... Что я говорю?! Еще как денется! Мора, собирайся!
— Тебя прям не поймёшь. Хотя я в любом случае разлёживаться не намерена — жрать охота. А там село. А свежей курятины хочется-а...
— Мора, мы же у Теми только час как поели!
— Ну и что? А сколько км отмахали в этом портале? Тоже надо учитывать!
— Мор, не хочу тебя огорчать, но поесть свежезажаренной курятины тебе не светит до завтра точно — у нас по плану конная прогулка отсюда и до следующего рассвета.
— А у меня по плану заход в дружественно настроенное село! — твёрдо стояла на своём соратница. Упрямая. Даже в галлюцинациях.
— Мор, — распрямилась я, оглядываясь на подругу. — Сосредоточься, у нас мало времени. А на твои глюки времени нет вовсе.
— Это у кого тут из нас глюки?! — сходу завелась та. — Я вот щас... Да как...
