— Я только боюсь, как бы новой войны не было.
— Это вряд ли. Церковь может настоять и на военном конфликте, только не все это поддержат. Многие еще не отошли от войны с Торрой. Бран и Франц склоняются к версии, что церковь сама замнет это происшествие. Я придерживаюсь того же, но... — он рассмеялся. — Нет, я все еще не понимаю, почему они не забрали тебя в Инею.
— Мне кажется, что вы слишком предвзято относитесь к Шурифон.
— Может быть, может быть. Просто для нас понять их иногда бывает слишком трудно. Отсюда такое отношение. Еще полгода назад, я поспорил бы на свою зарплату, что они так бы и поступили.
Я приподнял бровь, укоризненно глядя на него, он понимающе улыбнулся и хлопнул меня по плечу. С того места где мы сидели, было прекрасно видно узкую дорогу ведущую к деревне. Там как раз появилась делегация Марии из пяти человек в сопровождении дяди Элоны.
— Дима, рада видеть тебя в добром здравии, — первой поздоровалась Мария, когда мы спустились с балкона.
— Доброго дня, — коротко поклонился я. — Польщен, что вы за меня переживаете. Девчонки, привет. Анна.
— Прошу в мой дом, — хриплым шепотом сказал Джад, указывая вглубь деревни. Он добавил еще что-то, но я не расслышал.
— Конечно, — Мария взяла меня под руку, опередив Диану, и пошла вслед за вождем. — Какие у тебя планы на ближайшее время? — она бросила на меня короткий взгляд.
— Даже не знаю. Первое время останусь тут. Хочу связаться с епископом Андисом. Мне кажется, он адекватный человек и поможет решить сложившеюся проблему.
— Андис сейчас на Мирании, ведет переговоры с Торрой. Чтобы связаться с ним и поговорить, пройдет не меньше недели. А может и больше. Вы в прошлый раз о чем-то договаривались?
— Ни о чем таком...
Дом Джада был самым большим в деревне и стоял на сваях у подножия огромного дерева. Чтобы подняться туда, надо было подняться по длинной лестнице. Скорее всего, здесь проходили различные собрания и встречи. Комната, занимающая весь первый этаж, была обставлена соответствующе. Длинный стол, ряд мягких стульев.
Несколько женщин, в самых обыкновенных серых платьях, заканчивали уборку и с нашим появлением удалились на второй этаж.
— Давайте сначала начнем с того, что произошло на самом деле, — сказала Мария, глядя на Элону. Та в свою очередь перевела взгляд на меня.
Пришлось мне рассказать, все, что я знаю с того момента, как меня огрели по голове сзади. Вспоминая разговор с церковником, я неосознанно дотронулся до пластыря, закрывающего синяк под глазом.
— Что-то в этом роде мы и предполагали, — сказала Мария. — Очень необдуманный поступок со стороны Шурифон.
— Действительно, необдуманный, — согласился Джад. Мне показалось, он укоризненно смотрит на Элону.
— Они собирались протаранить нас, поэтому мы первыми открыли огонь, — спокойно сказала она. — Мы предлагали им мирное решение, но они врали нам.
— Элона, я нисколько не осуждаю тебя, — поспешила сказать Мария. — Я бы поступила точно так же. Но теперь надо выходить из сложной ситуации. Я хочу предложить Шурифон союз. Даже без признания церкви и официальных бумаг, Дмитрий является подданным Сольвии, равнозначно, как и подданным Шурифон.
— У Сольвии сейчас хватает своих проблем, — сказал Джад.
— Но у нас все еще достаточно сил.
— Какого рода союз вы хотите предложить?
— Конфликт с церковью маловероятен, но как вы говорите, надо быть готовым к любому развитию событий. И если такой конфликт вспыхнет, Сольвия готова поддержать Шурифон.
— Вы хорошо обдумали это решение? Возможно, церковь и Атлика только и ждут подобного.
— Это единственно верное решение. И я его основательно взвесила, учитывая все возможные последствия. Ну а если церковь поддержит Атлику, то это освободит меня от любых обязательств перед ней.
— Хорошо, — кивнул Джад. — Мы договорились. Шурифон примет вашу помощь.
— Тогда я бы хотела перевести остров Сольвию в ваш порт.
— Да, это хорошая мысль... Элона поможет вам. Но вашим людям будет запрещено заходить в лес.
На этом собрание и закончили. Мария лишь спросила разрешение, чтобы она и ее рыцари могли остановиться в деревне, но что Джад не стал возражать.
Пока девушки отправились за личными вещами, Джад попросил составить ему компанию. Я думал, он хочет поговорить, но мы направились в лес. Фай и Сога шли позади, тихо переговариваясь.
Место, куда мы направлялись, находилось в километре от деревни, и представляло собой развалины какого-то сооружения. Сейчас уже нельзя было сказать, чем оно было раньше. От него остались лишь несколько поваленных стен и колонн, наполовину вросших в землю, покрытых толстым слоем мха. Большая поляна вокруг развалин была залита солнечным светом и покрыта ковром невысокой травы.
Выбрав ровную площадку, Джад кинул мне деревянный нож, демонстрируя второй. Фай и Сога оживились и устроились на одной из поваленных колонн, наблюдая за нами.
За всю дорогу Джад так и не проронил ни слова. Он хотел что-то сказать, но не смог, нахмурившись, проведя рукой по шраму. Сейчас он был без платка, и я отчетливо видел кривой порез, проходящий через все горло.
— Хотите устроить тренировочный бой? — спросил я. — Я не против.
Начали мы с небольшой разминки и растяжки. Глядя на уверенные движения вождя можно было сказать, что с ножом он обращаться умеет. Да я бы удивился, если бы было наоборот. Вроде бы Элона упоминала, что именно дядя учил ее обращаться с оружием. Значит, следовало ожидать что-то в ее стиле. Резкое, хитроумное, чего не ожидаешь от противника.
Джад сразу же пошел в атаку, даже не заботясь о защите. Я попятился, ожидая удара, и он прыгнул. Его удар пришелся сначала мне по запястью, потом в нижнюю часть живота. Удар то я заметил, но сделать ничего не смог. Он просто был быстрее.
Через десять минут, я лежал на траве, тяжело дыша. Из пяти схваток мне удалось победить только в одной. Джад сражался в странной манере. Все его удары были смертельны, и он считал приемлемым получить незначительную рану, если его удар достигал цели. Только в четвертом бою я смог остановить его атаку, ударяя ногой, и резко контратакуя. Возможно, со временем я бы смог приноровиться к его стилю. Получалось так, что победителем в бое с ним выходил самый быстрый. А если силы были равны, побеждал более удачливый. А я не люблю рассчитывать на удачу. По мне лучше холодный расчет и уверенность в своих силах.
Джад сидел рядом, переводя дух. Он выглядел довольным. На другой стороне поляны девчонки повторяли наш бой. Двигаясь как в замедленном кино, очень точно выполняя все движения. Это был третий бой, и я скривился, глядя на свои неумелые действия. Тут я проиграл без вариантов. Джад загнал меня в ловушку, и хладнокровно дождавшись лучшего момента для атаки, убил. А вот и четвертый бой. Хорошо. Действительно хорошо. Глядя со стороны, было отчетливо видно, как своим ударом я расстроил его планы на атаку и ударил сам. Пятый бой, тут снова нехватка скорости и гибкости. Немолодой Джад ловко изгибается и выстреливает рукой, целясь в шею. Я потер синяк на скуле. В реальном бою это было бы не смертельно, но драться после такого я бы не смог. Значит, проиграл.
— Хороший стиль боя, — Джад подсел ближе, чтобы я лучше слышал его хрип. — Сильный. Минимум движений. Но знаешь, иногда надо уметь плыть в бою. Не бояться попасть в неудобное положение. Когда противник видит, что ты обезоружен, он теряет бдительность.
— Да, я понимаю, — кивнул я. — Просто в моем мире не приходится насмерть биться на ножах. Обычно один противник безоружен, или намного слабее тебя. А задача быстро и бесшумно убить его.
— Всегда найдется кто-то сильнее или талантливее тебя...
— И нельзя недооценивать противника, — закончил я за него, так как он совсем охрип. — Спасибо. Действительно, спасибо вам за науку.
Джад жестом подозвал Согу и что-то сказал одними губами.
— Он говорит, что человек, который ведет за собой других, должен не только уметь драться, но и задумываться над происходящим, — перевела Сога. Она выступала в роли переводчика, читая по губам. — Он спрашивает, что ты думаешь о поступках Марии.
— Если честно, не задумывался. Мне как-то проще плыть по течению... — я вздохнул, уловив его взгляд. — Ей надо восстановить порядок в своем королевстве. И лично я не вижу, как это можно сделать. Потому, что совершенно не знаю, что у них там происходит. Но любой ее план будет строиться на мне. А возвращаться, затевая войну с Аилокой и захватчиками трона лучше, когда проблема с церковью будет решена. Ну а если вы хотите спросить, знаю ли я, что для Марии я всего лишь инструмент? Знаю.
— Нет, — Джад покачал головой. — Твои суждения не верны. Подумай и найди ответ на этот вопрос.
— Я не прав? — удивился я. — А мне казалось, все очевидно.
— Отложим этот разговор. Мы достаточно отдохнули. Сразимся еще, — Джад встал и направился на полянку. Сога потянулась и коснулась моей щеки ладонью. — На моей памяти ты первый, кого он похвалил.
— Спасибо, хоть какое-то утешение, — рассмеялся я.
Давно я так не изматывался, но тренировка того стоила. Впервые я встречал человека, владеющего оружием на подобном уровне. В деревню мы вернулись только ближе к вечеру. Для Марии и девушек выделили отдельный дом в центре деревни. Нам так и не удалось поговорить днем, поэтому первым делом я направился к ним.
— Эй, есть кто дома? — с порога крикнул я, оглядывая пустую гостиную. В домах Шурифон, в каждой комнате обычно горело по несколько ламп, и всегда было светло.
Наверху послышался шум, и первой на мой крик спустилась Диана. Точнее сбежала по лестнице и прыгнула мне на руки.
— Дима, как же я соскучилась, — прошептала она мне на ухо, и нежно поцеловала.
— Меня не было всего пару дней, — улыбнулся я, усаживая ее на кресло. Она неохотно разжала руки, отпуская меня.
— Ты припозднился. Мы думали, ты придешь пораньше, — по лестнице грациозно спускалась Мария, немного приподняв подол платья. Я даже засмотрелся. Платье было самое простое, можно даже сказать домашнее, но даже в нем она смотрелась как королева, во всех смыслах того слова.
— Опять проводил все время с сестричками Шурифон? — ревниво спросила Диана, скрестив руки на груди. Мой укоризненный взгляд она даже не заметила.
Следом за королевой спустилась Анна и Катрин. Катрин все еще избегала встречаться со мной взглядом.
— Мы сегодня с Джадом тренировались у руин. Немного поговорили, — почему-то начал оправдываться я. Надо было менять тему. — Кстати, Катрин, я тебя чем-то обидел? Если так, прошу прощения.
— Не обращай внимания, — язвительно сказала сзади Диана. — Раз теперь у нас с церковью напряженные отношения, значит, о вашей свадьбе можно забыть. Чем не повод порадоваться.
— А без церкви никак? — я сел на небольшой диван, напротив девушек, и Диана тут же оказалась рядом.
— Никак, — ответила Мария.
— Вы же не фермеры, — недовольно вставила Анна. — Головой думать надо.
— Я уверен, все скоро наладится, — я перевел взгляд на Катрин. — Не надо из-за этого впадать в хандру. Пусть это и повлияет на план Марии, но мы найдем другой выход. Что?
— Ничего, — вздохнула Анна. — Диана, отцепись от него хоть на пять минут! Подожди хотя бы, пока мы поговорим.
Замечание пролетело мимо Дианы. Она и не собиралась выпускать меня, а мне было приятно ее внимание. От нее шел тонкий, знакомый запах цветов. Немного сладкий, и...
— Я что хотел сказать то, — откашлялся я. — Элона подготовила для меня доспех, и я хотел бы, чтобы он был полностью подготовлен и настроен, — Анна выгнула бровь, но я опередил ее. — Анна я бы хотел попросить тебя помочь мне в этом. Запасная машина будет не лишней...
— Хорошо, — кивнула она. — Ее доставят сюда, или надо будет подняться на Серьницу?
— Скорее всего, сюда. Я же говорил, что обещал Элоне не покидать деревню, и она меня точно не выпустит. Мария, вы уже связались с Андисом?
— Сообщение я отправила через курьерскую службу церкви. Доставят в самые кратчайшие сроки.
— Дима, ты где остановился? — шепнула мне Диана.
— А? Тут недалеко, в доме сестер.
— Может, останешься у нас на ночь?
— Это было бы немного... — я перевел взгляд на Марию. — Неудобно, что ли.
— Но нам будет страшно ночевать в новом месте...
— Не бойтесь. С вами Грэй, а значит, беспокоится не о чем, — я видел угрюмого охранника на балконе. Скорее всего, у него забрали оружие, вот теперь он и стоит там, темнее тучи.
-Тогда я с тобой, — кивнула Диана, решая за меня. — Попросим Фай прогуляться с сестричкой на улице...
У меня запылали щеки.
— Я хотел еще зайти в местную баньку. На тренировке вспотел немного...
— Я заметила. Подожди, я сейчас соберусь, — она встала и убежала наверх.
Чтобы не терять форму, утро я начинал с разминки. На этот раз компанию мне составил Грэй. Не знаю, удалось ли ему выспаться, но утром он выглядел куда лучше меня. Я же все время зевал, пока не умылся ледяной водой. Вдвоем, провожаемые взглядами проснувшихся рано эльфов, мы сбегали на полянку с руинами, где устроили тренировку по бою без оружия. Грэй очень настаивал. Пришлось немного задержаться.
Нет, брать с собой вчера Диану была не лучшая идея. Она едва не подралась с Элоной и высказала все, что думала о Фай и Соге. Пришлось вмешаться и разнимать девчонок. В общем, вечер мы провели весело.
По возвращению в деревню, нас ждал сюрприз. Прямо перед домом Джада стоял очень знакомый доспех в тяжелой броне. Выкрашен он был в цвета Шурифон, но не узнать его было трудно.
— Дима! Дружище! — от дома к нам спешил Валдис. Он затряс моей рукой в рукопожатии.
— Ты здесь, какими судьбами? — удивленно спросил я.
— Прилетел к вам на помощь, — не без гордости заявил он. — Вы это... Там в доме все уже собрались. Я сейчас доспех уберу и вернусь.
— Куда!? — из доспеха выглянула незнакомая мне эльфийка. — Я сама его отведу.
— Тем лучше, — он жестом пригласил нас за собой. Я переглянулся с Грэем, но он, конечно же, меня не понял.
Как и говорил Валдис, ждали только меня. На всякий случай я извинился, что опоздал и занял свободное место с краю.
— Итак, — Валдис вышел в центр. — Как я уже говорил, как только я узнал...
— Ближе к делу, — прервала его Анна.
— Ну так, куда уж ближе? Епископ Надир решил не спускать Шурифон с рук нападение на его остров и выдвинул к нам "Неминуемое Возмездие". Это один из военных островов церкви.
— Никогда о нем не слышала, — сказала Анна. Мария согласно кивнула.
— Всего таких острова три, — говорил Валдис с воодушевлением, как будто подросток, раскрывающий страшную тайну. — Но это секрет и я вам ничего не говорил. Возмездие не больше Сольвии, но в плане вооружения, он намного его обходит. А еще к нам направили Старую Гвардию, — на этих словах он расхохотался.
— Это кто? — спросил я у Анны, пока он смеялся.
— Церковь набирает талантливых рыцарей и после "крещения", они остаются у нее на службе.
— Совершенно верно, — подтвердил Валдис. — Ровно десять престарелых рыцарей, — он опять расхохотался.
