Скелетов в подземелье было действительно много, но это ничего не решало. Узкие коридоры не давали им реализовать численное преимущество. Лёгкий вес и сложноперфорированная поверхность тел усугубляла дело. Говоря проще, пинать их было легко, и они здорово цеплялись друг за друга выступами — почти как кусты перекати-поля согнанные в кучу ветром. Мне почти понравилось составлять этакие композиции из уже неподвижных, и пока ещё пытающихся шевелится костяков, а затем вдребезги ломать их. Я даже, на какое-то мгновение, почувствовал себя настоящим луддитом, пафосно разрушающим ткацкий станок (Луддиты — участники стихийных протестов первой четверти XIX века против внедрения машин в ходе промышленной революции в Англии. С точки зрения луддитов, машины вытесняли из производства людей, что приводило к технологической безработице — прим. Авт.).
Чем мы спускались ниже, тем больше становилось костяков. В конце-концов мне надоело с ними играться, и я взял у Лёхи здоровый орочий молоток, "Краш Каррок", что значительно ускорило процесс превращения противника в труху.
Спустившись вниз метров на тридцать, мы вышли в небольшой зал. Здесь опять были скелеты, парочка сундуков, и какой-то фантом, похожий на летающую швабру в комплекте с половой тряпкой. Как оказалось позже, это существо носило у местных название "Маг Скелетов". Кидалось оно слабенькими ледяными стрелами, и большой угрозы нам из себя не представляло. Когда всё закончилось, Астор разыскал в груде тряпочек, оставшихся от магической половинки скелета, руну, книгу и свиток вызова простых скелетов. Книга называлась "Хроманин", и там были довольно интересные для нас строки. "...узнать, где скрыт источник моей силы ...это поможет ему порвать цепи, которыми этот мир сковывает его...". "Этот мир" логично предполагает как минимум понимание автором концепции существования других миров. "Цепи сковывающие с миром" ещё более интересное понятие. Надо будет почитать эту книгу повнимательнее.
Пройдя подземелье из конца в конец, уничтожив всех скелетов, и забрав руду с зельями из сундуков, мы вышли на пристань у основания скалы. Говорите мне что хотите, но эта башня когда-то служила тайным приютом каким-нибудь контрабандистам. Причём, судя по многочисленным старым бочкам, валяющимся повсюду, возили они нечто алкогольное. По крайней мере запах, а больше в таре ничего за давностью лет не осталось, на это намекал.
Всё, Башня Туманов отдала нам максимум возможного, подготовка прошла успешно. Завтра пойдём за волшебной бронёй.
3
С утра погода была мерзкой — низкие тучи, мелкий моросящий дождь с резкими порывами ветра. Даже обычная для этой местности довольно высокая температура не сильно спасала положение. Но откладывать запланированный выход из-за погоды мы не стали. Сегодня пошли впятером, подружки Астора уговорили его взять с собой одну из новоприбывших женщин, Велаю. Вроде как в игре у неё была значительная роль (просто на удивление значительная — жила в комнате Гомеза, сидела там на стуле, спала в кровати, и по ночам плескалась в корыте — прим. Авт.), и даже был какой-то мод с её участием в качестве главной героини. В любом случае, эта дамочка из нордмарских северян, дублей земных викингов, имела представление о местных боевых искусствах побольше всех нас разом. Этакая скандинавская валькирия. На каторгу она угодила зверски избив нахамивших ей в таверне мужиков. Всё бы ничего, вот только тех было семеро, а она одна. И двое из них скончались от побоев. Даже странно, что на бой-бабу Велая была совсем не похожа — телосложения достаточно худощавого, симпатичная, и со сдержанным характером. Главное же её преимущество, как мне кажется, заключалось просто в том, что на неё идеально подошёл по размеру третий из имеющихся в наличии комплектов женских доспехов.
Женщин, естественно, в роли ныряльщиц мы не видели изначально. Их задачей было ожидать нас на поверхности, у вершины затонувшей башни местного некроманта. Кстати, судя по всему этот Ксардас — интересная личность. Я с ним пока лично не встречался, но на Астора он явно произвёл сильное впечатление. Лёха совсем недавно ходил к нему в башню, инициироваться в шестой магический круг. Хотел бы и меня с собой взять, но руна телепортации у него была одна, а пассажиров она не предусматривала. Вообще же здесь телепортация осуществлялась без всяких порталов, просто человек, с вихрем искр, исчезал в одном подготовленном месте, тут же появляясь в другом. При исчезновении также я отметил хлопающий звук, а при появлении — воздушную волну, но все эти признаки были слабо выражены. То есть данные явления происходили не мгновенно, что бы это ни значило...
Но вернёмся к нашим баранам, то есть водолазным работам. До верхушки затонувшей башни Ксардаса, криво торчавшей на небольшом островке посредине озера, мы добрались только вдвоём. Было бы жестоко заставлять девушек плавать в такую погоду, да и с высокого берега, со стороны дороги, остров просматривался отлично. Здесь же, в скале, была сухая пещера, где мы предварительно убили не маленькую такую ящерицу, почему-то у местных зовущуюся ищейкой. Отсюда же, с обрыва, наши магички расстреляли заклинаниями другую ящерицу, шныга, облюбовавшую для своей рыбалки необходимый нам островок. Куда ни глянь — ящерица на ящерице здесь и ящерицей погоняет, какой-то парк Юрского периода.
Затем я и Лёха переплыли пролив, и вот мы у башни. Сама башня сложена из камня весёлого цвета, похожего на розовый мрамор, но украшена рисунками черепов в виде орнамента. Внутри её плещется прозрачная вода. Проникающий в многочисленные проёмы дневной свет освещает своеобразный колодец до самого дна, но в его лучах никакого поворота в сторону нами отсюда, вопреки ожиданиям, не просматривается. И глубина здесь солидная, сделав скидку на преломление в воде, наверное метров десять. Для неподготовленного ныряльщика это много, поверьте выросшему на берегу Чёрного моря человеку.
— Лёха, ты как, нормально плаваешь?
— Урри, я же тебя просил, зови меня Астор. Местные не поймут.
— Так мы же тут вдвоём?
— Не важно, ещё вырвется по привычке в самый не подходящий момент. Лучше сразу себе внушить, что новое лицо — новое имя. Я вот тебя даже в мыслях Урри называю. Что касается твоего первого вопроса, то да, плаваю я неплохо. Но для меня здесь всё-же глубоковато.
— Надо камни искать для ныряния. Ты с давлением воды бороться умеешь?
— В смысле? Что там уметь, челюстью шевели, и все дела?
— Нет, дружище, здесь ведь не пять метров. Тут не просто шевелить, тут сглатывать надо, либо продуваться раза четыре до дна. Сейчас ищем подходящие камни, и я тебе объясняю, как это делать...
Немного потренировавшись в нырянии без груза, мы наконец приступили к погружению. Стыдно признаться, но одному мне лезть в заброшенное логово некроманта было бы страшновато. Наличие в команде мага Шестого Круга с руной "Смерть нежити" добавляло очень много градусов необходимого оптимизма.
Нырять в латах мы, естественно, не решились — это ведь не игра. В принципе, нырнуть в латах гораздо проще, чем без них. Вот только всплыть намного тяжелее. А поселяться на дне озера мы как-то, в ближайшее время, не планировали.
Астор, как менее подготовленный, нырнул первым. Опускаясь вниз, увлекаемый большим куском базальта, он вёл себя довольно адекватно, много лишних движений не совершал. Только приблизившись ко дну активно завертел головой. Затем бросил камень, развернулся, и поплыл направо, скрывшись из глаз. Я тут-же последовал за ним. Зная теперь, с какой стороны проход, изначально нырял поближе к нему. Но напарнику моя помощь так и не понадобилась. Когда я вынырнул в подземном гроте, он уже облачался в доспехи. Я огляделся. Здесь на стенах горели точно такие же светильники как и в Башне Туманов. Стены и потолок нависали со всех сторон, создавая впечатление нахождения в звериной норе.
Узкий проход дальше вёл в недра скалы. В прихожей нас встретил Маг Скелетов с небольшой толпой костяков. Преобладали здесь скелеты-разведчики, вооружённые катэрами, но была и парочка костяных воинов с мечами, в броне. Они нас надолго не задержали. Дальше начинался украшенный колоннами обширный зал, по которому эхом разлетались странные звуки. Квакающе-ухающие вопли на самом деле оказались перекличкой зомби. Вблизи мы услышали также натужный хрип и сипение их сгнивших лёгких, фу, мерзость. Этой отвратительной нежити здесь было много. Даже слишком. Не смотря на длинный меч, позволяющий держать зомби на дистанции, вскоре пришлось перемазаться с ног до головы во всякую пакость. Учитывая, что давление воздуха в этой каверне, расположенной под водой, было повышенным, на местной атмосфере потрошение трупов тоже сказывалось далеко не лучшим образом. В какой-то момент я даже перестал продвигаться вперёд, предоставив Астору право почти в одиночку упокаивать врагов чистой магией. При её использовании хоть брызг летело поменьше...
Наконец зомби в главном зале были перебиты. В двух комнатушках на подъёме, за рядом ступеней, перекрикивались ещё несколько, но, судя по звукам, их там было не особенно много. Мы вернулись ко входу, чтобы отдышаться и привести свои доспехи в порядок. К счастью, последнее занятие было предельно простым — помещение в инвентарь избавляло предметы от любой грязи.
— Знаешь, Астор, что-то мне всё меньше и меньше нравится твой хвалёный Ксардас. Судя по одежде, все эти зомби когда-то были рудокопами. Это сколько же он людей пустил на эксперименты? В одном этом зале мы упокоили трупов пятьдесят минимум. И ради чего некромант их приговорил? Чтобы охранять парочку не особо нужных ему сундуков? Или же просто тренировки для?
Друг пожал плечами.
— Ты знаешь, я об этом не задумывался. Вполне может быть, что он ни кого вообще не убивал, а просто призвал магией. Или создал, не знаю. Вон как призыв скелета — ты творишь заклятье из свитка, и скелет вылазит из-под земли. Понятно, что его там не могло быть изначально. А уж призывается он или создаётся — можно только гадать.
— Не находишь, что это чем-то похоже на наше появление в этом мире? Хотя призыв можно сразу отбросить, раз мы не перенеслись в своих прежних телах. Больше похоже на создание по определённому образцу. Или даже двум образцам — отдельно создание тела, отдельно разума. Вроде как в персональном компьютере, "железо" от одного, программы от другого. Получается что-то новое из старого материала.
— Возможно, Урри, возможно. Но нам сейчас не до философствований. Дело само себя не сделает. Так что — попрыгали бить зомбей дальше.
И мы попрыгали. Для начала — в ту комнату, что справа. Здесь обнаружилось всего десять зомби, причём трое бродило в неком подобии, занимающего большую площадь помещения, бассейна без воды. Высота его стенок была невелика, всего-то метра два, но живые трупы явно не могли его преодолеть самостоятельно. Мы перебили семёрку оказавшуюся снаружи, и прошли в дальний угол комнаты, к небольшому столику с магическими напитками на нём. Зомби в "бассейне", укая и крякая, тащились следом, пытаясь держаться к нам как можно ближе. Такой себе почётный эскорт из живых мертвяков.
— Астор, да прибей ты уже их наконец, раздражают же!
— Как скажешь, Урри, как скажешь... — ответил друг, выпивая из синей бутылки напиток восстановления маны.
Не обращая внимания на раздавшиеся затем звуки срабатывания упокаивающих заклинаний и вопли окончательно умирающих зомби, я прямиком направился к ближайшему сундуку. Тот оказался открытым, ломать замок не пришлось. В сундуке я нашёл опять-таки зелья, стрелы для лука, магическую руду в слитках. Во втором оказалось всё то же самое барахло. Тоже мне, сокровищница Али-Бабы.
Левая комната оказалась зеркальным отражением правой. Тот же "бассейн", зомби, сундуки, столик с напитками. Астор вошёл сюда первым, тут же начав швыряться заклинаниями. Интересно всё-же смотрится со стороны местная магия. Маг зажимает в кулаке руну, тёмный плоский камень размером со два спичечных коробка, с рисунком на одной из сторон. Затем производит горизонтальное вращательное движение вооружённой руной кистью на уровне груди, в некоторых случаях подключая к действию и вторую руку. Вокруг руны тут-же возникает яркое свечение разных цветов, в зависимости от типа используемой магии. Вот у этой руны, "Изгнание нежити", оно имеет ярко-фиолетовый цвет, с переходом в бордовый на границах. Затем маг делает ещё одно движение кистью, имитирующее бросок. И в цель несётся стрела света, оставляющая, похожий на дымный, след всё того-же свечения. При попадании в зомби от последнего отлетает сноп крупных оранжевых искр, похожих на капли раскалённого металла, и он, с утробным воем, сжигаемый изнутри вспышкой ярко-голубого пламени, валится на землю.
Здешние сундуки оказались заперты, но ключ, загодя взятый у Ксардаса Астором, у нас в наличии имелся. Вот и она, древняя пафосная броня известного истребителя орков. Что сказать? Лично я не большой знаток доспехов, но эти на мой неискушённый взгляд выглядят достаточно странно. Металл толстенный, даже на руках пластины втрое толще чем у того доспеха стража, который сейчас на мне. Но спереди идёт разрез — от шеи, через кирасу, до конца латной юбки. Прикрыт он кольчугой, на груди и животе имеющей вид широкого галстука. Смысл этого изыска дизайна мне хоть убей не понятен. Дальше-больше. На локтях и коленях, а также боках вставки из коричневой мягкой кожи. Кольчужные штаны едва доходят до колен, сапоги — до верха голени, то есть колени прикрыты только кожей. Это точно та самая, прославленная броня? Да и цвет не внушающий, какая-то она пёстрая и переливающаяся. Жук-бронзовка в сине-белой гамме. И весит при визуальной массивности как зимняя одежонка прошлого мира — килограмма два-три, не больше. Мне это точно надо обязательно носить?
Примерил, всё оказалось вовсе не так печально, как изначально предполагал. В волшебной броне было на удивление комфортно. Попросил Астора проверить её на прочность, пришлось даже поуговаривать этого перестраховщика. Вначале он стучал по мне булавой с заметной опаской, потом, видя, что ничего страшного не происходит, разошёлся, несколько раз приложив довольно чувствительно. Что могу сказать? Броня действительно магическая. Иначе её невероятные способности по распределению веса удара на всю поверхность объяснить не могу. Даже при ударе с размаху орочьим молотом в грудь — я устоял не пошатнувшись. Только искры полетели, и то, явно от молота, а не от самой брони. В принципе, дробящие удары в ней абсолютно не страшны. А вот колющие, рубящие и режущие смягчаются, но проходят, особенно в уязвимые места. Здесь мы не стали испытывать в полной мере способности моей новой регенерации — ещё ведь наверх предстоит выныривать. Одно ясно, теперь этот рудный "костюмчик" мне придётся таскать на себе постоянно, пока он не станет привычным, как вторая кожа. Если же совсем честно, дизайн брони Братства Спящего мне нравился гораздо больше.
Выбравшись наконец из башни, мы попали в цепкие лапки женщин. Точнее, это я попал. Лёха, наблюдая как они крутят меня во все стороны, разглядывая доспехи, хихикал в кулак в сторонке. Друг, называется. Ничего, я запомню. Мстя моя будет страшна. Хотя-я-я... Чего тянуть?
