Жертвы Северной войны

Тем же Вечером Тед разговаривал с Мейсоном Хьюзом в домашнем кабинете последнего, в присутствии Альфонса Элрика. Эта комната на типичный английский начальственный кабинет не походила: здесь не было массивного шкафа темного дерева, лампы с красноватым абажуром и тяжелых портьер, зато имелась легкая этажерка, заваленная бумагами, какая-то очень техничного вида лампа с раздвижной стойкой, а окна прикрывали легонькие бежевые занавески. Но работали здесь много и плодотворно — это становилось ясно хотя бы по количеству чашек из-под кофе, скапливающихся под бумажными завалами.

— Ну, как все прошло? — спросил полковник Хьюз.

— Нормально... обычно, — пожал плечами Тед. — Все как вы и говорили. Обычные ребята... нормальные. Вроде меня.

— А я тебя предупреждал, что это не то, о чем в авантюрных романах пишут, — пожал плечами Мейсон. — Да и не стал бы я допускать тебя к... как это... приключениям.

— А я и не стремлюсь... — вздохнул Тед. — Просто мне хотелось... ну, вы понимаете. Показать, что я понял.

— Что ты понял? — спросил полковник.

— На какой я стороне, — со вздохом ответил Тед. — Вы знаете... идеи герра Гитлера мне по-прежнему симпатичны. Вот если бы вся Европа объединилась... под Германией, под Англией, все равно... это было бы сколько пользы! И торговля бы процветала, и наука...

— А ты не веришь, что Европа сможет со временем объединиться и так, без чьего-либо главенства?.. — мягко спросил полковник Хьюз.

— Вряд ли, — пожал плечами Тед. — Мы ведь веками жили врозь... враждовали. Нас только общий враг и может объединить... ну хотя бы вроде России. А если будет еще одна война... то, конечно, мы еще сто лет не объединимся! Если вообще уцелеем... Или все-таки будем дружить против Советов или там Японии, когда она Китай проглотит, а сами между собой грызться по поводу и без...

Мейсон Хьюз улыбнулся.

— Знаешь, я бы боялся не грызни, а бюрократии... — задумчиво сказал он. — Бесконечной говорильни... Со времен Макиавелли наши дипломаты только и учились, что разговоры разговаривать... Но в целом в твоих размышлениях что-то есть. Ну ладно, так все-таки, почему же ты три месяца назад пришел ко мне и спросил, не можешь ли чем-нибудь помочь?..

— Я ведь уже говорил вам.

— А все-таки еще раз повтори. Возраст у меня уже. Склероз начинается.

Тед улыбнулся. Мейсон Хьюз совершенно не выглядел старым. Ну, поседел немножко, а так на вид лет сорок, не больше.

— Я сказал: "хорошо было бы, если бы Германия объединила Европу". Но им не удастся. Я не знаю, кто победит в войне, которая вот-вот начнется, но я знаю, что проиграют точно все. Я уверен, что от Германии вообще мало что останется. И чем дольше продлится война, тем меньше останется. Я бы хотел помочь... хотя бы самым малым. Ведь это тоже моя родина. Я там никогда не был, но я немец. Да и Швеция может пострадать.

Мейсон улыбнулся.

Тед сник.

— Я наивные глупости говорю, да? — спросил мальчик.

— Нет, что ты, — ответил полковник. — Наивно немного, да, но уж никак не глупо. Кроме того.... как тебе сказать, я ведь тоже так думаю. И тоже стараюсь помогать понемногу... чем могу. Ты молодец, Тед. Ходи на собрания этих сынов Ариев, и если вдруг...

— Если вдруг со мной попытается связаться, или я четко увижу, что они имеют связь с Верноном, какие-то немцы или еще кто в том же духе, я немедленно рассказываю вам! — от волнения Тед слегка путался в словах. — Да. Но знаете, там сплошные разговоры. Ну и несерьезно все. Зачем они разведчикам или там вербовщикам?..

— Ну вот и проверишь, — полковник вздохнул. — Помнишь, что я тебе еще говорил относительно успеха и неудачи в нашей работе?..

— Да, сэр, — ответил Тед. — Кстати, я бы тоже хотел, чтобы они с резидентами не были связаны. Хорошие ребята.

— Да ничем им не грозит, даже если связаны, — поморщился Хьюз. — По домам разгоним да на заметку возьмем, вот и все.

— Ну... — Тед поднялся. — Я пойду, ладно?.. Мама хотела со мной насчет школы поговорить.

— Иди, конечно, — кивнул полковник.

— До свидания, дядя Мейсон... Дядя Ал...

Тед вышел.

Когда за ним закрылась дверь, Мейсон Хьюз с иронией посмотрел на Ала.

— Ну, как тебе мальчик?.. Убедился, что ему ничего не грозит?..

— Хороший мальчик, — сдержанно ответил Ал. — Я по-прежнему не одобряю этой его затеи, но в данном случае запрещать будет только хуже. Уж настолько-то я подростков знаю — их хлебом не корми, дай что-нибудь доказать... себе, миру. Желательно, наперекор всему остальному человечеству. Да и я не могу ему запретить — я ведь не отец. А Уэнди говорить нельзя, вы абсолютно правы.

— У тебя ведь нет детей? — спросил Хьюз.

— Нет. Как и у вас.

— У тебя все еще впереди, — Хьюз встал из-за стола, подошел к окну, выглянул на улицу. — Успеешь и отцом побыть, и мужем, и... черт, да чем только не успеешь! Послушай, ты на сколько лет меня моложе?..

— Лет на пятнадцать, я полагаю, — Ал пожал плечами. — Не знаю. Не важно. Знаете, полковник... вряд ли у меня в этом плане что-нибудь получится. Особенно если я застряну здесь.

— Ты заботишься о Уэнди и о Теде, как будто они твои собственные жена и сын.

— Скажем так: я чувствую моральную ответственность. Но Уэнди не моя жена, а Тед мне не сын все-таки. У меня... — Альфонс заколебался, потом все-таки сказал. — Дома я полюбил одну женщину. У нас было очень мало времени, но... я хотел бы вернуться к ней. Очень хотел бы. Извиниться за свое исчезновение, спросить, не даст ли она мне еще один шанс... Думаю, она ужасно на меня зла, если думает, что я пропал без вести. Или забыла меня, если думает, что я умер.

— Может быть, ты встретишь похожую на нее здесь? — спросил мистер Хьюз. — Ты же сам говорил, что в наших мирах живут двойники.

— Может быть, — Альфонс улыбнулся. — Спасибо, полковник.

— Я надеюсь, что ты вернешься, Ал. Очень надеюсь. И что наш Альфонс вернется тоже. Знаешь, я тут подумал...

На столе, где-то под бумагами, пронзительно заверещал телефон. Полковник ругнулся и принялся торопливо откапывать его, свалил стопку бумаги на пол, опрокинул едва полный стакан с кофе... Наконец, нашел, схватил трубку и раздраженно крикнул: "Да! Полковник Хьюз слушает!"

Через секунду лицо его вытянулось. Несколько раз он ответил в трубку односложно, потом повесил ее на рычаг.

— Ал, мне нужно уехать, — сказал полковник быстро и деловито. — К сожалению, в оперу с вами сегодня пойти не смогу, извинись за меня перед Эдом, Мари и Уэнди...

— Да ничего... — начал было Ал, но полковник прервал его нетерпеливым взмахом руки

— Совещание. Срочное совещание. Вернусь, возможно, только завтра.

...Через пятнадцать минут полковник уже садился в автомобиль. Раздраженно расстегнув верхнюю пуговицу пальто, он коротко приказал водителю: "Чартвелл".

Опера Алу нравилась. От души нравилась. В Аместрис он так и не смог попасть в оперный театр — если не считать того раза, когда пришлось брать фигуранта на пару с Эдом, давно, лет десять назад. Ни конца, ни начала пьесы Альфонс так и не увидел.

Здесь же он был в опере уже третий раз за те месяцы, что они прожили в Лондоне.

— Это мое любимое место, — сказала Мари взволнованно, имея в виду игру солистки. — Правда же, она тут просто чудесна?..

Ал едва было не ответил машинально: "Да, конечно", но его опередили — ответил Эдвард.

— Конечно, — сказал он. И зевнул.

Эдварду опера откровенно не нравилась, так же, как и настоящему брату Альфонса. И вообще в театр, в кино или на любое иное культурное мероприятие его можно было заманить только с большим скрипом, или и вовсе мерами, которые Альфонс квалифицировал бы как шантаж.

Мари хмыкнула. Ее отличало замечательное качество: она все еще относилась к недостаткам своего невенчанного супруга с юмором.

Ал только гадал, обладает ли этим качеством его Мари. Глупо, конечно... С тем же успехом он мог бы гадать, жива ли она вообще: он ведь даже не знал, что случилось там, на месте взрыва. Да и Эдвард, если подумать, мог не уйти достаточно далеко...

Шестой месяц Альфонс Элрик гнал от себя подобные мысли.

Занавес задернули, публика бурно зааплодировала.

— Что? Уже антракт? — спросила Уэнди, вскинув голову. Кажется, во время пьесы она думала о своем. Последние месяцы давались ей не легко. Впечатление, или морщинки в уголках глаз стали заметнее?.. Ладно, насчет морщинок он, может, и преувеличивает, но она явно похудела. И вообще выглядит гораздо тише и грустнее, чем Ал хотел бы видеть аналог Уинри.

На днях Ал спросил ее, в порядке ли она, и Уэнди ответила: "Наверное, стоит издавать такие специальные правила для женщин. И первым пунктом должно стоять: "Никогда не любите своих мужей. Толку чуть, а беспокойства слишком много". Ал пожал плечами: "Тогда должна быть особая человеческая памятка: "Вообще никого не любите". Уэнди улыбнулась. "Да, это было бы проще".

В антракте все остались сидеть на местах. Вышел один Ал, по самой что ни на есть естественной причине. Несколько позже, споласкивая руки в туалете, он посмотрел на собственное отражение в зеркале и отметил, что надо бы подстричь бороду, а то отросла. И... да, непременно надо снова купить себе очки. До сих пор Ал это откладывал, отговариваясь тем, что зрение у него хорошее. Однако он носил их... ну да, с тех пор, как отпраздновал восемнадцатый — или двадцать четвертый — день рождения. И очки отлично служили ему.

Да уж, надо вживаться в этот мир. Бесполезно жить прошлым. Надо привыкать к настоящему. Здесь есть люди, за которых он чувствует ответственность; здесь есть люди, которых он рано или поздно научится любить. Здесь есть много такого, что надо сделать. Здесь иногда бывает больно... так же, как иногда бывало там.

А солнце здесь такое же. И воздух, что характерно. И цвета другие. И местная Мари не любит его... ну ладно, еще вопрос, любила ли та. Она же честно говорила ему, что ничего не знает и ни в чем не уверена.

В целом же, жить здесь можно. Долго и плодотворно. И с обычной долей человеческого счастья. Он, конечно, будет скучать по настоящему Эду и настоящей Уинри, да и по племяшкам, но печаль печалью, а день за днем.

В зеркале Ал увидел, как одна из кабинок распахнулась, оттуда вышел пожилой седовласый человек, направился к раковине... Когда он отвернул соседний кран и принялся намыливать руки, Ал негромко и удивленно спросил:

— Отец?

Человек вскинул глаза... они смотрели в зеркало, глядя друг на друга. Филипп Ауреол Теофраст Гогенхайм аккуратно сполоснул ладони, выключил воду. Они резко развернулись друг к другу и обнялись.

— Ал! — воскликнул Гогенхайм, когда они отстранились друг от друга. — Господи, не ожидал тебя здесь увидеть... Как же ты изменился... ты похож на отца Триши, ты знаешь?

— Я думал, я на тебя похож...

— Да, есть немного, но...

— Отец, как ты?..

— Да ничего, ничего, в общем... Триша умерла, ты знаешь?.. Та, которая здешняя. От рака легких. Я не думал, что переживу ее, но... Кстати, а что, Эдвард тоже здесь? Вы через Врата или как? И ваши двойники...

Тут дверь туалета резко, со стуком, распахнулась и на пороге появился некий мужчина, совершенно Алу незнакомый. Был он бородат, черноволос, всклокочен и одет очень странно, не говоря уже о том, что довольно небрежно. Да нет, не странно! Мозги Ала совершили определенный кульбит, совмещая нормы разных миров, и тут же он сообразил: мужчина был одет по моде Аместрис! Во всяком случае, эти плащи с капюшонами и отложными воротниками, притом непременно с зигзагами на боковинах, были последним писком в Столице года три назад.

— Элрик! — воскликнул он. — Вот вы где! А я вас повсюду ищу!

— Вы... — начал Альфонс.

— Вам привет от брата, — человек подскочил к Альфонсу, заговорщицки улыбнулся и схватил его за рукав. — А меня зовут Кир, и я друг Хайдериха. Ну, пойдемте, пойдемте, что же вы встали, — с этими словами он потащил оторопевшего Ала к одной из кабинок. На ходу еще оглянулся на Гогенхайма и бросил: — Извините, милейший, срочно-срочно! Окна осталось на двадцать три секунды!

Он пинком распахнул дверь кабинки, та весело скрипнула. А за дверью не было унитаза — за дверью оказался широкий пульт, похожий на пульт охраны какого-нибудь правительственного учреждения — со множеством экранов и рядами рычажков-переключателей, — а также со стоящей на краю грязной эмалированной кружкой, из которой торчала чайная ложечка.

— Привет, коллега! — навстречу растерянному Алу шагнул какой-то тип, ужасно на кого-то похожий (Ал не сразу сообразил, что похож тип на него самого, только бритый и более худощавый), хлопнул его по плечу и прошел в дверь за спиной Ала.

Потрясенный, Элрик обернулся.

Позади него действительно была дверь, но не туалетной кабинки: серая такая, плотно закрытая, с прикрепленной магнитиком запиской. Буквы записки были непонятными.

— Ну что, господин Элрик, — весело спросил чернобородый, — так куда вас высаживать в Столице?.. Около дурдома, с сопровождающей объясняться? Или сразу домой пойдете?

— А что здесь написано? — спросил Ал, ибо более умный вопрос у него так и не родился.

— Здесь написано: "Не буди вахтенного, дам в ухо". Ее обычно на ту сторону двери перевешивают.

— А где... — Ал оглянулся. Комната была странная. Очень маленькая, с двумя причудливо выглядевшими креслами, крепящимися к пульту рычагами (одно отведено в сторону, чтобы дать место), контрольных приборов здесь было — немеренно. Но больше всего Ала поразили не они, а необыкновенного качества — цветные, многие и объемные, а какие-то даже с движением — фотографии, расклеенные по стенам. Тема фотографий особым разнообразием не отличалась: голые и частично голые... женщины. Ну не девушки же! Хотя парочке, судя по всему, едва сравнялось шестнадцать.

В жизни Ала бывало всякое, но тут он едва не покраснел.

— А это рубка летающей тарелочки. Мужики по знакомству согласились...

Дверь с табличкой на секунду приоткрылась, и там показалось чье-то донельзя недовольное лицо. Рот недовольного открылся и что-то изрек — Ал не понял ни слова.

Кир что-то быстро ответил, дверь захлопнулась, и Алов проводник торопливо скакнул к пульту.

— Так, сейчас-сейчас...

— Что он хотел? — спросил Ал.

— Он меня торопил. Это пилот наш, ему не нравится, что я, гуманитарий, в рубке хозяйничаю, но тут троим не развернуться... Ага, вот она, эта кнопка.

Альфонс хотел уже было после фразы о гуманитарии заорать "Не нажимай тут ничего!", но попросту не успел. Кир уже решительно толкнул Ала в бок, да так, что алхимик чуть не упал. Попытался за что-то ухватиться... и обнаружил, что схватился за чахлую осинку в палисаднике.

Дворник в фартуке поверх теплой куртки неодобрительно посмотрел на Ала (во взгляде читалось неизменное "Наклюкались тут по случаю праздника..."), но ничего не сказал. Ал, ошалело оглянувшись вокруг, понял, что стоит он в палисаднике рядом с собственным домом, а над ним хмурится дождевыми тучами небо Аместрис. Зимнее небо Аместрис.

"Да боже мой! — подумал он. — Я же не договорил с отцом!"

Пораженный Гогенхайм наблюдал, как дверка туалетной кабинки, которая еще не перестала суматошно хлопать после того, как зашел его сын, остановилась, перехваченная чьей-то рукой, а в следующую секунду из кабинки появился Альфонс Хайдерих — его Гогенхайм последний раз видел лет пять назад, когда приезжал по делам в Стокгольм.

— Добрый вечер, — сдержанно поздоровался молодой человек. — Простите, это точно Опера? Мой друг Керспи ничего не перепутал?

Гогенхайм кивнул.

— Полагаю, твой друг не ошибся, — сдержанно сказал он.

— Тогда, может, вы мне подскажете, где моя жена?

— Боюсь, это тебе придется выяснять самостоятельно, — улыбнулся Гогенхайм. — Я здесь оказался случайно.

— Мы все здесь случайно, — вздохнул Альфонс Хайдерих.