Макс старался изо всех сил, и только благодаря его мощным ударам с моей руки все еще не сползла плоть. Температура уже подкрадывалась к сотне градусов, и все что мне оставалось, так это стиснуть зубы и продолжить сжимать сеть.
Тринадцатый удар Макса ознаменовал начало горения моей плоти. Появился стойкий запах жженых волос, и горелой кожи. Я не стал ждать и выпустил прямо в сеть черную молнию. Следом за этим свое новое умение использовал и Макс. Он на мгновение замер, а потом вытянул левую руку с раскрытой ладонью. В следующую секунду от тумана отделился ярко красный поток воздуха, который моментально впитался в ладонь танка. Его покрытый трещинами доспех стал медленно, но неумолимо восстанавливаться, а Макс вновь схватил молот обеими руками и занес его над головой.
Ощущение сети было подобно кистевому эспандеру. Я с силой сжимал ладонь, но сопротивление темного не позволяло сжать ее в кулак. На каждом ударе молота, напряжение становилось меньше, но практически сразу вновь возвращалось к своему изначальному значению. Было немного странно ощущать, что сжимание практически не зависит от силы кисти, а вот когда темный сопротивлялся, приходилось прилагать не малые усилия, чтобы не расслабить сеть.
— Да издохни ты уже, — не выдержав, высказался Макс. — Я, мать его, в стройбат не нанимался!
Только сейчас я обратил внимание и не смог сдержать улыбку на его действия. Он и, правда, словно забивал костыль в рельсы.
Сгусток тьмы достиг размеров футбольного мяча, когда на очередном взмахе молота, сеть превратилась в свое изначальное состояние, а именно в огненный шар. Макс уже не смог сдержать молот и его оружие с силой впечаталось в пол и раскрошив камни, оставило знатную вмятину. Танк устало выдохнул, а я наконец-то смог скинуть обжигающую цепь со своей руки. От ладони и до локтя был один длинный ожог, и даже сейчас мне казалось, что я слышу, как трескается моя плоть. Странно, но я думал, что боль будет сильнее. Потому что сейчас, я хоть и с трудом, но мог ее терпеть.
— Третий уровень, — хмыкнул я, наблюдая, как начала работать регенерация от купола.
— В норме? — оставив молот на полу, спросил Макс.
— Прокачка решает, — кивнул я. — Предел боли явно отодвинулся, как и ее ощущение. Глянь, уже мясо начало подгорать, а я все еще в сознании.
— Да уж, со стороны выглядит неаппетитно, — сморщившись, ответил танк. — Может, зелье выпьешь?
— Не любишь барбекю? — напоказ удивился я. — Ладно, оставим шуточки. Нужно здесь заканчивать. А насчет зелья, так думаю поберечь для чего-нибудь более проблемного. Например, если руку оторвет.
Макс только отмахнулся и пошел в сторону трона. Я пару раз сжал кулак и чтобы не вытаскивать факелы из креплений, подобрал кристалл да пошел следом за ним. Хоть ожег, все еще не покрылся коркой, я спокойно вышел из купола, но схлопотав вспышку боли, сделал шаг назад. К сожалению, я немного переоценил повышение уровня, и оказалось, что часть боли купирует купол. Пришлось ждать еще несколько минут, наблюдая за тем, как Макс аккуратно ходит между лежащих ягуаров. Он старался не смотреть в сторону обнаженной пленницы, но взгляд его то и дело прилипал к ее телу. Я, правда, тоже не был святым, и уже довольно детально изучил девушку, как и ее чудовищные сквозные раны.
Восстановление шло слишком медленно, поэтому я все-таки достал бутылочку и, не раздумывая, выпил содержимое. Правда, практически сразу в мою голову стали закрадываться мысли, что это может быть вообще что угодно, а не зелье исцеления. На сосудах не было никаких надписей или пояснений, и мы сделали вывод, опираясь лишь на цвет.
Как только жидкость ухнула в желудок, я тут же ощутил болезненный спазм в области ожога. Следом за ним пошел еще один, но заметно слабее, а после все и вовсе затихло. Я перевел взгляд на рану и успел заметить, как она зарастает, а поврежденные ткани отмирают и меняются на новые. На полное исцеление ушло от силы две минуты. Они истекли, и рука приняла свой совершенно обычный вид. Хорошо хоть эта цепь прожигала лишь мою плоть, и не коснулась одежды. Я расправил рукав, и, подхватив второй кристалл, отправился следом за танком.
Макс стоял прямо напротив того места, где из стены вырывались цепи и светил туда лазером. Уже на подходе мой слух смог уловить легкое шипение, а когда я подошел ближе, то увидел слабенький дымок. Услышав мои шаги, танк немного отодвинулся, чтобы я смог увидеть начало цепи и благодаря этому свет от кристаллов не встретил сопротивления. Оба камня резко вспыхнули, а шипение усилилось десятикратно. Мне пришлось кидать кристаллы на пол и закрывать глаза руками, уж сильно ярким было их свечение. Оно длилось секунд пять, по прошествии которых раздался хруст, а следом за этим я услышал, как зазвенела цепь. Свечение тут же сошло на нет и практически погасло. Еще пару минут ушло на то, чтобы проморгаться и прогнать из глаз зайчиков. Только после этого я смог открыть глаза и нормально осмотреться. Две цепи, что держали левые конечности пленницы, сейчас болтались по стене и, соприкасаясь друг с другом, порождали хрустальный звон. Девушка, кажется, была без сознания, так как совершенно не отреагировала на это. Я подошел к ее ногам с желанием раскрутить цепи, как сзади послышалось тихое, но довольно четкое рычание. Резко развернувшись назад, я вскинул ружье, но наткнулся на осмысленный взгляд одного из ягуаров. Тот смотрел прямо на меня и не сводил взгляда. Он был единственным, чье тело было обмотано полностью, и сейчас лишь он пришел в себя.
— Тише киса, тише, — подняв руку, тихо произнес я. — Я всего лишь хочу помочь, не трать свои силы зря.
— Думаешь, он тебя понимает? — с сомнением спросил Макс.
— А ты взгляни в его глаза, — усмехнулся я. — Они намного умнее, чем взгляд некоторых людей, что я встречал по жизни.
Большая кошка словно прислушивалась к нашим словам, и с каждой моей фразой ее оскал угасал. Я вновь поднял руку и поднес ее к ноге девушке. Ягуар вновь оскалился, но рычать не стал. Тогда я медленно стал раскручивать цепь, которая была обвита вдоль ноги пленницы. Пришлось прилагать усилия и аккуратно, но резко вырывать острейшие загнутые лезвия. Каждый такой рывок, сопровождался рычанием, но следом все успокаивалось.
Пока я возился с ногой, Макс поднял кристаллы и подошел к другой стороне тела. Там произошло все тоже самое, и даже мой поворот спиной к вспышке не позволил сохранить зрение. Пришлось снова ждать, пока меня покинут зайчики, и только после этого продолжать экзекуцию. Вблизи девушка и правда оказалась довольно большой. Такое чувство, будто обычную девушку увеличили в полтора раза. Но, с другой стороны, смотря на ее лицо, я не мог отделаться от мысли, что она очень хрупка и беззащитна.
Как смог, я аккуратно вытащил все лезвия и размотал цепи. Сейчас девушка висела на небольших кривых штырях, и нужно было ее как-то аккуратно снять. Она все еще не пришла в себя, поэтому мы старались не навредить еще больше. Макс ее осторожно придерживал, а я пытался снять и свести к минимуму повреждения от ран. Выходило так себе, сказывался ее больший размер по сравнению с нами, но мы справились. Сейчас девушка лежала рядом с кошками, и еле дышала. Рассуждать о том, как ей помочь я не стал, а просто взял пару флаконов с зельями и стал медленно в нее вливать. Причем вместе с восстанавливающим жизни я прихватил и зелье на ману.
— Мы ведь об этом не пожалеем? — серьезно спросил Макс. — Надеюсь, это не очередной РБ?
— Ее не обжигает свет, — пожал я плечами. — А значит, и опасности нет. По крайней мере, я на это надеюсь.
Девушка словно услышала наши речи, и я заметил, как задрожали ее веки. Спустя пару секунд, из ее уст раздался еле слышный стон, и пленница открыла глаза. Как таковых зрачков у нее не было. Вместо них все пространство занимала вселенная. Именно так мне показалось. Все внутренне пространство глаза бы заполнено тьмой, и среди этой тьмы светились сотни маленьких огоньков, словно я смотрел на звездное небо.
— Как ты себя чувствуешь? — смотря ей в глаза, спросил я.
— Живой, — на удивление твердым голосом ответила девушка.
Ее голос был звонким и мягким. Даже с такими ранами он звучал словно чарующая песня. Девушка тут же попыталась встать, но как только приподнялась на руках, тут же упала назад и застонала. Я поднес к ее губам второе зелье на восстановление жизни, и наткнулся на подозрительный взгляд. В прочем, подозрения посетили ее глаза всего лишь на секунду, после девушка позволила влить в себя оба бутылька, один за другим. Честно признаюсь, жаба выползла из-под своего камешка и своими ручонками попыталась меня придушить, но я отмахнулся от нее и чтоб не надоедала, указал ей на пристально наблюдающего за мной ягуара. Хоть я и победил это земноводное в неравной борьбе, но доставать новые бутылочки не спешил. Девушка закрыла глаза и замерла словно камень. Даже ее грудь перестала вздыматься, а легкий ветерок, что гулял по помещению, не трогал ее волос.
Макс уже пытался освободить и кошек, но два кристалла не спешили загораться. Свет в них еле теплился и казалось, что они вот вот потухнут насовсем. Я привлек внимание Макса, и жестом показал ему, чтобы он соединил шестерки кристаллов друг с другом. Танк удивленно уставился на меня, а после, хлопнул себя ладонью по лбу и стал вертеть камни, для поиска лучшей сцепки. Пока он этим занимался, я стянул с себя куртку и прикрыл ей девушку. Естественно, все тело прикрыть не удалось, но хоть что-то. Макс занимался кристаллами, а я решил прогуляться по помещению. Легкий запах горящих факелов успокаивал, и вносил в это нереальное место капельку реальности. От нечего делать, я пошел по кругу и стал дергать подставки под факелы, в надежде на какой-нибудь тайничок. Я прекрасно понимал, что это глупое занятие и ничего подобного здесь не может быть.
Рычание отвлекло меня от этого занятия и, повернувшись, я увидел, что Макс стоит рядом с ягуаром, а в его руках начинает пульсировать соединенный кристалл. Уже зная, что произойдет дальше, я отошел за колонну и закрыл глаза ладонями. Яркая вспышка вновь осветила помещение, и мои попытки защититься от света не сработали. В глазах все равно прыгали зайчики, и пришлось снова ждать, пока вернутся зрение. Как только это случилось, я вышел из-за колонны и уставился на интересную картину. Макс стоит с молотом на вытянутых руках, а к нему медленно и с трудом идет рычащий ягуар.
— Не хорошо на спасителя кидаться, — громко произнес я, отмечая, что откатилось копье.
Кошак замер, дернул ухом и повернув голову ко мне, фыркнул.
— Хозяйку свою в порядок приводи, — посмотрев ягуару в глаза, сказал я. — Мы тебе не враги, так что хватит клыками светить.
Ягуар снова фыркнул и отвернулся от танка. После чего он подошел к девушке и завалился сбоку от нее. Макс шумно выдохнул, но не стал убирать молот. Как только ягуар положил свою огромную голову на грудь спасенной, она тут же заворочалась и пришла в себя. Она подняла руку и нежно потрепала ягуара по голове, а довольный кот заурчал на весь зал. Остальные ягуары все так же находились без сознания, и цепи с них не спали. А вот кристалл полностью погас. В темноте было хорошо видно, что изнутри него больше не исходит свечения.
Все это я отмечал краем сознания и сейчас с долей опаски подходил к девушке. Все-таки мысль о том, что это РБ все еще блуждала в голове, да и расслабляться было рано. Спасенная хмыкнула, увидев лежащую на ней куртку, и не стесняясь, убрала ее в сторону. Сразу за этим, на ее теле стали появляться первые признаки одежды. Вокруг ее тела собрался серый туман, который стал медленно принимать вид корсета из грубой кожи темного цвета, и такие же обтягивающие брюки. Все раны, что до этого были на ее теле, уже зажили и оставили вместо себя одни только шрамы. Девушка довольно легко поднялась на ноги и сладко потянулась.
— Благодарю вас, — не убирая руку с головы ягуара, который встал рядом с ней, произнесла девушка. — Я уже и не надеялась вырваться, но, видимо удача все еще на моей стороне.
— Кто ты? — задал я волнующий меня вопрос.
— Одна из сторон равновесия, — пожала плечами девушка. — Темный правильно сказал, мир изменился и никогда уже не будет прежним. Но, все должно быть уравновешено, и вместе с тьмой, появились мы.
— Вообще откуда эта тьма взялась? — спросил Макс. — Шкатулки эти, монстры, темные. Можешь просветить? Кто вообще стоит за всем этим?
— Люди, — вновь пожала плечами девушка. — Вы сами все создали. Сами разрушили свой мир. Ящик Пандоры это не то, что следовало открывать. Сейчас уже ничего не вернешь назад, и я, пожалуй, должна вас наградить.
— Стой, подожди, — подошел ближе Макс. — А к чему это все? Умения? Шкатулки? Прокачка? Такое чувство, будто вокруг нас игра какая-то, а не жизнь. Можешь хоть немного пояснить, почему все так, и к чему нам готовиться в дальнейшем?
— Умения и уровень это самый оптимальный выбор, — рассеянно ответила девушка. — К сожалению, на ваше обучение ушло бы слишком много времени, а так, мир все сделает за вас. Давайте лучше о награде.
— А дальше нам что ждать? — не унимался танк. — Бессмертие? Выбор божественного покровителя? Появление неписей?
— Давайте лучше о награде, — как-то заторможено повторила девушка. — Я знаю, что нужно каждому из вас. Подойдите.
Я не стал раздумывать и подошел ближе. Макс вновь попытался засыпать девушку вопросами, но наткнувшись на пристальный взгляд ягуара, умолк и сделал несколько шагов ближе. Мы оказались в метре от спасенной, и сейчас наблюдали, как она рассеянным взглядом нас изучает. Меня посетила забавная мысль, будто перед нами стоит админ и изучает наши характеристики. Очередная безумная попытка приписать все это к игре, в надежде, что миллиарды смертей по всему миру не были реальными.
— Способный, — бледно улыбнулась девушка, смотря прямо на меня. — У тебя остался последний свободный слот для активного умения.
— Не понял, — нахмурился я. — То есть, на активные скиллы всего лишь шесть слотов?
— Да, — просто кивнула девушка. — Каждый следующий будет открываться через десять уровней. Так же и с пассивными умениями. Только их поначалу можно принять десять. Но, они заменяемы. Лишний можно убрать, в пользу нового.
— Очень полезная информация, спасибо, — кивнул я девушке. — Только вот нам почему-то чаще попадаются активные умения. Хотя, если опять же провести параллель с игровой механикой, то все должно быть наоборот.
— Люди, — чему-то грустно улыбнулась девушка. — Пассивные умения изменяют вашу суть, ваше тело. Тогда как активные, всего лишь позволяют использовать что-то заемное.
