Земли Меча и Магии: "Маг"

Где-то вдалеке заухала сова. В кустах неподалёку кто-то зашуршал, заставив особенно нервных схватиться за рукояти оружия. На дорогу выполз ёж и все нервные тут же расслабились, беззлобно помянув животинку крепким словцом. Среди таких нервных был и я, памятуя свою первую встречу с ежом в этой игре. Они это что, специально делают?

Сквозь плотно сомкнутые кроны деревьев начал пробиваться лунный свет, еле-еле освещая дорогу. Таймер показывал половину одиннадцатого вечера. Жаль, до гремлинов добраться не успеем, но, что поделаешь. Где-то через полчаса мы вышли к мосту, миновали реку и я объявил привал. В лесу останавливаться не хотелось, а здесь, у реки под открытым небом обстановка куда больше располагала к спокойному отдыху. Отсюда можно было наблюдать, как, теряясь между холмов, тоненькой змейкой тянулась дорога, что вела на восток, прямиком к тёмным горам, у подножья которых и расположилась деревня Зелёная.

Так уж получилось, что моё спальное место, сиречь — земля, где мне предстояло провести ночь, расположилась рядом с палатками магов. Да, мои коллеги, в отличие от меня, аскетизмом головного мозга не страдали и любили поспать на мягком и в тепле. Однако, уснуть мне мешала вовсе не твёрдая земля, не лёгкий ветерок, приятно обдувающий кожу, не тихонько потрескивающий костёр и даже не наги, о чём-то тихо шипящие неподалёку. Нет, спать мне мешали стоны из палатки Гуяра, мага земли и жизни. Я стойчески терпел это примерно до половины первого ночи, после чего моему терпению пришёл конец и я не придумал ничего лучше, чем разогнать это безобразие, пригрозив угостить их молнией, если не перестанут.

— А говорил развлекайся, Зафира, у меня много молодых магов, — сварливо отозвалась джинари, появившись рядом со мной, у костра, — как же! Стоило только начать, а он уже прибежал и всё обломал! Вот она и вылезла наружу, твоя лживая натура, господин!

— Если ты не дашь мне спокойно поспать, я надену на тебя пояс верности, — зевнув, пригрозил я, — специально закажу у каких-нибудь... этих... как их там? Артефакторов.

— Уже и выговориться не даёт... какой же ты зануда, господин, прямо как Кадир! И почему мне так не везёт с мужиками?! — взмолилась она непонятно кому.

— А остальные тебе на что?! — ошарашено спросил я, аж проснувшись от услышанного.

— Ничего ты не понимаешь, господин, — улыбнулась Зафира, — а как же охотничий азарт? Как же удовлетворение от достигнутого успеха? Завалить аскета — это же настоящее достижение! Поэтому, не думай, что отделаешься от меня так просто, — шутливо погрозив мне пальцем, джинари растворилась в воздухе. Показушница.

Разумеется, её угрозы я в серьёз не воспринимал. Вроде бы, я достаточно хорошо расставил точки над и ещё при нашей первой встрече. И всё-таки, ей снова удалось немного поднять мне настроение. С улыбкой, я спокойно закрыл глаза и уснул под убаюкивающе тихое шипение наг неподалёку.

Наутро, приблизительно около половины девятого утра мы уже стояли у ворот деревни Зелёной. Здесь, у этих же ворот выстроилась вторая часть моей бравой армии. Хотелось бы сказать, что пятьдесят гремлинов стояли стройными рядами, да вот только ряды их были ой как далеки от стройных, да и от рядов, в общем-то тоже. Плохо организованная толпа коротышек ошивалась у деревни, в сопровождении небольшого самодельного устройства перевозки пушек, которое представляло собой этакий аналог обычного прицепа для автомобиля, только из дерева, в котором верёвками надёжно были зафиксированы две пушки. А тащили всё это дело кто? Правильно, автоматоны. Целых восемь штук. Приличным гремлинам напрягаться было не с руки, вот они и запрягли своих верных и, что самое главное — услужливых и неутомимых солдат. Ко мне засеменил гремлин в светло-синей куртке. Создавалось такое впечатление, словно он её специально яркой краской облил, чтобы выделяться.

— Владыка! — воскликнул он, подобравшись на расстояние пяти гремлинских шагов, — ваше приказание выполнено! Где дракон?

— Шагыр? — удивился я. Всё-таки, эту морду я представлял несколько иначе.

— Он самый, владыка, — ответил коротышка.

— Хвалю за исполнение. Теперь собирай товарищей, мы отправляемся к Чёрной Башне. Это по другую сторону реки, посему придётся нам перебраться через мост ниже по течению. И смотри, чтобы твои автоматоны ничего не повредили.

— Как можно, владыка! Поэтому их восемь! Чтобы тащили быстро и не развалились! — важно поднял палец Шагыр, показывая, какой он предусмотрительный гремлин, — а если один сломается — ничего страшного. Пока другие тянут мы его быстро починим.

— Прекрасно. Тогда, выдвигаемся!

Благодаря появлению гремлинов с их коротенькими ножками и обоза с пушками, скорость передивжения армии снизилась. К счастью, не слишком сильно, пока мы шли по дороге. Мост мы обогнули ближе к полудню, по-пути зацепив ещё десяток гремлинов из соседней деревни. С моего последнего появления здесь вторая деревня гремлинов несколько преобразилась. Население её слегка подросло, они даже начали строить небольшую стену из подручных материалов. Растут потихоньку.

Природа вокруг уже успела восстановиться после похождений слуг Шак-каза в этих местах. Духа рощи я решил не навещать, но был уверен, что живётся ему вполне себе хорошо. Ступив на старую дорогу, пришлось двигаться чуть медленнее — всё-таки изрядно попортившаяся тропинка, в отличие от хорошо протоптанного грунтового большака куда меньше подходила для движения телеги и быстрого передвижения армии. Отряд растянулся в длинную змейку. Впереди двигался я, вместе с другими магами на лошадях, Зафира в компании мага земли, ракшасы и Кадир, который всё ещё парил над землёй с таким важным видом, будто это не он нас сопровождает, а мы его. Рядом с нами двигались ракшасы, за ними длинной вереницей растянулись наги, а в конце отряда тащились гремлины с пушками.

Поскольку всех возможных врагов мы уже истребили, можно было не переживать по поводу, так сказать, структуры отряда. Вот вступим на вражескую территорию, тогда и подумаем. Добравшись до леса, мы устроили небольшой привал на покушать. Кадир во время привала, словно специально расположился прямо около меня, наслаждаясь наколдованной пищей, которая пахла так аппетитно, что у меня аж желудок сводило, пока я давился своим куском хлеба с водой. Джинн при этом даже не улыбнулся, сохраняя максимально спокойное выражение лица. Он даже предложил мне покушать с самым услужливым видом. Издевается, гад! Нет, система точно послала мне этих двоих в качестве проверки аскетизма на прочность, иначе я не могу найти другого объяснения их поведению!

Однако, увидев, что я не спешу реагировать на раздражающие факторы, джинн свернул лавочку и переключился на цель полегче. Проплывая с невероятно важным видом мимо гремлинов, он спёр у одного из них сумку с инструментарием. Какой шум поднялся! Мелкие чуть не передрались, пока искали её. И я уверен, передрались бы, если бы под моим суровым взглядом Кадир не вернул пропажу. Ну, как вернул. Он просто положил её под дерево и снисходительно поведал гремлинам о том, какие они слепые. Как ребёнок, честное слово!

Привал закончился, мы двинулись дальше. Едва мы зашли в лес, я моментально изменил порядок движения. Все получили приказ идти тихо и не издавать лишних звуков. Да, до башни ещё далеко, но иногда лучше перебдеть. Вдруг именно сейчас эта тварюга решит выйти размять крылья? Я, с магами и джиннами всё так же двигался впереди отряда, за нами следовали ракшасы, максимально пристально наблюдающие за отрядом гремлинов, который следовал прямо за ними. Замыкали движение наги, так же очень внимательно следящие за тем, чтобы коротышки случайно не создали шум. С них станется. По пути я вызвал из замка птиц рух. С их скоростью они как раз доберутся до места назначения примерно в то же время, что и мы. И вот, ближе к семи часам вечера, когда солнце уже подобралось к горизонту на западе, окружающий лес расступился, выпуская нас на зелёный луг. Тень башни закрывала всю его восточную часть.

Старая, чёрная, местами потрескавшаяся каменная кладка добавляла строению мрачности. Башня выглядела опустевшей, покинутой. В ней не горели огни, из бойниц никто не выглядывал, но огромная дыра в верхней части отчётливо говорила нам о том, что здесь обитал кое-кто пострашнее возможных защитников. От границы леса до входа в башню, на глаз, было где-то чуть больше шестисот метров. Подходить близко было опасно — вдруг потревожим. По той же причине я приказал птицам рух кружить над лесом в километре от нас — лучше перестраховаться.

Итак, есть один дракон неизвестного вида, для точности расчёта будем предполагать, что чёрный. Есть четыре птицы рух, которые, теоретически, все вместе могут дракона разодрать, но не факт. Смотря, насколько матёрый попадётся дракон и насколько ловко он плюется пламенем. Магия тут не поможет. Ракшасы... могут помочь, если их загрузить на птиц рух а-ля клыкастый десант. Однако тогда риск потерять и рухов и ракшасов увеличивается. Джинны тоже практически бесполезны — иммунитет к магии, будь он не ладен.

— Владыка... — шёпотом позвал кто-то, дёргая меня за подол мантии. Обернувшись, я увидел морду Шагыра.

— Стрелять будем? — с мольбой в глазах спросил он.

— Будем-будем. Подожди немного, — успокоил я его, а сам попытался прикинуть, переживёт ли морда дракона встречу с чугунным ядром.

Нет, вариант, как выманить дракона из башни я давно продумал. За этим мне и нужны были гремлины. Может, заставить джиннов заколдовать башню? Вдруг проканает удача и выпадет 'Слабость камня' или 'Разрушить здание'? Хотя, с тем же успехом может выпасть упрочнение и ледяная крепость. Или что похуже... Нет, это плохая идёя. Ладно, никакого другого, более изобретательного способа разобраться с рептилией мне в голову не пришло, поэтому я решил воспользоваться первоначальным вариантом.

— Так. Шагыр, — начал я инструктировать гремлина, — сейчас вы тихо ставите пушки на том холмике в пятидесяти шагах. Настраиваете дальность и стреляете в верхушку бащни. Постарайся попасть в стену, чтобы дракону досталось. Понял?

Шагыр не ответил а закивал, как китайский болванчик. Глаза его горели от энтузиазма. Гремлины потащили пушки, а я велел Аджиту проследить, чтобы не шумели.

— Зафира.

— К исполнению всех фантазий готова! — джинари шутливо отдала честь.

— Не кривлйяся, — тихо одёрнул её Кадир. Зарифа, в ответ на это показала ему язык.

— Я хочу, чтобы вы заколдовали птиц рух. Положительно!

— Будет исполнено, повелитель, — синхронно ответили джинны и полетели в небо. Рухи, меж тем, уже приближались к нам.

Пока гремлины возились с пушками, я с замиранием сердца следил, как джинны накладывают баффы на птиц. К сожалению, без казусов не обошлось. Относительно полезным оказался бафф 'стальные когти' волею случая доставшийся Ша. Остальные рухи же получили крайне сомнительные бонусы. Защиту от огня, огненное оружие... ледяные доспехи. Последний бафф заставил мою руку потянуться к лицу. Бедная птица, перья которой в одночасье покрылись ледяной коркой, камнем пошла к земле и лишь только благодаря своему размеру и врождённой силе сумела избавиться от ненужного ледяного каркаса и выровнять полёт, чудом не разбившись в лепёшку. В следующий раз заставлю джиннов баффать ракшасов. Для них хоть не будет никаких фатальных последствий, в отличие от птичек. Нет, птичек теперь только вручную, своими силами.

Тем временем, гремлины добрались до нужного места и уже установили пушки. Шагыр, забавно размахивая руками, пытался донести до своих помощников, как правильно её повернуть, чтобы траектория полёта ядра соответствовала его расчётам и угодила туда, куда нужно, а не мимо. Минут через пять, когда гремлин в голубой куртке оказался доволен результатом, они принялись их заряжать. Вся армия наблюдала за этим действом, не отрываясь. Не каждый день всё-таки шмаляешь по дракону из пушки. Тяжёлые ядра погрузили в дула, что-то куда-то насыпали, Шагыр ещё раз придирчиво проверил установку, взглянул на меня в поисках одобрения и, получив кивок в ответ, дал отмашку.

Яркий, искрящийся огонёк пробежал от кончика фитиля к самой пушке. Я закрыл уши, Шагыр резко отвернулся и повторил мой жест. Дёрнувшись, с громоподобным грохотом пушка выплюнула чугунный снаряд прямиком в сторону башни. Просвистев в воздухе он врезался в стену и, прошибив её насквозь, скрылся где-то внутри постройки.

Всю округу огласил злобный, полный недовольства рёв, донёсшийся с верхушки башни. Гремлины подожгли второй фитиль. Из огромной дыры показалась когтистая лапа, покрытая чёрной чешуёй. Птицы рух уже кружили над нами, огонёк почти добрался до пушки. Из старой башни наружу высунулась недовольная, озлобленная морда чёрного дракона и начала озираться в поисках жалких букашек, посмевших потревожить его покой и позариться на его сокровища. И именно в эту секунду вторая пушка с грохотом выстрелила, слегка покосившись от отдачи. Шагыр схватился за лысую башку. Ядро пошло чуть левее башни, примерно в полутора метрах от дыры в стене. На наших глазах, как чугунный шар угодил точнёхонько в макушку рептилии, обломав бедному дракону почти все костяные наросты в этой части головы.

В гробовой тишине мы наблюдали, как голова на длинной шее дёрнулась от тяжёлого удара, качнулась из стороны в сторону и клюнула вниз, а вслед за ней из дырки в башне вывалилась огромная туша и устремилась к земле. Квелый дракон успел зацепиться лапами за саму башню, но удержаться не сумел и с гохотом шлёпнулся вниз, оставив на каменной кладке глубокие борозды царапин. Меня пробило на смех, гремлины завизжали и забегали кругами от восторга. Маги заулыбались, Аджит громко расхохотался.

— Вы это видели, Владыка?! Получилось! Получилось! Ха-ха-ха-ха! — орал во всё горло Шагыр, распираемый от восторга. Я тоже смеялся, не в силах поверить в столь нелепое и удачное стечение обстоятельств. Однако, улыбки наши окаменели, когда округу огласил ещё более громкий рёв. В воздухе мелькнули языки драконьего пламени. Разгневанная, потрёпанная рептилия показалась из-за башни и впёрла в нас очень злобный взгляд, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Кажется, радоваться мы начали слишком рано...

Глава 21. Гарнизон

;

;

; Яростно взревев, дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Гремлины спешно заряжали пушки, однако каждому здесь было ясно, что зарядить они её не успеют — тяжелая туша дракона будет здесь куда быстрее — всего через несколько секунд. Вся надежда была только на рахов. И всё же, если птицы вдруг не успеют, нужно постараться избежать лишних жертв. Набрав побольше воздуха в грудь, я заорал.

; — В стороны!

; Отряд расступился, мои существа поспешили назад, к лесу, поближе к деревьям, чтобы избежать серьёзного урона в случае, если дракон всё-таки настигнет их. Сам же я остался на месте, отслеживая на миникарте их движение. Дракон мчался прямо на меня подобно идущему на таран самолёту. В его разинутой пасти уже виднелись отблески зарождающегося рыжего пламени. И именно в ту секунду, когда озлобленная рептилия находилась буквально в тридцати метрах от меняя, а я уже закреплял в этом месте точку возрождения, предчувствуя скоропостижную кончину, что-то огромное и тяжелое врезалось в тушу дракона, напрочь сбив его с траектории.