Путь до этого городка был тяжким. Много раненных, одна единственная повозка, причем разваливающаяся прямо на ходу. К слову, эта повозка вообще-то была передвижным фортом для передвижения по Пустоши. Анахронизм, пережиток прошлого. Её ведь руками двигать не будешь, слишком тяжела, а лошадей самих защищать надо. Как и запасаться кормом для них. Сейчас таких уже давно нет. Слышала я краем уха про эту пропавшую экспедицию. С какой помпой они отправились искать свои святыни прошлого. Люди за Мечом Славы, светлые эльфы за Семенем Жизни, а гномы за Молотом Торна. И пропали. Поисковые группы вернулись ни с чем, причем вернулась только половина групп. Мда. Не думала, что теперь буду с ними. А ведь после того, как я откинула этого нахального мага слабым импульсом силы, мне бы сильно не поздоровилось. Светлая сразу умчалась к своим сородичам, высмотрев их с высоты, когда ещё сидела рядом со мной в ладони голема. Я уже приготовилась жахнуть Теневыми Лезвиями и активировать защитный щит, жалея что не успела подготовить что-нибудь поубойнее. В первом ряду тяжеловооруженные гномы и людские латники, за ними готовят свое оружие арбалетчики. Лица у них мрачные, как сама смерть. Кто знал, что этот мерзавец попросту бросит меня и эту светлую на попечение первых попавшихся незнакомцев? Меня спас, как ни странно, маг. Вскочив с какой-то лужи, весь обляпанный грязью, он с воплем 'Стойте!', бросился между нами. То есть мной и полуокружившими меня гномами и людьми. Первым делом он извинился передо мной, а затем напустился на гномов и людей, горячо уверяя что это его вина. Это подействовало, и шеренга бойцов опустила оружие. Правда несколько гномов все-таки тихо поворчали, мол, зря длинноухое отродье в живых оставлять, мало ли что у него на уме. Хоть и слышала все прекрасно, но 'научить их манерам' и не попыталась. Итак на меня недружелюбно косятся. А вот светлые эльфы поначалу на меня особого внимания не обратили. Носились повсюду, что-то лихорадочно ища, переворачивая мусор и роясь в костях. Разве что хмурый ракшас, мающийся от безделья, тогда с подозрением уставился на меня. И даже сейчас наблюдает за мной, между делом сметая со стола в углу всю еду как лесной пожар. Уж с его то пастью и двумя парами рук сам Трох велел. Кажется так зовут бога, которому они поклоняются. И чего он здесь потерял? Все светлые сейчас в другом постоялом дворе, брезгуют находится со мной в одном здании. Хорошо хоть тронуть меня они не посмели, после того как я нескольких тяжелораненых людей и гномов своими чарами спасла. Спасибо наставнице Гитании, за то что сумела вбить в голову одной непоседливой студентке достаточно знании. Также меня и светлую замучали вопросами о големе. Отвертеться от допроса не помогла ни мрачная слава Темных, ни громкие возмущения светлого эльфа, вкупе с грозным рычанием ракшаса, не желавших чтобы одну из дочерей Леса вообще допрашивали. Но магистр Вангур (тот самый нагловатый маг, огребший на орехи), опираясь на авторитет лидера гномов Рашты и командира людей Калора, да и на свой тоже, мигом убедил его в такой необходимости. Светлый ушастик скис, и нехотя дал свое разрешение. Его убедил не авторитет мага и остальных, ему на него было глубоко плевать, ибо он Перворожденный! Убедили его нехорошие взгляды собравшихся воинов вокруг, не отпускавших рукояти мечей и топоров. Нет, будь светлых побольше, раз эдак в пять, они вполне могли бы потягаться с ними. Но у этого ушастика под началом всего-то шестеро лучников и пара ракшасов. Причем один из низ валяется в повозке с раненными. Да и отношение к ним какое-то недружелюбное. Может из-за того, что людской храм, где хранился меч оказался разграблен, а на месте гномьего — пропасть, с плещущимся на дне мраком. Брошенная туда коротышками глыба канула в неё беззвучно, а вот смельчаков спускаться туда не нашлось. Им итак пришлось после этого сломя голову убегать, потому что потревоженная гномами тьма забурлила и исторгла из себя сноп щупалец, слепо шарящих вокруг. Больше всего повезло ушастикам, которые нашли свою, да и что там говорить и нашу тоже, святыню в сохранности. Хоть и священные деревья, составлявшие лесной храм оказались засохшими, шкатулка с Семенем Древа Жизни оказалась цела и на месте. Да только её украл голем. Какой удар по самолюбию ушастиков. Понятно, что теперь во взглядах, бросаемых в сторону ушастых легко читается злорадное ехидство пополам с иронией...
Рассказать пришлось почти все. Кроме описания ауры человека, и мои догадки насчет неё. Это я пожалуй оставлю себе. Я бы сумела скрыть ещё некоторое количество информации, но планы спутала эта светлая дурра. Чему их только учат?! Даже слегка туповатый ракшас мог хоть и с трудом, но различить где она лжет, а где нет. А эта троица судя по всему даже мертвого разговорит, а если будет возможность пытать — то и какого-нибудь демона. Узнав, что голем и управляющий им человек попали сюда через пентаграмму вызова, и похоже забрал шкатулку с Семенем Жизни, магистр Вангур впал в прострацию. На Семя ему было наплевать, его ввела в шок сама возможность перемещения между мирами. Главный ушастик принялся ругаться в адрес иномирца, виртуозно перемежая проклятия с богохульствами. Сородичи рядом с ним ошарашено пялились на него. Рашта, вслушавшись в поток слов, только уважительно крякнул, и принялся беззвучно шевелить губами, морщась и почесывая затылок при особо заковыристом пассаже. Не иначе как на будущее запоминал. Калор же неодобрительно покачивал головой. Поток ругани довольно невежливо заткнул отошедший от шока магистр Вангур, предложив заняться текущими задачами. А именно выбраться из Пустоши. И если повезет, то без больших потерь. Вспомнив о том, как разбегалось зверье от голема, предложила идти вслед за ним. После долгих споров решено было так и поступить. По словам магистра, это самый лучший вариант, благо иномирец двигается в сторону Минбара, откуда и начиналась экспедиция. Также, памятуя о его запрете двигаться за ним, решили идти чуть сбоку, выслав вперед конный дозор.
И закипела бурная деятельность. Часть коротышек отправилась чинить телегу, а другая вместе с людьми принялись свежевать туши съедобного зверья. Выставленные дозорные, в которые включили почти всех эльфов, неусыпно бдят. Через несколько часов все приготовления были завершены. Гномы починили повозку, безжалостно выломав с боков и с верха уцелевшие доски для ремонта. И заодно снеся все перегородки, дабы все раненые туда поместились. Свежесодранные шкуры зверья пошли на подстилку лежачим, из них также наделали грубые уздечки, ремни и прочие необходимые для лошадей вещи. Хорошо хоть с подковами все было в порядке. Оглядев построившуюся колонну, Калор махнул рукой, призывая начать движение. Первыми ушли дозорные на лошадях. За ними в пешем порядке двинулись остальные, держа повозку с раненными в середине. Светлая держалась в голове колонны, возле своих. Ну а я, пользуясь своим неопределенным статусом, устроилась в повозке, еле втиснувшись сбоку. Рядом со мной тут же возник магистр, принявшийся выпытывать о событиях в мире, которые произошли за время его вынужденного заключения. И между делом нагло и совершенно беззастенчиво ухаживать за мной. Я от такого напора поначалу даже растерялась, не зная что делать — прирезать наглеца или дать ему пощечину. Как-то привыкла, что мужчины Шшайсу, при их-то положений в нашей иерархической лестнице всегда учтивы с любой Шшайсу женского пола, будь то маленькая девчонка-несмышленыш или умудренная годами Старейниа. А за пределами нашей страны никто и не пытался подкатывать к темной эльфийке. С вожделением смотреть издали, захлебываясь слюной и утопая в мечтах, это сколько угодно. А вот подойдешь к такому спросить что-нибудь — тут же замыкаются, слова клещами вытягивать приходится. И все благодаря мрачной славе женщин Шшайсу. К светлой может и подкатят, а вот к нам ни-ни. А тут такое неприкрытое вожделение. Можно подумать, будто он год женщин не видел. Хотя что я знаю про него?
К тому же в пути была мною замечена одна странность. И не только мною. После пяти(!) часов непрерывного марша к нам подошел Калор.
— Магистр... — дождавшись, пока занятый безуспешными попытками охмурежа моей скромной персоны маг, не соизволит обратить на него внимание, продолжил — Вы ничего странного не замечаете?
— А, что такое? — завертел головой маг. Судя по всему, он лихорадочно проверял окрестности истинным взором на предмет чего-нибудь нехорошего. И по видимому, не обнаружив ничего подозрительного, напряженно спросил — Что-то случилось?
Калор только яростно катнул желваками, еле сдерживаясь в рамках приличий. Тугодумие мага его очень злило, но его сдерживало осознание того, что это временно. Возможно маг ещё не до конца пришел в себя, вон второй чародей уже спятить успел. Хорошо хоть магистр Вангур его угомонил, но если и он станет безумцем... Мало никому не покажется. Поэтому за его спиной он уже договорился с Раштой, и как ему не было противно — с этим снобом Натаниэлем. Если маг начнет буйствовать, его мигом 'успокоят' стрелы, а если и не поможет, то мечи. Увы, но ещё одного боевого мага у них нет. Точнее есть, даже две. Но целительница мало чем тут поможет, итак на раненных весь свой резерв истратила, пришлось даже темной помогать. А к темной с таким предложением он бы не сунулся ни за что. Да и как?! У магистра прямо слюна течет, как он на темную ушастую глянет. И что удивительно, к светлой или целительнице он и не суется. Вот и вьется возле неё мотыльком...
— Магистр, возможно вы ещё не пришли в себя после недавнего... Но вам все же стоит обратить внимание на то, что мы уже ПЯТЬ ЧАСОВ ПОДРЯД, БЕЗ ПЕРЕДЫХА МАРШИРУЕМ ПО ПУСТОШИ В ПОЛНОЙ ВЫКЛАДКЕ!!! — последние слова он почти прокричал ему в лицо. Копившееся в последнее время напряжение выплеснулось наружу.
— И что удивительно, — самообладание вновь вернулось к нему, — никто на усталость не жалуется. Даже лежачие раненные в повозке себя на удивление хорошо чувствуют. Поэтому, не могли бы вы быть так любезны посмотреть, откуда это... — и неопределенно покрутил кистью, видимо подыскивая слова — состояние?
— Э-э-э... хорошо — похоже магистр только осознал, что он уже несколько часов без передыху топает по Пустоши. Помрачнев, он коротко извинился передо мной и почти бегом унесся куда-то в голову колонны. Хмм... Ничего странного в ауре окружавших меня людей и нелюдей я не заметила. Зря что ли я уже битый час рассматриваю идущих рядом со мной? В отличии от иномирца, ауры окружавших меня существ никаких видимых отклонений не имели. Наверняка это воздействие аномалии, а может и Семени Жизни. Озвучивать свои догадки я не спешила, не к чему это...
На соседний стол рядом с шумом устроилась группа гномов, притащивших с собой бочонок пива. Недовольно покосившись на этих коротышек, сбивших меня с мысли, устало вздохнула. Внутри копилось раздражение — уже битый час сижу здесь, а комнату ещё до сих пор не освободили. Вангур извинившись передом мной, умчался на другой конец зала, вроде как знакомца своего узрел. Вот и сижу одна за столиком, когда вокруг такая давка. Нет, меня не боятся. Просто опасаются, мало ли что в голову этой темной взбредет. Вот бы этого иномирца ещё раз увидеть. В отличии от уже начавшего мне надоедать мага, его общество было куда приятнее. Меня не боится, и с разговорами не пристает. Да и пользы от него куда как больше можно поиметь, чем от этого напыщенного и хамоватого магистра. Итак видно — завзятый бабник. Привык гад, к своей так называемой 'обаятельности', благодаря которой девки сами ему на шею вешаются. А меня от него уже тошнит. Врезать бы ему Молотом Танаха вполсилы, чтобы кости потом заращивал подольше. Только он уже ученый, без защиты уже и в отхожее место не заходит. Сильный маг. Да и к тому же двуталант, и должность значительную занимает в своей гильдии. Но увы, он уже под клятвой и присягой. Мне тут ничего не светит. А жаль, мы могли бы получить 'своего' человека в весьма значительной гильдии. Отшить бы его, да пока практичность не позволяет. С паршивой овцы хоть шерсти клок. А ведь иномирец был настоящей золотой жилой для нашего народа. Такой шанс выпадает редко, может даже раз в жизни. А я его упустила. Эх-х-х...
Иногда судьба любит пошутить. Как и иногда милостиво давать второй шанс. Негромко хлопнув дверью, в общий зал вошел человек. Если бы не надетый шлем и кираса, вряд ли я на него обратила бы внимание. Подумаешь, ещё один человечишко. Но кто входит в трактир не снимая шлема?! К тому же его доспехи в полумраке освещенного свечами помещения сияли, отражая свет свечей и закатных лучей Солина, пробивавшихся сквозь мутные окна. Неудивительно что я заинтересовалась им. Чтобы ненадолго убить скуку, принялась его рассматривать сквозь полуприкрытые веки. А ведь хорош доспех. Старомоден, видно давно его в последний раз использовали. А сейчас только вычистили и отполировали недавно, это неявно но все же заметно. А не зачарован ли он? Глянув на него истинным взором, едва не поперхнулась вином. Вот стервец! Эту ауру я бы безошибочно опознала бы из тысяч других! Ну чтож, похоже Великая Мать дала мне второй шанс. Губы сами собой раздвинулись в хищной улыбке. Уж теперь то, ты точно не уйдешь...
* * *
У постоялого двора меня ожидал неприятные сюрпризы. Вначале, когда я уже подходил к нему, меня с Кирком едва не стоптали выметнувшиеся из ворот всадники. Вот козлы. Я то успел вовремя к стенке бросится, да ещё и Кирка за плечо дернуть. А то бы стоптали сволочи. Нескольким прохожим так не повезло. Одного беднягу чуть насмерть не пришибли, хорошо кто-то смекалистый и похрабрее не побоялся выхватить его прямо из под копыт бешено несущихся коней. Приглядевшись, с удивлением опознал в них знакомых мне дружинников во главе со своим дворянчиком. Куда они так поскакали, будто сам черт за ними по пятам гонится, грозя раскаленной сковородой последнему. Им вслед нестройным хором неслась ругань, проклятья и угрозы. Кто-то особо ретивый даже бросился за ними, призывая поймать и повесить 'этого проклятого Барка, полюби его харук!'. Кое-кто последовал его примеру и небольшая толпа, ощетинившаяся клинками, благо без оружия тут почти никого и не встретишь, скрылась за поворотом. До меня донесся затухающий вопль, вроде как орали 'к воротам!'. Мда, весело тут живут, ничего не скажешь.
— Ну вот, теперь Барку точно клинок в брюхо воткнут, — сплюнув на землю, молвил оказавшийся неподалеку прохожий.
— А что за Барк? — поинтересовался я. Отряхивающийся от пыли прохожий, оказавшийся невысоким бородатым мужичком в латанной одежке, не глядя ответил:
— Приезжий что ли? Тогда знай, этот Барк гнида большая и надеюсь, что его сегодня точно в Бездну отправят, с Тапром на беседу — и с любопытством глянув на меня, пошел дальше. Зато продолжил Кирк, благодарный за свое спасение:
— Этот Барк милсдарь, многим в городе кровушки попил — пробасил он — сколько честного люду от него настрадалось. А теперь чаша людского терпения переполнилась, и он свое получит, — и немного подумав, закончил — если не успеет из города сбежать, как в прошлый раз.
Заинтересовавшись этим дворянчиком, переспрашиваю у него:
