Картак 1

— Медальон? — Вопросительно уставился мэй на Коло.

— Свой сначала покажи. — Ответил тот.

— Дэй, ты не в том положении, чтобы условия ставить. — Угрожающе произнес Той.

— Это ты не понимаешь, в каком оказался положении, оставив за дверью охрану. — Ответил Коло, подавая силу в шестопер и щит, отчего те аж засияли.

— Предлагаешь силой помериться? — У Тоя на руке заплясал цветок из ветвистых разрядов.

— Хм... — Хмыкнул Коло. — А я-то думаю, почему Искра. Подмастерье? — Больше утвердительно, чем спрашивая, произнес дэй.

— Да.

— Убедил. Вот. — Коло извлек из-за пазухи кругляш на цепочке с эмблемой солнца и прикоснулся к нему пальцем.

Перед медальоном появилось изображение солнца с птицей и змеей, свернутой в кольцо у её ног. Все это великолепие окружала полупрозрачная надпись "Тысяча Бона. Сэй Коло. Сотня "Черная Змея". Специализация — диверсия, разведка".

— Кхэ... — Чуть не подавился воздухом Той и сдавленно протянул: — Тысяча Бона... Не думал, что когда-нибудь столкнусь с легендой.

— Можно сказать, что ты видишь перед собой остатки легенд. Твой?

Теперь уже мэй вытащил свой медальон и коснулся пальцем изображенной на нем горной вершины. Перед медальоном появилось изображение заснеженных гор, обрамленное каменной башней с причудливой геральдической вязью. Эмблему тоже окружала полупрозрачная надпись: "Белая Тишина. Сэй Той Искра. Сотня "Белый Волк". Специализация — патруль, охрана границы".

— Белая Тишина? Я слышал, что с юга перебрасывают войска, но про вас не знал. Белые Волки охраняют горные перевалы на границе с Дудуром, если не ошибаюсь? Откуда ты? Сазан? Хаф?

— Сазан. — Кивнул Той.

— Да, мы с тобой, как видишь, занимаем должности не по чину. — Усмехнулся Коло.

— Вижу. Меня повысили при переводе сюда, медальон только не успел обновить. А вот почему ты десятник?

— А кем командовать? Всего десяток картаков. Нету больше Тысячи Бона — нету и сэя Коло.

— Ясно. Давай документы что ли...

Дэй достал запечатанный пакет и передал Тою.

— Странно. Когда мы выдвигались, о нападениях на Верхнюю крепость мне не сообщали. — Задумчиво протянул Коло.

— Вы что не получали письма? — Удивился Той, вскрывая пакет ножом. — Мы трех вестовых уже отправил. За разломом собирается десятитысячная армия, комендант убит ряжеными диверсантами, которые под видом обоза пришли с юга. Почти всех магов пощелкали при последней стычке новым оружием — противник из стрел сделал артефакты, которые летят не по дуге, а по прямой и неплохо пробивают амулетную броню. Теперь из магов только я и старик! Да и какой с меня маг, до первой ступени еле дотягиваю, не те силы.

— Ты же сам слышал, что мы столкнулись с отрядом вейгов. На допросе холл рассказал, что они перехватывали письма и гонцов.

— Хреново... — Сплюнул Той, наконец обратив внимание на бумаги, извлеченные из конверта. — Ладно, располагайтесь пока, я дам команду ребятам, чтобы ваших устроили. Позже все обсудим. Что слышно насчет подкрепления нам?

— Пока только мы. Планировалось через полмесяца после нашего выхода азам сюда направить. Если что и изменилось, то я не в курсе...

* * *

— Так ребята, давайте за мной. — Вышел из строя встречающих еще один воин. — Меня зовут цэй Рим, я покажу вам, где расположиться.

Наш отряд потянулся за Римом, а встречающие солдаты рассосались по своим делам. Размещением обоза и всех товаров занялись оставшиеся десятники пьятра, остальных отвели в замок и расположили на первом этаже в общих казармах. Раненых сразу куда-то утащили, по словам в местный лазарет, который находился во дворе крепости.

Через час после того, как мы расположились, нас накормили, а потом пришел дэй Коло и раздал всем задания. Меня тоже вниманием не обошел, приказав сторожить Макезу и здесь. Теперь мне каждый день приходилось дежурить у двери ее комнаты или таскаться с ней по всей крепости. В этом был только один плюс — я осмотрел саму крепость.

Если смотреть на нее с высоты птичьего полета, выглядела она как глаз, притулившийся на таком полуострове, вдающемся в разлом. "Зрачок" этой крепости, который собой представлял замковый комплекс, располагался почти у самого края обрыва. Внутри крепостных стен располагались всякие бытовые постройки типа загона для критчей, кузницы, каких-то складов и еще не пойми чего. Гарнизон же располагался в трехэтажном замковом комплексе.

На первом этаже, самом широком, располагались казармы, кухня и обедни, а так же множество помещений военного назначения наподобие оружейной, складов амуниции, казарменных сортиров и прочего. На втором было что-то наподобие отделения таможенной службы, где проверялись бумаги, взимались налоги и пошлины на товары и людей, проезжающих через границу. А самый верхний этаж служил резиденцией коменданта крепости, часть апартаментов которого было передано под комнаты магов.

Первый этаж крепости делился на две части сквозным арочным проходом трехметровой высоты и такой же ширины, который вел к мосту через разлом. Он заканчивался у края обрыва и перекрывался железной решеткой и деревянными воротами. Вход в казармы и остальные помещения крепости был как раз из арочного прохода. Это было сделано в качестве защиты, чтобы противник не смог проникнуть в комплекс с других сторон. На мой неискушенный взгляд такое решение было глупым, притащи к проходу много соломы, подожги и защитники сами наружу полезут, задыхаясь от дыма. Хотя я мог чего-то не знать, вдруг там система пожаротушения магическая есть.

Был в комплексе и подвал, в котором хранились продукты и находились небольшие казематы. Но в сравнении со всем комплексом, подвал был довольно мал, все-таки земля у разлома не позволяла продалбливать в себе отверстия, поэтому подземные помещения были сделаны там, где она хоть как-то поддавалась проходчикам.

Довелось мне побывать и в кабинете коменданта. Довольно просторное надо сказать рабочее место, не обремененное лишней мебелью. Только стол и пара шкафов, все остальное пространство занимало развешенное на стенах оружие и гобелены. И среди этих красот была большая, практически в пол стены, карта известной части материка, которую я очень тщательно изучил и запомнил.

Вообще, очень укрепленная крепость — стены высокие, замковый комплекс с узкими стрельчатыми окнами, грамотное расположение бытовых построек, высокие башни. Крепкий орешек на мой неискушенный взгляд.

Кстати насчет разлома. Его дно (если оно есть) терялось в туманной дымке, кипящей на глубине в пару десятков метров. Края у обрыва были оплавлены, причем так основательно, что даже трещинок на них нет. Складывалось впечатление, что эту "трещину" в земле сделали огромным раскаленным клинком.

Рассказывали, что раньше маги пытались спуститься в разлом, где-то в районе города Ома, но не преуспели. Они конечно навязали веревок на пару километров, и даже попытались спуститься, но, достигнув дымки, им всем резко плохело и они ссыпались вниз. Глядя на такое дело, гильдии запретили лезть в сам разлом, а тем, кому интересно, могут постоять на краешке и поглазеть в бездну...

Мэр-ро обосновался на крыше одной из башен и практически не появлялся на виду, он высовывал свой нос только когда мной приносились харчи из столовки. Я ему строго наказал не показываться людям, а если ему захочется проветриться, то пусть вылетает за пределы крепости и там охотится.

Все бы ничего, но меня до жути задолбало караулить у двери Макезы или таскаться за ней хвостом. Единственное, что мне иногда хотелось от нее — это секса. Но все падало, когда видел недовольное лицо девушки и понимал, что скорее мне раскаленный прут в задницу воткнут, чем приласкают.

Время из-за всего этого тянулось до ужаса медленно. Дни, проведенные в крепости, показались годом. Видел местного мага — сухощавого старика, который глядишь и рассыплется при резком движении. Перезнакомился с кучей народа, даже подраться успел разок. И все, обычная тягомотина и ощущение мрачной угрозы, нависшей над нашим бастионом.

Несколько раз прибывали небольшие отряды из Омы. Только с ними жизнь в крепости ненадолго оживала, потому что приходили новые известия о положении дел. А потом все возвращалось на круги своя.

Разведчики, которые выходили на другую сторону разлома, приносили только безрадостные вести. Там собиралось действительно огромное войско, не меньше десяти тысяч клинков. Причем среди них замечено значительное количество вейгов, от простых воинов до холлов, берсерков и даже шаманов, что было редкостью, так как последние очень неохотно покидали границы своего государства.

В связи с этим местный маг, иногда вместе с Макезой и Тоем, что-то колдовал на мосту и вкладывал какие-то пластинки в небольшие ниши ограждений, рисовал надписи с внутренней стороны крепостных стен, которые выходили к разлому. Той даже попытался мне объяснить все эти манипуляции, когда я его расспрашивал, но у него не хватало знаний в этой области. Из всего им сказанного я вынес только две вещи: первая — маги минировали мост на крайний случай, вторая — ставили защиту на нашу сторону разлома, чтобы маги противника не смогли поставить новый мост.

С двух сторон в этом месте разлома расстояние между краями достигало не более пары сотен метров. Это позволило в незапамятные времена возвести здесь мост, в других местах маги просто не "доставали".

Оказывается, у них был ограниченный радиус воздействия на прямые манипуляции, который зависел от силы мага и его восприятия. Маг "единичка" мог работать на расстоянии двух-трех десятков шагов уверенно и не очень на трех с половиной. Маги "пятерки" могли дотянуться до сотни-двух, но сил им требовалось очень много. Единственным, что выбивалось за грани понимания это некие "фениксы" и манипуляции с погодой. Фениксами владеют маги выше "пятерки", это что-то наподобие нашего телеграфа, только послание перехватить невозможно. Вот это волшебство было дальнего действия, примерно до пяти тысяч километров. А с погодой могли управиться и "тройки" — дождик там вызвать или ветерок небольшой. Хотя и не так масштабно, но всё же это не сотня-другая метров.

Агентия. Верхняя крепость. Двести девяносто девятый день от прибытия. Ночь...

В один прекрасный вечер, когда мое дежурство у дверей волшебницы подошло к концу, я сидел в общей обедне и разговаривал с ребятами из здешних, которые рассказывали мне про недавние нападения.

Первое случилось за две недели до нашего прихода. Тогда отряд в тысячу людей и две сотни вейгов постарался быстро преодолеть мост и пробиться в крепость. У противника было около десятка магов и пока они воевали на своем фронте, простые воины расстреливали из-за стен крепости подступавших солдат.

Когда враги поняли, что с наскока крепость не взять, решили отступить и прекратили магические атаки. Наши маги, подумав, что скоротечный бой закончен, немного расслабились, за что и поплатились. Из отступающего войска вышел лучник. Никто не придал этому значения, расстояние было уже большое и стрела вряд ли долетела бы до конца моста. Но стрелок поднял лук и практически одну за другой выпустил четыре стрелы, которые размазались в воздухе белой линией. А когда удивление защитников прошло, то все сначала увидели трех убитых магов, которые вывалились за зубья стены и шлепнулись на мост, разбрызгивая мозги по камню. Четвертый, чудом уцелевший старик-маг, в немом удивлении смотрел на еще одну стрелу, пробившую камень зубца, за которым он стоял, и сверкающую хищным наконечником. Она застряла в стене, не достав всего лишь чуть-чуть. Удивление мага длилось недолго, всего несколько мгновений, зато потом пришел гнев. И тогда лучник на мосту вспыхнул как спичка, даже не успев повесить лук за спину.

М-да, а старикан-то может выдать перцу. Зря я его трухлявым пеньком считал, пусть он не бегает стометровки как молодой, зато к предкам отправляет мгновенно. Но старик стариком, а вот того, кто мог послать и принять феникса у крепости больше не осталось.

Второе нападение было совсем неожиданным. Тогда пришел обоз, якобы из Омы. Сотня воинов и телеги, груженые продовольствием. Единственное, что удивило тогда оставшегося мага, что на них были амулеты. Слабенькие, но сбивающие с направления летящие стрелы. То, что у командира отряда были и не такие прибамбасы, внимания никто не обратил. У каждой более-менее значимой персоны сейчас за пазухой было либо магическое оружие, либо такая же защита.

Все это удивило, но в то же время обрадовало, такие бойцы сильнее обычных, и если так пойдет дальше, то маземцы побегут словно нашкодившие дети от отцовского ремня.

Все поняли ошибочность своих суждений только перед ужином, когда один парень, из прибывших с обозом, был пойман поваром на кухне, когда пытался что-то подсыпать в общий котел с кашей. Повар был не лыком шит и быстро скрутил парнишку, отобрал кисет с порошком и хотел отнести его магу, чтобы тот определил какую дрянь сыпали в еду.

Пока повар выволакивал молодца в коридор, к парню пришел подельник, чтобы узнать, как прошло дело. Вот тогда и понеслось веселье. Подельник убивает повара и развязывает отравителя. Убийство не скрыть, здесь каждая собака друг друга знает, и пропажу "кормильца" сразу заметят. Они принимают решение доложить предводителю о провале. Тот, выслушав их, поднимает бунт и в казарме начинается сеча. Предатели вырезали всех, кто в тот момент находился в казармах и попытались взять крепость пока никто не понял что случилось.

На шум с улицы начали бежать воины, которые в это время несли дежурство или были на тренировках, но предателям с защитными амулетами удалось удержать их в дверях. Образовалось два очага сопротивления, один из арочного прохода в казармы, а второй в проходе к лестнице на верхние этажи. Там десяток воинов, с подоспевшим атрэем Гиявой, не пускали предателей вовнутрь.

Как только к драке присоединился комендант, командир предателей использовал мощный амулет неизвестного производства, который пробил защиту Гиявы. Тогда от коменданта практически ничего не осталось, только лужица расплавленного металла доспехов. Но успех предатели развить не успели.

Точку в противостоянии поставил старый маг. Он опоздал буквально на полминуты, чтобы спасти Гияву. Когда маг вступил в сражение, стало ясно, что предатели обречены. Первым же ударом был уничтожен главарь бунтарей, даже амулеты не спасли его от разгневанного мага. А когда предводитель шайки пал и нормально координировать действия стало некому, то уже простые воины прорвали их оборону и добили деморализованных предателей.

Выживших конечно допрашивали, правда толку с простых рядовых было не много. Выяснили, что это засланцы, которые грабили обозы, жгли деревни и уничтожали малые разъезды стражи. Форма и обмундирование их было наполовину собрано с погибших агентийцев. Потом поступил приказ под видом обоза проникнуть в крепость и захватить замковый комплекс, а заодно и управление воротами у моста, чтобы открыть дорогу мазэмцам. По плану они должны были подать какой-то сигнал, чтобы войска со стороны Мазэмо рванули в наступление. Но маг им все испортил.