— Все, взлетайте! — крикнул Алексей пилотам.
Рейдеры внизу в ярости заорали. Многие схватили луки и принялись стрелять в нас, некоторые метнули копья.
— Посторонись, — Коля вдруг подошел к двери и, вскинув автомат, выстрелил из подствольного гранатомета в самую плотную кучу рейдеров.
— Нахрена? — спросил его Алексей.
— А чтобы жизнь медом не казалась!
Чтобы не искушать остальных, Алексей закрыл дверь. Вертолет уже набрал высоту и начал поворачивать в сторону нашего лагеря. Мест в салоне не хватало, так что многие стали садиться прямо на пол. Напряжение боя понемногу отпускало нас. Кто-то достал из мешка флягу с холодным чаем и пустил по кругу, другой уже делился галетами.
— Спасибо, что выручили, — поблагодарил нас командир отряда солдат, у него были погоны капитана. — Эти черти вообще бешенные! Пулеметам не остановишь!
— Ничего, сочтемся, — кивнул Алексей. — Вы нашли кого-нибудь?
— Только вещи двоих, — помрачнел капитан. — Эти сучьи каннибалы просто сожрали их!
— Рановато мы улетели, — бросил Коля. — Можно было еще сотню-другую убрать.
— Это не наш мир! — отрезал Алексей. — И не нам здесь свои порядки наводить!
— Это так, — согласился с ним капитан. — Хотя жаль, иногда.
Хорошо, что парень с девушкой не слышали этого разговора. Не стоит им знать, что именно случилось с их менее везучими товарищами.
В лагере все было по-старому. Разве что народу стало поменьше. Одни группы были на заданиях, другие уже отдыхали от них. Добравшись до своей палатки, мы отрядили Феникс на кухню, Алексея на совещание командиров, а сами стали чистить оружие и обсуждать бой.
Сначала вернулась рыжая волшебница с котелком каши и пакетом хлеба. Потом пришел Алексей и рассказал нам много интересного. Всего за день нашли пятерых живых ролевиков и трех мертвых. Расспросив живых, наконец, удалось составить полную картину произошедшего события. Мы уже знали, что портал открылся прямо возле лагеря ролевиков. И тридцать девять человек, недолго думая, кинулись туда.
К счастью, большая часть любителей фэнтези проявила благоразумие и осталась в нашем мире. Некоторые из них даже собирались доложить обо всем властям. Но представители местного отделения Ордена первыми их нашли. Они засекли всплеск магической энергии, приехали проверить и... схватились за голову.
От найденных бесстрашных покорителей другого мира мы узнали, что они ухитрились переругаться друг с другом в первый же день. Их отряд развалился на части, и все пошли в разные стороны, но мало кто смог уйти далеко. Большую их часть поймали местные кочевники и тут же, как рабов по дешевке продали купцам. Те, впрочем, тоже постарались побыстрее перепродать негодный товар.
И вот теперь нам нужно искать тридцать одного человека на довольно большой территории. Купцы-то в разные стороны поехали!
2 глава
Девушка вышла из шатра и пошла в отхожее место. Поначалу справлять нужду на открытом месте она стеснялась, но потом привыкла. Зайдя за повозку, она увидела старого знакомого и возмутилась:
— Ты что тут делаешь?! А ну пошел отсюда!
Одно дело кочевники, и совсем другое — "землянин", бывший сотоварищ по ролевым игрищам.
— Подожди, Марина!
Парень схватил девушку за руку и затащил под повозку.
— Я знаю, как мы можем сбежать.
— Сбежать... — сразу растерялась Марина. — Но как? Они же нас догонят сразу.
— Не догонят. За нами прилетят на вертолете.
— Что? Какой вертолет, что ты несешь?!
— Тихо ты! — зашипел парень. — Меня поймал на окраине лагеря наш разведчик, он сказал, что за нами выслали солдат. Нам нужно будет только, как стемнеет, отойти подальше, а там нас встретят и прикроют.
— Это правда?
— Конечно! — он задрал футболку и показал девушке сигнальную ракетницу за поясом. — Он мне её дал на всякий случай.
— Но...
— Что?
— Мне здесь нравится.
— Ты серьезно? Как?!
— Не кричи. Я тут кхалиси стану, а дома кем буду? Удачи вам, а я остаюсь. Привет моим предкам передай.
Марина вылезла из повозки и быстро ушла, оставив ошарашенного парня переваривать её ответ.
Через пару дней наша жизнь в военном лагере вошла в привычную колею. Мы обжились, наладили связи с соседями, завели знакомства с нужными людьми на складе и полевой кухне. Последним из чистой любви к искусству занимался ушлый Коля, с ним в любом лагере не пропадешь.
Но и без стараний Коли, достававшего консервированные ананасы и контрабандный алкоголь, жилось нам неплохо. Уже на второй день в лагере развернули нормальную кухню и поставили столовую, так что к выданным пайкам мы даже не притрагивались. А чистоплотную Феникс очень обрадовали душевые кабинки, оказавшиеся недалеко от нашей палатки.
Скучающие от безделья артиллеристы без зазрения совести вырубили соседнюю рощу и теперь устраивали по вечерам посиделки у костра. У вертолетчиков нашелся парень с гитарой и хорошим голосом, а тыловики для такого дела наладили канал поставки алкоголя.
Начальство, конечно, ругалось, но больше для приличия. Им проще было закрыть глаза на подобное нарушение дисциплины, чем самим организовывать культурный досуг солдат.
В общем, в лагере быстро воцарилась дружеская и немного расслабленная атмосфера. Мы втихомолку ругали начальство, рассказывали друг другу байки, обсуждали общее дело и обменивались новостями с "Большой земли".
Служба конечно не страдала. Мы еще три раза вступали в бой с кочевниками, рейдерами и один раз даже сами совершили налет на купцов, никак не желавших продавать наложниц с редкой в этих местах белой кожей и красными волосами. Дипломаты так и не сумели объяснить им, что волосы у девушек на самом деле обычного цвета, просто покрашены так.
Начальство планировало тихую операцию, но мы на месте решили по-своему. Зачем рисковать и создавать себе проблемы? Отряд оперативников из Красноярска зашел с другой стороны и громкими криками и беглой стрельбой отвлек внимание на себя. А мы быстро ворвались в лагерь купцов, разогнали охрану светошумовыми гранатами, схватили девчонок и вынесли их на себе.
Потом было самое интересное...
Девчонки бились в истерике, вырывались из наших рук и пытались вернуться в лагерь. Они кричали, что их везут в гарем султана, что это круто, а мы ничего не понимаем и из зависти хотим им навредить.
Мы тихо матерились. Им просто повезло, и их действительно хотели продать в гарем какого-то южного правителя. Только поэтому с ними хорошо обращались, не трогали и неплохо кормили. И этого оказалось достаточно, чтобы эти идиотки, начитавшиеся дешевых сопливых романчиков о великолепном сексе с горячими южными красавцами в гаремах, поверили в свою счастливую судьбу. Я не знал о нравах в гаремах Артана, но что-то мне подсказывало, что они были далеко не так прекрасны, как мечтали эти малолетние дуры.
В нашем мире гаремы султанов, калифов и прочих эмиров зачастую напоминали клубки змей. Вечно неудовлетворенные женщины, вынужденные бороться за внимание одного мужчины, не гнушались никакими методами, чтобы избавиться от конкуренток.
Но зато следующим вечером этой историей мы собрали аншлаг.
— И вот представляете, орет эта красноволосая. А тут на её крик выскакивают двое охранников. Мы же толком и от лагеря отойти не успели! А у меня "калаш" уже за спиной висит и эта дура из рук вырывается! А Леха спиной стоит и не видит их, со своей бьется.
Коля рассказывал историю очень эмоционально, горячо жестикулируя и чуть ли не играя сразу все роли:
— Что делать думаю? Крикнуть Лехе или Игорехе? Так ведь Федор вон из пулемета рядом лупит! Не услышит никто! Ну значит... о, Феникс, иди сюда!
Озадаченная девушка поднялась со стула и подошла к нему. Коля повернул её к себе и встал, показывая как было дело, и продолжил рассказ:
— И вот значит, одной рукой я её за шкирку держу вот так, а другой срываю автомат, прижимаю приклад, но как стрелять одной рукой? А эти уже бегут, саблями своими замахиваются и что-то кричат по-своему. И эта истерит! И тут я автомат ей на плечо и стреляю!
Народ, хорошо понимая, что произошло дальше, дружно заржал. Недалекую девчонку никому жалко не было. Что поделать, нравы у нас простые, грубые и высокодуховных терзаний девиц не понимаем. Ничего, барабанные перепонки заживают быстро.
— С другой стороны, бабам в гареме султана не плохо, — глубокомысленно заметил один солдат. — А что? Кормят, поят, одевают еще и ...
— Ага, неплохо, — хмыкнул сидевший рядом со мной летчик. — Сколько баб в гареме? Сто или двести даже, а мужик один всего.
— Так вообще малина! Ничего делать не надо.
— Турецкий султан Мехмед III только взойдя на престол по наущению матери казнил девятнадцать своих братьев, включая младенцев, а семерых беременных наложниц своего отца велел завязать в мешки и утопить в Мраморном море, — почесав затылок, вспомнил Федор. — Вот вам и вся малина — в мешке в воду нырнуть.
— Здесь обычно в песок закапывают, — поправил его седой мужчина, один из исследователей Артана. — И похожий случай был всего лет двадцать назад. Правитель Рахнежа — это страна на другом континенте — взойдя на престол, первым дело приказал снять кожу со всех жен и наложниц своего отца за неуважение к его матери. Да и так, обычное дело, когда фаворитка с помощью слуг разбирается с возможными конкурентками.
— Этим идиоткам недолго бы пришлось жить в восточной сказке, — усмехнулся я. — Вы только представьте. Местных языков они не знают. Это у купца был колдун-переводчик, а кто им его в гареме предоставит? Правил этикета они даже наших не знают, что уж говорить о местных? Готов поспорить, что они свято уверены в том, что чем наглее ты ведешь себя — тем больше тебя будут уважать. А что полагается безродной рабыне за наглость?
— Смотря где, — ответил мне ученый. — Там, куда их собирались продать, по настроению монарха или кожу снимут или в яму с муравьями.
— Весело.
— Ага, вот тебе и малина.
— А им это кто-нибудь объяснил?
— Да нет. Одна теперь вообще плохо слышит, — хохотнул Коля. — А второй Леха пощечин надавал.
— Я попробовал с ними поговорить, но они мне не поверили, — развел руками ученый. — В их любимых книгах все по-другому.
— Да уж.
Я этому совсем не удивился. Встречал я таких мечтательных дев — зрелище довольно забавное и жалкое. Это даже не эскапизм*, а что-то хуже.
— Ничего удивительного нет, — заметил Коля. — Умные люди сообразили, что не стоит лезть в портал. А кандидатов на премию Дарвина нам еще долго отлавливать.
Еще немого поругав современных любителей фэнтези, мы, наконец, дождались ухода начальства. После этого мы достали кружки и фляги с вином, и сидеть сразу стало веселее. Наш музыкант, хорошо промочив горло, взял гитару и заиграл знакомый всем мотив:
— Тёплое место, но улицы ждут
Отпечатков наших ног,
Звёздная пыль на сапогах...
Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и как обычно вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.
— Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве...
Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:
— Ты чего?
— Ничего.
— А почему погрустнел?
— Через пару лет ты поймешь меня.
Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.
— Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? — ругнулся оперативник из Хабаровска.
— Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, — Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. — Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?
— Ни пуха вам! — напутствовали нас.
— К черту! — привычно и дружно ответили мы.
* Эскапизм — бегство от реальности в фантазии.
Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.
Пропавших ролевиков искали не наобум — работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.
Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова как: "спектр ауры", "черта Адама-Гаевского", "земной отзвук энергетического тела" и "поиск по отраженному излучению".
— Понял?
— Нет.
— Я в этом и не сомневалась, — рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.
Самое обидно то, что я не даже знал, правду говорила мне Феникс, или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?
Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.
Очередная операция была простой — прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.
Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания: круг тишины и поле невнимания. В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.
На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков — двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.
Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.
— Сигнал! — тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.
— Черт, что не так? — выругался Алексей. — Игорь, вперед.
Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.
— Все же так хорошо шло, — вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. — Как меня задрали эти тупые курицы!
— Что случилось? — я думал проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. — Где она?
— В шатре вождя, — тихо ответил парень.
— Замечательно, — сплюнул Егор. — У нас на них всех просто патронов не хватит.
